Convention - CinemaCon 2026 : Air Bud Returns occupe le devant de la scène lors de la présentation nostalgique de Barco

Par Mulder, 06 avril 2026

La CinemaCon 2026 s'annonce comme une célébration du spectacle, de la technologie et de l'émotion cinématographique à l'état pur, mais cette année, un invité inattendu vole la vedette d'une manière à la fois nostalgique et étonnamment stratégique : Air Bud, le golden retriever qui a autrefois redéfini ce que pouvait être un film sportif familial. Du 13 au 16 avril au Caesars Palace de Las Vegas, le plus grand salon mondial dédié aux exploitants de salles de cinéma réunira une nouvelle fois les principaux acteurs de l’exploitation et de la distribution. Pourtant, c’est l’événement organisé le 14 avril par Barco NV qui suscite déjà un véritable engouement sur le salon, mêlant une technologie de projection de pointe à une dose de souvenirs d’enfance que de nombreux participants ne s’attendaient pas à revivre. Prévue entre 14 h et 16 h dans les salles Roman Ballrooms 3 et 4, cette apparition spéciale est loin d’être une simple apparition de mascotte ; il s’agit d’un moment soigneusement orchestré, conçu pour rapprocher les générations de cinéphiles tout en démontrant comment les expériences cinématographiques peuvent encore créer une joie collective à l’ère du streaming.

Ce qui rend cette activation particulièrement fascinante, c'est la convergence de trois forces industrielles très différentes : Barco NV, un géant technologique belge basé à Courtrai et largement reconnu pour son leadership dans la projection cinématographique laser ; Cineverse, le studio de divertissement de nouvelle génération qui repousse les limites de la distribution et de l'infrastructure numérique ; et Air Bud Entertainment, une société qui a discrètement bâti l'une des franchises familiales les plus durables depuis près de trois décennies. Avec plus de 3 000 employés dans le monde, plus de 900 brevets et un chiffre d’affaires en 2025 avoisinant les 964 millions d’euros, Barco ne se contente pas ici de présenter du matériel : l’entreprise renforce sa position d’architecte clé de l’expérience cinématographique, où la qualité d’image et l’immersion sont désormais indissociables de la narration elle-même. Le choix d’ancrer cette démonstration autour d’un personnage aussi apprécié qu’Air Bud n’est pas fortuit ; il reflète une évolution plus large du secteur vers un cinéma événementiel, où le lien émotionnel devient tout aussi important que l’innovation technique.

L'animation elle-même s'annonce comme l'une des étapes les plus interactives et les plus dynamiques du salon CinemaCon, offrant aux visiteurs la possibilité de se faire prendre en photo avec le chien emblématique, une expérience de panier de basket sur mesure qui fait écho de manière ludique au principe caractéristique de la franchise, ainsi que des cadeaux et des rafraîchissements à thème qui transforment le stand en un lieu de rassemblement animé plutôt qu'en une simple vitrine technologique traditionnelle. Il y a quelque chose de presque poétique à voir une entreprise ancrée dans les technologies de visualisation avancées s’orienter vers une expérience aussi tactile et centrée sur l’humain, rappelant aux exploitants que le cinéma ne se résume pas à des pixels et des lumens, mais qu’il s’agit de souvenirs, de rires et de moments partagés. Et pour de nombreux vétérans de l’industrie qui arpentent ces allées, Air Bud n’est pas seulement un personnage : c’est un rappel d’une époque où les films familiaux pouvaient devenir des références culturelles sans s’appuyer sur des franchises gigantesques ou des univers cinématographiques.

Au cœur de cet événement se trouve le film à venir Air Bud Returns, écrit et réalisé par Robert Vince, une figure intrinsèquement liée à l’ADN de la franchise, ayant occupé le poste de producteur sur tous les opus précédents. Ce nouveau chapitre, produit en collaboration avec Anna McRoberts, constitue le 15e volet de la série et, peut-être plus important encore, marque la première sortie en salles de la franchise depuis 1998, un intervalle qui en dit long sur l’évolution de l’industrie depuis lors. Prévu pour le 22 janvier 2027 et distribué aux États-Unis par Cineverse, le film se positionne comme un événement multigénérationnel, reconnectant le public à Fernfield, la ville fictive où tout est possible, tout en présentant un nouveau protagoniste, Jacob, un garçon de 12 ans qui surmonte son deuil après la perte de son père. Le récit, centré sur l’amitié, la résilience et la redécouverte de la joie à travers le sport, semble délibérément s’aligner sur le cœur émotionnel qui a fait résonner si fortement le film original de 1997, tout en reconnaissant une sensibilité plus contemporaine dans ses thèmes.

