Convention - CinemaCon 2026 : Forgotten Island, le pari original de DreamWorks qui a conquis les exploitants

Par Mulder, Las Vegas, Caesars Palace, Dolby Colosseum, 15 avril 2026

DreamWorks Animation a profité de CinemaCon 2026 pour organiser l’un des événements les plus commentés de la convention en début de matinée, en invitant les exploitants au Dolby Colosseum pour la toute première projection intégrale de Forgotten Island, le prochain long métrage d’animation original du studio. Le choix du moment en disait long : avant les annonces plus retentissantes de la journée, axées sur les franchises, DreamWorks et Universal Pictures ont choisi de présenter une œuvre originale inédite, signe d’une confiance notable dans l’attrait commercial du film. D'après les participants qui ont publié leurs réactions en direct depuis l'intérieur de la salle, le public était déjà invité à « poser son café » et à se précipiter à l'intérieur avant même que la présentation ne commence. Cette urgence teintée d'humour correspondait à l'atmosphère entourant un projet qui n'a cessé de susciter la curiosité depuis que DreamWorks l'a annoncé pour la première fois en avril 2025. La sortie en salles du film est prévue pour le 25 septembre 2026, distribué par Universal Pictures.

La présentation a débuté avec Jim Orr, président de la distribution cinématographique chez Universal Pictures, qui est monté sur scène pour présenter personnellement la projection. Sa remarque brève mais emphatique selon laquelle la société était « incroyablement fière » de partager cette toute première projection avec les exploitants reflétait le sous-entendu habituel de CinemaCon : les exploitants de salles sont la première ligne de soutien pour le lancement d’un film, et les studios réservent souvent les projections en avant-première uniquement aux titres dont ils pensent qu’ils peuvent générer un bouche-à-oreille solide. Plutôt que de garder des extraits pour une bande-annonce, Universal se serait engagé à montrer le film dans son intégralité. Dans le contexte de CinemaCon, cela revêt une grande importance. Cela suggère que le studio estime que Forgotten Island fonctionne mieux en tant qu’expérience émotionnelle complète plutôt que comme un ensemble de blagues décousues ou d’extraits spectaculaires.

Les cinéastes, Joel Crawford et Januel Mercado, étaient également présents et ont été présentés comme les scénaristes et réalisateurs à l'origine du projet. Januel Mercado a déclaré au public que lui et Joel Crawford travaillaient sur l'histoire depuis près de six ans, un calendrier révélateur qui situe la conception du projet bien avant son annonce publique. Cette longue période d'incubation correspond aux origines plus personnelles du film. Les informations vérifiées sur la production indiquent que le duo s'est inspiré de leur propre amitié pour construire une histoire ancrée dans la mythologie philippine. Pour DreamWorks, un studio longtemps associé à des comédies au rythme effréné et à un large attrait familial, cela annonce quelque chose de plus intime : un film d'aventure utilisant des mécanismes fantastiques pour explorer la mémoire, la séparation et la permanence émotionnelle.

Le film suit Jo et Raissa, deux meilleures amies d’enfance dans les Philippines des années 1990, alors que leurs vies commencent à diverger après le baccalauréat. Raissa se prépare à partir aux États-Unis, tandis que Jo craint de perdre le lien qui a défini leur jeunesse. Ce conflit émotionnel est interrompu lorsque toutes deux sont aspirées par un portail vers Nakali, une île mystique et oubliée où les souvenirs s’estompent à mesure que les visiteurs y restent. Il s’agit d’un concept commercial solide, car il fonctionne à plusieurs niveaux à la fois : une quête fantastique pour le jeune public, un drame sur l’amitié pour les adolescents et les adultes, et une histoire de passage à l’âge adulte empreinte de nostalgie, articulée autour de la migration, du changement et de l’identité. L’idée que l’évasion puisse nécessiter de sacrifier des souvenirs partagés confère au récit une dimension émotionnelle plus forte que celle d’une aventure animée classique.

Les participants à CinemaCon ont également appris que la bande originale serait enregistrée en direct le mois prochain aux studios Abbey Road, un détail qui peut sembler protocolaire mais qui reflète souvent une ambition musicale sérieuse. Ce studio londonien légendaire reste associé à la composition de musiques de films prestigieuses, et le recours à un orchestre live y positionne Forgotten Island comme un projet bénéficiant d’un traitement de choix. Le compositeur Nathan Matthew David est associé au film, et la décision de mettre en avant le lieu d’enregistrement lors de la présentation suggère que la musique pourrait jouer un rôle majeur dans l’architecture émotionnelle du film plutôt que de servir uniquement de support d’arrière-plan.

