sortie-cinema - Avatar : de feu et de cendres – Comment Simon Franglen a composé la bande originale la plus émouvante de la série Avatar

Par Mulder, 30 novembre 2025

Bien avant que James Cameron ne dévoile les images officielles d'Avatar : de feu et de cendres (Avatar: Fire and Ash), et avant même que le troisième volet de la franchise ne devienne une obsession quotidienne pour les fans de science-fiction, le compositeur Simon Franglen façonnait discrètement la trame émotionnelle de l'un des univers cinématographiques les plus ambitieux jamais conçus. Notre rencontre avec lui le 24 juillet au Comic-Con de San Diego, juste après la 11e édition du panel Musical Anatomy of a Superhero, reste l'un de ces rares moments où l'on sent la salle changer. Non pas parce que la salle de presse était en effervescence (c'est toujours le cas au SDCC), mais parce que Simon Franglen, avec son calme, sa précision et sa générosité narrative, dégageait l'impression d'avoir vécu plusieurs vies musicales. Il nous a parlé de son partenariat de longue date avec James Cameron, de l'héritage de James Horner et de son évolution avec Pandora. Il y avait quelque chose de magnifiquement terre-à-terre dans la façon dont il décrivait la composition d'un film aussi colossal, comme si naviguer entre des montagnes flottantes et des jungles bioluminescentes n'était qu'une journée comme les autres au studio.

Né en Angleterre et formé dans des studios d'enregistrement qui ont marqué des époques entières de la musique pop et du cinéma, Simon Franglen a fait ses preuves sous la houlette de géants. De ses débuts avec Trevor Horn, où il programmait le légendaire Synclavier, à la création de paysages sonores pour des artistes tels que Whitney Houston, Céline Dion, Michael Jackson, Madonna et Barbra Streisand, son empreinte est omniprésente dans la bande originale de notre mémoire collective. Son portfolio d'ingénierie et de production suffirait à lui seul pour remplir plusieurs vies : quatre films à succès, six des albums les plus vendus de tous les temps et des centaines de crédits d'albums. Mais ce qui le distingue vraiment, c'est l'intelligence émotionnelle de son art. Qu'il s'agisse de produire « My Heart Will Go On » pour Titanic (qui lui a valu un Grammy), d'arranger Seven de David Fincher ou de s'occuper des textures électroniques pour Alan Silvestri, John Barry et Howard Shore, sa polyvalence est étonnante. Lors de notre conversation au SDCC, il s'est souvenu de ses débuts à Los Angeles, lorsque Humberto Gatica l'a poussé à entrer dans le milieu des studios américains, l'un de ces détours de carrière qui ont fini par façonner l'industrie pendant des décennies.

Son lien profond avec James Horner, qui a débuté sur Titanic et s'est renforcé au cours des années qui ont précédé le premier Avatar, continue d'imprégner son travail. Lorsque James Horner est décédé en 2015, Simon Franglen est devenu non seulement le gardien de l'identité musicale d'Avatar, mais aussi le porte-flambeau d'une amitié née d'une passion artistique commune. Achever Les Sept Mercenaires avec le matériel de Horner, composer des œuvres orchestrales immersives à Shanghai, collaborer avec Pink Floyd et façonner l'univers musical des attractions du parc à thème Pandora : chaque étape est marquée par la détermination tranquille de quelqu'un qui considère la musique non pas comme un métier, mais comme une responsabilité. Au moment où il a pleinement endossé le rôle de compositeur pour Avatar : The Way of Water, puis Avatar : de feu et de cendres (Avatar: Fire and Ash), son ADN artistique était déjà intimement lié au cœur émotionnel de la saga.

