sortie-cinema - Substitution (Bring Her Back) : Une descente glaçante dans une terreur surnaturelle ancrée dans l'émotion brute et un savoir-faire viscéral

Par Mulder, 01 juin 2025

Avec Substitution (Bring Her Back), Danny Philippou et Michael Philippou confirment que leur talent est loin d'être un phénomène passager dans le genre horreur. Après le succès de Talk to Me, les frères, connus pour leur alter ego YouTube RackaRacka, changent de registre avec un film plus intime, plus suffocant et plus émouvant que leur premier succès. Ancrée dans un concept troublant de résurrection par le biais d'un rituel occulte, l'histoire suit deux demi-frère et sœur, interprétés par l'imposant Billy Barratt et la révélatrice Sora Wong, qui sont plongés dans le cœur sombre d'une cérémonie surnaturelle orchestrée par leur mère adoptive, incarnée avec une fragilité envoûtante par Sally Hawkins. Au fond, Substitution (Bring Her Back) traite du deuil, de la manipulation et des façons troublantes dont les vivants s'accrochent aux morts, et explore ces profondeurs émotionnelles à travers une tapisserie visuelle et sonore aussi envahissante qu'inoubliable. L'authenticité inquiétante du film trouve ses racines dans les lieux de tournage situés en Australie-Méridionale, une banlieue tentaculaire imprégnée de terreur, tandis que la bande originale de Cornel Wilczek et la photographie d'Aaron McLisky créent ensemble un sentiment de claustrophobie qui s'intensifie à chaque image.

La production du film est aussi fascinante que l'histoire elle-même. Initialement prévu pour être une adaptation de Street Fighter, Danny Philippou et Michael Philippou ont opté pour une vision plus personnelle, abandonnant le projet lucratif inspiré du jeu vidéo au profit de Substitution (Bring Her Back), une décision qui a non seulement renforcé leur intégrité créative, mais leur a également permis d'assumer leur amour pour l'horreur psychologique. Le projet a rapidement été soutenu par Samantha Jennings et Kristina Ceyton de Causeway Films, puis par la South Australian Film Corporation et Salmira Productions qui ont assuré le financement. De retour à leurs racines à Adélaïde, les frères ont tourné le film en seulement 41 jours, s'appuyant sur leur éthique DIY tout en élevant la production grâce à un raffinement cinématographique. Le casting de Sally Hawkins s'est avéré être un coup de maître. Initialement considérée comme un pari risqué, son attachement au film est devenu un élément transformateur. Connue pour ses rôles nuancés dans des drames, Sally Hawkins apporte une vulnérabilité glaçante à Laura, une mère qui s'effondre sous le poids de l'obsession et du chagrin. Son engagement immersif s'est prolongé hors écran, puisqu'elle aurait aidé à habiller les décors en fonction des personnages et maintenu un contact quotidien avec les réalisateurs tout au long du tournage, approfondissant ainsi son rôle bien au-delà des exigences du scénario.

L'histoire de casting la plus étonnante est peut-être celle de Sora Wong, une inconnue dont la vie a basculé grâce à une annonce de casting repérée par sa mère sur Facebook. Sans aucune expérience d'actrice, Sora Wong livre néanmoins une performance empreinte d'un réalisme poignant et d'une physicalité qui traduit à la fois la peur et la détermination. Son alchimie avec Billy Barratt, lui-même une étoile montante connue pour ses interprétations mûres et émotionnellement complexes, ancrent le film dans une dynamique fraternelle crédible. Leurs performances ne semblent jamais relever du simple archétype du genre ; au contraire, elles dégagent une vérité vécue, ajoutant une dimension émotionnelle aux événements horribles qui se déroulent. Une scène, déjà devenue célèbre, montre le bruit d'un personnage en train de mâcher un couteau. Si ce moment peut sembler être une trouvaille du concepteur sonore, c'est en fait Danny Philippou lui-même qui a enregistré ce son effrayant en mordant dans une fausse lame avec un micro dans la bouche, un dévouement viscéral pour perturber le public qui illustre l'attention intense portée par le film à l'horreur sensorielle.

Malgré ses tendances artistiques et son contenu dérangeant, Substitution (Bring Her Back) a connu un succès commercial. Sorti le 29 mai 2025 en Australie par Sony Pictures Releasing International, puis le lendemain en Amérique du Nord par A24, le film a fait ses débuts avec 7,1 millions de dollars au box-office américain, terminant à une respectable troisième place face à des géants de la franchise, et a depuis rapporté 15,2 millions de dollars dans le monde entier. Ce succès peut en partie être attribué à la popularité croissante des frères Philippou et à la confiance qu'ils ont su gagner auprès des amateurs du genre, avides d'horreur audacieuse et émotionnellement intelligente. Cependant, le marketing du film a également joué un rôle crucial, en particulier ses bandes-annonces énigmatiques et le bouche-à-oreille généré par les projections, au cours desquelles certains spectateurs auraient quitté la salle pendant les séquences les plus éprouvantes psychologiquement. Les notes de presse indiquent que les Philippou ont consciemment choisi de s'orienter vers « l'horreur émotionnelle », en mettant moins l'accent sur les sursauts et davantage sur la création d'une atmosphère de terreur permanente qui, associée à la conception sonore ambiante de Wilczek, qui superpose souvent jusqu'à 750 pistes audio individuelles par scène, crée une expérience profondément dérangeante.

Substitution (Bring Her Back) est en fin de compte une déclaration de maturité artistique de Danny Philippou et Michael Philippou, une évolution claire du chaos cinétique de leurs œuvres précédentes vers un mode de narration plus terre-à-terre et plus émotionnel. Bien que profondément dérangeant, ce qui reste après le générique n'est pas seulement l'horreur de ce qui a été vu, mais aussi le déchirement de ce qui a été ressenti. Il s'agit ici d'horreur comme catharsis, un rappel que les fantômes les plus effrayants sont souvent ceux que nous portons en nous.

Synopsis :
Un frère et une sœur découvrent un rituel terrifiant dans la maison isolée de leur nouvelle famille d'accueil.

Substitution (Bring Her Back)
Réalisé par Danny Philippou, Michael Philippou
Écrit par Danny Philippou, Bill Hinzman
Produit par Samantha Jennings, Kristina Ceyton
Avec Billy Barratt, Sora Wong, Sally Hawkins
Directeur de la photographie : Aaron McLisky
Montage : Geoff Lamb
Musique : Cornel Wilczek
Sociétés de production : Causeway Films, RackaRacka
Distribué par A24 (États-Unis), Sony Pictures Releasing France (France)
Date de sortie : 30 mai 2025 (France), 30 juillet 2025 (France)
Durée : 104 minutes