Sorties-Cinema - Summerland, soyez prêt à vivre une grande histoire

Par Mulder, 22 mai 2020

Summerland est un film dramatique britannique à venir écrit et réalisé par Jessica Swale.

Il a été annoncé en avril 2017 que Gemma Arterton a été choisie pour les débuts de la dramaturge Jessica Swale en tant que metteur en scène, cette dernière ayant également écrit le scénario. En mai 2018, Gugu Mbatha-Raw, Penelope Wilton et Tom Courtenay ont été ajoutés à la distribution. Le tournage a commencé en septembre, la production se déroulant dans tout l'East Sussex dans les villes de Seaford, Brighton et Kent. Le tournage s'est achevé en novembre.

Une jeune femme revisite son passé en ouvrant son cœur à un jeune évacué à Summerland, un drame de guerre à la sensibilité contemporaine. Le film, qui se déroule pendant un long été anglais extraordinaire et mémorable, raconte l'histoire d'Alice, une femme recluse qui a fermé son cœur au monde. Elle utilise sa formation scientifique pour démasquer l'existence des forces et de la magie de l'autre monde. Mais le monde d'Alice est bouleversé lorsqu'elle est chargée de s'occuper de Frank, un jeune garçon effrayé et innocent qui cherche un refuge contre le Blitz de Londres.

Au cours de journées ensoleillées dans la campagne du Sussex, la curiosité et l'ouverture d'esprit de Frank révèlent des secrets profondément enfouis et douloureux dans le passé d'Alice, et l'amènent à réévaluer ce que signifie réellement la libération de votre imagination.

Situé dans les années 1940, 1920 et 1970 et filmé le long des superbes vues côtières et des villages du Sussex, Summerland est le premier long métrage de Jessica Swale, qui met en scène son propre scénario original. La dramaturge acclamée a remporté un prix Olivier pour sa pièce Nell Gwynn, dans laquelle les acteurs du film, Gemma Arterton et Gugu Mbatha Raw, ont tous deux tenu le premier rôle.

Pour Mme Swale, le projet, soutenu par une bourse de la BAFTA, lui a donné l'occasion de développer un projet entier à partir de zéro. Ils lui ont demandé : "Quels sont les thèmes qui vous intéressent ? Quel est le film que vous n'avez jamais vu et que vous pensez qu'il devrait être au cinéma ? Je me suis dit : "Je veux vraiment écrire sur l'imagination et l'espoir". Je veux faire un film que les gens puissent apprécier. Je voulais écrire un film qui avait un message important sur l'ouverture d'esprit et sur la façon dont l'innocence, la sincérité et la simplicité peuvent en fait dissiper tous nos préjugés et nos partis pris".

Avec une histoire d'amour entre deux femmes, Alice et Vera, en son cœur, le film examine les thèmes profonds de la foi, de la spiritualité, de la perte et de la croyance à travers le concept de Summerland, une conceptualisation de l'au-delà qui a longtemps été utilisée dans le paganisme.

"Summerland est une idée païenne de ce qu'est le paradis", explique M. Swale. "C'est une notion d'un lieu qui existe à côté du nôtre. Et l'idée que l'on peut communiquer entre Summerland et la vie normale en laissant des signes ou en jouant avec les bords est quelque chose qui n'est pas spécifiquement païen, qui est emprunté à une notion de nombreux mythes et légendes différents. Il s'agit plutôt de ce que Summerland représente. Il représente la possibilité de quelque chose d'au-delà et de quelque chose de magique".

Alors qu'elle explorait les grands thèmes du film, son propre père est décédé. "J'ai perdu mon père alors que j'étais dans les derniers stades de l'écriture de ce film, ce qui semble vraiment étrange, car quand j'ai commencé à écrire, je ne savais pas qu'il était malade. Pourtant, c'était le thème dès le début et c'est pourquoi c'est en quelque sorte pour lui, vraiment.

