Festivals - Japan Expo 2026 : entre avant-premières mondiales, concours prestigieux et anniversaires historiques, les jeux vidéo célèbrent toutes les générations

Par Mulder, 01 juillet 2026

Au-delà de la présence de grands créateurs japonais, cette vingt-cinquième édition de la Japan Expo se distingue également par une série de premières qui soulignent la confiance accordée au festival français par les principaux éditeurs internationaux. Pendant quatre jours, la Gaming Arena deviendra ainsi une véritable vitrine de l’industrie du jeu vidéo, où les visiteurs pourront découvrir des titres inédits, assister à des présentations exclusives et parfois même tester certains jeux avant leur sortie. Ce lien étroit entre les studios et le public est l’un des atouts de longue date de la Japan Expo. Alors que les annonces majeures sont traditionnellement réservées aux grands salons américains ou japonais, plusieurs éditeurs ont choisi Paris pour dévoiler leurs nouveautés à un public européen particulièrement passionné. Ce choix reflète l’influence croissante de la France au sein de l’écosystème mondial du jeu vidéo — un marché qui figure désormais parmi les plus importants d’Europe, tant en termes de nombre de joueurs que de consommation culturelle.

Parmi les studios les plus attendus figure Arc System Works, dont les productions occupent une place unique dans le paysage du jeu vidéo japonais. Réputé pour l’excellence de ses jeux de combat ainsi que pour la qualité de ses prouesses techniques, le studio profitera de la Japan Expo pour proposer un véritable voyage au cœur de son processus créatif. Samedi, Satoshi Hirayaé, directeur de l’équipe de développement chez Unite Plus Inc., une filiale d’Arc System Works, lèvera le voile sur les coulisses de plusieurs projets qui ont marqué durablement les fans de J-RPG et de jeux d’action. Sa carrière illustre parfaitement l’évolution du studio, du développement de jeux de combat à des productions narratives ambitieuses telles que Sword Art Online et CRYMACHINA. Cette conférence devrait aborder les nombreux défis auxquels sont confrontés les développeurs japonais d’aujourd’hui : l’évolution des moteurs graphiques, les attentes internationales, l’adaptation de franchises populaires et l’équilibre entre narration et gameplay. Le lendemain, les fans de jeux de combat en face-à-face auront la chance de rencontrer Shoichi Kitazono et Daimon Abe, graphistes 2D de Guilty Gear -Strive-, lors d’un événement communautaire consacré à l’une des franchises les plus prestigieuses des jeux de combat contemporains. Lauréat du prix du meilleur jeu de combat aux Game Awards 2021, Guilty Gear -Strive- est désormais considéré comme une référence technique grâce à son impressionnante direction artistique, qui crée l’illusion constante d’un film d’animation en mouvement. La présence simultanée des graphistes et des joueurs professionnels promet des discussions particulièrement enrichissantes sur les choix artistiques qui ont façonné cette série emblématique.

Un autre événement incontournable mettra à l’honneur Bandai Namco Entertainment, qui organisera une série de présentations exclusives consacrées à plusieurs franchises majeures. Les visiteurs auront notamment l’occasion d’assister à une projection en avant-première d’Unanswered//butterfly, un tout nouvel anime se déroulant dans l’univers de Sword Art Online, prévu pour accompagner la sortie du jeu Echoes of Aincrad. Réalisé par Tadahiro Yoshihara, qui s’est déjà fait remarquer pour son travail sur Star Wars : Visions, ce projet mettra en scène de nouveaux personnages confrontés aux règles impitoyables du monde virtuel imaginé par Reki Kawahara. La projection sera accompagnée d’un message exclusif de Yusuke Futami, le producteur du jeu, démontrant une nouvelle fois l’engagement des studios japonais à établir un dialogue direct avec leur communauté européenne. Parallèlement, les visiteurs pourront découvrir les premières images d’ACE COMBAT 8 : Wings of Theve, le dernier opus d’une franchise considérée comme la référence absolue en matière de simulation de vol arcade. Les démos promettent des combats aériens spectaculaires dans des environnements toujours plus réalistes, prolongeant ainsi une série dont les origines remontent à 1995 et qui continue d’impressionner par sa maîtrise technique.

