Festivals - Frightfest 2025 : Self-Help : Erik Bloomquist sur le mélange entre horreur, comédie noire et traumatisme familial

Par Mulder, London, 14 août 2025

Présenté en avant-première au Festival du film de Chattanooga 2025, Self-Help marque une nouvelle étape audacieuse pour le scénariste et réalisateur Erik Bloomquist, qui troque les nombreux cadavres de ses précédents films d'horreur contre une exploration plus sombre et plus psychologique des blessures familiales, de la manipulation et de la frontière ténue entre guérison et souffrance. Suivant Olivia (Landry Bender), une étudiante qui participe à contrecœur à une retraite de développement personnel avec sa mère Rebecca (Amy Hargreaves), avec laquelle elle est en froid, le film plonge dans un monde troublant dirigé par l'énigmatique Curtis Clark (Jake Weber), où thérapie, contrôle et danger s'entremêlent. Mêlant horreur, comédie noire et drame familial intimiste, Self-Help invite les spectateurs à s'interroger sur la moralité, la confiance et le véritable coût de la transformation, confirmant Erik Bloomquist comme l'une des voix les plus polyvalentes et intrigantes du cinéma indépendant de genre.

Q : L'incident qui se produit entre Olivia et Rebecca dans leur enfance jette les bases émotionnelles de toute l'histoire. Comment avez-vous abordé la mise en scène et le tournage de ce moment afin d'établir immédiatement leur relation fracturée ?

Erik Bloomquist : Nous voulions que cela soit vu du point de vue d'un enfant. Nous voulions donc que cela soit très immersif et onirique. Et beaucoup de visages ne sont pas visibles, en partie parce qu'elle ne peut pas les voir et en partie parce que le souvenir les obscurcit. Ainsi, dans cette scène d'ouverture, on ne voit qu'un seul visage, toujours obscurci, mais un visage réel qui est en quelque sorte gravé dans sa mémoire.

Q : L'interprétation de Curtis par Jake Weber laisse les spectateurs dans le doute : est-il un dangereux chef de secte ou un guide légitime ? Quelle direction ou quelles conversations spécifiques avez-vous eues avec lui pour maintenir cette ambiguïté ?

Erik Bloomquist : Nous voulions qu'il donne l'impression d'être quelqu'un de normal. Il a beaucoup de prestance et cela lui vient naturellement, mais nous voulions qu'il donne vraiment l'impression d'être un type normal, qu'il n'essaie pas de jouer un chef de secte. Il dit : « Je ne suis pas comme ça. » Il essaie d'être là. Il y a des scènes où il dit simplement : « Je suis juste un type. Je suis comme vous. » Et je pense que c'est vraiment important, car c'est à la fois désarmant et très inquiétant, car il y a quelque chose qui cloche. Et donc, le simple fait de trouver des moments humains normaux, ou qui semblent humains, le rend plus effrayant, mais rend aussi les choses plus confuses pour les gens qui sont là.

Q : Madison Lintz incarne Sophie avec un mélange de chaleur et de malaise. Comment avez-vous décidé de la choisir, et comment avez-vous procédé pour façonner ensemble cette performance à plusieurs niveaux ?

Erik Bloomquist : Landry était déjà impliqué dans le film, et il fallait donc trouver quelqu'un qui complète cette énergie tout en apportant un contraste intéressant. Je connaissais son travail, elle est formidable, nous nous sommes rencontrés et avons discuté, et elle était tout à fait partante pour travailler de cette manière. Elle a vraiment été séduite par le scénario et le personnage, et elle les a bien compris. Je fais ce métier depuis un certain temps, et j'ai l'intuition des bons duos, je sens que les énergies vont s'accorder, et c'était clairement le cas ici. Ils étaient formidables ensemble et sont devenus de très bons amis.

Q : Ce film s'éloigne des nombreux morts de She Came from the Woods et Founder's Day pour s'orienter vers quelque chose de plus psychologique. Qu'est-ce qui a motivé ce changement dans l'approche narrative ?