"Il aimait les choses simples de la vie. Il aimait la nature, se promener et photographier les champignons. La graine de champignon (qui figure dans le film) est un peu un clin d'œil pour lui. SUMMERLAND a quelque chose à voir avec cela, avec l'espoir qu'il y a quelque chose qui nous relie à tout ce qui a été avant chez tous ces gens".
Pour le producteur Adrian Sturges, qui s'est joint à l'aventure lorsque son collègue Guy Heeley lui a envoyé le scénario, l'histoire émouvante, évocatrice et vivante de Swale a immédiatement attiré l'attention. Il a particulièrement apprécié le fait que le film se déroule en Grande-Bretagne en temps de guerre, mais qu'il traite d'idées très progressistes et contemporaines.

"Ce que j'ai vraiment aimé, c'est que le film donne une vision très nouvelle d'une période que nous avons beaucoup vue au cinéma et d'un cadre qui nous semble familier", dit-il. "Mais ensuite, il fait quelque chose de vraiment intéressant, comme un cheval de Troie, une histoire assez progressive dans les limites d'une période historique familière. J'ai adoré son esprit, son émotion très forte. Cela m'a fait pleurer quand je l'ai lu et j'ai pensé que les tournures de l'histoire étaient vraiment intéressantes".

La participation précoce d'Arterton - avec qui il avait travaillé sur La disparition d'Alice Creed - a grandement contribué au développement du projet, dit-il. "Elle s'est attachée très tôt, ce qui a été très utile car le fait de pouvoir en parler avec un acteur déjà attaché a fait une telle différence. Les gens pouvaient visualiser la pièce, mais ils connaissaient aussi très bien le travail de Gemma".

Pour Guy Heeley, qui a participé au projet depuis le début, le mélange de la mise en scène d'époque et des éléments universels a offert une forme unique de narration, donnant un tour aux confins du cinéma d'époque typique. "Ce que j'aime dans ce projet, c'est qu'il n'est pas imprégné des tropes du cinéma d'époque", explique Heeley. "C'est une histoire qui pourrait être racontée maintenant - il se trouve qu'elle se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale et il est vraiment intéressant de voir ces thèmes se jouer dans ce contexte. Je pense que c'est une façon inhabituelle de procéder".

Un autre point fort de Heeley a été l'accessibilité de l'histoire, qui aborde des éléments de perte, de colère et de tristesse et des sujets comme la famille, l'enfance et la maternité. "Il y a quelque chose qui plaît à tout le monde et nous le connaissons tous - nous pouvons tous nous souvenir de vacances d'été nostalgiques dans notre enfance. Il y a une très belle histoire d'amour en son centre. Il y a des thèmes auxquels nous pouvons tous nous identifier. Et c'est ce qui en fait un film contemporain".

Pour Swale, les éléments de la famille et de la maternité étaient extrêmement importants car il s'agissait de questions qu'elle et ses amis se posaient dans leur vie réelle.

J'avais 30 ans quand je l'ai écrit et je me demandais aussi à ce moment-là : "Est-ce que je veux être mère et avoir une famille, est-ce que je veux travailler et comment faire ces deux choses ? Cela semblait être un sujet très compliqué et très délicat que nous, et tous nos amis, nous posions beaucoup de ces grandes questions de vie sur ce que nous voulions.

Je pense que c'est vraiment difficile pour tout le monde, mais surtout pour les femmes, de choisir entre avoir une famille et un travail, et c'est bien de choisir son travail si c'est sa passion. Et qu'y a-t-il de mal à faire cela ? C'était l'une des questions au cœur du film. Je ne veux pas écrire un film et soumettre ces actrices intelligentes à un rôle qui n'est pas complètement formé. Écrivons de vraies femmes et je pense que le cinéma se porte beaucoup mieux dans ce domaine, il y a beaucoup plus de rôles intéressants pour les femmes".

Jessica Swale écrivait déjà le scénario du film quand elle a connu Arterton grâce à leur travail au théâtre - et a réalisé qu'elle avait trouvé son Alice. "Je n'ai pas écrit le rôle en pensant à Gemma parce que je ne la connaissais pas vraiment à l'époque. Mais une fois que nous nous sommes rencontrés et que nous avons commencé à travailler ensemble, il est devenu évident qu'elle serait parfaite pour ce rôle, alors j'ai réécrit le rôle et je l'ai rajeunie".

