Convention - CinemaCon 2026 : Célébrer le parcours visionnaire d'Ellis Jacob

Par Mulder, 18 février 2026

CinemaCon 2026 s'ouvrira sous le signe de la reconnaissance et de l'héritage, puisque Ellis Jacob, président-directeur général de Cineplex Entertainment, recevra le prestigieux prix Legend of Cinema Award lors de la soirée d'ouverture au Caesars Palace de Las Vegas. Cette distinction, annoncée par Michael O'Leary, président-directeur général de Cinema United, a immédiatement trouvé un écho dans le monde entier, tant en raison de la rareté de cet honneur que du moment symbolique qui entoure le départ à la retraite tant attendu de Ellis Jacob , plaçant le dirigeant canadien aux côtés de Martin Scorsese comme la deuxième personne seulement à recevoir la plus haute distinction de Cinema United, un duo qui souligne discrètement à quel point l'expérience cinématographique moderne dépend non seulement de cinéastes visionnaires, mais aussi des architectes de l'industrie qui veillent à ce que les cinémas survivent, évoluent et restent culturellement essentiels dans une période marquée par les bouleversements technologiques, les répercussions de la pandémie et l'évolution des comportements du public.

Pour ceux qui ont suivi de près l'industrie de l'exposition au cours des quatre dernières décennies, la trajectoire de Ellis Jacob se lit comme un modèle de résilience et de transformation : né en 1953 à Calcutta, dans l'État du Bengale occidental, de parents juifs syro-irakiens, Raymond et Tryphosa Jacob, il a immigré au Canada en 1969, où il a d'abord fait ses débuts dans le monde de l'entreprise en occupant des postes chez Ford Motor Company of Canada et Motorola, avant de se lancer résolument dans l'exploitation cinématographique en octobre 1987, lorsqu'il a rejoint Cineplex Odeon Corporation en tant que directeur financier, une période charnière au cours de laquelle l'entreprise a été confrontée à une instabilité financière et a dû procéder à une restructuration stratégique. Ellis Jacob a contribué au redressement de la chaîne en 1993, puis a été promu directeur de l'exploitation en 1996, démontrant très tôt une combinaison de discipline budgétaire et de pragmatisme opérationnel qui allait plus tard définir son style de leadership, en particulier pendant les périodes de ralentissement de l'industrie, lorsque l'exploitation cinématographique a dû à plusieurs reprises justifier sa pertinence face aux révolutions du divertissement à domicile et aux tendances de consommation numérique.

Le départ de Ellis Jacob de Cineplex Odeon en 1998, à la suite de sa fusion avec Loews Theatres pour former Loews Cineplex Entertainment, n'a pas marqué sa sortie du secteur, mais plutôt le début d'un nouveau chapitre d'expansion, puisqu'il a brièvement dirigé les efforts d'intégration chez Alliance Atlantis avant de cofonder Galaxy Entertainment Inc. en 1999 aux côtés de Gerry Schwartz, directeur général de Onex Corporation, avec pour mission audacieuse de construire des multiplexes modernes dans les villes canadiennes de petite et moyenne taille. Cette initiative a subtilement remodelé la fréquentation des cinémas régionaux en introduisant des infrastructures cinématographiques haut de gamme au-delà des grands centres métropolitains. Ce pari entrepreneurial s'est avéré payant lorsque, le 26 novembre 2003, Ellis Jacob est devenu PDG du Cineplex Galaxy Income Fund, nouvellement fusionné, réunissant Galaxy Cinemas et les actifs canadiens de Loews Cineplex restructuré, créant ainsi un circuit de 86 salles de cinéma et jetant les bases de ce qui allait devenir Cineplex, la principale société de divertissement et de médias au Canada.