En coulisses, la production allie tradition et envergure, le tournage principal se déroulant à Fort Langley, en Colombie-Britannique, du 9 octobre 2025 au 15 novembre de la même année. Le casting d’Aydin Artis, Tracy Ifeachor, Edwin Lee Gibson, Tyler Labine, Erik Gow et Maxim Swinton annonce un mélange de nouveaux visages et de talents reconnus, tandis que la décision de sélectionner deux golden retrievers, Charlie et Summer, parmi plus de 5 000 chiens pour incarner Buddy souligne l’engagement constant de la franchise envers l’authenticité. C'est un détail qui peut sembler anodin à première vue, mais qui résume parfaitement le soin qui a permis à Air Bud de perdurer là où de nombreux concepts similaires ont disparu.

Cependant, l’élément le plus intrigant de l’activation à la CinemaCon est sans doute l’avant-première exclusive d’Air Bud Returns que Robert Vince présentera en collaboration avec Cineverse, optimisée spécifiquement pour la technologie de projection laser de Barco. C’est là que l’événement passe subtilement d’un marketing axé sur la nostalgie à une déclaration tournée vers l’avenir concernant la projection en salle, démontrant comment les avancées en matière de luminosité, de précision des couleurs et de contraste peuvent enrichir même les types de narration les plus familiers. Dans un secteur qui cherche actuellement à trouver un équilibre entre les sorties en salle et les plateformes numériques, des moments comme celui-ci rappellent que l’expérience cinématographique dispose toujours d’outils uniques, que des entreprises comme Barco continuent de perfectionner et de faire progresser.

Cette annonce comporte également une dimension symbolique plus large qu’il ne faut pas négliger : le retour d’Air Bud au cinéma ne consiste pas seulement à relancer une franchise, mais à réaffirmer la viabilité des films familiaux de moyenne envergure sur grand écran. Dans un paysage de plus en plus dominé par les superproductions phares et les franchises à grand budget, Air Bud Returns s’impose comme un contrepoint plus discret, mais potentiellement significatif : un film fondé sur l’émotion, l’humour et l’accessibilité plutôt que sur le simple spectacle. La célèbre réplique « Il n’y a pas de règle qui dit qu’un chien ne peut pas jouer au basket » a toujours véhiculé un esprit de défi espiègle, et en 2027, elle pourrait également résonner comme une métaphore d’une industrie redécouvrant la valeur de la simplicité et de la sincérité.

Alors que CinemaCon continue d’évoluer vers une vitrine hybride mêlant technologie, narration et marketing expérientiel, cet événement organisé par Barco semble résumer parfaitement la direction que prend l’industrie : un lieu où l’innovation rencontre l’émotion, où les propriétés intellectuelles traditionnelles sont réinventées grâce à des outils modernes, et où même un golden retriever avec un ballon de basket peut rappeler à tout un salon pourquoi les gens sont tombés amoureux du cinéma au départ.

Synopsis :
Jacob, douze ans, rêve de devenir une star du basket. Après la mort de son père, il déménage avec sa mère dans la maison d’enfance de son père à Fernfield. Là-bas, Jacob découvre une cassette VHS du film Air Bud (1997) parmi les affaires de son père et tombe par hasard sur un golden retriever errant, qu’il baptise Buddy.

Air Bud Returns
Écrit et réalisé par Robert Vince
Produit par Anna McRoberts, Robert Vince
Avec Aydin Artis, Tracy Ifeachor, Edwin Lee Gibson, Tyler Labine, Erik Gow, Maxim Swinton
Société de production : Air Bud Entertainment
Distribué par Cineverse (États-Unis)
Date de sortie : 22 janvier 2027

(Source : communiqué de presse)