Elle dit qu'Arterton a été attirée par le caractère d'une femme indépendante qui ne se préoccupe pas des apparences. "Je pense que Gemma est très enthousiaste à l'idée d'interpréter un personnage dont la notion de glamour a été totalement évacuée. Elle vit seule, elle ne se brosse pas les cheveux. Elle ne se coupe jamais les cheveux et ne se maquille pas, elle vit au bord de la mer, elle est tout le temps un peu boueuse et c'est comme ça qu'elle vit et pourquoi pas ?

Pour sa part, Arterton a été séduite par le scénario et l'histoire de cette femme forte mais mystérieuse. "Je lui ai demandé de me l'envoyer non pas en tant qu'actrice, mais en tant que productrice. En le lisant, je l'ai trouvé absolument magnifique et cela m'a vraiment ému. J'ai appelé Jess et lui ai dit : "Nous devons le faire et tu dois le réaliser".

Elle a été émue par l'histoire d'une femme, pour des raisons qui sont révélées dans le film, qui s'était fermée à la société - jusqu'à ce qu'elle soit chargée d'accueillir un garçon de 14 ans. "Elle a l'air différente. Elle s'habille différemment. Elle ne respecte pas les règles des autres. Le film se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale et elle ne respecte pas vraiment les règles de la communauté et elle n'occulte pas ses fenêtres. Elle ne se soucie pas vraiment d'être honnête. Elle porte en fait toute son armure et ne veut pas que quelqu'un entre dans sa vie".

Elle dit que c'était "une joie" de jouer une femme si peu apologétique, et qu'elle n'a jamais joué comme personne d'autre. Avec son apparence peu conventionnelle et son travail d'historienne du folklore qui réfute les mythes avec la science et qui a une maison pleine de souvenirs folkloriques, il y a même des rumeurs selon lesquelles Alice est un peu sorcière.

Les événements de la vie ont fait d'elle la femme qu'elle est - et lorsque l'adolescent Frank, cherchant refuge contre le Blitz de Londres, entre dans sa vie, elle se rend compte peu à peu qu'elle doit les affronter. "Quand Frank arrive, il l'adoucit vraiment, l'ouvre et ravive cette chaleur, cette affection et cette compassion qu'elle a naturellement, mais qu'elle a complètement éteintes".

Le casting de Frank a été crucial pour ancrer une relation importante dans le film, et les producteurs du film ont été ravis de trouver un grand jeune talent sous la forme de Lucas Bond.

"C'est un processus de casting compliqué parce que Frank, en tant que personnage, doit être un garçon d'un genre très spécifique", explique Heeley. "Il doit avoir un âge précis. Il doit avoir un passé spécifique et il est absolument essentiel qu'il soit sur le point de devenir un adolescent. Lucas est un choix fantastique pour Frank. Il est charmant. Il a un sourire magnifique, vous êtes attiré par lui et vous savez que c'est un garçon très accessible pour le public".

Selon Bond, travailler avec des acteurs aussi établis a été une expérience formidable. "Nous nous sommes assis dans la maison, dans la pièce de devant, et nous avons juste passé en revue le scénario, en regardant certaines des différentes scènes, en parlant de l'endroit où nous allions filmer, de la façon dont nous allions filmer et en mettant les éléments dans le scénario, en changeant certaines choses. C'était vraiment bien, parce que la plupart du temps, quand on est un jeune acteur, on va là-dedans et on le fait tout simplement. C'est bien d'en parler et de comprendre ce que vous faites avant".

Au cœur du film se trouve une grande histoire d'amour entre Alice et Vera (Gugu Mbatha Raw) qui se déroule lors de leur première rencontre en tant que jeunes femmes dans les années 1920. "Il était vraiment important pour nous de montrer une relation entre femmes qui ne soit pas seulement sexuelle, car c'est souvent ce que l'on voit dans les films", explique Arterton. "Il s'agit de montrer à quel point elles sont brillantes ensemble et comment elles font ressortir le meilleur de l'autre".

