Il y a des films qui arrivent dans un murmure discret, et puis il y a ceux comme Shelby Oaks, qui font le buzz des années avant que le public ne se rende dans les salles. Écrit, produit et réalisé par Chris Stuckmann, ce thriller d'horreur surnaturel s'est déjà taillé une place dans l'histoire du cinéma en tant que film d'horreur le plus financé de l'histoire de Kickstarter. La bande-annonce récemment dévoilée confirme qu'il ne s'agit pas d'un film de genre ordinaire, mais d'une vision profondément personnelle qui fusionne l'intimité brute des images trouvées avec le mythe tentaculaire de la terreur paranormale. Avec Camille Sullivan, Brendan Sexton III, Michael Beach, Sarah Durn, Robin Bartlett et le légendaire Keith David, le film suit la quête obsessionnelle d'une femme pour découvrir le sort de sa sœur disparue depuis longtemps, avant de réaliser que le démon de leur enfance qu'ils imaginaient autrefois était peut-être bien réel.
L'histoire de Shelby Oaks est indissociable de son créateur. En 2016, Chris Stuckmann et sa femme Samantha Elizabeth tournaient l'une de leurs émissions spéciales YouTube pour Halloween dans une cabane du Tennessee, jouant avec les clichés du film d'horreur « Cabane dans les bois ». Un tueur masqué, un caméscope VHS et un éclair d'imagination ont semé les graines de ce qui allait devenir Shelby Oaks. Ce qui a commencé comme un concept sur des YouTubers disparus s'est transformé, après des années de rejet et de financement infructueux, en quelque chose de beaucoup plus complexe : un reflet de l'éducation de Stuckmann, lorsque sa sœur a été rejetée par leur communauté religieuse. Cette blessure – se faire dire qu'un frère ou une sœur est « spirituellement mort » – trouve un écho dans le personnage central du film, Mia, interprété avec une conviction obsédante par Camille Sullivan, dont le désespoir et la résilience portent le poids émotionnel de l'histoire.
Le chemin vers le grand écran a été aussi éprouvant que n'importe quelle histoire de maison hantée. Les premières tentatives de financement du film n'ont abouti à rien, les dirigeants le trouvant trop peu conventionnel, trop inclassable. Au lieu de mettre son rêve de côté, Chris Stuckmann s'est tourné vers Kickstarter en 2022, malgré les avertissements selon lesquels cela pourrait se retourner contre lui. Ce qui s'est passé ensuite était extraordinaire : plus de 11 000 contributeurs se sont mobilisés, propulsant Shelby Oaks vers une campagne record de 1,4 million de dollars, le projet d'horreur le plus réussi de l'histoire de la plateforme. Cette vague de soutien populaire a transformé un sketch YouTube en un long métrage tourné dans des lieux sinistres de l'Ohio, tels que Greenwood Farm, l'Ohio State Reformatory et le Chippewa Lake Park, abandonné depuis longtemps. L'atmosphère de ces lieux imprègne chaque image, renforçant le sentiment de désolation et de cauchemars oubliés qui caractérise le film.
Le soutien de personnalités reconnues dans le monde de l'horreur a encore renforcé le projet. Mike Flanagan, Trevor Macy et Melinda Nishioka, d'Intrepid Pictures, se sont joints à l'équipe en tant que producteurs exécutifs, séduits par le dynamisme et l'ingéniosité de Stuckmann. Flanagan, qui sait lui-même ce que c'est que de commencer petit avec Absentia, a non seulement offert ses conseils depuis la phase d'écriture jusqu'à la post-production, mais a également mis Stuckmann en relation avec des collaborateurs expérimentés. Des notes et des conseils ont également été fournis par des cinéastes tels que David F. Sandberg, Sev Ohanian et le duo de scénaristes Scott Beck et Bryan Woods. Derrière la caméra, Andrew Scott Baird a apporté un regard sombre et texturé à la cinématographie, tandis que le montage a été partagé entre Patrick Lawrence et Brett W. Bachman, ce dernier ayant été recruté lors des reprises de tournage en 2025 pour affiner le rythme et amplifier la violence. La bande originale de James Burkholder et The Newton Brothers renforce encore le ton inquiétant, mêlant une atmosphère spectrale à des sous-entendus émotionnels.
