AppleTVPlus - Prime Target S01 : Un thriller de haute volée qui oublie sa propre formule

Par Mulder, 22 janvier 2025

Il y a quelque chose d'intrinsèquement fascinant dans l'idée que les chiffres détiennent la clé du pouvoir mondial. Les mathématiques sont depuis longtemps l'épine dorsale de la cryptographie, façonnant tout, des codes anciens à la cybersécurité moderne. Prime Target s'appuie sur cette idée pour créer un thriller conspirationniste qui suggère qu'un seul théorème pourrait changer le monde. Le postulat est captivant, mais comme une équation non résolue, la série ne parvient jamais à additionner ses différentes parties. Ce qui commence comme un mystère académique intrigant se transforme rapidement en un thriller d'espionnage confus, alourdi par des personnages sous-développés, une intrigue surchargée et un protagoniste qui est moins un leader convaincant qu'une incarnation humaine de l'abstraction mathématique.

Prime Target raconte l'histoire d'Edward Brooks (Leo Woodall), un mathématicien diplômé de Cambridge obsédé par les nombres premiers, éléments fondamentaux de l'arithmétique qui fascinent les savants depuis des siècles. Les recherches d'Edward sur les séquences de nombres premiers sont rejetées par son professeur, Robert Mallinder (David Morrissey), qui lui conseille d'abandonner son travail. Mais lorsqu'une ancienne chambre souterraine est mise au jour à Bagdad, révélant de mystérieuses inscriptions mathématiques, la vie académique tranquille d'Edward est violemment perturbée. La NSA, des groupes de réflexion secrets et des entreprises semblent tous croire que les travaux d'Edward, s'ils aboutissent, pourraient déverrouiller tous les systèmes numériques sécurisés du monde. Il devient une cible, contraint de se cacher avec une alliée improbable, l'agent de la NSA Taylah Sanders (Quintessa Swindell), qui commence elle-même à s'interroger sur les motivations de sa propre agence. C'est une base convaincante pour un thriller, et à certains moments, Prime Target menace de devenir quelque chose de vraiment spécial. Mais malgré ses grandes ambitions, la série se débat sous le poids de sa propre complexité, confondant souvent la circonvolution avec la profondeur et l'exposition avec l'intrigue. Plutôt que d'offrir un mystère bien conçu, elle devient un exercice paresseux et sur-expliqué de paranoïa « ne faites confiance à personne ». Au moment où nous atteignons les derniers épisodes, le nombre de trahisons, de duplications et de motivations contradictoires rend la conspiration centrale plus épuisante qu'exaltante.

Malgré ses défauts, Prime Target n'est pas sans mérite. Le concept lui-même - les nombres premiers comme clé potentielle de la cybersécurité mondiale - est nouveau et d'actualité. Les mathématiques ont toujours eu une aura étrange, presque mystique, et la série s'en inspire, traitant les nombres comme un langage non découvert de l'univers. Il y a quelque chose d'intrinsèquement excitant dans l'idée qu'une seule découverte pourrait changer l'équilibre des forces à l'échelle mondiale. Les premiers épisodes mettent cela en place de manière efficace, en particulier dans la façon dont ils opposent le petit monde universitaire d'Edward aux enjeux mondiaux de sa recherche. Les valeurs de production sont un autre point fort. La série fait un excellent usage de ses décors internationaux, passant de Cambridge à Paris, Bagdad et les opérations de surveillance cachées de la NSA à Cassis, en France. La qualité de la cinématographie renforce le contenu de la série : qu'il s'agisse d'une confrontation tendue dans une ruelle sombre ou d'une évasion spectaculaire à travers le tunnel sous la Manche, la série semble souvent bien plus excitante qu'elle ne l'est en réalité. Les deux premiers épisodes, en particulier, sont visuellement saisissants, avec un sens aigu des lieux qui ancre l'histoire dans une réalité reconnaissable mais exacerbée.