"Gugu avait également travaillé avec Jessica et joué le même rôle que Gemma dans la toute première production de Nell Gwynn au Globe", explique le producteur Adrian Sturges. "Il y avait donc quelque chose de beau dans cette symétrie, et nous avons adoré l'idée de ces deux femmes très différentes qui ont aussi un charme inné similaire, et leur capacité à illuminer l'écran. C'était très excitant et l'alchimie entre elles nous a semblé très intéressante".

Mbatha-Raw dit qu'elle a adoré l'histoire à la lecture du scénario, et les nouvelles dimensions des personnages qu'il offrait.

"C'est une si belle histoire", dit-elle. "C'est réconfortant, romantique et surprenant. J'ai trouvé le scénario tellement beau et la chance de travailler avec Jess en tant que réalisateur était une opportunité à ne pas manquer".

C'est un monde familier. Mais je pense qu'il est raconté d'un point de vue que nous ne voyons pas souvent dans ces drames d'époque. Donc, pour moi, c'était vraiment rafraîchissant, l'histoire d'amour avec Vera et Alice. Et on la voit à travers les yeux d'un enfant. Vera est un personnage très vivant qui explore les années folles et l'énergie et l'esprit vif qu'elle dégage est un vrai régal. Vera et Alice se rencontrent à l'université d'Oxford. Et Vera est cette femme très flamboyante et sûre d'elle qui fait en quelque sorte sortir Alice de sa coquille. Au fur et à mesure que la romance se développe, la façon dont l'histoire est racontée est très marquée par les flashbacks. Alice a ces flashbacks et nous ne savons pas exactement comment ils s'intègrent dans l'histoire, mais vous obtenez ces souvenirs très vifs qui hantent Alice, en fait".

La célèbre actrice Penelope Wilton joue Alice dans les années 1970 dans une distribution très forte. "Je suis la version plus âgée de la jeune Alice et j'apparais à la toute fin du film", dit-elle, ajoutant qu'elle a été attirée par le projet par le scénario de Swale. "Je ne peux m'en tenir qu'au scénario et aux mots que j'ai à dire et aux mots qui sont prononcés par d'autres personnes. Je juge donc un scénario en fonction de cela et si je ne pense pas qu'il sonne vrai, qu'il est authentique, qu'il a du charme ou qu'il a quelque chose de spécial, il ne servirait pas à grand-chose de le faire. Mais j'ai senti que celui-ci avait et était très unique".

Wilton a également apprécié le fait que l'histoire intègre tous les types de relations dans la période émotionnellement intense d'un contexte de guerre. "Je pense que l'évacuation était une chose très difficile. Ces enfants étaient très jeunes et souvent n'avaient jamais vu la campagne et surtout si vous venez de Londres, des grandes villes, ils n'avaient jamais été à la campagne. C'était une époque très effrayante."

Le célèbre acteur Tom Courtenay rejoint la distribution dans le rôle de M. Sullivan, le directeur de la nouvelle école locale de Frank. "Il est venu sur la côte pour échapper aux bombes. Et je suis très inquiet pour lui et son bien-être, comme je le suis pour tous les enfants de l'école." Il a été très impressionné par sa collaboration avec Swale pour son premier long métrage. "Ma dernière scène dans le film était la première que j'ai tournée et j'ai été terriblement impressionné. C'était un bel après-midi et un endroit magnifique sur la côte, avec vue sur la mer, près d'Eastbourne. J'ai été impressionné par son calme, car non seulement c'est son premier film, mais elle l'a écrit. Ce calme est très bon chez une réalisatrice et surtout le fait qu'elle sache ce qu'elle veut".

La jeune actrice Dixie Egerickx, qui joue le rôle d'Edie, l'amie proche de Frank, se joint également à la distribution. "C'est un garçon manqué, elle est assez fougueuse. Mais je pense que c'est un personnage vraiment cool. Ils sont similaires car Frank est un peu triste et seul depuis qu'il est loin de ses parents et qu'il a été déplacé dans un endroit qu'il ne connaît même pas. Et Edie est un peu triste et seule parce qu'elle n'a pas beaucoup d'amis et que sa mère est morte. Ils se soutiennent mutuellement dans leur amitié et c'est vraiment agréable et facile de voir comment ils en arrivent à s'occuper les uns des autres".

