sortie-cinema - À toute épreuve (Hard Boiled) : Le retour triomphal du chef-d'œuvre de John Woo en 4K sur grand écran en France dès demain

Par Mulder, 26 août 2025

Lorsque l’on parle de l’âge d’or du cinéma d’action hongkongais, un titre revient systématiquement avec une aura presque mythique : À toute épreuve (Hard Boiled). Sorti en 1992, ce film de John Woo n’est pas seulement un sommet du genre, il est aussi le chant du cygne d’un cinéaste qui, quelques mois plus tard, allait franchir le pas vers Hollywood. Aujourd’hui, grâce à l’acquisition par Metropolitan Films et son label HK Films & Video du prestigieux catalogue Golden Princess en partenariat avec Shout! Studios, le public français pourra (re)découvrir ce monument dans une version restaurée 4K qui retrouvera les salles obscures à partir du 27 août 2025. Comme un symbole, ce retour est précédé d’un hommage à Cannes dans la section Cannes Classics, preuve de l’importance culturelle d’un film qui n’a cessé d’influencer le cinéma mondial.

Ce n’est pas un hasard si John Woo voyait en À toute épreuve une sorte de testament adressé à son Hong Kong natal, alors au bord de la rétrocession à la Chine en 1997. Loin de glorifier une pègre stylisée comme dans ses précédents films, il choisit cette fois de célébrer la police, façonnant un héros à la manière des figures américaines de Clint Eastwood dans Dirty Harry ou de Steve McQueen dans Bullitt. C’est ainsi que naquit Tequila, incarné par un Chow Yun-fat charismatique, policier dur à cuire mais aussi saxophoniste de jazz, clin d’œil à la passion musicale du cinéaste. Face à lui, Tony Leung Chiu-wai campait un personnage trouble, à la fois rival et allié, dessinant une relation ambiguë qui confère au film une profondeur inattendue derrière ses explosions spectaculaires.

La production du film elle-même est une légende. Le scénario, coécrit par Gordon Chan et Barry Wong, changea de direction après la mort soudaine de Barry Wong en plein travail. Initialement, l’histoire tournait autour d’un psychopathe empoisonnant des bébés – une idée jugée trop choquante pour séduire le public international. John Woo dut revoir sa copie et transforma le projet en ce duel fraternel entre un flic et un infiltré. Certaines scènes furent improvisées au gré des décors disponibles, comme la mythique fusillade dans la maison de thé, inspirée par un escalier découvert au dernier moment. Le tournage fut parfois chaotique, marqué par les interruptions des triades locales réclamant leur part et par les plaintes des habitants excédés par les détonations.

Mais c’est sans doute l’hallucinant segment de l’hôpital qui illustre le mieux le génie logistique et chorégraphique de John Woo. Tournée dans une ancienne usine Coca-Cola transformée en décor, cette séquence apocalyptique dura 40 jours à filmer et plongea l’équipe dans une quasi-clandestinité, fenêtres obstruées pour simuler la nuit. Au milieu de cette folie, un plan-séquence de cinq minutes – où l’équipe changeait décors et explosifs pendant un bref passage dans un ascenseur – reste aujourd’hui l’un des plus grands exploits du cinéma d’action. On raconte que Tony Leung Chiu-wai y fut blessé à l’œil par des éclats de verre et dut interrompre le tournage une semaine avant de revenir terminer ses scènes.

À sa sortie, À toute épreuve ne fut pas un triomphe commercial à Hong Kong, surpassé par Il était une fois en Chine II de Tsui Hark et Fight Back to School II de Stephen Chow. Mais la critique internationale s’enflamma immédiatement. Présenté au Festival de Toronto en 1992, le film reçut une ovation, le public allant jusqu’à taper du pied et hurler devant l’écran. Dans les années suivantes, il s’imposa en Occident comme l’un des plus grands films d’action jamais réalisés, acclamé par la presse américaine et européenne. Le Los Angeles Times proclama que John Woo était “le meilleur réalisateur de films d’action contemporains”, tandis que le Boston Herald parla d’un “chef-d’œuvre, un film d’action ultime qui rend True Romance fade en comparaison”.

La légende ne s’est jamais éteinte. Édité par Criterion dans les années 1990 puis inclus comme bonus dans le jeu vidéo Stranglehold en 2007, À toute épreuve s’est transmis de génération en génération comme une bible de l’action. Ses ralentis, ses colombes, ses fusillades chorégraphiées en véritables ballets ont inspiré aussi bien Quentin Tarantino que Robert Rodriguez, sans oublier Hollywood qui accueillera bientôt John Woo pour Broken Arrow et Face/Off. Encore aujourd’hui, des critiques comme Stephanie Zacharek (Time) ou Ed Gonzalez (Slant Magazine) le citent parmi les sommets du cinéma moderne, et Empire Magazine a même classé le personnage de Tequila au 33e rang des plus grands héros du cinéma.

Que cette ressortie française soit inaugurée par Cannes Classics a quelque chose de profondément juste. Le festival reconnaît dans cette œuvre le mélange unique de chaos et de poésie, où chaque fusillade devient une fresque, chaque explosion une symphonie visuelle. Voir À toute épreuve en salle, c’est mesurer à quel point l’action de John Woo n’est pas qu’un divertissement musclé mais un véritable langage cinématographique. Et dans une époque où Hollywood multiplie les blockbusters interchangeables, il est salutaire de rappeler que le cinéma d’action peut aussi être un art, un terrain d’expérimentation et une forme de poésie.

Dèsq demain, la France s’apprête donc à accueillir de nouveau un film qui n’a rien perdu de sa force plus de trente ans après sa sortie. Grâce à Metropolitan Films, HK Films & Video et Shout! Studios, À toute épreuve renaît en 4K pour rappeler aux spectateurs d’aujourd’hui ce que signifie un vrai choc de cinéma. Pour ceux qui le verront pour la première fois, ce sera une révélation. Pour les autres, ce sera une redécouverte, un voyage à travers le temps où John Woo, Chow Yun-fat et Tony Leung Chiu-wai ont réinventé le cinéma d’action à coups de balles, de saxophone et de colombes blanches.

Synopsis :
Quelques jours avant la rétrocession, un climat apocalyptique s’installe sur la ville de Hong Kong. Tandis que les guerres entre gangs font rage, Tequila (Chow Yun-Fat), un flic tête brûlée, jure de venger son meilleur ami tué lors d’une fusillade dans une maison de thé. Son chemin croise bientôt celui d’un mystérieux tueur à gages nommé Tony (Tony Leung). Une étrange relation de rivalité et de complicité s’installe entre les deux hommes...

A toute épreuve (Hard Boiled) Version remastérisée 4K
Réalisé par John Woo
Écrit par Gordon Chan, Barry Wong
Scénario de John Woo
Produit par Linda Kuk, Terence Chang
Avec Chow Yun-fat, Tony Leung, Teresa Mo, Philip Chan, Philip Kwok, Anthony Wong
Photographie : Wang Wing-heng
Montage : John Woo, David Wu, Kai Kit-wai, Jack Ah
Musique : Michael Gibbs
Sociétés de production : Golden Princess Film Production, Milestone Pictures
Distribué par Golden Princess Film Production (Hong Kong)
Date de sortie : 16 avril 1992 (Hong Kong), 1 juin 1992 (Etats-Unis), 16 juin 1993 (France)
Durée : 128 minutes