Prime-Video - Secret Level Saison 1 : Une tentative audacieuse d'anthologie de jeux vidéo, entachée d'une exécution inégale

Par Mulder, 07 décembre 2024

Secret Level est une série d'animation anthologique très ambitieuse qui s'efforce d'adapter certains des titres les plus appréciés et les plus obscurs du monde des jeux vidéo en récits courts et captivants. Dirigée par Tim Miller, le créateur de Love, Death + Robots, et soutenue par un nombre impressionnant de studios d'animation, la série tente de capturer la magie de la narration interactive et de la traduire en épisodes autonomes visuellement saisissants. Avec 15 épisodes inspirés par une grande variété de jeux, allant des classiques comme Donjons et Dragons et Warhammer 40 000 à des titres moins connus ou même disparus comme Concord et Crossfire, Secret Level embrasse son format pour offrir un buffet d'expériences de jeu cinématographiques. Cependant, bien que ses aspirations soient louables, la série souffre souvent d'une narration incohérente, d'une dépendance excessive à la nostalgie et d'un mélange inégal de styles visuels qui diluent parfois son impact.

À la base, la série d’animation Secret Level est une célébration du jeu vidéo en tant que média, chaque épisode fonctionnant comme une lettre d'amour visuelle aux mondes et aux personnages uniques que les jeux ont introduits au fil des ans. De l'intensité photoréaliste de Warhammer 40,000 : And They Shall Know No Fear à l'esthétique stylisée et presque ludique de Sifu : It Takes a Life , la série présente un éventail impressionnant de techniques d'animation. La participation de studios tels que Blur Studio, Platige Image et Unit Image garantit un haut niveau de qualité, faisant de Secret Level un régal pour les yeux. Le cel-shading vibrant dans des épisodes comme Sifu et Mega Man : Start offrent un répit bienvenu par rapport à l'hyperréalisme dominant qui caractérise la majeure partie de la série. Cependant, l'accent mis sur les visuels photoréalistes, bien que techniquement accomplis, nuit parfois à la narration, certains épisodes tombant dans la vallée de l'étrange ou donnant l'impression d'être visuellement monotones.

Le format anthologique est à la fois une force et une faiblesse de cette nouvelle série’ d’animation. De par sa conception, chaque épisode est indépendant, ce qui permet à la série d'explorer différents genres, tons et styles narratifs. Cette liberté épisodique donne lieu à des moments de brillance, comme dans The Outer Worlds : The Company We Keep un récit poignant et plein d'humour noir d'un amour non partagé sur fond d'exploitation d'une entreprise. De même, New World : The Once and Future King combine comédie, action et réflexions existentielles dans un récit bien ficelé qui met en scène Arnold Schwarzenegger dans un rare rôle d'acteur vocal, celui du roi Aelstron, à la fois imparfait et attachant. Ces épisodes se distinguent non seulement par leur cohésion narrative, mais aussi par leur capacité à évoquer la résonance émotionnelle que les fans de jeux vidéo associent souvent à leurs titres préférés.

Cependant, cette approche épisodique révèle également la qualité inégale de la série. Plusieurs épisodes semblent sous-développés, privilégiant le spectacle visuel à la narration. Les épisodes Exodus : Odyssey et Concord : Tale of the Implacable »en sont de parfaits exemples, n'offrant guère plus que des bandes-annonces prolongées pour leurs jeux respectifs, avec des récits bâclés et un développement superficiel des personnages. Crossfire : Good Conflict et Unreal Tournament : Xan souffrent de problèmes similaires, présentant des histoires pleines d'action mais superficielles sur le plan thématique, qui ne parviennent pas à laisser une impression durable. Pour une anthologie ancrée dans le riche potentiel narratif des jeux vidéo, ces entrées sont autant d'occasions manquées d'approfondir les mondes qu'elles représentent.

L'un des aspects les plus controversés de Secret Level est sa dépendance à la nostalgie des jeux. Si les fans de longue date des franchises concernées apprécieront les références détaillées et les œufs de Pâques disséminés dans la série, les nouveaux venus risquent d'être déstabilisés par des histoires qui supposent une connaissance préalable des jeux. Des épisodes comme Honor of Kings : The Way of All Things» et PAC-MAN : Circle parviennent à trouver un équilibre entre l'accessibilité et l'hommage, en créant des récits attrayants même pour les téléspectateurs qui ne connaissent pas le matériel d'origine. Cependant, d'autres épisodes, comme Playtime : Fulfillment, s'appuient lourdement sur des rappels nostalgiques, culminant dans un final qui ressemble plus à une publicité d'entreprise qu'à une conclusion satisfaisante.

