Festivals - PIFFF 2025 : The Holy Boy — Paolo Strippoli apporte une vision glaçante de la douleur et de la foi au Max Linder Panorama

Par Mulder, Paris, Max Linder Panorama, 13 décembre 2025

Notre média était présent à Paris dans le cadre de sa couverture sur place du Festival international du film fantastique de Paris (PIFFF) pour la première française de The Holy Boy, qui s'est tenue le 13 décembre 2025 au célèbre Max Linder Panorama, un lieu dont l'histoire et l'atmosphère ajoutent toujours une touche supplémentaire d'intensité aux projections de films de genre. Présenté en personne par le réalisateur Paolo Strippoli, le film a été suivi d'une séance de questions-réponses qui s'est rapidement transformée en un échange passionné avec le public, reflétant le fort impact émotionnel et thématique du film. Dès les premiers instants, la salle semblait inhabituellement attentive, presque tendue, comme si les spectateurs comprenaient instinctivement qu'ils allaient vivre une expérience qui allait au-delà d'une projection d'horreur classique. Ce sentiment a été confirmé par les longs applaudissements à la fin et par les réactions réfléchies, parfois visiblement bouleversées, pendant la discussion, où les questions ont porté autant sur les ambiguïtés morales du film que sur ses images troublantes.

The Holy Boy (La valle dei sorrisi), co-écrit et réalisé par Paolo Strippoli, est un film d'horreur de 2025 qui s'est déjà frayé un chemin impressionnant sur la scène internationale avant d'arriver à Paris. Le film a été présenté en première mondiale hors compétition au 82e Festival international du film de Venise le 30 août 2025, avant d'être projeté au BFI London Film Festival et de sortir en salles en Italie le 17 septembre 2025. Tourné dans la région du Frioul-Vénétie Julienne, plus précisément à Sappada, le film utilise son décor montagneux non pas comme une simple toile de fond, mais comme une présence active, presque oppressante, renforçant le sentiment d'isolement et de fausse sérénité qui caractérise son village fictif. Les ventes internationales ont été acquises par Fandango Sales en juillet 2025, tandis que Shudder a obtenu les droits pour l'Amérique du Nord, le Royaume-Uni et l'Irlande, annonçant une première diffusion sur la plateforme en 2026, ce qui confirme encore la réputation grandissante du film dans les cercles contemporains du genre.

Le récit est centré sur Sergio, interprété par Michele Riondino, un professeur d'éducation physique hanté par son passé qui est muté à Remis, un village isolé réputé pour être la ville la plus heureuse d'Italie. Ce qui apparaît au premier abord comme un refuge paisible révèle peu à peu un rituel profondément troublant : chaque semaine, les villageois se rassemblent pour embrasser Matteo, un adolescent introverti de quinze ans interprété par Giulio Feltri, qui fait ici ses débuts au cinéma, dont le toucher est censé effacer la douleur et le chagrin. Alors que Sergio commence à comprendre que cette dévotion est tout sauf bienveillante, sa tentative de sauver le garçon, surnommé l'Ange de Remis, déclenche la violente réaction d'une communauté désespérée de préserver sa fragile illusion de bonheur. Lors de la séance de questions-réponses au PIFFF, Paolo Strippoli a longuement parlé de cette idée centrale, expliquant que le film explore notre relation à la douleur, les raccourcis que nous prenons pour l'éviter et les conséquences terrifiantes du déni de la souffrance en tant que partie essentielle de l'être humain, un thème qui a fortement résonné auprès des festivaliers.

Le casting est complété par Paolo Pierobon et Romana Maggiora Vergano, dont les performances ajoutent des couches d'ambiguïté et de tension émotionnelle à une histoire qui oscille constamment entre drame intime et horreur surnaturelle. Derrière la caméra, le directeur de la photographie Cristiano Di Nicola crée un langage visuel qui contraste les extérieurs lumineux avec des intérieurs de plus en plus claustrophobes, tandis que le monteur Federico Palmerini maintient un rythme délibéré, presque hypnotique, tout au long des 122 minutes du film. La musique de Federico Bisozzi et Davide Tomat souligne subtilement le malaise, évitant les clichés horrifiques évidents au profit d'une attraction émotionnelle plus insidieuse. Produit par Laura Paolucci, Ines Vasiljević, Stefano Sardo, Domenico Procacci, Jožko Rutar et Miha Černec, le film est le fruit d'une collaboration fructueuse entre Fandango, Nightswim, Spok Films et Vision Distribution, cette dernière s'occupant également de sa sortie en salles en Italie.

Sur le plan critique et thématique, The Holy Boy a été largement perçu comme une étape majeure dans le renouveau du cinéma italien de genre, un point qui a été soulevé à plusieurs reprises lors des conversations au PIFFF. En embrassant pleinement sa dimension fantastique sans jamais perdre de vue l'émotion brute, Paolo Strippoli livre une œuvre à la fois classique et audacieusement moderne, mêlant allégorie sociale, horreur morale et tragédie profondément humaine. Cette impression a été renforcée par le succès du film au Fantastic Fest, où il a remporté à la fois le Next Wave Best Director Award et l'Audience Award, une combinaison rare qui témoigne de sa capacité à satisfaire à la fois les critiques et le public. Comme l'a déclaré Paolo Strippoli lui-même, le partenariat avec Shudder représente une opportunité de présenter cette fable troublante à un public plus large et passionné, invitant les spectateurs à se confronter à l'idée séduisante d'une existence sans douleur, et au prix monstrueux qui pourrait en découler.

Présenté au PIFFF devant un public déjà habitué à un cinéma audacieux et provocateur, The Holy Boy s'est parfaitement intégré, suscitant des discussions bien au-delà de la salle de projection et laissant un sentiment de malaise persistant qui s'est prolongé dans la nuit parisienne. Plus qu'une simple étape dans un festival, cette première a confirmé le statut du film comme l'une des œuvres d'horreur les plus marquantes de 2025 et a positionné Paolo Strippoli comme une voix clé dans l'évolution du cinéma européen contemporain de genre. Des photos et des vidéos de l'événement ont été prises par nos médias afin de préserver un moment que de nombreux participants retiendront sans doute comme l'un des moments forts du PIFFF 2025.

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Synopsis :
Un professeur d'éducation physique déménage dans un paisible village de montagne pour son travail. Il découvre rapidement que la tranquillité apparente de l'endroit cache un secret troublant qui menace de bouleverser sa vie et celle des habitants.

The Holy Boy
Réalisé par Paolo Strippoli
Écrit par Jacopo Del Giudice, Paolo Strippoli, Milo Tissone
Produit par Laura Paolucci, Ines Vasiljević, Stefano Sardo, Domenico Procacci, Jožko Rutar, Miha Černec
Avec Michele Riondino, Giulio Feltri, Paolo Pierobon, Romana Maggiora Vergano
Directeur de la photographie : Cristiano Di Nicola
Montage : Federico Palmerini
Musique : Federico Bisozzi, Davide Tomat
Sociétés de production : Fandango, Nightswim, Spok Films, Vision Distribution
Distribution : Vision Distribution
Dates de sortie : 30 août 2025 (Venise), 17 septembre 2025 (Italie)
Durée : 122 minutes

Photos et vidéo : Boris Colletier / Mulderville