Interview - Affinity : Comment Brandon Slagle et Marko Zaror ont redéfini le cinéma d'action indépendant

Par Mulder, Los Angeles, 26 septembre 2025

Affinity est un film d'action à haute tension mais profondément humain qui place Marko Zaror au premier plan dans son premier rôle principal en anglais. Réalisé par Brandon Slagle, le film suit Bruno, un ancien Navy SEAL hanté par le syndrome de stress post-traumatique, dont la vie isolée en Thaïlande est bouleversée lorsqu'il sauve Athena, une femme mystérieuse au passé dangereux. Ce qui commence comme une tendre romance se transforme rapidement en une lutte brutale pour la survie, mêlant chorégraphies d'arts martiaux explosives, fusillades et combats au couteau à un noyau émotionnel ancré dans le traumatisme et l'amour. Tourné dans les paysages grandioses de Thaïlande et monté par Ernesto Díaz Espinoza, collaborateur de longue date de Marko Zaror, Affinity se distingue par une narration concise, des choix stylistiques audacieux et un mélange de sincérité à l'ancienne et de spectacle d'action moderne, marquant une étape importante dans la carrière de Marko Zaror et l'évolution de Brandon Slagle en tant que cinéaste.

Q : Affinity semble à la fois intime et explosif. Comment avez-vous trouvé l'équilibre entre une histoire d'amour personnelle et un spectacle d'action à grande échelle ?

Brandon Slagle : Je pense que l'essentiel est simplement de s'assurer que les personnages ont quelque chose qui touche le public, que l'on peut les regarder dans les yeux et se dire « ça pourrait être quelqu'un que je connais ». Et tant que vous faites cela, avec un peu de chance, si tout le monde s'y prend correctement, le public aura l'impression d'être Marco Zaror, même s'il ne s'agit pas d'un artiste martial chilien mesurant 1,88 m.

Q : Vous avez déjà réalisé des films d'action, mais cette fois-ci, le récit s'appuie fortement sur le syndrome de stress post-traumatique. Qu'est-ce qui vous a poussé à explorer cette dimension psychologique ?

Brandon Slagle : Marco et moi avons passé beaucoup de temps ensemble, à revoir les choses pendant des mois avant de tourner le film. Et il avait cette histoire depuis plusieurs années. Je pense que cela faisait sept ans quand nous l'avons tournée. Donc, en tant que producteur et réalisateur, nous avons vraiment pu tout planifier et travailler sur son personnage pendant des mois. C'est quelqu'un qui a accepté son stress post-traumatique, mais qui n'a pas encore réussi à le surmonter. Cette histoire raconte donc comment il trouve un moyen d'aller de l'avant.

Q : Marko Zaror occupe enfin le devant de la scène en tant qu'acteur principal. Qu'est-ce qui vous a convaincu qu'il était l'acteur idéal pour porter cette histoire ?

Brandon Slagle : Eh bien, il est arrivé avec le scénario. Donc, vous savez, c'était quelque chose qui existait déjà quand je suis arrivé. Je suis arrivé il y a environ deux ans et demi, trois ans. Et, euh, mais je ne dirais pas que, même si c'était quelque chose qui m'était venu à l'esprit, il aurait quand même été un bon choix pour ce rôle, parce que, euh, il y a certains acteurs qui travaillent dans le domaine de l'action. Il y a lui, Scott Adkins et quelques autres qui se soucient vraiment non seulement d'exécuter correctement les mouvements, mais aussi de toucher leur public et de s'améliorer dans chaque film. Marco est quelqu'un qui, grâce aux opportunités qu'il a eues dans John Wick : Chapitre 4, Killer's Game et d'autres films, a pu commencer à atteindre son apogée. J'espère donc qu'il continuera. J'espère que cela le montrera sous un jour plus vulnérable que celui auquel les gens sont habitués.

Q : Marko Zaror est également producteur et chorégraphe sur le film. Comment son double rôle a-t-il influencé votre processus de réalisation ?

Brandon Slagle : Comme je l'ai dit, nous avons vraiment pu travailler ensemble en équipe pendant des mois et des mois. Même lorsqu'il tournait Killer's Game, nous continuions à nous appeler sur Zoom pendant une heure ou deux chaque jour. Euh, nous avions parfois un invité. Daniel Bernhardt s'est joint à l'un de nos appels Zoom une fois. C'était sympa. Euh, mais c'était génial parce que nous comprenions tous les deux que nous avions le même objectif pour l'histoire, ce qui est vraiment la meilleure chose que l'on puisse avoir dans un partenariat dans un film.