Malgré ses défauts, la série d’anilmation Secret Level offre des moments de véritable innovation qui démontrent le potentiel de son format. PAC-MAN : Circle en est un exemple frappant, réimaginant le jeu d'arcade emblématique en une grotesque histoire de survie et d'horreur qui renverse les attentes et laisse un impact durable. De même, Sifu : It Takes a Life capture l'essence de son matériau d'origine avec des séquences d'action frénétiques et une exploration poignante de la vengeance et de la résilience. Ces épisodes, ainsi que d'autres comme Spelunky : Tally , mettent en évidence les possibilités uniques d'adaptation de jeux vidéo en animation de courte durée, offrant un aperçu de ce que Secret Level pourrait réaliser avec une exécution plus cohérente.

L'un des défis les plus importants de la série réside dans ses ambitions thématiques. Si certains épisodes abordent des idées complexes avec finesse, d'autres peinent à dépasser le stade de l'exploration superficielle. L'épisode Unreal Tournament : Xan, par exemple, fait allusion aux thèmes de la rébellion et de l'existentialisme mais ne parvient pas à les développer de manière significative, tandis que Crossfire : Good Conflict offre une représentation simpliste de la guerre qui manque de profondeur émotionnelle. En revanche, des épisodes comme The Outer Worlds : The Company We Keep et Honor of Kings : The Way of All Things réussissent à tisser des récits nuancés qui résonnent à la fois sur le plan émotionnel et intellectuel.

La décision d'inclure des jeux dont le niveau de reconnaissance culturelle varie ajoute une autre couche de complexité à la série. Alors que les épisodes basés sur des titres populaires comme Warhammer 40 000 et Donjons et Dragons bénéficient de la familiarité de leur matériel source, d'autres, comme Concord et Exodus, peinent à établir un lien avec les téléspectateurs qui ne connaissent pas leur univers. L'inclusion de jeux défunts ou inédits complique encore les choses, avec des épisodes comme Concord : Tale of the Implacable se sentent déconnectés de l'air du temps des jeux vidéo.

Malgré ses défauts, la première saison de Secret Level mérite d'être saluée pour son ambition et sa créativité. La série représente une tentative audacieuse de combler le fossé entre le jeu et l'animation, en offrant une plateforme de narration qui célèbre l'art des deux médiums. Bien que son exécution soit inégale, les moments d'éclat disséminés tout au long de la série laissent entrevoir son potentiel pour devenir une anthologie révolutionnaire avec plus de raffinement. Avec une sélection plus réfléchie des sources, une plus grande diversité stylistique et un accent plus marqué sur la profondeur narrative, les prochaines saisons pourraient élever Secret Level au niveau de son prédécesseur spirituel, Love, Death + Robots.

La première saison de Secret Level s’impose comme une anthologie visuellement éblouissante mais narrativement incohérente qui s'adresse principalement aux passionnés de jeux vidéo. Pour les fans des jeux qu'elle adapte, la série offre un voyage nostalgique et souvent palpitant dans des mondes familiers. Pour les nouveaux venus, elle constitue une introduction intrigante, bien qu'inégale, au potentiel narratif des jeux. Même s'il ne réalise pas entièrement sa vision ambitieuse, la série Secret Level jette des bases prometteuses pour ce qui pourrait devenir une série phare dans le paysage en pleine évolution des adaptations de jeux vidéo.

Synopsis :
Chaque épisode de Secret Level sert de passerelle vers une nouvelle aventure, dévoilant des mondes passionnants issus de jeux vidéo classiques bien-aimés et de nouveaux titres très attendus.

Secret Level
Créé par Tim Miller
Réalisé par Dave Wilson, Dominique Boidin, Léon Bérelle, Rémi Kozyra, Maxime Luère
Écrit par Brooke Bolander, K.D. Dávila, Jeff Juhasz, Omer Levin Menekse
Producteurs : Samantha Finkler Brainerd, Victoria L. Howard, Mike Rosemeyer
Voix d'Arnold Schwarzenegger, Patrick Schwarzenegger, Kevin Hart, Laura Bailey, Heaven Hart, Keanu Reeves, Gabriel Luna, Ariana Greenblatt, Adewale Akinnuoye-Agbaje, Michael Beach, Emily Swallow, Claudia Doumit, Aidan Bristow, Temuera Morrison, Emily Swallow, Clive Standen, Ricky Whittle, Merle Dandridge, Gabriel Luna
Producteurs exécutifs : Tim Miller, Dave Wilson, Jennifer Miller, Nan Morales, J.T. Petty
Sociétés de production : Blur Studio, Amazon MGM Studios
Réseau : Amazon Prime Video