Le calendrier du film a été tout sauf fluide. La post-production a été interrompue en 2023 en raison de la grève de la SAG-AFTRA, laissant inachevées des sessions cruciales de remplacement des dialogues. Cependant, début 2024, le film a finalement été bouclé, prêt à entamer son parcours dans les festivals. Sa première mondiale au Festival international de films Fantasia en juillet 2024 a été accueillie avec des éloges pour sa première moitié et pour la performance fascinante de Camille Sullivan. Les projections ultérieures au FrightFest et au Fantastic Fest ont confirmé son statut de film d'horreur parmi les plus attendus de ces dernières années. Avec une distribution assurée par Neon aux États-Unis et Metropolitan FilmExport en France, le film devrait sortir dans les salles américaines le 24 octobre 2025, juste à temps pour hanter le public d'Halloween, et dans les salles françaises le 19 novembre.
Les critiques qui ont assisté aux premières projections dans les festivals ont été enthousiastes. HeyUGuys l'a qualifié de « terrifiant », SciFiNow l'a décrit comme « cauchemardesque, traumatisant et terrifiant », et Mashable l'a trouvé « extrêmement dérangeant ». Collider l'a qualifié de « cauchemar horrible », tandis que SlashFilm est allé plus loin, affirmant qu'il « redéfinit le genre de l'horreur ». Ces éloges soulignent non seulement l'efficacité brute de ses frayeurs, mais aussi la résonance de ses thèmes : l'obsession, la perte et les chaînes invisibles de la famille et de la foi. Il est révélateur que Shelby Oaks ait commencé comme un projet mené par des fans : son ADN est imprégné de l'amour de l'horreur, conçu non seulement pour le public, mais aussi avec lui.
Ce qui rend Shelby Oaks particulièrement fascinant, c'est sa résistance à toute catégorisation facile. Chris Stuckmann s'est inspiré du faux documentaire effrayant Lake Mungo de Joel Anderson et de la tension étrange de M. Night Shyamalan dans des films comme Le Sixième Sens et Signes. Cependant, au lieu de se contenter d'imiter, il transforme ces influences en quelque chose qui lui est propre. Au fond, le film raconte l'histoire d'une femme qui refuse d'accepter la fin, de se résigner à l'absence. En ce sens, il s'agit moins de sursauts d'effroi que du poids étouffant d'un chagrin non résolu, un thème qui transforme l'horreur en quelque chose d'inconfortablement humain.
Aujourd'hui, avec une nouvelle bande-annonce raffinée qui intensifie l'anticipation, Shelby Oaks semble être à la fois un aboutissement et un commencement. C'est l'aboutissement de près d'une décennie de persévérance, d'un pari Kickstarter qui a porté ses fruits au-delà de toutes les attentes, et d'un exorcisme profondément personnel pour son créateur. Mais c'est aussi le début de la carrière de Chris Stuckmann en tant que réalisateur de longs métrages, avec un premier film dont la plupart des réalisateurs ne peuvent que rêver. Dans une industrie qui broie souvent les nouvelles voix, Shelby Oaks est la preuve de ce qui peut arriver lorsque le public se rallie à une histoire qui défie les conventions. C'est un film d'horreur né de la mémoire, de l'obsession et de la communauté, un cocktail troublant qui promet de rester longtemps dans les esprits après le générique.
Synopsis :
Obsédée par la disparition de sa sœur, une femme se lance dans une quête désespérée qui la mène au cœur d'un mystère terrifiant, orchestré par un mal insaisissable.
Shelby Oaks
Écrit et réalisé par Chris Stuckmann
Histoire de Chris Stuckmann, Samantha Elizabeth
Produit par Aaron B. Koontz, Cameron Burns, Ashleigh Snead, Chris Stuckmann
Avec Camille Sullivan, Brendan Sexton, Michael Beach, Sarah Durn, Robin Bartlett, Keith David
Directeur de la photographie : Andrew Scott Baird
Montage : Patrick Lawrence, Brett W. Bachman
Musique : James Burkholder, The Newton Brothers
Sociétés de production : Paper Street Pictures, Intrepid Pictures
Distribution : Neon (États-Unis), Metropolitan FilmExport (France)
Dates de sortie : 20 juillet 2024 (Fantasia), 24 octobre 2025 (États-Unis), 19 novembre 2025 (France)
Durée : 102 minutes
Photos : Copyright Neon