Convention - CinemaCon 2026 : Universal Pictures allie prestige et divertissement grand public lors d’une présentation grandiose

Par Mulder, Las Vegas, Caesars Palace, Dolby Colosseum, 15 avril 2026

Si CinemaCon est le lieu où les studios font des promesses aux exploitants, Universal Pictures est arrivé en 2026 déterminé à marquer le coup. La présentation au Dolby Colosseum, au sein du Caesars Palace, s'est moins déroulée comme un simple tour d'horizon de la programmation que comme une véritable démonstration de force : entrées de superstars, prestige des cinéastes, confiance dans les franchises et messages répétés sur l'engagement de la société envers l'exploitation en salles. Will McIntosh, président de Fandango, a officiellement ouvert la séance, tandis que Shelli Sanford, dirigeante d’un réseau d’exploitants, a contribué à lancer la soirée avant que la salle ne bascule en mode fête avec l’arrivée sur scène de Snoop Dogg. C’était un signal sans équivoque indiquant qu’Universal privilégiait l’énergie avant les chiffres. Cette stratégie correspondait à la ligne générale de l’entreprise énoncée par la présidente Donna Langley, qui a récemment réaffirmé que NBCUniversal est un « studio qui privilégie la salle de cinéma ».

La première grande surprise est arrivée immédiatement. Snoop Dogg, jouant le rôle de maître de cérémonie, a accueilli Donna Langley puis a aidé à dévoiler un nouveau long métrage centré sur sa vie et sa carrière. Selon des informations confirmées, le film mettra en scène Jonathan Daviss dans le rôle de l’icône du rap, et la production devrait débuter cet été à Los Angeles. Cette annonce revêtait une importance stratégique qui allait bien au-delà de l’éclat des célébrités. Universal s’est de plus en plus tourné vers des récits axés sur la musique et des marques culturellement reconnaissables, et un projet Snoop Dogg offre à la fois une valeur nostalgique et une portée intergénérationnelle. Dans la salle, cette révélation a également rappelé que peu de studios sont capables de passer en quelques secondes d’un discours de salle de réunion à un spectacle de culture pop.

Puis vint le coup de théâtre prestigieux : Christopher Nolan est monté sur scène pour présenter The Odyssey. Le cinéaste, dont la relation avec Universal s’est renforcée après le succès d’Oppenheimer, a présenté le projet comme une histoire intemporelle qui fascine le public depuis environ 3 000 ans. Il a également confirmé l’un des détails techniques les plus commentés concernant le film : celui-ci a été entièrement tourné avec des caméras IMAX, qualifiant cela de rêve de longue date. Cette remarque a sans doute trouvé un écho particulier auprès des exploitants de salles, car l’exclusivité IMAX et la demande pour le grand format haut de gamme sont précisément le genre de facteurs que les exploitants apprécient. Nolan a également plaisanté en disant qu’il serait plus facile de citer ceux qui ne font pas partie du casting, avant de mettre en avant Matt Damon, Anne Hathaway et Tom Holland comme figures centrales de la distribution. Le message était clair : Universal soutient un spectacle porté par le cinéaste au plus haut niveau commercial. La sortie de The Odyssey est prévue pour le 17 juillet 2026.

L'anecdote de Christopher Nolan, qui comparait le public de CinemaCon à des « visages amicaux à l'arrivée d'un marathon », était plus révélatrice qu'il n'y paraissait à première vue. Elle soulignait à quel point CinemaCon fonctionne comme un point de contrôle symbolique pour les cinéastes qui achèvent d'énormes productions et cherchent à obtenir la validation du grand public. Concrètement, Universal a utilisé la présence de Nolan pour rassurer les exploitants de salles sur le fait que le cinéma événementiel haut de gamme reste au cœur de son programme. Après la projection d’images exclusives pour les participants, la conversation est passée du prestige du cinéma d’art et d’essai à l’animation grand public avec une précision presque comique.

Ce changement de ton est venu de Jack Black, présenté comme Bowser de l’univers Mario, qui a bondi sur scène pour remercier les exploitants de salles et proclamer Bowser le plus grand méchant de tous les temps. Il a ensuite accueilli Chris Meledandri, fondateur et PDG d’Illumination, qui a présenté Minions & Monsters, un nouveau long métrage d’animation se déroulant dans les années 1920, dans lequel les Minions partent à la recherche d’un autre patron maléfique à servir. Deux séquences ont été projetées devant l'assemblée, renforçant la confiance d'Universal dans l'animation familiale comme l'un de ses moteurs les plus fiables au box-office. Le timing est crucial : The Super Mario Galaxy Movie, produit par Illumination et Nintendo, domine déjà le box-office nord-américain, en tête du classement pour un troisième week-end consécutif et approchant les 750 millions de dollars dans le monde selon les estimations du secteur. Universal a judicieusement profité de l'élan actuel du box-office pour promouvoir la prochaine vague.

