Festivals - Fantastic Fest 2025 : Primate rugit de vie avec une première sanglante et mémorable à Austin

Par Mulder, Texas, Austin, Alamo Drafthouse South Lamar , 18 septembre 2025

La soirée d'ouverture du Fantastic Fest 2025 à l'Alamo Drafthouse South Lamar à Austin, au Texas, a donné le ton d'une édition déjà très attendue, tous les regards étant tournés vers la première mondiale de Primate, le dernier film d'horreur du réalisateur et co-scénariste Johannes Roberts. L'événement du 18 septembre était chargé d'une électricité palpable, avec les stars Johnny Sequoyah et Troy Kotsur qui ont foulé le tapis rouge aux côtés de Johannes Roberts et des producteurs Walter Hamada et John Hodges, signe de la confiance de Paramount dans le positionnement de ce titre comme l'une des sorties horrifiques phares de l'année à venir. La décision de dévoiler le film quatre mois avant sa sortie officielle en salles le 9 janvier 2026 était audacieuse, mais elle a permis au Fantastic Fest de consolider une fois de plus sa réputation de tremplin pour les films de genre audacieux et viscéraux qui prospèrent sur grand écran et dans le rugissement collectif d'un public de minuit.

Primate raconte l'histoire de vacances tropicales qui se transforment en une lutte sanglante pour la survie lorsqu'un chimpanzé domestique adoré, nommé Ben, contracte la rage et se retourne violemment contre ses compagnons humains. Si le postulat de départ peut sembler appartenir aux recoins les plus pulp de l'histoire de l'horreur, Johannes Roberts et le co-scénariste Ernest Riera recadrent le récit pour en faire quelque chose de beaucoup plus primitif, en supprimant l'ironie et en embrassant la peur à l'état brut. Le film a été produit par Walter Hamada, John Hodges et Bradley Pilz, avec le soutien de Paramount Pictures et 18Hz Productions, et tourné dans un délai très court entre septembre et novembre 2024. Johannes Roberts lui-même a teasé l'avancement du projet tout au long de la production sur ses comptes de réseaux sociaux, et à la fin du tournage, le bruit courait déjà qu'il pourrait s'agir d'un film de monstres rétro avec une férocité moderne.

À l'écran, les acteurs se jettent à corps perdu dans ce cauchemar, ancrant la terreur grâce à un travail solide sur leurs personnages. Johnny Sequoyah, connue pour sa polyvalence à la télévision et au cinéma, a décrit les morts dans le film comme « peut-être certaines des pires morts que j'ai jamais vues dans un film », une déclaration effrayante qui laisse entrevoir à quel point le film repousse les limites. Troy Kotsur, dont la performance oscarisée dans CODA reste une référence en matière de représentation, apporte de la profondeur au rôle d'un père initialement écrit sans tenir compte de la surdité, avant que Johannes Roberts et son équipe n'adaptent le personnage pour refléter fidèlement Kotsur. Cet ajustement enrichit non seulement l'histoire, mais permet également une nouvelle dynamique dans le récit de la survie, la communication et le silence devenant des outils de suspense. À leurs côtés, la distribution d'ensemble — Jessica Alexander, Victoria Wyant, Gia Hunter, Benjamin Cheng, Charlie Mann, Tienne Simon, Miguel Torres Umba, Kae Alexander, Amina Abdi et Albert Magashi — étoffe l'histoire avec des performances qui maintiennent l'intérêt émotionnel du public même lorsque le sang commence à couler.

L'un des principaux sujets de discussion lors de la première était l'engagement du film en faveur des effets pratiques. À une époque où les améliorations numériques dominent l'horreur, Roberts a choisi de garder le travail sur les créatures ancré dans la physicalité. Le rôle de Ben a été joué par Miguel Torres Umba en costume, complété par des animatroniques et des marionnettes. Ce choix créatif donne au chimpanzé une présence terrifiante à l'écran, brouillant la frontière entre performance et prédateur. Les critiques ont souligné comment ce réalisme permet aux séquences se déroulant dans des espaces confinés (une maison de verre perchée sur une falaise ou une piscine à débordement scintillant au soleil) de devenir des arènes de tension implacable. L'infection par la rage au centre de l'intrigue introduit également l'hydrophobie comme un motif effrayant, faisant de l'eau elle-même une barrière et une menace, un détail que de nombreux critiques ont souligné comme l'une des utilisations les plus intelligentes de l'environnement comme arme narrative dans le film.