Alors qu'Avatar : de feu et de cendres (Avatar: Fire and Ash) s'apprête à enflammer le Dolby Theatre le 1er décembre 2025, l'épopée de James Cameron revient avec une ambition narrative encore plus grande. Le film, coécrit par James Cameron, Rick Jaffa et Amanda Silver, et basé sur une histoire élaborée avec Josh Friedman et Shane Salerno, est le chapitre le plus chargé en émotions de la franchise à ce jour. Suite au deuil laissé par la mort de Neteyam, la famille Sully affronte désormais les Ash People, une tribu Na'vi instable dirigée par le féroce et énigmatique Varang. Les bases de cette histoire ont été posées il y a des années, lorsque Cameron s'est rendu compte que le sujet était trop vaste pour être traité uniquement dans The Way of Water. Fidèle à lui-même, James Cameron a décidé non pas de couper mais d'élargir le récit, en le divisant pour donner aux personnages, aux cultures et aux arcs émotionnels de l'espace pour respirer. Comme il l'a déclaré à plusieurs reprises à la presse, le troisième film marque un « virage à gauche », l'un de ces choix narratifs qui surprennent même les acteurs.

Avatar : de feu et de cendres (Avatar: Fire and Ash) a pris forme au fil de plusieurs années d'écriture, de multiples avancées technologiques et de l'une des plus longues productions continues de l'histoire d'Hollywood. Le tournage a commencé dès 2017 en Nouvelle-Zélande, avec un travail de capture de mouvement entre The Way of Water et ce nouveau chapitre. Les séquences en prises de vues réelles ont suivi en 2019, jusqu'à ce que la pandémie impose l'un des arrêts les plus médiatisés de la décennie. Il reste presque mythique que James Cameron et le producteur Jon Landau aient été parmi les premières équipes créatives majeures autorisées à revenir en Nouvelle-Zélande grâce à des dérogations spéciales. La réflexion de James Cameron sur cette période, « 95 % du film est terminé », semblait à la fois confiante et épuisée, témoignant de la volonté farouche nécessaire pour mener à bien un projet aussi énorme dans un contexte de chaos mondial. Même au début de l'année 2024, des reprises de tournage avaient encore lieu, James Cameron peaufinant les scènes impliquant Toruk et intégrant de nouvelles couches visuelles désormais rendues possibles par une technologie plus avancée.

Le casting du film est de retour au grand complet : Sam Worthington, Zoe Saldaña, Sigourney Weaver, Stephen Lang, Kate Winslet et une longue liste d'icônes de la franchise. L'introduction de nouvelles tribus, de nouvelles cultures Na'vi et des Wind Traders, ces caravanes nomades qui parcourent le ciel et évoquent la mystique de la Route de la Soie, témoigne de la volonté de James Cameron d'étendre l'univers de Pandora bien au-delà des forêts idylliques et des récifs océaniques que nous avons déjà vus. James Cameron lui-même a insisté sur le fait que la plus grande évolution de ce film ne réside pas dans sa technologie, mais dans sa profondeur émotionnelle. Les Ash People, qui ne sont ni des méchants ni des héros, remettent en question le paradigme simpliste qui définissait les films précédents. Même le colonel Quaritch, l'antagoniste humain incarné par Stephen Lang, se retrouve confronté à de nouveaux niveaux de conflit lorsqu'il affronte des guerriers Na'vi fougueux comme Varang.

En ce qui concerne la musique, Avatar : de feu et de cendres (Avatar: Fire and Ash) représente un nouveau sommet pour Simon Franglen, dont la bande originale exploite à la fois le poids lugubre de la perte et l'énergie fulgurante du conflit tribal. La tapisserie musicale du film s'étend des lignes orchestrales grandioses qui rappellent son travail avec James Horner à des textures plus expérimentales inspirées de la culture Na'vi. Au SDCC, il a expliqué comment l'identité sonore du peuple Ash exigeait quelque chose de radicalement différent, quelque chose ancré dans le feu, le rythme et le rituel. Les bandes-annonces laissent entrevoir des passages choraux superposés, des percussions martelantes et un sentiment d'urgence spirituelle qui propulse la bande originale d'Avatar vers des territoires plus sombres et plus riches. L'ajout d'une chanson originale, Dream as One de Miley Cyrus, coécrite avec Mark Ronson et Andrew Wyatt, ajoute un contrepoint émotionnel contemporain, exactement le genre de collaboration qui semble destinée à faire écho tout au long de la saison des récompenses. Et avec une durée de 197 minutes, la bande originale de Simon Franglen aura toute la place nécessaire pour respirer, évoluer et se tailler une place parmi les meilleures contributions au cinéma blockbuster moderne.