Q : Le film est né d'une idée développée avec feu Daniel Zirilli. Le fait d'honorer sa vision a-t-il influencé votre approche du projet ?

Brandon Slagle : Euh, je voulais juste m'assurer que le film soit quelque chose dont toutes les personnes impliquées, qu'elles soient encore en vie ou non, auraient été fières, et j'espère que Daniel en aurait été fier. Désolé.

Q : Les paysages thaïlandais sont magnifiques à l'écran. Comment l'environnement a-t-il influencé votre narration visuelle ?

Brandon Slagle : J'ai réalisé plusieurs films en Thaïlande, mais souvent, je les tourne en Thaïlande alors qu'ils se déroulent ailleurs. J'en ai même réalisé un qui a été tourné en Thaïlande mais qui se déroule en Louisiane. C'était donc la première fois que je montrais Bangkok telle qu'elle est aujourd'hui. J'adore faire ça, car Bangkok dégage une atmosphère futuriste à la Blade Runner que l'on ne voit pas souvent à l'écran. Même la nouvelle série télévisée Alien a été tournée là-bas, mais la seule fois où l'on voit la ville, c'est grâce à des images de synthèse. J'adore donc pouvoir montrer le côté brut de la ville, qu'il s'agisse des quartiers les plus clinquants ou des quartiers les plus défavorisés. Pour moi, c'est presque un personnage à part entière dans le film.

Q : Les séquences de combat gagnent en style et en intensité. Y a-t-il eu une scène d'action qui s'est avérée particulièrement difficile à tourner ?

Brandon Slagle : Je ne dirais pas qu'elles étaient difficiles. C'était plutôt que nous voulions que chaque combat ait son propre style... nous ne voulions pas nous répéter à chaque fois. J'ai un certain style que j'aime utiliser pour le drame et l'action, et, euh, vous savez, c'est en quelque sorte une combinaison de nombreuses influences, qu'elles soient asiatiques ou comme Tony Scott ou quelqu'un d'autre. Hum, mais nous voulions nous assurer que les combats aient des styles différents et, dans une certaine mesure, des styles de caméra légèrement différents, tout en restant très cohérents avec l'univers et le style du film. Je pense qu'il y a aussi une petite touche d'anime dans l'ensemble.

Q : La romance entre Bruno et Athena ancrent le film sur le plan émotionnel. Comment avez-vous travaillé avec  Marko Zaror et Jane Mirro pour éviter les clichés et garder leur relation authentique ?

Brandon Slagle : Je dirais que l'essentiel est de s'assurer qu'ils se concentrent sur l'émotion, l'histoire et le personnage, et pas nécessairement sur les répliques elles-mêmes. Je pense que beaucoup d'acteurs se focalisent sur le nombre de répliques qu'ils ont, sur les mots qu'ils doivent prononcer ou sur le fait de bien articuler chaque mot, alors qu'il s'agit en réalité de transmettre le sens plutôt que chaque syllabe. Car si vous ne comprenez pas le sens, ces mots n'ont aucun sens.

Q : Brooke Ence et Louis Mandylor apportent une réelle texture à leurs rôles secondaires. Que vouliez-vous que ces personnages apportent en plus de leur force physique et de leur soutien ?

Brandon Slagle : Je voulais simplement qu'ils donnent l'impression d'être une famille. Hum, je connais Louis depuis environ vingt ans et je l'ai fait jouer dans plusieurs films. Donc, vous savez, je ne dirai jamais non à l'idée de l'avoir dans un projet. Euh, je venais de rencontrer Brooke lorsque nous avons atterri en Thaïlande. Hum, mais nous nous sommes tout de suite bien entendus. Je pense qu'eux et Marco viennent tous d'univers et de milieux différents. C'était donc une rencontre formidable qui élargit vraiment la dimension cosmopolite de l'œuvre. Car s'ils n'avaient pas servi ensemble dans l'armée, ou si le père de Marco n'avait pas servi avec Louis dans l'histoire, ces personnes se seraient-elles rencontrées ? Je ne sais pas. Mais ils sont là les uns pour les autres, et c'est ce qui compte.

Q : Le montage a été réalisé par Ernesto Díaz Espinoza, qui a déjà travaillé avec Zaror. Comment sa sensibilité a-t-elle influencé le rythme et l'intensité du film ?

