VOD - Afterburn : la résurrection fulgurante d'une épopée post-apocalyptique tant attendue

Par Mulder, 02 septembre 2025

Peu de projets hollywoodiens ont connu autant de rebondissements que Afterburn. Annoncée pour la première fois en 2008, l'adaptation de la bande dessinée de Scott Chitwood et Paul Ens semblait condamnée à rester au stade de projet. Des noms aussi prestigieux que Gerard Butler et Antoine Fuqua ont été associés au projet, mais après des années de faux départs, le film est devenu l'un de ces éternels « et si » dont les cinéphiles murmurent. Seize ans plus tard, sous la direction énergique du cascadeur devenu réalisateur J. J. Perry, le film a enfin fait son apparition sur les écrans, offrant une aventure post-apocalyptique réaliste qui mêle spectacle pulp et réflexions étonnamment actuelles sur les valeurs, la culture et la survie.

Le scénario, tiré directement des pages de la série de bandes dessinées Red 5 Comics créée par Scott Chitwood, Paul Ens et l'artiste Wayne Nichols, est aussi simple que captivant : dix ans après qu'une éruption solaire cataclysmique ait balayé toute technologie de la planète, des charognards traquent les vestiges de l'ancien monde pour le compte de puissants mécènes. Au cœur de cette histoire se trouve Dave Bautista dans le rôle de Jake, un ancien soldat aguerri devenu chasseur de trésors chargé de récupérer l'un des objets les plus célèbres de l'histoire de l'humanité : la Joconde. Le choix de centrer la quête sur des artefacts culturels plutôt que sur des armes ou des ressources est plus qu'un simple accroche narrative ; il souligne à quel point l'humanité, même dans ses moments les plus sombres, continue de mesurer sa valeur à l'aune de la mémoire et de l'art. Le contraste entre la carrure de Dave Bautista et une mission ancrée dans une beauté délicate offre une ironie subtile qui imprègne toute la production.

La force brute de Jake est complétée par Olga Kurylenko dans le rôle de Drea, une combattante de la liberté qui apporte une ruse tactique et une profondeur morale à leur partenariat difficile. Leur alchimie tient moins de la romance que d'instincts de survie aiguisés de manière opposée. De l'autre côté du chaos, Samuel L. Jackson se glisse dans le rôle de Valentine, un combattant de la liberté dont la présence ajoute de la gravité et un esprit malicieux au désert. Quant à Kristofer Hivju, connu pour son intensité sauvage, il complète le casting en apportant une imprévisibilité féroce qui rend chaque confrontation instable. Voir cette distribution interagir donne l'impression que les souhaits des fans, rassemblés au cours des quinze années pendant lesquelles le projet est resté en suspens, se sont enfin réalisés.

La longue gestation d'Afterburn est en soi une histoire qui mérite d'être racontée. En 2010, Gerard Butler était sur le point de signer pour tenir le rôle principal, avec Antoine Fuqua à la réalisation. En 2012, Tommy Wirkola était attaché au projet, mais celui-ci a de nouveau été mis en suspens lorsque d'autres films, tels que Olympus Has Fallen, ont ravi ses talents. Avance rapide jusqu'en 2018, où Jung Byung-gil semblait prêt à réaliser le film à partir d'un scénario de Matt Johnson et Nimród Antal. Même alors, le film semblait pris dans un cycle de reconfigurations jusqu'en 2024, lorsque J. J. Perry a pris les rênes et que Dave Bautista et Samuel L. Jackson ont décroché les rôles principaux. Ce changement de casting a non seulement relancé la dynamique, mais a également redéfini le ton du film, s'orientant vers une narration réaliste et physique que Perry avait perfectionnée au cours de ses décennies de coordination de cascades.

