Festivals - Cannes 2026 : Colony transforme la Croisette en un cauchemar en constante évolution avec le retour explosif de Yeon Sang-ho dans l’univers des zombies

Par Mulder, Cannes, Palais des Festivals et des Congrès de Cannes, 15 mai 2026

Une effervescence toute particulière entourait l’arrivée de Colony à la 79e édition du Festival de Cannes, le genre d’anticipation nocturne que seuls quelques films de genre parviennent à créer sur la Croisette. Le 15 mai 2026, le tapis rouge devant le Palais des Festivals s’est transformé en une mer de flashs et de festivaliers enthousiastes lorsque le réalisateur Yeon Sang-ho a gravi les célèbres marches de Cannes, accompagné de son casting, dont Jun Ji-hyun, Koo Kyo-hwan, Ji Chang-wook, Kim Shin-rok et Shin Hyun-been, tous réunis pour la première mondiale de l’une des productions de genre asiatiques les plus attendues de l’année. L’ambiance s’apparentait davantage au lancement d’un blockbuster qu’à une présentation traditionnelle d’un film d’art et d’essai à Cannes, la foule se pressant devant les barrières plusieurs heures à l’avance dans l’espoir d’apercevoir les stars sud-coréennes dont la popularité mondiale a explosé au cours de la dernière décennie grâce à l’essor international du cinéma coréen et des plateformes de streaming. Avant même le début de la projection, les conversations entre journalistes et festivaliers revenaient sans cesse sur un point incontournable : après avoir redéfini le cinéma zombie moderne avec Train to Busan, Yeon Sang-ho allait-il une nouvelle fois réinventer le genre des films d’infection ?

La réponse, à en juger par les réactions qui ont résonné dans le Palais après la projection de minuit, semble être un « oui » catégorique. Colony s’est immédiatement imposé comme l’un des événements marquants du genre à Cannes 2026, offrant un thriller de survie brutal, claustrophobe et étonnamment cérébral qui prolonge l’obsession du cinéaste pour l’effondrement de la société et l’adaptation humaine. Se déroulant presque entièrement à l’intérieur d’un gratte-ciel mis en quarantaine dans le centre-ville de Séoul, le film suit Se-jeong, professeure de biotechnologie incarnée par Jun Ji-hyun, alors qu’une mystérieuse infection se propage lors d’une conférence sur les biotechnologies, transformant rapidement ses victimes en créatures terrifiantes en constante évolution. Plutôt que de s’appuyer uniquement sur les mécanismes traditionnels des films de zombies, Yeon Sang-ho et le co-scénariste Choi Gyu-seok ont imaginé des êtres infectés capables d’accélérer leur intelligence et de développer des schémas comportementaux collectifs, créant ainsi un ennemi inquiétant qui apprend des réactions humaines au lieu de se contenter d’attaquer aveuglément. Cette structure évolutive confère parfois au film une dimension presque stratégique, les survivants s’adaptant continuellement à des créatures dont l’intelligence s’accroît à chaque minute qui passe, ajoutant une dimension psychologique rarement vue dans les productions contemporaines sur les zombies.

L'un des aspects les plus fascinants, maintes fois évoqué lors de la première à Cannes, était la façon dont Colony apparaît à la fois comme une suite spirituelle de Train to Busan et une réinvention totale du langage du genre que Yeon Sang-ho a contribué à populariser à l'échelle internationale. Lors d’entretiens menés pendant le festival, le réalisateur a ouvertement décrit le projet comme potentiellement « le film le plus commercial » de sa carrière, tout en s’efforçant de préserver la complexité thématique que l’on retrouve dans des œuvres comme Hellbound. Cette dualité est visible tout au long du film. D’un côté, Colony propose des séquences d’action spectaculaires mises en scène avec une précision remarquable dans des couloirs qui s’effondrent, des laboratoires plongés dans l’obscurité et des zones de quarantaine surpeuplées. D’autre part, le film s’interroge constamment sur la manière dont l’humanité se réorganise lorsque la survie exige d’abandonner la morale traditionnelle. Le public cannois a semblé particulièrement impressionné par le sentiment croissant d’imprévisibilité du film, notamment parce que les infectés ne constituent jamais une menace statique. Leurs mutations altèrent non seulement leur physique, mais aussi leur intelligence collective, forçant les survivants humains à repenser leurs propres rôles, presque comme des joueurs piégés dans un jeu en constante évolution.

Le tapis rouge lui-même reflétait l’ampleur de la production. Jun Ji-hyun, qui faisait une rare apparition dans un festival international, a immédiatement attiré l’attention des photographes et des fans rassemblés près de l’entrée du Palais. Vêtue avec élégance tout en conservant le charisme serein qui a fait d’elle l’une des stars les plus reconnaissables de Corée du Sud, elle est devenue l’une des personnalités les plus photographiées de la soirée. À proximité, Ji Chang-wook a passé plusieurs minutes à saluer les fans et à signer des autographes, tandis que Koo Kyo-hwan partageait des moments détendus avec la presse avant le début de la projection. Les observateurs familiers avec l’histoire de Cannes ne pouvaient s’empêcher de remarquer à quel point le cinéma coréen a évolué au sein de l’écosystème du festival au cours des vingt dernières années. Ce qui ressemblait autrefois à une programmation de niche en séance de minuit s’est progressivement transformé en événements cinématographiques mondiaux majeurs, capables de susciter une attente digne d’un blockbuster sur la Croisette. À bien des égards, Colony incarne parfaitement cette transformation, en conciliant le prestige du festival et une intensité qui plaît au grand public d’une manière que peu de productions contemporaines parviennent à égaler.