La campagne promotionnelle du film avant sa sortie a été un spectacle en soi. La bande-annonce, diffusée en exclusivité dans les salles de cinéma parallèlement à Fantastic Four: First Steps, a rappelé au public pourquoi les univers visuels de James Cameron restent inégalés. La bande-annonce théâtrale, sortie le 25 septembre, n'a fait qu'amplifier l'anticipation, d'autant plus que les fans ont disséqué les brefs aperçus des Windtraders et la férocité brute des Ash People. La ressortie d'Avatar : La Voie de l'eau avec des scènes intermédiaires tirées d'Avatar : Le Feu et la Cendre (soit une confrontation entre Quaritch et Varang, une séquence centrée sur la famille Windtrader, soit une embuscade aérienne) s'est avérée être un véritable coup de maître en matière de marketing, parfaitement orchestré pour raviver l'engouement mondial pour Pandora.

Parmi tous ces éléments en mouvement, Simon Franglen reste la force tranquille qui donne son âme au film. Sa sensibilité aux personnages, son profond respect pour James Horner et son instinct pour mélanger les détails électroniques avec les envolées orchestrales font de lui non seulement un successeur, mais aussi un gardien de la lignée musicale d'Avatar. Au cours de notre conversation au SDCC, il a mentionné qu'il continuait à suivre les enseignements de James Horner, une anecdote qui a fait taire l'assemblée. C'était comme voir un artiste tenir un héritage dans une main tout en créant sans crainte le sien dans l'autre. Pour une saga qui semble souvent plus grande que nature, il est remarquable de constater à quel point sa vérité émotionnelle repose entre les mains d'un compositeur dont la plus grande force est peut-être son humilité.

Avatar : de feu et de cendres (Avatar: Fire and Ash) sortira le 19 décembre 2025, distribué par 20th Century Studios et The Walt Disney Company France. Avec une photographie de Russell Carpenter, un montage réalisé par une équipe de choc comprenant Stephen E. Rivkin, David Brenner, Nicolas de Toth, John Refoua, Jason Gaudio et James Cameron lui-même, et une production sous la houlette de James Cameron et Jon Landau, ce troisième chapitre est à la fois un hommage à son passé et un bond vers son avenir. Et grâce au talent artistique de Simon Franglen, sa résonance émotionnelle pourrait bien devenir l'un des éléments les plus marquants de la saga.

Synopsis :
La famille de Jake Sully et Neytiri est toujours en proie au chagrin causé par la mort de Neteyam. Elle rencontre une nouvelle tribu Na'vi agressive, les Ash People, menée par le fougueux Varang, alors que le conflit sur Pandora s'intensifie[2].

Avatar : de feu et de cendres (Avatar: Fire and Ash)
Réalisé par James Cameron
Écrit par James Cameron, Rick Jaffa, Amanda Silver
Histoire de James Cameron, Rick Jaffa, Amanda Silver, Josh Friedman, Shane Salerno
Produit par James Cameron, Jon Landau
Avec Sam Worthington, Zoe Saldaña, Sigourney Weaver, Stephen Lang, Kate Winslet
Directeur de la photographie : Russell Carpenter
Montage de Stephen E. Rivkin, David Brenner, Nicolas de Toth, John Refoua, Jason Gaudio, James Cameron
Musique de Simon Franglen
Société de production : Lightstorm Entertainment
Distribution : 20th Century Studios (États-Unis), The Walt Disney Company France (France)
Dates de sortie : 1er décembre 2025 (Dolby Theatre), 17 décembre 2025 (France), 19 décembre 2025 (États-Unis)
Durée : 197 minutes

Vidéo 4K SDCC 2025 : Boris Colletier / Mulderville
Photo SDCC 2025 : Boris Colletier / Mulderville
Photos Avatar : de feu et de cendres (Avatar: Fire and Ash) : Copyright 20th Century Studios. Tous droits réservés.

Avec nos sincères remerciements à Costa Communications