Convention - SDCC 2026 : Stern Pinball lance Pokémon et invite les Dresseurs à rejoindre l'arène du flipper

Par Mulder, 10 juillet 2026

La collaboration, dont on parlait depuis longtemps, entre Stern Pinball et The Pokémon Company International est enfin devenue réalité. À l’occasion du Comic-Con de San Diego 2026, le plus grand fabricant mondial de flippers a officiellement dévoilé « Pokémon by Stern Pinball », marquant ainsi la première fois en près de trois décennies d’histoire de Pokémon que ce phénomène mondial fait l’objet d’un flipper commercial sous licence officielle. Bien plus qu’une simple adaptation sous licence, cette nouvelle table rend hommage avec soin à l’héritage de la franchise, alliant la nostalgie des Pokémon classiques à la dernière génération d’innovations mécaniques de Stern. Les visiteurs du SDCC 2026 auront également l’occasion rare de découvrir le jeu en avant-première au sein de la traditionnelle Pop-Up Arcade de Stern, située juste à l’extérieur du centre des congrès, au Marriott Marquis, ce qui permettra tant aux participants au salon qu’aux visiteurs ne disposant pas de badge Comic-Con de profiter de la machine dans un environnement moins bondé.

Depuis ses débuts au Japon en 1996, Pokémon est devenu l’une des franchises de divertissement les plus réussies de l’histoire, s’étendant aux jeux vidéo, aux séries animées, aux cartes à collectionner, aux films et aux produits dérivés. Étonnamment, malgré des milliers d’adaptations en jeux d’arcade et de divertissement au fil des ans, aucun flipper moderne sous licence officielle n’avait jamais vu le jour. Cette longue absence rend l’annonce de Stern particulièrement significative tant pour les collectionneurs que pour les passionnés d’arcade. Équipé de la toute dernière plateforme SPIKE 3 de la société, « Pokémon by Stern Pinball » a été entièrement conçu comme un voyage dynamique qui recrée la sensation de devenir un Dresseur de Pokémon, plutôt que de se contenter de proposer des illustrations familières. Tout au long de chaque partie, les joueurs parcourent quatre habitats distincts où ils découvrent, capturent et entraînent des Pokémon tout en constituant progressivement leur propre collection. La philosophie de conception vise à recréer la progression, l’exploration et les combats plutôt que de se contenter de la course aux meilleurs scores, conférant ainsi à chaque session un déroulement narratif qui rappelle les jeux vidéo originaux.

Le plateau de jeu lui-même illustre l’approche de plus en plus sophistiquée de Stern visant à intégrer des jouets mécaniques à des logiciels modernes. L’une des fonctionnalités phares est le mécanisme animé et lumineux de la Poké Ball, que les joueurs visent à plusieurs reprises afin de capturer des Pokémon. À proximité, un Pikachu animatronique très expressif réagit tout au long de la partie, célébrant les tirs réussis et encourageant les joueurs lors des moments clés. Les combats contre des Dresseurs rivaux interrompent le processus de collecte, tandis que la tristement célèbre Team Rocket devient une menace récurrente au fil de la progression. Leur présence culmine avec la descente d’une montgolfière interactive représentant Miaouss, qui atterrit directement au-dessus de la zone de combat, créant ainsi un obstacle qui modifie physiquement le déroulement de la partie. Sur les modèles Premium et Édition limitée, Stern a ajouté un électroaimant interactif sous le plateau de jeu qui influence de manière imprévisible le mouvement de la balle pendant les combats, injectant ainsi davantage de chaos et exigeant des réflexes rapides de la part des joueurs expérimentés.

La fidélité à l’univers Pokémon va bien au-delà de la conception mécanique. Plutôt que de créer une présentation entièrement originale, Stern a intégré des extraits vidéo de la série télévisée d’animation originale, renforçant ainsi le lien nostalgique que de nombreux fans de longue date entretiennent avec la franchise. L’expérience est encore enrichie par des doublages dédiés à Pikachu et Giovanni, préservant ainsi une grande partie de l’humour et de la personnalité associés à l’animation originale. Mais ce qui est peut-être le plus remarquable, c’est l’intégration du « thème musical de Pokémon », immédiatement reconnaissable, qui transforme chaque partie en un hommage audiovisuel à l’une des franchises de divertissement phares de la fin des années 1990. Le résultat est une machine qui s’adresse délibérément à plusieurs générations : les joueurs qui ont grandi avec les débuts de Pokémon, ainsi que les jeunes fans qui découvrent la franchise à travers des jeux et des productions animées plus récents.

