sortie-cinema - The Ritual – L'Exorcisme d'Emma Schmidt : une descente glaçante dans l'exorcisme le plus documenté des États-Unis

Par Mulder, 29 avril 2025

Lorsque The Ritual – L'Exorcisme d'Emma Schmidt sortira dans les salles le 6 août, le public sera plongé dans l'un des aspects les plus troublants du folklore religieux américain, mis en scène avec le sérieux d'Al Pacino et la tension inquiétante de Dan Stevens. Réalisé par David Midell, qui avait déjà surpris avec The Killing of Kenneth Chamberlain, ce film aborde ce qui est largement considéré comme le cas d'exorcisme le plus documenté de l'histoire des États-Unis : la possession et les exorcismes d'Emma Schmidt en 1928. La production s'appuie fortement sur les détails authentiques de cette affaire historique, non pas pour faire sensation, mais pour plonger les spectateurs dans la terreur psychologique et la crise spirituelle qui ont secoué l'Église catholique à l'époque. Il ne s'agit pas d'un film d'horreur classique qui fait sursauter, mais d'un drame profondément complexe, teinté d'horreur, qui explore la frontière ténue entre l'intervention divine et le tourment personnel.

Au centre de cette tempête dramatique se trouve Al Pacino dans le rôle du père Théophile Riesinger, un prêtre capucin d'origine allemande connu dans la vie réelle pour avoir exorcisé Emma Schmidt. Pacino, aujourd'hui âgé de plus de 80 ans, livre une performance débordante d'une sagesse et d'une fureur blasées, évoquant ses rôles passés tout en canalisant quelque chose d'entièrement nouveau, quelque chose de spirituellement brisé mais farouchement engagé. Son personnage est hanté par bien plus que des démons ; il est aux prises avec une Église qui a perdu sa clarté morale et un monde qui sombre dans le chaos. Face à lui, Dan Stevens (tout juste sorti de son rôle de méchant dans Abigail) remplace Ben Foster, initialement choisi pour le rôle, et apporte une intensité taciturne au père Joseph Steiger, un jeune prêtre avec un passé dont il ne peut se débarrasser. La tension entre ces deux hommes, l'un endurci par la foi, l'autre incertain, est le cœur battant du film. Leur collaboration réticente constitue la trame émotionnelle de The Ritual, offrant non seulement un débat théologique, mais aussi une confrontation humaine brute.

Le réalisateur David Midell et le co-scénariste Enrico Natale abordent cette histoire vraie avec respect et retenue. 
Tourné à Natchez, dans le Mississippi, le film baigne dans une atmosphère gothique sudiste qui imprègne chaque image grâce à la palette austère et aux images chargées d'ombres du directeur de la photographie Adam Biddle. Les scènes à l'intérieur de la salle d'exorcisme sont claustrophobes, faisant écho à L'Exorciste de William Friedkin, mais avec une menace plus silencieuse et plus psychologique. Le choix d'Abigail Cowen pour incarner Emma Schmidt est un coup de maître : elle livre une performance à la fois vulnérable et férocement physique, sans jamais tomber dans la parodie. Connue pour ses rôles dans Les Nouvelles Aventures de Sabrina et Fate : La Saga des Winx, Cowen se débarrasse ici complètement de son image précédente pour incarner un personnage dont le tourment semble douloureusement réel. Ashley Greene, surtout connue pour la saga Twilight, et Patricia Heaton apportent également une contribution solide dans des rôles secondaires qui ne semblent jamais superflus.

Sur le plan musical, les compositeurs Jason Lazarus et Joseph Trapanese ont créé une bande originale qui fait vibrer le spectateur d'effroi, mais qui est également empreinte de tonalités lugubres, soulignant la décadence spirituelle au cœur de l'histoire. Leur bande originale est bien plus qu'un simple bruit de fond : c'est un personnage à part entière, qui guide subtilement le rythme émotionnel du film. Et le montage, réalisé par Natale, maintient un rythme soutenu : malgré les 98 minutes du film, celui-ci semble dense en détails et en atmosphère. Ce qui frappe, c'est que Midell n'opte pas pour le gore ou les effets visuels tape-à-l'œil, mais pour une terreur lente et suffocante qui s'intensifie à chaque prière prononcée et à chaque nuit blanche endurée par les prêtres.

Ce qui élève The Ritual au-delà de son postulat terrifiant, c'est son engagement à s'interroger sur la croyance, non seulement en Dieu ou au diable, mais aussi en soi-même, en la rédemption et en la frontière ténue entre la raison et la possession. Le film ne se déroule pas dans une maison hantée ou un village maudit, mais dans des espaces très réels et souvent désillusionnants de crise spirituelle. Il s'inspire de transcriptions, de lettres et de journaux réels liés à l'affaire Emma Schmidt, créant ainsi un sentiment d'authenticité inquiétant. Pour ceux qui connaissent les événements réels, la précision du film sera à la fois satisfaisante et profondément troublante. Pour les autres, il servira d'introduction à l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire religieuse américaine, plus étrange que la fiction.

L'histoire derrière la production ajoute une autre dimension fascinante. Initialement prévu pour une sortie le week-end de Pâques en avril 2025, une décision audacieuse compte tenu du sujet, le film a finalement été repoussé au 6 juin aux États-Unis, peut-être pour éviter la controverse, mais aussi pour lui permettre de respirer en dehors des fêtes religieuses. Le changement de casting, qui a vu Dan Stevens remplacer Ben Foster, aurait pu être considéré comme une perturbation, mais rétrospectivement, cela semble être une bénédiction. Le contrôle calculé et la lutte intérieure visible de Stevens renforcent l'intensité émotionnelle du film. Et puis il y a Al Pacino, une légende qui aurait pu se reposer sur ses lauriers, mais qui a préféré se plonger dans un personnage à la fois plus grand que nature et d'une humanité déchirante. Le voir affronter des forces invisibles et ses propres doutes vaut à lui seul le prix du billet.

Distribué au Royaume-Uni par Altitude, aux États-Unis par XYZ Films et en France par KMBO le 6 août, The Ritual se positionne clairement comme un événement mondial de l'horreur, mais c'est bien plus que cela. C'est un film d'horreur pour les adultes, pour les penseurs, pour ceux qui comprennent que les choses les plus effrayantes ne sont pas toujours les monstres ou les fantômes, mais ce que nous croyons – ou ne croyons pas – qui se cache en nous. À l'approche de sa sortie, attendez-vous à ce que The Ritual suscite des conversations, des débats et des nuits blanches. Il est peut-être ancré dans le passé, mais ses questions sur la foi, la peur et le sacrifice sont intemporelles.

Synopsis :
Deux prêtres, l'un remettant en question sa foi et l'autre confronté à son passé, doivent mettre de côté leurs différences pour sauver une jeune femme possédée par des exorcismes.

The Ritual
Réalisé par David Midell
Écrit par Enrico Natale, David Midell
Produit par Andrew Stevens, Ross Kagan Marks, Mitchell Welch, Enrico Natale
Avec Al Pacino, Dan Stevens, Ashley Greene, Patricia Heaton, Abigail Cowen
Directeur de la photographie : Adam Biddle
Montage : Enrico Natale
Musique : Jason Lazarus, Joseph Trapanese
Sociétés de production : Andrew Stevens Entertainment, Cinemachineshop
Distribué par XYZ Films (États-Unis), Altitude (Royaume-Uni), KMBO (France)
Date de sortie : 30 mai 2025 (Royaume-Uni), 6 juin 2025 (États-Unis), 6 août 2025 (France)
Durée : 98 minutes
Photos : Copyright XYZ Films