En introduisant des thèmes contemporains dans un film qui se déroule dans les années 1940, les cinéastes ont estimé qu'il était crucial de trouver des lieux qui compléteraient cette approche de la production. Plusieurs lieux à travers le pays ont été passés au crible avant que les cinéastes ne se décident pour East Sussex - un élément vital, estime le producteur Adrian Sturges, dans le film fini. "La région est très belle mais c'est assez simple et c'est assez réel et je suis très heureux que nous soyons allés par là plutôt que, vous savez, de nous appuyer sur le cliché.

"C'était merveilleux parce que ça nous a beaucoup apporté. Et plus nous avancions dans la recherche de lieux, plus nous trouvions de choses, comme le fait de pouvoir utiliser le château d'Herstmonceux, une idée qui est venue relativement tard et qui nous a donné un grand nombre de lieux intéressants et variés pour différentes choses".

Les acteurs ont également senti que le lieu les aidait à se plonger dans l'histoire. "Je n'étais jamais allé à Eastbourne auparavant", dit Mbatha-Raw. "Pouvoir avoir ces vues merveilleuses des sept sœurs, chaque jour, le ciel est différent. La mer est différente. Nous avons ce paysage incroyable avec lequel nous devons travailler. C'est un endroit très immersif pour se sentir comme si on était dans un endroit isolé à une époque différente".

Près d'un tiers du film se déroule dans la maison d'Alice, les cinéastes ont donc estimé que trouver le bon décor était crucial, car la maison devient un personnage du film.

"J'ai travaillé sur Atonement il y a douze ans et nous avons utilisé des parties du même groupe de maisons pour la fin d'Atonement", explique Heeley. "Je suis venu ici il y a environ un an et je l'ai vu, puis nous avons commencé à parler à Carolyn, la propriétaire de la maison. Je pense qu'elle a senti qu'elle pouvait reconnaître le fait que sa maison est la maison du scénario. Elle a adoré le scénario, elle a adoré l'écriture. Elle pouvait voir que sa maison était absolument cet espace".

Lors de la conception de la production, toutes les personnes impliquées ont eu le sentiment que l'aspect du film devait être authentique et réel. La décoratrice Philippa Hart dit que le lieu et l'époque ont contribué à former son inspiration. C'est très "fait maison". C'est la très vieille Angleterre, c'est un éloge au paysage, donc tout cela est une source d'inspiration pour vous", dit-elle.

"Je ne pense pas avoir tourné dans un si beau lieu en fait. Mais vous avez tous les éléments, les Sept Soeurs, donc la nature doit être sur les plateaux, le paysage et la plage. L'équipe artistique et graphique a été brillante et a photographié beaucoup de nature, de sorte que le paysage a certainement joué un grand rôle dans nos intérieurs aussi".

Elle s'est procuré des images auprès du BFI et des photographies auprès de Getty Images en vue de la décoration du plateau. "Il y avait une belle image d'enfants dans ce cas. Je pensais qu'ils étaient assis en train de jouer dans la cour de récréation. J'ai pensé qu'ils pouvaient couper des pommes et ainsi de suite pour la scène de la récréation dans la cour de récréation. Ce sont vraiment les images qui vous inspirent. Par exemple, dans l'abri anti-bombe de Chatham. Il y a des éléments de récupération et vous voyez une des choses où les gens, après les raids de bombardement, ont sorti des choses.

"Les gens transportaient des plantes et des radios, des choses qui leur étaient personnelles, leurs propres affaires. Cela a dû être dévastateur. L'image des vêtements sur leurs bras. Des petites vignettes pour donner vie à tout ça plutôt que d'être un simple amas de débris."

Pour la costumière Clare Finlay-Thompson, le projet était riche et enrichissant, avec des palettes de couleurs différentes pour les différents personnages et la possibilité de se costumer dans trois décors d'époque différents. "Le scénario me donne généralement pas mal de visuels, me donne beaucoup d'idées et j'utilise beaucoup de couleurs et de textures", dit-elle. "Nous avons fait beaucoup de costumes sur ce sujet. C'est très agréable de les concevoir à partir de zéro, et c'est très agréable de travailler avec des périodes très belles et d'avoir des palettes de couleurs spécifiques pour chaque personne". L'un de ses préférés est une robe dorée que Mbatha-Raw porte dans une scène clé. "Je voulais qu'elle ait l'air de sortir de terre et d'être en or liquide. Elle était magnifique.