Les dernières sorties de Stern mettent de plus en plus l’accent sur le gameplay connecté, et Pokémon poursuit dans cette voie grâce à l’écosystème primé « Insider Connected » de la société. En se connectant à leur compte Insider Connected avant de jouer, les utilisateurs enregistrent de manière permanente chaque Pokémon qu’ils capturent au cours des parties. Ces créatures capturées viennent enrichir une collection numérique permanente de Pokémon, accessible via l’application Insider Connected, ce qui permet de poursuivre sa progression depuis n’importe quel endroit et sur n’importe quelle machine à travers le monde. Ce système de progression introduit un élément rarement associé au flipper traditionnel : des objectifs de collection à long terme qui s’étendent bien au-delà des sessions de jeu individuelles. Pour les exploitants, cela constitue également un puissant incitatif à la fidélisation, tandis que les collectionneurs bénéficient de badges numériques exclusifs attestant de leur propriété et d’un suivi de leur progression.

Les collectionneurs, bien sûr, jetteront sans doute leur dévolu sur la version en édition très limitée, restreinte à seulement 750 machines dans le monde entier. Stern a réservé de nombreuses améliorations haut de gamme à cette édition, notamment le système d’éclairage « Expression Lighting System » et le système d’éclairage des haut-parleurs « Speaker Expression Lighting System » mis à jour, proposant des effets visuels spécifiques à Pokémon, une vitre arrière miroitante en couleur, des illustrations exclusives sur le caisson, une armature personnalisée sur le thème de Pokémon, une arche inférieure autographiée par le designer, des composants audio améliorés, une vitre de plateau de jeu antireflet, un moteur de vibration, une numérotation séquentielle, un certificat d’authenticité signé et un badge numérique exclusif « Insider Connected Limited Edition » réservé aux propriétaires. Ces améliorations s’inscrivent dans la stratégie de Stern visant à proposer des éditions de plus en plus élaborées destinées aux collectionneurs, qui estompent la frontière entre les équipements d’arcade commerciaux et les objets de collection dignes d’être exposés.

Ce lancement met également en avant la relation de longue date entre Stern et le Comic-Con de San Diego. Une fois de plus, le fabricant a installé sa « Pop-Up Arcade » à proximité du centre des congrès, à l’hôtel Marriott Marquis, situé au 333 W Harbor Drive, à San Diego, en Californie, ce qui facilite considérablement l’accès par rapport aux halls d’exposition souvent bondés du SDCC lui-même. Du jeudi 23 juillet au samedi 25 juillet, les visiteurs pourront réserver des séances d’essai de 30 minutes sur la nouvelle machine Pokémon, tout en rencontrant les membres de l’équipe de développement de Stern pour des entretiens et des discussions sur la création du jeu. Cette stratégie hors du salon est devenue l’une des traditions emblématiques de Stern au Comic-Con, offrant aux journalistes, collectionneurs et passionnés l’occasion de découvrir les nouveautés dans une ambiance plus détendue que celle qui règne habituellement au milieu de la foule intense des halls d’exposition.

S’exprimant lors de l’annonce, Seth Davis, président-directeur général de Stern Pinball, a décrit le projet comme l’aboutissement d’une collaboration tant attendue, soulignant que la machine célèbre la nostalgie, le savoir-faire artisanal et l’attrait intemporel de Pokémon, tout en transposant l’excitation liée à la capture et aux combats de créatures dans le langage unique du flipper. Ses propos reflètent l’ambition plus large qui sous-tend le projet : il ne s’agit pas simplement d’obtenir une licence pour une marque populaire, mais de concevoir une machine capable de rivaliser avec les adaptations acclamées par Stern d’autres grandes franchises de divertissement, tout en faisant découvrir le flipper moderne à un tout nouveau public.

Le moment choisi pour ce lancement ne pourrait être mieux choisi. Le Comic-Con sert de plus en plus de vitrine non seulement aux films, séries télévisées et bandes dessinées, mais aussi aux objets de collection haut de gamme, aux expériences de jeu et au divertissement interactif. Pokémon by Stern Pinball se situe parfaitement au carrefour de ces univers, combinant savoir-faire artisanal, design nostalgique et technologie de jeu de pointe en un seul et même produit. Pour les fans de longue date de Pokémon, il offre une toute nouvelle façon de redécouvrir des personnages familiers. Pour les passionnés de flipper, il s’agit d’un nouvel exemple ambitieux illustrant comment la conception mécanique moderne continue d’évoluer tout en intégrant certaines des propriétés intellectuelles les plus emblématiques de la culture populaire mondiale.

Récapitulatif de l’événement
- Quoi : Démonstrations pratiques de Pokémon par Stern Pinball, avec des sessions de jeu de 30 minutes et des possibilités d’interview avec des membres de l’équipe Stern Pinball.
- Où : Stern Pinball Pop-Up Arcade, Marriott Marquis Hotel, 333 W Harbor Drive, San Diego, Californie, idéalement situé à proximité immédiate du San Diego Convention Center pour faciliter l’accès au public.
- Quand : du jeudi 23 juillet au samedi 25 juillet 2026, avec des sessions programmées toutes les 30 minutes de 10h à 18 h 30.
- Disponibilité de la machine : « Pokémon » de Stern Pinball est disponible dès maintenant auprès des distributeurs agréés Stern Pinball du monde entier en versions Pro, Premium et Édition limitée, cette dernière étant limitée à 750 exemplaires dans le monde.

(Source : communiqué de presse)