Brandon Slagle : Eh bien, c'est l'un des rares monteurs dont je ne me suis pas plaint constamment. Il a un sens du style formidable. Il comprend l'action. Je n'ai pas eu à le prendre par la main, car lui et Marco ont grandi ensemble, vous voyez, et ont eu une éducation similaire à la mienne, où c'était tout ce que nous voulions faire. Nous avons donc étudié cela toute notre vie. Vous savez, parfois, vous n'avez pas les outils pour faire exactement ce que vous voulez, mais vous vous améliorez et, avec un peu de chance, vous faites plus de films. C'était donc vraiment comme avoir un autre moi.

Q : Vous avez souvent été félicité pour avoir su tirer le meilleur parti de budgets modestes. Quelles astuces ou choix spécifiques ont permis à Affinity de paraître plus ambitieux que son budget ne le permettait ?

Brandon Slagle : Il s'agit en grande partie d'engager les bonnes personnes. Euh, le bon directeur de la photographie. Ce directeur de la photographie, Nico, a tourné plusieurs films pour moi. Il a tourné des films réalisés par Louis. Il a tourné Prisoner of War avec Louis et Scott, qui vient de sortir. Il a tourné Diablo, réalisé par Ernesto et Marco. Il est donc en quelque sorte la voix dans ma tête, comme s'il pouvait lire dans mes pensées. Je n'ai pas besoin de trop expliquer ce que je veux ou le style que je souhaite employer, car il comprend tout simplement. Je crois que sur l'un de nos plateaux, on l'appelait le Roger Deakins des films d'action, car il est doué pour l'éclairage et le cadrage, et il s'adapte facilement. Et à part Nico, l'équipe en Thaïlande... Toutes les équipes avec lesquelles j'ai travaillé sont vraiment incroyables, elles ont une excellente éthique de travail et sont incroyablement créatives. C'est vraiment la bonne équipe pour tirer le meilleur parti de ce que vous avez.

Q : Le film introduit une touche de science-fiction avec la modification génétique. Comment avez-vous équilibré cet élément de genre avec une action militaire réaliste ?

Brandon Slagle : Mon idée, que j'ai partagée très tôt avec Marco et qu'il a approuvée, était que ce film pourrait se dérouler dans un futur très proche. Pas dans 20 ans, ni dans 10 ans, ni même dans 5 ans, mais peut-être dès l'année prochaine. Mais cela reste imprécis. On voit donc certaines avancées dans la recherche génétique et d'autres domaines. Et l'une des raisons pour lesquelles ce projet tenait tant à cœur à Marco, c'est qu'il voulait explorer ces thèmes et leur rapport avec les êtres humains naturels, etc. Je pense donc que le film sort vraiment au bon moment, alors que certains des thèmes présentés dans le film sont peut-être en train de devenir réalité. Donc, même s'il s'agit d'un film d'action et même s'il est assez simple, j'espère qu'il y a quand même de quoi faire réfléchir les gens.

Q : Tout le monde parle déjà de l'affrontement final entre Zaror et Brahim Chab. Comment avez-vous abordé le tournage de ce duel pour le rendre inoubliable ?

Brandon Slagle : Eh bien, Brahim vit en France. Est-il avec vous ? Oui. Hum, Brahim est quelqu'un à qui j'ai parlé il y a des années d'un film dans une franchise de jeux vidéo que je n'ai finalement pas fait. Hum, et nous ne nous en sommes pas rendu compte lorsque nous nous sommes revus. Nous nous sommes dit : « Oh, oui. Nous avons eu cette conversation il y a des années. » Hum, Brahim et Marco ont donc une histoire commune depuis leur collaboration sur Fight or Flight et d'autres films. Et ce combat particulier a été filmé principalement avec une Steadicam, avec de longs plans pour que l'on puisse tout voir. Hum, l'opérateur de la Steadicam est, si je ne me trompe pas, le même que celui qui a filmé les trois films Ong Bak, mais je sais qu'il a une histoire avec Tony Jaa. Il s'agissait donc vraiment d'une escalade. Comme je l'ai dit plus tôt, les combats sont tous différents. Nous commençons dans le passé, au Moyen-Orient. Nous continuons dans la ruelle, c'est une forme. Nous passons ensuite à la fusillade dans le restaurant et à d'autres choses. Nous construisons donc cette confrontation entre deux titans, faute de mieux, avec Marco et Brahim. Et je pense que ça a marché. Je pense que nous avons réussi à amener le public à un point où il est prêt pour ce combat. Et c'est comme une libération quand ça arrive et qu'ils le regardent. Désolé, j'ai une fille. Sympa. Bonjour.

