Convention - Japan Expo 2026 : le festival fête ses 25 ans et confirme son statut de géant de la culture japonaise en Europe

Par Mulder, 17 mars 2026

                
 https://youtu.be/uU03gLRKh2E

À l’approche de son 25e anniversaire, Japan Expo franchit une nouvelle étape symbolique dans son histoire en annonçant la création d’une O.A.V. officielle célébrant le festival, un projet inédit qui illustre parfaitement l’évolution spectaculaire de cet événement né de la passion de trois amateurs devenus, au fil des années, les architectes du plus grand rendez-vous européen dédié à la culture japonaise. Fondé par Thomas Sirdey, Jean-François Dufour et Sandrine Dufour, le festival n’avait au départ rien d’une gigantesque machine culturelle capable de réunir plus de 200 000 visiteurs, et c’est précisément ce contraste entre ses débuts modestes et sa dimension actuelle qui donne aujourd’hui tout son sens à cette célébration animée. Comme l’a rappelé Thomas Sirdey, l’idée initiale n’était pas de créer une grand-messe populaire, mais simplement de donner un espace d’expression à une communauté de passionnés qui, à la fin des années 1990, avait encore du mal à se rencontrer en France autour d’un intérêt commun pour le Japon, l’animation et les mangas, un contexte bien différent de celui d’aujourd’hui où la culture japonaise fait partie intégrante du paysage culturel européen.

Depuis sa première édition en 1999 et son installation durable au Parc des Expositions de Paris-Nord Villepinte, Japan Expo s’est progressivement imposé comme un événement majeur, au point d’être aujourd’hui le troisième salon français en nombre de visiteurs par jour, derrière le Mondial de l’Automobile et le Salon International de l’Agriculture, avec plus de 222 000 visiteurs lors de l’édition parisienne 2025 et près de 40 000 pour l’édition marseillaise. L’ampleur de la programmation confirme cette montée en puissance avec, en 2025, vingt-deux jours cumulés d’animations sur scène, 671 invités, 674 événements répartis sur 35 scènes, plus de 2 800 professionnels accrédités dont plusieurs centaines venus de l’international, ainsi que plus de 800 exposants et plus de 560 journalistes et créateurs de contenus présents, des chiffres qui témoignent d’un rayonnement dépassant largement le cadre du simple festival pour s’inscrire dans une véritable industrie culturelle autour du manga, de l’animation, du jeu vidéo et de la pop culture japonaise.

Dans ce contexte, la décision de produire une animation officielle pour célébrer les 25 ans du festival apparaît comme une évidence presque naturelle, tant l’animation japonaise fait partie de l’ADN de Japan Expo depuis ses débuts, le festival ayant accueilli au fil des années des réalisateurs, animateurs, chara-designers et comédiens de doublage parmi les plus prestigieux de l’industrie. L’idée de créer un anime dédié au festival a pris forme lorsque l’équipe a réalisé qu’elle disposait désormais de relations privilégiées avec de nombreux artistes japonais, ce qui a conduit Jean-François Dufour à proposer le projet au réalisateur Nobuyoshi Habara, figure reconnue de l’animation japonaise, immédiatement séduit par le concept. La production a ensuite été confiée à Eddie Mehong, qui s’est engagé à porter le projet au sein du studio Rhinokino & Transdyne, lançant un processus de création qui aura nécessité plus de quatorze mois de travail, de discussions artistiques et d’allers-retours entre les équipes françaises et japonaises avant d’aboutir à ce court métrage anniversaire conçu comme un hommage à l’ensemble des artisans de l’animation nippone.

Cette O.A.V., pensée comme un cadeau au public autant qu’un symbole pour les fondateurs, propose une vision animée du festival lui-même, avec des décors inspirés des allées de Japan Expo, une manière de transformer un lieu réel en univers fictionnel tout en célébrant la communauté qui l’a fait vivre pendant un quart de siècle. La musique originale, composée et interprétée par Umi Kun, a été conçue comme le thème officiel des 25 ans, renforçant encore la dimension commémorative du projet, qui s’inscrit dans une volonté assumée de marquer cette édition anniversaire comme un moment charnière dans l’histoire du festival. Cette démarche reflète aussi une évolution plus large : Japan Expo n’est plus seulement un événement accueillant la culture japonaise, mais un acteur capable de produire lui-même du contenu lié à cet univers, preuve d’une maturité atteinte après plus de deux décennies d’existence.

Au-delà de cette célébration, l’édition 2026, prévue du 9 au 12 juillet, devrait continuer à suivre la ligne éditoriale qui a fait la réputation du festival, mêlant figures emblématiques et nouveaux talents, conférences, dédicaces, masterclass et performances live, tout en conservant cette proximité avec le public qui reste l’une des raisons principales de son succès. Depuis 2002, la venue d’artistes japonais est devenue un pilier du programme, et cette politique d’ouverture permanente a contribué à faire de Japan Expo un lieu unique en Europe, capable de réunir professionnels, fans et créateurs autour d’une passion commune. Vingt-cinq ans après sa création, le festival prouve ainsi qu’il a su rester fidèle à son esprit d’origine tout en atteignant une dimension internationale, et l’annonce de cet anime anniversaire n’est pas seulement un clin d’œil nostalgique : c’est la confirmation que l’événement continue d’évoluer, de se réinventer et de célébrer la culture japonaise avec la même énergie que celle qui animait ses fondateurs à la fin des années 1990.

(Source : communiqué de presse)