Cette nouvelle série compte également un certain nombre d'acteurs secondaires qui éclipsent souvent les performances des acteurs principaux. David Morrissey apporte de la gravité au rôle de Mallinder, équilibrant la lassitude intellectuelle de son personnage avec une peur authentique. Sidse Babett Knudsen, dans le rôle d'Andrea, la femme de Mallinder, est tout aussi forte, conférant une autorité tranquille à son rôle d'archéologue empêtrée dans un réseau de secrets qui la dépassent largement. Martha Plimpton, dans le rôle de la supérieure de Taylah à la NSA, vole presque toutes les scènes qu'elle joue, captant sans effort l'attention avec son mélange d'inquiétude maternelle et de pragmatisme impitoyable. Stephen Rea, toujours maître dans l'interprétation de personnages énigmatiques, ajoute un air de drame d'espionnage à l'ancienne à ses scènes. Pendant quelques épisodes, on a presque l'impression que Prime Target pourrait trouver ses marques. Les premières scènes, où Edward, inconscient des forces qui l'observent, poursuit ses recherches dans une ignorance béate, sont véritablement captivantes. La découverte de la chambre de Bagdad, avec ses schémas numériques cryptiques, est le genre de mystère historique moderne qui aurait pu donner à la série l'énergie d'un Da Vinci Code ou d'un National Treasure. La première véritable séquence d'action, dans laquelle Taylah se rend compte qu'elle est poursuivie par les mêmes personnes qu'Edward, est tendue, à la manière de Bourne, ce qui laisse penser que la série se prépare à quelque chose de spécial.

Malgré toutes ses idées de haut niveau, Prime Target trébuche dans son exécution, en grande partie parce qu'elle ne parvient jamais à rendre Edward Brooks intéressant. Leo Woodall, qui a montré un grand potentiel dans The White Lotus et One Day, n'est pas du tout à sa place ici. Edward est présenté comme un génie socialement maladroit, mais la frontière est mince entre l'intellectuel introverti et le cryptogramme émotionnellement vide. La performance de Leo Woodall penche trop vers ce dernier, ce qui rend difficile l'investissement dans son personnage. Il passe la majeure partie de la série à regarder les gens dans le vide, à gribouiller des chiffres sur toutes les surfaces disponibles et à prononcer des répliques avec une sorte de monotonie détachée qui vide les moments clés de toute tension. Pourtant, la série insiste sur le fait qu'Edward est brillant, charismatique et désirable. On nous répète qu'il est un prodige, que ses recherches sont révolutionnaires, que de nombreuses agences de renseignement le considèrent comme une menace. Mais nous ne voyons jamais ce génie en action. Contrairement à Good Will Hunting ou A Beautiful Mind, qui ont pris le temps de montrer le génie mathématique de leurs protagonistes de manière attrayante, Prime Target s'appuie sur des affirmations creuses. Edward ne résout aucune énigme d'une manière qui semble révélatrice - il reconnaît simplement des modèles un peu plus rapidement que les autres. C'est une occasion manquée, surtout si l'on considère l'importance des mathématiques dans l'intrigue.

La série se noie également dans une complexité inutile. Les thrillers d'espionnage se nourrissent d'ambiguïté et d'allégeances changeantes, mais Prime Target pousse cela à l'extrême, en introduisant tellement de factions, de trahisons et de faux-fuyants que cela en devient épuisant. Au quatrième ou cinquième épisode, il est presque impossible de savoir qui travaille pour qui. Il y a la NSA, mais aussi des sociétés de sécurité privées, d'obscures organisations universitaires et des mathématiciens véreux, chacun ayant son propre agenda. Cela devrait créer du suspense, mais au lieu de cela, cela brouille les pistes et il est difficile de se soucier de savoir qui gagne ou qui perd. Il y a aussi la question du ton. Par moments, Prime Target flirte avec quelque chose de plus philosophique, faisant allusion à des questions plus profondes sur le savoir, le pouvoir et la moralité. L'insistance d'Edward sur le fait que « les maths ne sont que des maths » contraste avec la prise de conscience croissante de Taylah que l'information n'est jamais neutre - elle est toujours utilisée comme une arme par ceux qui détiennent le pouvoir. Mais au lieu d'explorer pleinement ces idées, la série s'enlise dans des absurdités pseudo-mystiques, traitant les nombres premiers comme s'ils étaient littéralement les clés de l'univers. Il s'agit d'une tentative de faire paraître les mathématiques grandioses et mystérieuses, mais cela semble souvent forcé, en particulier dans les moments où Edward parle à voix basse de « l'ADN de l'existence ».