Même les shorts des enfants sont vraiment mignons et nous les avons copiés sur les originaux, nous avons fait pas mal de choses comme ça. Nous avons obtenu des pièces originales trop fragiles pour être filmées, mais nous les avons recréées. Le défi sera toujours le temps. Faire appel à tous les artistes qui nous soutiennent est toujours un travail très dur parce que je pense qu'ils sont très importants pour que tout soit bien fait. J'ai absolument adoré le scénario de Jess et quand je l'ai rencontrée, j'ai tout de suite accroché avec elle. J'avais donc vraiment envie de travailler avec elle. Elle est géniale. Elle est vraiment visuelle".

Le service des costumes a collaboré étroitement avec la coiffeuse et maquilleuse Lisa Cavalli-Green pour réaliser les looks des personnages dans trois décors d'époque. "L'histoire a vraiment capté mon cœur", dit-elle.

"Le personnage de Gemma est si naturel et si peu concerné par son apparence, que nous devons faire très attention à ne pas lui en mettre trop sur le dos. Elle est si belle, sa peau est si parfaite, que nous n'avons pas eu à trop nous en soucier. Mais elle est toujours très élégante. Lorsqu'elle avait une vingtaine d'années, elle a pris un peu plus soin de s'adapter à la période, ses cheveux sont donc légèrement bouclés, mais elle n'est pas aussi habillée ni aussi polie que Gugu, qui joue le rôle de la dame qu'elle rencontre".

"L'inspiration a vraiment été principalement tirée de photographies de personnes réelles de l'époque. Nous voulions qu'elle soit aussi crédible que possible. Beaucoup de productions d'époque sont si bien faites et tout le monde est parfait. Ce n'est pas ce que nous voulions. Il y a donc des cheveux qui s'envolent, des gens qui ont les cheveux en pagaille et d'autres qui sont un peu négligés, ce qui est très rafraîchissant à voir à l'écran. Mais c'est surtout à partir de photographies historiques d'époque, de photographies originales de personnes que j'ai travaillé et aussi, évidemment, en travaillant avec les idées de Jesse et de l'artiste".

C'est une authenticité qui, selon le producteur Adrian Sturges, remplit chaque image du film, insufflant une nouvelle vie au drame de l'époque. "J'espère que les gens apprécieront Summerland comme une belle histoire émouvante avec un sens de l'humour mais aussi une vraie vérité émotionnelle au cœur de celle-ci et c'est quelque chose sur lequel ils pourront réfléchir et, espérons-le, rester avec eux. Un grand film est un film dont on se souvient. Et pour moi, c'est l'ambition".

Synopsis :
Alice est un écrivain solitaire, résigné à une vie solitaire sur les falaises du bord de mer du sud de l'Angleterre alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage de l'autre côté de la Manche. Lorsqu'un jour elle ouvre sa porte d'entrée pour découvrir qu'elle doit adopter un jeune évacué londonien nommé Frank, elle est résistante. Il ne faut pas longtemps, cependant, pour que les deux hommes réalisent qu'ils ont plus en commun dans leur passé qu'Alice ne le pensait. Gemma Arterton, Gugu Mbatha-Raw et Tom Courtenay sont les vedettes de cette histoire intensément émotionnelle sur la résistance de l'amour dans les moments difficiles.

Summerland
Écrit et réalisé par Jessica Swale
Produit par Guy Heeley, Adrian Sturges
Avec Gemma Arterton, Gugu Mbatha-Raw, Penelope Wilton, Tom Courtenay
Musique de Hauschka
Cinématographie : Laurie Rose
Publié sous la direction de Tania Reddin
Sociétés de production : Institut britannique du film, Quickfire Films
Distribué par Lionsgate (Angleterre) , IFC Films (USA)
Date de publication : 24 juillet 2020 (Royaume-Uni), , 31 juillet 2020 (États-Unis)

Photos : Copyright IFC Films