Le moment le plus drôle de la présentation a été le retour de la franchise Focker. Ben Stiller est apparu en premier pour parler de Focker In-Law, plaisantant sur le fait qu’il était « l’acteur qui n’est PAS dans The Odyssey », avant que Robert De Niro ne fasse son entrée sous les acclamations du public. Leur échange aurait suscité certains des plus grands éclats de rire de la soirée, notamment la boutade pince-sans-rire de De Niro « Je préfère les Minions » et la vantardise de Stiller selon laquelle il est désormais en quelque sorte le nouveau De Niro de la série, son personnage étant devenu la figure parentale. De Niro a également fait l'éloge de sa collaboration avec Ariana Grande, la qualifiant de l'une des partenaires de scène les plus drôles qu'il ait eues. La bande-annonce a suivi, et le message était simple : Universal estime que les franchises de comédies pour adultes peuvent encore être une activité cinématographique rentable lorsqu’elles s’appuient sur des stars reconnaissables. Focker In-Law est prévu pour le 25 novembre 2026.

Focus Features, partageant la scène avec Universal, a apporté un contrepoids prestigieux en présentant des extraits de Sense and Sensibility et Werwulf, ce dernier réalisé par Robert Eggers. Ce duo est révélateur en soi. Une branche de la famille d’entreprises gère les grandes fluctuations commerciales, tandis que la branche spécialisée continue de cultiver des productions d’auteur et littéraires. Pour les exploitants inquiets du rétrécissement du segment intermédiaire du marché, Universal a ainsi démontré qu’elle accordait toujours de l’importance à la diversité, et pas seulement aux superproductions.

Puis la salle a reçu un autre choc majeur : Colman Domingo a présenté Steven Spielberg, qui faisait sa première apparition à CinemaCon. Le réalisateur légendaire a reçu le prix America 250 de la Motion Picture Association, le directeur de la MPA, Charles Rivkin, louant la façon dont Spielberg incarne ce à quoi beaucoup de gens pensent lorsqu’ils pensent au cinéma. Le discours de Steven Spielberg a été l’un des moments les plus émouvants de la soirée. Il a évoqué son enfance, passée devant les écrans lumineux du salon, mais a expliqué que tout avait changé lorsque ses parents l’avaient emmené au cinéma, où le public pouvait être à la fois effrayé, enthousiasmé et attristé. Pour les exploitants de salles, il ne s’agissait pas de nostalgie pour la nostalgie ; c’était une défense concise de l’expérience collective du cinéma.

Au cours d’une conversation avec Colman Domingo, Steven Spielberg a partagé ce qui fut peut-être l’anecdote la plus marquante de la soirée : adolescent, il s’était caché dans une cabine de toilettes sur le site d’Universal pendant une visite en bus afin de voir comment la production fonctionnait réellement. C’est le genre d’histoire que seul Spielberg peut raconter espiègle, cinématographique et parfaitement adaptée à une salle remplie de personnes dont le gagne-pain dépend des rêves du cinéma. Il a également évoqué ses films en 8 mm tournés en Arizona et expliqué que son regain de fascination pour les phénomènes aériens inexpliqués, en partie suscité par un article du New York Times de 2017, l’avait ramené au sujet des ovnis. Cela a donné lieu à la diffusion de nouvelles images de Disclosure Day, son nouveau long métrage dont la sortie est prévue le 12 juin 2026. Spielberg a laissé entendre qu’il avait soigneusement protégé le troisième acte du film des bandes-annonces et des avant-premières, une promesse rare et ciblée à une époque où le marketing en fait trop.

Lorsque les lumières se sont rallumées, la stratégie globale d’Universal était évidente. Peu de studios peuvent proposer de manière crédible, en une seule fois, l’épopée IMAX mythique de Christopher Nolan, le film événementiel mystérieux de Steven Spielberg, l’animation familiale d’Illumination, des marques de comédie relancées, des suites d’horreur comme Violent Night 2, des originaux portés par des stars et des titres prestigieux de niche. Encore moins peuvent regrouper tout cela tout en répétant sans cesse aux exploitants qu’ils comptent. Le public de CinemaCon est habitué à applaudir les dates de sortie et les bandes-annonces, mais ce qu’Universal a vendu pour 2026 était quelque chose de plus grand : la confiance. Sur un marché toujours en quête de cohérence, la confiance est peut-être le contenu exclusif le plus précieux de tous.