Lorsque Prime Target atteint son apogée, l'intrigue s'est largement dissipée. Les derniers rebondissements sont prévisibles et les grandes révélations - qui est vraiment derrière la conspiration, ce que les chiffres signifient vraiment - sont décevantes. Il y a bien une tentative de récompense émotionnelle entre Edward et Taylah, mais elle tombe à plat parce que la série ne s'est jamais pleinement investie dans leur dynamique. Même la confrontation finale, qui devrait être capitale compte tenu de tous les enjeux, manque d'impact. Et c'est là le plus gros problème de Prime Target : elle ne s'engage jamais pleinement à être quoi que ce soit - ni un thriller d'espionnage captivant, ni un drame centré sur les personnages, ni un mystère intellectuellement satisfaisant. Il flirte avec la grandeur mais se contente finalement de la médiocrité. Malgré ses grandes ambitions, Prime Target est oubliable. Cette première saison n'est pas assez convaincante pour justifier une deuxième saison ou une analyse approfondie. Comme une équation non résolue griffonnée sur un tableau noir, elle est intrigante au premier abord, mais une fois que l'on y regarde de plus près, on se rend compte qu'elle n'a pas tout à fait de sens.

Synopsis :
Edward Brooks, brillant chercheur en mathématiques, est sur le point de faire une découverte majeure. S'il parvient à décoder les nombres premiers, il détiendra la clé des ordinateurs du monde entier. Il se rend vite compte qu'un ennemi invisible tente de l'empêcher de développer son idée. Il croise le chemin de Taylah Sanders, un agent de la NSA chargé de surveiller le mathématicien. Ensemble, ils commencent à remonter la piste de la conspiration au cœur de laquelle se trouve Edward.

Prime Target
Créé par Steve Thompson
Réalisé par Brady Hood
Producteurs exécutifs : Ridley Scott, Marina Brackenbury, David W. Zucker, Ed Rubin, Beth Pattinson, Emma Broughton, Yariv Milchan, Arnon Milchan, Michael Schaefer, Laura Hastings-Smith
Producteur : Laura Hastings-Smith
Écrit par Steve Thompson, Selina Lim, Thomas Martin
Avec Leo Woodall, Quintessa Swindell, Sidse Babett Knudsen, Fra Fee, Maanuv Thiara, David Morrissey, Stephen Rea, Jason Flemyng, Joseph Mydell, Ali Suliman, Ian Bouillion, Sergej Onopko, Alison Lintott, Martha Plimpton, Harry Lloyd, Daisy Waterstone, Tom Byrne, Sofia Barclay, Tim Faraday, Rod Hallett, Noé Besin, Caroline Faber, Kenza Kharbough, Gloria Onitiri, Aso Sherabayani, Hiba Bennani, Tom Stourton, Ellie Dormer, Saadi Bahri, Alaa Habib, Ruth Redman, Nathan Hall, Emily Renée, Jessica Marcinko, Sia Alipour, Jude Mack, Nassim Bouguezzi, Mudar Abbara, Tia Bannon, Ami Tredrea, Alex Heath, Adnane Rami, Yasmine Abdelli, Raquel Teliet, Adam Sina, Malika Uter-Moye
Musique : Arthur Sharpe
Directeur de la photographier : Dan Atherton
Montage : Beverley Mills, Rebecca Lloyd, Sofie Alonzi
Sociétés de production : New Regency, Scott Free Productions, Jacaranda Productions
Réseau : Apple TV+
Date de sortie : 22 janvier 2025
Durée : NC

Photos : Copyright Apple TV+