Erik Bloomquist : Nous adorons faire des films comme She Came from the Woods et Founder's Day. Nous étions simplement intéressés par des films plus vastes, avec un casting plus important, et il y en aura d'autres. Mais cette fois-ci, nous voulions faire quelque chose de différent. Nous ne voulions pas que l'histoire semble petite, car l'univers est toujours très vaste, mais nous trouvions très intéressant d'avoir moins de personnages et de nous concentrer sur une ou deux relations. Et explorer l'horreur de différentes manières, car même s'il y a moins de corps, la façon dont les gens se parlent, les erreurs qu'ils ont commises, la haine qu'ils ont pour eux-mêmes, tout cela se manifeste également sous forme d'actes de violence dans ce film. Il y a quelque chose qui cloche et qui fait peur, et j'espère qu'un sentiment de terreur et de suspense est omniprésent dans ce film.

Q : Les rituels et la philosophie de la retraite semblent étrangement authentiques. Vous êtes-vous inspirés de recherches spécifiques ou d'exemples réels issus de mouvements d'auto-assistance ou de sectes pour construire cet univers ?

Erik Bloomquist : Nous avons regardé beaucoup de documentaires et de films sur les sectes, non pas pour les copier, mais simplement pour nous familiariser avec ce monde et comprendre comment les gens peuvent s'y comporter.

Q : De nombreuses scènes passent soudainement du dérangeant à l'absurde, créant un véritable choc. Ces moments sont-ils méticuleusement planifiés dans le scénario ou évoluent-ils au cours des répétitions et du tournage ?

Erik Bloomquist : Les deux. Nous voulions qu'il y ait ces moments absurdes, car je pense que c'est naturel et que cela arriverait dans la réalité. Il y a des moments qui sont vraiment effrayants pour certaines personnes et hilarants pour d'autres, car tout dépend du point de vue et de la situation dans laquelle on se trouve, ce qui renvoie aux thèmes de l'auto-assistance. J'ai déjà mentionné qu'il y avait plus de comédie à la fin de certaines prises, où les acteurs improvisaient un peu. C'est génial en soi, mais nous avons dû calibrer. La peur ou le rire qui surgissent de nulle part sont vraiment quelque chose, dans le sens où l'on rit en se disant « Oh, c'est vraiment sombre », et cela vient du même endroit. Cela vient d'un sentiment de malaise. C'est juste... Est-ce que je ris ou est-ce que je crie ? Dans tous les cas, je grimace.

Q : Le film affirme avec force que les parents doivent tout à leurs enfants, mais que les enfants ne doivent rien à leurs parents. Ce thème faisait-il partie de votre vision dès le début, ou s'est-il développé naturellement au cours du processus d'écriture ?

Erik Bloomquist : Je pense que c'était simplement le fait de se poser beaucoup de questions sur la relation parent-enfant, car d'une certaine manière, Olivia s'est davantage occupée de sa mère que sa mère ne s'est occupée d'elle. Mais Olivia veut qu'on s'occupe d'elle, et il y a cet espoir que l'enfant qui sommeille en elle puisse être guéri. Je pense que d'une certaine manière, la mère veut aussi cela, mais elle ne sait pas comment s'y prendre. Il y a donc cet espoir inébranlable que cela puisse arriver. Je pense que ce n'est pas tant que personne ne doit rien à l'autre, mais plutôt qu'il s'agit de savoir à quoi ressemble cette négociation, quand il est temps d'arrêter et ce que l'on doit à quelqu'un.

Q : La relation entre Landry Bender et Amy Hargreaves semble incroyablement authentique. Comment avez-vous travaillé avec elles pour créer cette tension crédible et cette histoire émotionnelle ?

Erik Bloomquist : Landry et Amy sont formidables. Nous avons tous dîné ensemble et discuté des personnages et de leur histoire, et nous avons appris à nous connaître. Je pense que cela tient en grande partie au fait que nous sommes à l'aise les uns avec les autres en tant que personnes et en tant qu'acteurs, que nous avons une vision commune de l'origine de ces personnages et que nous avons établi une relation de confiance. Ce sont tous les deux d'excellents acteurs, donc beaucoup de choses viennent naturellement dans le travail. Nous avons partagé notre vision de la chronologie et des moments clés. Ainsi, lorsque nous nous sommes retrouvés tous ensemble, nous parlions le même langage. Si je donnais une indication, ils comprenaient tous les deux ce que cela signifiait dans ce contexte, car ce sont tous les deux d'excellents acteurs.

