Africa United

L’Afrique et ses fléaux : la pauvreté omniprésente, le sida qui réduit la population saine à une peau de chagrin, et les régimes corrompus qui préfèrent sacrifier leurs enfants dans des guerres de clans interminables au lieu de leur donner l’espoir d’un avenir ailleurs que dans les paradis fictifs de l’Europe. Comme les médias bien pensants nous le martèlent sans arrêt, le continent « noir » est littéralement le parent pauvre de la communauté internationale, celui qui est incapable de subvenir à ses propres besoins et qui dépend toujours, des décennies après la fin de la colonisation, des dons que ses anciens oppresseurs veulent bien lui faire pour calmer leur mauvaise conscience. Notre point de vue extérieur se complaît en effet bien trop aisément à voir la coupe africaine à trois quarts vide, alors que les tentatives de la remplir davantage mériteraient sans doute au moins autant notre attention que cette même rengaine qui nous invite pieusement à nous apitoyer sur le sort de ces pauvres Africains. Dans un tel contexte marqué par la condescendance, il est hélas normal qu’un documentaire aussi optimiste et pacifiste que La Pépinière du désert de Laurent Chevallier, qui sort la même semaine que ce film-ci, se fasse voler la vedette par les récents événements en Tunisie, en guise de signe aussi encourageant que préoccupant des premiers balbutiements de la démocratie.
Le premier film de la réalisatrice Debs Gardner-Paterson évoque tous ces sujets habituellement associés à l’image chargée de clichés que nous nous faisons de l’Afrique. Chacun des jeunes personnages de Africa United a été confronté de près ou de loin au côté sombre de leur continent gangrené. Mais c’est justement l’inclusion de ces drames personnels qui rend l’odyssée de ces gamins idéalistes aussi touchante. Car face à l’adversité qui les assaille de partout, Dudu et ses amis adoptent une joie de vivre hautement communicative. Celle-ci se manifeste d’abord d’une manière potentiellement agaçante : la bonne humeur de Dudu paraît un peu forcée pendant les premières minutes du film, avec son explication empreinte de la diction d’un sage précoce sur la fabrication d’un ballon de foot artisanal. Or, sa tchatche régulièrement redevable d’un vocabulaire de publicité pour les grandes marques venues de l’étranger, voire locales, trahit sa volonté d’appartenir à ce monde de la consommation, dont il est catégoriquement exclu à cause de son statut d’orphelin.
Répéter les slogans, poursuivre le but insensé de s’asseoir à la table des grands lors de la coupe du monde, ou bien incorporer ses propres déboires dans des récits imagés à l’issue pas forcément heureuse, cela revient à s’approprier un monde a priori hors d’atteinte pour la jeunesse défavorisée, qui se trouve promue au rôle de héros sans crainte pour les besoins de ce film très touchant. A notre plus grand soulagement, la charge émotionnelle redoutable du scénario ne se traduit pas par des scènes larmoyantes. Et pourtant, elle a réussi à nous arracher quelques larmes, grâce au courage et à la solidarité qui unissent les jeunes pèlerins du foot, malgré tout pas miraculeusement guéris des antécédents psychologiques ou physiques qu’ils trimballent avec eux.
Africa United est donc cette perle rare d’un film à destination d’un public familial, qui se fait l’avocat d’un regard sur l’Afrique exempt de préjugés, tout en promouvant sans le moindre artefact formellement lourd un message universel sur la force de vivre joyeusement, même dans des circonstances désespérées !

Vu le 13 janvier 2011, à la Salle Pathé Lamennais, en VO