Tourné à Bratislava, en Slovaquie, à partir de mai 2024, le film a choisi des lieux qui pouvaient refléter de manière convaincante un monde dépouillé de toutes les commodités numériques. Le directeur de la photographie José David Montero capture les paysages fissurés et les ruines battues par les intempéries avec un œil de peintre, tandis que le monteur Luke Dunkley maintient un rythme soutenu, équilibrant les panoramas grandioses avec une violence soudaine et brutale à courte distance. Le décor européen confère au film une universalité : ce n'est pas seulement l'Amérique qui s'est effondrée, mais le monde entier, et les ruines de la culture sont partout. Cette décision élève Afterburn au-dessus des films d'action classiques, lui donnant une dimension mondiale plutôt que locale.

En coulisses, le parcours n'a pas été sans rebondissements. En mai 2025, Fourth Chance Productions a remporté un procès arbitral lié à une fraude financière, après que le bailleur de fonds Tristian Peter ait été reconnu coupable d'avoir manqué à ses engagements. La condamnation à 7,7 millions de dollars a souligné à quel point le financement indépendant peut être précaire dans une industrie en manque de superproductions, mais la production a néanmoins réussi à surmonter la tempête. Pour l'anecdote, les personnes proches du tournage du film en Slovaquie ont remarqué que Dave Bautista lui-même avait remonté le moral de l'équipe, rappelant aux acteurs et aux techniciens qu'ils étaient en train de réaliser quelque chose pour lequel ils s'étaient longtemps battus. Le sentiment d'une création durement gagnée transparaît dans le montage final, où la sueur et le courage ne sont jamais loin de l'image.

La bande originale de Roque Baños, annoncée en juillet 2025, ajoute encore à la résonance du film. Connu pour tisser une intensité émotionnelle dans des paysages sonores musclés, Roque Baños donne à Afterburn son rythme, superposant des notes grandiloquentes à de subtiles notes mélancoliques. Les compositions reflètent à la fois le frisson des poursuites à travers des villes incendiées et le silence obsédant d'un monde où les téléphones, les ordinateurs et les satellites ne bourdonnent plus en arrière-plan. À bien des égards, la bande originale nous rappelle que le silence peut être aussi bruyant qu'une explosion, un thème qui traverse tout le projet.

Sorti par Saban Films le 19 septembre 2025, Afterburn s'inscrit dans un paysage cinématographique saturé de récits apocalyptiques, mais se distingue par sa quête odysséenne d'artefacts culturels plutôt que par la simple survie. Contrairement à d'innombrables films qui réduisent la fin du monde à des batailles pour l'essence ou la nourriture, ce film insiste sur la question de savoir quels vestiges du passé auront de l'importance pour l'avenir. L'idée que la Joconde, un tableau fragile représentant un visage serein, puisse encore susciter la violence et la cupidité en dit autant sur l'humanité d'aujourd'hui que sur l'avenir imaginé.

Ce qui rend Afterburn si fascinant, c'est la façon dont son histoire tourmentée reflète la résilience de ses personnages. Tout comme Jake et Drea fouillent les décombres à la recherche de fragments de beauté, J. J. Perry, Dave Bautista et l'équipe de production ont dû surmonter des années d'échecs et de revers financiers pour enfin concrétiser cette vision. Le film porte peut-être les cicatrices de son long parcours, mais ces cicatrices lui donnent toute sa texture. Au final, Afterburn ne se contente pas de raconter une histoire de survie, il l'incarne.

Synopsis :
Dix ans après qu'une éruption solaire ait détruit toute la technologie à travers le monde, l'ancien soldat Jake récupère des objets de valeur de l'ancien monde pour de riches clients. Sa dernière mission consiste à faire équipe avec Drea pour voler la Joconde avant qu'un seigneur de guerre ne mette la main dessus.

Afterburn
Réalisé par J. J. Perry
Écrit par Matt Johnson, Nimród Antal
Basé sur Afterburn de Scott Chitwood, Paul Ens
Produit par Toby Jaffe, Neal H. Moritz, Steve Richards
Avec Dave Bautista, Samuel L. Jackson, Olga Kurylenko, Kristofer Hivju
Directeur de la photographie : José David Montero
Montage : Luke Dunkley
Musique : Roque Baños
Sociétés de production : Original Film, Endurance Media, Dogbone Entertainment
Distribution : Saban Films
Date de sortie : 19 septembre 2025
Durée : 106 minutes