Q : Les blockbusters d'aujourd'hui dépassent souvent les deux heures, mais Affinity est court et concis. Cette concision était-elle un choix délibéré dès le départ ?

Brandon Slagle : Vous savez, toute histoire devrait vraiment avoir la longueur nécessaire. Vous n'avez pas besoin de... Beaucoup de films sont longs parce que, vous savez, tous les films Marvel doivent durer plus de deux heures, ou courts parce qu'il faut attirer plus de monde pour avoir plus de projections. Mais en réalité, ils devraient avoir la longueur nécessaire pour raconter correctement l'histoire. Hum, alors, aurait-il pu y avoir une version de deux heures et demie ? Bien sûr. Mais elle aurait peut-être davantage insisté sur l'histoire du méchant et tout ça. Mais le point de vue du film est celui de Marco, à travers les yeux du personnage de Bruno. Donc, tout ce qui va au-delà, le public le vit avec lui. Au-delà de ça, ça aurait peut-être été trop, et ça aurait été un film différent.

Q : En repensant à votre carrière jusqu'à présent, de The Flood et Battle for Saipan à Affinity, considérez-vous cela comme un tournant dans la façon dont vous souhaitez raconter des histoires à l'avenir ?

Brandon Slagle : Euh, oui. J'aimerais continuer à intégrer ce type d'action à ce genre d'histoires. J'adore la science-fiction. On peut dire que j'ai grandi avec. J'aime beaucoup Philip K. Dick, Total Recall, Blade Runner, Minority Report, ce genre d'histoires. J'aimerais beaucoup faire un film qui combine ce type d'action avec ce genre d'acteurs, une histoire similaire à Minority Report. Je pense que ce serait vraiment unique et vraiment, vraiment spécial. The Flood était en quelque sorte un détour, car il ressemble davantage à certains des films d'horreur que j'ai réalisés dans le passé. Donc, Saipan, Affinity et un film intitulé Breakout que j'ai réalisé récemment sont, je l'espère, des tremplins pour atteindre cet objectif.

Brandon Slagle s'est progressivement forgé une réputation comme l'une des voix les plus ingénieuses et polyvalentes du cinéma indépendant de genre, en particulier dans le domaine de l'action. Fort d'une expérience dans le domaine du cinéma, de l'écriture et de la réalisation, il s'est forgé un style de réalisation qui consiste à tirer le meilleur parti de budgets modestes tout en offrant de l'ampleur, de l'atmosphère et des enjeux émotionnels. Des films comme The Flood et Battle for Saipan ont démontré sa capacité à créer du suspense et du spectacle dans des conditions de production difficiles, mais avec Affinity, il va encore plus loin en mélangeant des chorégraphies d'arts martiaux brutales, une touche de science-fiction et une histoire d'amour chargée d'émotion dans un seul récit. Ce qui distingue Slagle, c'est son refus de traiter l'action comme un spectacle vide de sens ; sa caméra met l'accent à la fois sur l'intensité viscérale des combats et les conflits intérieurs des personnages, prouvant que les films d'action peuvent rester sincères et humains même dans leurs moments les plus explosifs.

Synopsis :
Un ancien membre des SEAL souffrant d'un syndrome de stress post-traumatique sauve une femme et tombe amoureux d'elle, mais la perd au profit de mystérieux ravisseurs. Il rassemble une équipe d'élite pour la retrouver, mais découvre bientôt une vérité choquante : elle a été génétiquement modifiée par un scientifique en deuil de sa femme.

Affinity
Réalisé par Brandon Slagle
Écrit par Gina Aguad, Christopher M. Don, Liam O'Neil, Marko Zaror
Produit par Joshua Dixon, Adel Nur, Adam Pray, Daniel Zirilli
Avec Marko Zaror, Louis Mandylor, Brooke Ence, Brahim Chab, Elliott Allison
Directeur de la photographie :
Montage : Ernesto Díaz Espinoza
Musique : Rocco
Sociétés de production : Mbrella Films, Cut Mix and Color, Atomik Content, Los Lobos Records, Zaror Entertainment
Distribué par Well Go USA Entertainment (États-Unis), Haussmann Medias (France)
Date de sortie : 30 septembre 2025 (États-Unis)
Durée : 86 minutes

Nous tenons à remercier Brandon Slagle pour cette interview et Leif Helland pour son aide dans son organisation.