Q : Maintenant que Self-Help a été montré en avant-premiere, y a-t-il eu une réaction particulière du public ou de la critique qui vous a surpris ou vous a fait voir le film sous un nouveau jour ?

Erik Bloomquist : C'est intéressant : lors de la première, il y a eu des rires auxquels nous ne nous attendions pas, ce qui était cool, et puis il y a eu des moments où nous nous attendions à rire et où rien ne s'est passé. Ce n'est pas grave, car il y a des moments absurdes que nous avons vus au montage et qui nous font rire parce qu'ils sont tellement absurdes, et nous nous demandons comment le public va réagir, et puis il ne se passe rien. Mais ensuite, nous avons compris, à la fois sur le moment et en discutant avec les gens dans le hall après la projection, qu'ils étaient simplement très mal à l'aise. Ils ne savaient tout simplement pas quoi faire de ce qu'ils ressentaient. Cela varie d'un public à l'autre, comme c'est toujours le cas. Le rire est contagieux : si quelqu'un rit, cela peut mettre quelqu'un d'autre dans le même état d'esprit ; si personne ne rit, tout le monde peut ressentir les choses différemment. Je suis donc impatient de voir comment ça va se passer au Frightfest, un public que j'adore, une salle que j'adore et un groupe qui est tout simplement génial. C'est toujours surprenant. C'est réconfortant quand on obtient ce qu'on veut, mais ça peut aussi être cool quand on n'obtient pas ce à quoi on s'attendait.

Q : Comment avez-vous trouvé ces superbes masques pour le film ?

Erik Bloomquist : Nous avons passé beaucoup de temps à faire des recherches et à trouver différentes combinaisons. Nous avons examiné de nombreuses versions de tous ces masques différents, et c'est juste une question de goût : quels masques individuels sont beaux, quels sont ceux qui ont la bonne texture et la bonne couleur, et enfin, vont-ils bien ensemble ? Merci de le dire, car nous y avons consacré beaucoup de temps, ainsi qu'à la réflexion sur ce qui allait refléter le personnage.

Erik Bloomquist est un cinéaste, scénariste et acteur primé dont le travail lui a valu une réputation de voix parmi les plus polyvalentes du cinéma indépendant contemporain. Connu pour passer avec aisance d'un genre à l'autre, il a abordé tous les thèmes, de la tension psychologique de son premier film Long Lost au thriller rétro Ten Minutes to Midnight, en passant par le mystère d'un hôtel hanté dans Night at the Eagle Inn, le drame de Noël Christmas on the Carousel et l'énergie nostalgique des films d'horreur She Came from the Woods et Founder's Day. Collaborant souvent avec son frère Carson Bloomquist, il crée des histoires qui allient divertissement et profondeur émotionnelle et thématique. Dans Self-Help, son dernier long métrage, il s'intéresse au monde des retraites de développement personnel, mélangeant horreur, humour noir et drame familial pour livrer une réflexion provocante sur les traumatismes, la manipulation et les liens fragiles entre parents et enfants.

Synopsis :
Une jeune femme s'infiltre dans une dangereuse communauté d'auto-assistance après que sa mère s'est liée avec son mystérieux leader.

Self-Help
Réalisé par Erik Bloomquist
Produit par Carson Bloomquist, Erik Bloomquist
Écrit par Erik Bloomquist, Carson Bloomquist
Avec Landry Bender, Jake Weber, Madison Lintz, Amy Hargreaves, Erik Bloomquist, Carol Cadby, Blaque Fowler, Adam Weppler, Marlee Eaton, Nikolay Moss, James Nash, Ira Carmichael, Annette Saunders
Musique de Haim Mazar
Directeur de la photographie : Mike Magilnick
Montage : Carson Bloomquist, Erik Bloomquist
Sociétés de production : Mainframe Pictures
Distribué par WTFFilms
Date de sortie : à déterminer
Durée : 85 minutes