Cependant, la programmation de la Japan Expo ne se limite pas aux titres japonais classiques ; elle met également à l’honneur les nouveaux acteurs majeurs du secteur. Cygames investira le Hall 6 avec un espace entièrement dédié à Granblue Fantasy : Relink – Endless Ragnarok. Les visiteurs pourront tester le jeu sur PlayStation 5 et Nintendo Switch 2, tout en profitant de nombreuses activités, de produits dérivés exclusifs et de rencontres avec les doubleurs officiels de la franchise, qui feront leur toute première apparition en France à l’occasion de cet événement. Depuis plusieurs années déjà, Cygames poursuit une stratégie ambitieuse visant à étendre son univers bien au-delà du jeu mobile qui a fait son succès initial, en produisant de nombreuses adaptations en anime, des jeux sur console et des collaborations internationales. Cette présence marquante à la Japan Expo confirme l’intérêt croissant du studio pour le marché européen.

Impossible d’évoquer l’événement de cette année sans souligner l’impressionnant dispositif déployé par Nintendo, qui profitera du festival pour présenter sa nouvelle Nintendo Switch 2. Le fabricant japonais proposera un vaste espace de démo où les visiteurs pourront tester plusieurs titres inédits conçus pour mettre en valeur les capacités de la console. Les amateurs de jeux décontractés pourront découvrir Yoshi and the Mysterious Book, Pokémon Pokopia et Tomodachi Life: A Dream Life, tandis que les joueurs en quête d’action trouveront Star Fox  un remake spectaculaire de Lylat Wars , Mario Kart World et Mario Tennis Fever. Fidèle à sa philosophie, Nintendo mettra également l’accent sur le côté ludique et convivial de ses franchises en organisant des tournois gratuits et des démonstrations publiques sur scène tout au long de l’événement. Cette approche familiale reflète parfaitement l’esprit de la Japan Expo, où plusieurs générations de visiteurs se retrouvent chaque année pour partager une passion commune.

L’une des grandes nouveautés de cette vingt-cinquième édition est le « Japan Expo 25th Anniversary Versus Fighting Tournament », une compétition exceptionnelle consacrée à Street Fighter 6. Conçu spécialement pour célébrer cet anniversaire, ce tournoi réunira les meilleurs spécialistes européens du célèbre jeu de combat de Capcom. Les dernières phases de qualification se dérouleront vendredi et samedi, avant une grande finale dimanche sur la scène Také. Seize concurrents s’affronteront pour décrocher une place dans le Top 8 et se partager une cagnotte de 2 000 euros. Au-delà de l’aspect compétitif, ce tournoi symbolise parfaitement l’évolution de Japan Expo, désormais capable d’accueillir des événements e-sport de haut niveau tout en conservant son identité profondément culturelle.

Les anniversaires constituent en effet l’un des thèmes centraux de l’édition 2026. Alors que Sega et Atlus célèbrent le 30e anniversaire de Persona, l’association MO5 (leader européen de la préservation du patrimoine vidéoludique) consacrera une grande exposition au 35e anniversaire de Sonic the Hedgehog. En partenariat avec le site Planète-Sonic, des bénévoles transformeront leur stand en une véritable capsule temporelle retraçant l’évolution de la mascotte de Sega depuis sa première apparition sur la Mega Drive au début des années 1990. Les visiteurs pourront rejouer aux jeux originaux sur des consoles d’époque, participer à des défis de speedrun, battre des records de scores et échanger avec des passionnés qui consacrent leur temps à la préservation de ce patrimoine numérique. Comme l’explique David Soumet, vice-président de MO5, Sonic dépasse désormais largement le cadre des jeux vidéo : le hérisson bleu est devenu l’un des symboles les plus emblématiques de la culture populaire des années 1990. Cette rétrospective mettra en lumière à quel point l’histoire des jeux vidéo est désormais intimement liée à celle du patrimoine culturel mondial.

Enfin, l’autre événement majeur du festival de cette année sera sans aucun doute le lancement — une première dans l’histoire du festival — de l’Ankama Convention, qui sera directement intégrée au cœur de la Japan Expo. Sur près de 4 000 m², le studio français fêtera son vingt-cinquième anniversaire en proposant une immersion totale dans les univers de DOFUS, WAKFU, DOFUS Retro, DOFUS Touch et WAVEN. Les visiteurs pourront participer à « La Quête des Six Dofus », un vaste parcours interactif couvrant tous les espaces de la convention, rencontrer les équipes de développement, découvrir plusieurs projets encore tenus secrets et assister à des diffusions en direct sur Twitch. Une grande rétrospective reviendra également sur un quart de siècle d’histoire d’Ankama, du lancement de DOFUS à son expansion dans l’animation, l’édition et les jeux vidéo contemporains. Cette collaboration sans précédent entre deux institutions majeures de la culture populaire francophone met en lumière la place prépondérante qu’occupent désormais les créations françaises aux côtés des plus grandes productions japonaises.

(Source : communiqué de presse)