Les réactions du public du festival et des premiers critiques brossent un tableau complexe mais globalement positif de Primate. Le rythme du film, ponctué de moments de violence explosive, a tenu les spectateurs en haleine, tandis que sa volonté d'adopter des techniques d'horreur à l'ancienne lui a donné l'aspect d'un film de minuit conçu pour être acclamé et applaudi dans la salle. Certains critiques ont admis que le film n'était probablement pas parfait, soulignant une partie centrale trop longue et un changement de ton qui pourrait déstabiliser les spectateurs qui s'attendent à une transition plus fluide entre le drame familial et l'horreur sauvage. Pourtant, même ces critiques ont reconnu que le climax du film, avec sa brutalité sans compromis, offre exactement ce dont les fans d'horreur ont envie à l'aube d'une nouvelle année cinématographique.

Pour Johannes Roberts, qui s'est déjà fait un nom dans le genre de l'horreur avec des films tels que 47 Meters Down et Resident Evil: Welcome to Raccoon City, Primate semble être la continuation de sa fascination pour l'horreur de survie racontée à travers des décors claustrophobes et des peurs primitives. Sa collaboration avec Ernest Riera démontre une fois de plus leur capacité à transformer des concepts simples en expériences palpitantes. Le producteur Walter Hamada, qui travaille désormais dans le cadre d'un accord de première option avec Paramount, a clairement identifié ce projet comme le vecteur idéal pour une nouvelle vague de films de genre : suffisamment audacieux pour choquer, suffisamment rationalisé pour réussir dans le calendrier de sortie de janvier, traditionnellement un terrain d'essai pour les films d'horreur capables de briser la morosité hivernale.

La première au Fantastic Fest a également apporté l'énergie d'un film événementiel, ce qui est le moteur de l'horreur. Les anecdotes des participants reflètent une atmosphère de joyeux malaise : les rires se mêlent aux cris, les chuchotements résonnent dans le hall. Johnny Sequoyah et Troy Kotsur ont été chaleureusement accueillis par les fans, dont beaucoup ont salué le choix du festival d'ouvrir avec un film qui ne craint pas l'intensité. Pour le Fantastic Fest, connu pour présenter certains des films les plus audacieux et les plus sanglants du circuit, Primate était le lever de rideau parfait, son mélange d'horreur traditionnelle et d'audace pure incarnant l'esprit du plus célèbre rassemblement cinématographique d'Austin.

À la fin du générique, une chose était claire : Primate ne cherche peut-être pas à redéfinir l'horreur, mais il réussit à aiguiser les crocs du genre à un moment où le public a soif de quelque chose de brut et sans compromis. Avec sa sortie prévue le 9 janvier 2026 aux États-Unis, Paramount Pictures se retrouve désormais avec un succès potentiel qui pourrait dominer les conversations dans la communauté de l'horreur et au-delà. Les premières réactions suggèrent que les fans devraient se préparer à une expérience cinématographique à partager dans l'obscurité, entourés des cris étouffés et des rires nerveux d'inconnus. Le Fantastic Fest 2025 a une fois de plus offert une première à la hauteur de sa réputation, et Primate semble être le premier grand film d'horreur de 2026.

Synopsis :
Les vacances tropicales d'un groupe d'amis se transforment en une terrifiante histoire primitive d'horreur et de survie.

Primate
Réalisé par Johannes Roberts
Écrit par Johannes Roberts, Ernest Riera
Produit par Walter Hamada, John Hodges, Bradley Pilz
Avec Johnny Sequoyah, Jessica Alexander, Troy Kotsur
Directeur de la photographie : Stephen Murphy
Société de production : 18hz Productions
Distribué par Paramount Pictures
Dates de sortie : 18 septembre 2025 (Fantastic Fest), 9 janvier 2026 (États-Unis)
Durée : 89 minutes