Derrière la caméra, la production elle-même était exceptionnellement ambitieuse pour le genre. Produit par Wow Point et Smilegate avec un budget estimé à environ 17 milliards de wons, le film aurait fait l’objet d’une planification chorégraphique approfondie afin de créer des schémas de mouvement entièrement nouveaux pour les créatures infectées. Le chorégraphe Jeon Young, qui avait déjà collaboré avec Yeon Sang-ho sur Train to Busan, Peninsula et Hellbound, a travaillé aux côtés des danseurs-chorégraphes Song Seung-wook, Lim Hee-jong et Jung Eui-young pour concevoir le langage corporel inquiétant des infectés. Plutôt que de mettre l’accent sur des mouvements purement bestiaux, les interprètes ont développé un système comportemental évolutif où les corps infectés commencent par se comporter de manière presque primitive avant de faire progressivement preuve d’une intelligence synchronisée et de réactions accélérées. Plusieurs spectateurs du Festival de Cannes auraient comparé certaines séquences à une fusion entre l’horreur corporelle et la psychologie des foules, en particulier lors du dernier acte du film où les infectés semblent communiquer et élaborer des stratégies d’une manière qui déstabilise profondément tant les personnages que le public.

Sur le plan visuel, Colony marque également l’une des productions les plus abouties de la carrière de Yeon Sang-ho dans le cinéma de fiction. Le directeur de la photographie Bong-Sun Byun crée une atmosphère oppressante dominée par un éclairage stérile, des intérieurs métalliques et des environnements de plus en plus chaotiques à mesure que la quarantaine s’effondre. Le décor du gratte-ciel devient presque un personnage à part entière, fonctionnant comme un labyrinthe vertical où chaque étage présente de nouveaux dangers et des compromis moraux. La monteuse Mee-Yeon Han maintient un rythme implacable tout au long des 122 minutes du film, tandis que le compositeur Suk-Won Kim amplifie la tension croissante avec une bande originale oscillant entre terreur électronique et dévastation émotionnelle. Plusieurs critiques sortant du Palais ont souligné l’efficacité avec laquelle le film équilibre l’action brutale et les moments profondément humains, en particulier dans les scènes où les survivants commencent à se demander si l’adaptation elle-même ne risque pas, en fin de compte, de les transformer en quelque chose d’aussi effrayant que les infectés qui les entourent.

La section Projections de minuit du Festival de Cannes est depuis longtemps un tremplin pour des expériences de genre inoubliables, et Colony semble prêt à s’inscrire dans cette lignée. Un véritable sentiment d’exaltation régnait parmi le public du festival à la sortie de la projection, peu après 2 heures du matin, de nombreux spectateurs discutant ouvertement des décors grandioses du film et des concepts troublants d’évolution des créatures, alors qu’ils se rassemblaient autour de l’entrée du Palais et le long de la Croisette. Certains journalistes de longue date à Cannes ont même décrit l’atmosphère comme rappelant l’accueil explosif qui avait entouré Train to Busan près d’une décennie plus tôt, bien que Colony opère sans doute à une échelle bien plus grande, tant sur le plan visuel que philosophique. Les applaudissements qui ont suivi la projection auraient duré plusieurs minutes, en particulier pour Yeon Sang-ho et Jun Ji-hyun, dont la performance ancrée dans l’émotion soutient une grande partie du chaos croissant du film.

Distribué à l’international par Showbox aux États-Unis et ARP Sélection en France, Colony s’impose d’ores et déjà comme l’une des sorties majeures du genre en 2026, avec une sortie en salles en Corée du Sud prévue le 21 mai avant d’arriver dans les cinémas français le 27 mai. Au-delà de l’engouement suscité par sa première à Cannes, le film renforce également l’extraordinaire influence mondiale du cinéma de genre sud-coréen, en particulier dans le domaine de l’horreur et du thriller. Ce qui rend Colony particulièrement captivant, c’est qu’il refuse de se contenter de reproduire les formules qui ont fait le succès des précédents films de zombies. Au contraire, Yeon Sang-ho continue d’explorer l’évolution elle-même — non seulement l’évolution biologique chez les infectés, mais aussi l’évolution morale chez les survivants contraints de redéfinir ce que signifie l’humanité au sein de systèmes en déliquescence. Sur la Croisette, où les drames prestigieux dominent souvent les conversations, Colony a réussi un exploit rare : il a rappelé au public cannois que le cinéma de genre à grand spectacle peut encore susciter à la fois la réflexion, la peur, l’adrénaline et l’émotion.

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Synopsis :
Dans un gratte-ciel du centre-ville de Séoul, une mystérieuse infection se propage soudainement. Le bâtiment est bouclé et toutes les personnes à l’intérieur sont mises en quarantaine. Au début, les personnes infectées rampent comme des animaux. Mais petit à petit, elles commencent à évoluer…

Colony
Réalisé par Yeon Sang-ho
Écrit par Yeon Sang-ho, Choi Gyu-seok
Produit par Yoomin Hailey Yang
Avec Jun Ji-hyun, Koo Kyo-hwan, Ji Chang-wook, Kim Shin-rok, Shin Hyun-been, Go Soo
Directeur de la photographie : Bong-Sun Byun
Montage : Mee-Yeon Han
Musique : Suk-Won Kim
Sociétés de production : Wow Point, Smilegate
Distribué par Showbox (États-Unis), ARP Sélection (France)
Dates de sortie : 16 mai 2026 (Cannes), 21 mai 2026 (Corée du Sud), 27 mai 2026 (France)
Durée : 122 minutes

Photos : @fannyrlphotography