Sous la direction de Ellis Jacob, Cineplex a fait bien plus que consolider ses écrans, comme en témoignent les étapes importantes de l'expansion de la société et sa stratégie de diversification tout au long des années 2000 et 2010, notamment l'acquisition en juin 2005 de Famous Players auprès de National Amusements, qui a effectivement doublé la taille de Cineplex et renforcé son statut de quatrième plus grand circuit de cinémas en Amérique du Nord. Les années suivantes ont vu l'entreprise se développer dans des domaines connexes, notamment les salles de jeux, la restauration, les médias numériques et les concepts de divertissement basés sur la localisation, tels que The Rec Room, reflétant la conviction de longue date de Ellis Jacob selon laquelle les cinémas doivent fonctionner comme des lieux de divertissement plutôt que comme de simples salles de projection de films, une idée qui s'est avérée particulièrement prémonitoire alors que les exploitants du monde entier cherchaient des moyens de contrebalancer la concurrence du streaming par des formats haut de gamme, des programmations événementielles et des expériences sociales immersives.

La décision de Cinema United de récompenser Ellis Jacob avec le Legend of Cinema Award revêt une importance particulière compte tenu de son engagement visible en faveur de l'exploitation cinématographique pendant des années de turbulences et d'incertitude, une période qui a mis à l'épreuve même les plus grands circuits avec des fermetures, des restrictions de capacité et des modèles de distribution changeants. Les observateurs du secteur se souviendront de la position publique constante d’Ellis Jacob, qui soulignait la dimension communautaire irremplaçable du cinéma, ainsi que de son mandat de président du conseil d'administration de Cinema United de 2018 à 2020, suivi de l'obtention du CinemaCon Marquee Award en 2022, des distinctions qui illustrent collectivement une carrière marquée non seulement par son leadership au sein de l'entreprise, mais aussi par son mentorat et sa représentation à l'échelle du secteur. Michael O'Leary décrit Ellis Jacob comme un défenseur infatigable dont l'influence sur le positionnement de l'exploitation cinématographique pour assurer son succès futur ne peut être surestimée, un sentiment largement partagé dans les milieux professionnels où Ellis Jacob est souvent cité comme l'un des dirigeants qui ont contribué à stabiliser la confiance dans les stratégies de relance des salles de cinéma.

Au-delà des salles de réunion et des acquisitions, les gestes personnels de Ellis Jacob ont également contribué à sa réputation, notamment l'inauguration, le 14 mars 2013, d'un cinéma familial à Baycrest Health Sciences, à North York, en l'honneur de sa défunte mère, Tryphosa Jacob, une initiative qui reflète un lien plus intime avec la valeur émotionnelle et sociale des expériences cinématographiques partagées. Sa maîtrise de plusieurs langues, dont l'hindi, anglais et français, reflète la diversité culturelle qui caractérise depuis longtemps le public de Cineplex à travers le Canada. Ces aspects de sa biographie donnent toute sa texture à son discours d'acceptation, dans lequel il se dit « profondément honoré », réaffirmant sa conviction inébranlable dans le pouvoir du cinéma pour rassembler les gens et soulignant la place unique de l'expérience cinématographique dans la vie culturelle.

CinemaCon, qui se tiendra du 13 au 16 avril 2026 au Caesars Palace, reste le plus grand rassemblement mondial d'exploitants de salles de cinéma, attirant plus de 6 000 professionnels du cinéma issus des secteurs de l'exploitation, de la distribution, de l'équipement et de la restauration, sous l'égide de Cinema United, l'organisation professionnelle fondée en 1948 et représentant plus de 31 000 écrans aux États-Unis et plus de 30 000 à l'international dans 80 pays, avec The Coca-Cola Company qui continue d'être le sponsor officiel. Dans ce contexte mondial, la reconnaissance d'Ellis Jacob est plus qu'un simple moment fort de la cérémonie ; elle devient un moment de réflexion sur la manière dont l'exploitation a survécu à des cycles de perturbation grâce à des dirigeants qui ont su trouver un équilibre entre gestion financière, adaptation technologique et innovation centrée sur le public, des qualités qui ont défini la présence d’Ellis Jacob dans l'industrie pendant près de quarante ans et qui expliquent pourquoi son nom entre désormais dans la lignée sélective des légendes de CinemaCon.

(Source: communiqué de presse)