Le casting des voix est un autre atout majeur. Parmi les membres confirmés de la distribution figurent H.E.R., Liza Soberano, Dave Franco, Jenny Slate, Manny Jacinto, Dolly de Leon, Jo Koy, Ronny Chieng et Lea Salonga. Cette distribution allie la notoriété américaine grand public à des talents phares des Philippines et de la diaspora philippine, renforçant ainsi la spécificité culturelle du film tout en conservant une large portée internationale. Lea Salonga apporte le prestige de sa génération, Liza Soberano et Manny Jacinto offrent une forte visibilité sur plusieurs marchés, tandis que des artistes comme Jenny Slate et Dave Franco contribuent à préserver l’ADN comique de DreamWorks.

Du point de vue de l’industrie, Forgotten Island pourrait être l’une des productions originales les plus stratégiquement importantes de DreamWorks depuis The Wild Robot. Le studio a récemment trouvé un équilibre entre les suites et les marques connues, mais les exploitants restent avides de nouveaux univers animés susceptibles de générer des visionnages répétés, un potentiel de produits dérivés et une valeur de streaming à long terme. L'approche visuelle stylisée rappellerait Puss in Boots: The Last Wish, un autre succès de Joel Crawford qui a prouvé que le public était réceptif à une esthétique CG picturale et moins conventionnelle. Si cette influence se confirme, Forgotten Island pourrait se démarquer à la fois par son originalité visuelle et sa crédibilité émotionnelle, deux éléments de plus en plus essentiels sur un marché familial saturé.

Ce qui a rendu la projection à la CinemaCon particulièrement intéressante, c'est l'enthousiasme anecdotique qui l'entourait avant même qu'une seule critique publique n'existe. Les séances du matin peuvent être des événements somnolents et purement transactionnels. Au lieu de cela, les réactions sur les réseaux sociaux ont présenté celle-ci comme une projection événementielle, les participants se précipitant à l'intérieur et publiant en temps réel des messages sur la présence des cinéastes et le caractère exclusif de cette première vision du film. Ce genre de buzz spontané est important car il n'est pas généré par une campagne marketing seule ; il reflète la perception qu'un événement potentiellement spécial est en train d'être dévoilé.

DreamWorks aborde désormais la phase suivante : transformer l’enthousiasme des exploitants en élan auprès du public au cours des prochains mois. Mais le CinemaCon 2026 semble avoir apporté à Forgotten Island exactement ce dont un film d’animation original a le plus besoin : de la légitimité, de la curiosité et le sentiment qu’il pourrait être bien plus qu’une simple sortie de plus dans le calendrier. Dans une année qui sera probablement dominée par des propriétés intellectuelles bien établies, DreamWorks est arrivé à Las Vegas avec un tout nouvel univers et, selon la plupart des premiers indices, en est reparti en ayant attiré l’attention.

Synopsis :
Jo et Raissa, meilleures amies depuis l'école primaire, s'apprêtent à prendre des chemins différents après avoir obtenu leur diplôme de fin d'études secondaires. Alors qu'elles célèbrent leur dernière soirée ensemble, les deux jeunes filles tombent par hasard sur un portail mystérieux qui les transporte vers l'île fantastique de Nakali, peuplée de créatures magiques tout droit sorties des contes mythologiques philippins de leur enfance. Ensemble, les jeunes filles s’allieront à certaines de ces créatures, tout en affrontant d’autres. Avec l’aide de Raww, un chien-garou bien intentionné mais maladroit, ainsi qu’un groupe de jeunes compagnons dotés de pouvoirs extraordinaires, les deux meilleures amies devront affronter le redoutable Manananggal, la créature la plus redoutée de toute l’île. Mais lorsqu’elles découvrent que pour retrouver le chemin de leur maison, elles devront oublier tout ce qu’elles ont vécu ensemble, Jo et Raissa se lanceront dans une course contre la montre pour trouver un moyen de quitter l’île, avant qu’elle ne dévore à jamais les souvenirs de leur amitié.

Forgotten Island
Écrit et réalisé par Joel Crawford, Januel Mercado
Produit par Mark Swift
Avec H.E.R., Liza Soberano, Dave Franco, Jenny Slate, Manny Jacinto, Dolly de Leon, Jo Koy, Ronny Chieng, Lea Salonga
Montage : James Ryan
Musique : Nathan Matthew David
Société de production : DreamWorks Animation
Distribué par Universal Pictures
Date de sortie : 25 septembre 2026
Durée : 98 minutes