Date limite

Deux conceptions complémentaires de l’Amérique s’entrechoquent joliment dans la nouvelle comédie de Todd Phillips. D’un côté, nous avons l’homme d’affaires surmené, voire névrosé, qui personnifie en quelque sorte la grande majorité politiquement correcte de ses compatriotes, gêné quand il se rend compte d’avoir insulté un handicapé vétéran de guerre, mais en fin de compte détaché avec une nonchalance déconcertante de tout ce qui ne tourne pas autour de son propre nombril. Et de l’autre, la lie bête et insensible en tant que représentant d’une populace ignorante, qui dispose certes encore d’un vestige de cœur, mais qui demeure d’une passivité déconcertante à cause de ses croyances nébuleuses et de son état d’esprit baba cool. On pourrait extrapoler l’antagonisme entre ces deux individus gentiment caricaturaux en s’imaginant quel film ils iraient voir cette semaine, quelques jours avant la sortie de Date limite. Alors que Peter Highman est sans doute le genre de personne qui s’extasierait devant le thriller Fair game, en en analysant jusqu’à satiété les implications politiques, Ethan Tremblay correspond parfaitement – et en dépit de ses aspirations dramatiques, mises en évidence à travers une récitation pénible d’une réplique du Parrain – au public visé par Jackass 3D et son crétinisme assumé.
Le dispositif des deux compagnons mal assortis, au moins aussi vieux que L’Emmerdeur d’Edouard Molinario, est ici mis au service d’une intrigue étonnamment divertissante. L’humour bien gras sur lequel le réalisateur a bâti sa réputation et sa fortune y est naturellement présent, mais sans que les nombreuses références à la masturbation, au vomi, à la morbidité, et aux drogues ne nous choquent outre mesure. La vulgarité ostentatoire est visiblement rentrée dans les mœurs, depuis les premières incursions dans ce domaine peu appétissant par les frères Farrelly dans les années 1990, et nous sommes bien obligés de tenir compte de cette évolution, qui nous fait toujours aussi peu rire. Toutefois, les blagues outrancières qui pimentent le périple des deux personnages à la dérive forment une toile de fond plutôt astucieuse, sur laquelle des notions plus sincères, comme la camaraderie, voire l’amitié naissante, peuvent s’exprimer sans inhibition.
Car aussi étonnant que cela puisse paraître, Date limite contient un ou deux moments d’une humanité presque touchante, en contradiction avec le ton tendancieux qui rend les incidents rencontrés successivement sur la route si divertissants. Il serait exagéré d’y soupçonner une volonté naissante de la part de Todd Phillips de percer dans le registre plus délicat et exigeant du drame, ou tout au moins de la comédie dramatique. Il convient de prendre note cependant de l’aisance narrative avec laquelle le réalisateur passe de l’un à l’autre, en rendant à peu près crédible les deux extrêmes au fil de la séquence du Grand Canyon.
Enfin, si l’intrigue globalement prévisible du film, qui se solde sans surprise par une complicité un peu forcée, encore impensable au début, fonctionne aussi bien, cela est avant tout dû à l’engagement des comédiens, qui s’en donnent à cœur joie dans l’interprétation de leurs personnages hauts en couleur. Le jeu toujours un peu hautain et souverain de Robert Downey Jr. s’accommode ainsi très bien aux frasques sensiblement moins élaborées de Zach Galifianakis, confronté ici au casse-tête dramatique de devoir interpréter un mauvais acteur.

Vu le 3 novembre 2010, au Publicis Cinémas, Salle 1, en VO