Convention - SDCC 2025 : Dans les coulisses du stand Stern Pinball, hommage époustouflant au 50e anniversaire de JAWS

Par Mulder, San Diego, Convention Center,, 27 juillet 2025

En juillet 2025, le San Diego Convention Center était une fois de plus le centre névralgique de la culture pop, mais peu de stands ont réussi à capturer la magie, la nostalgie et l'effervescence du Comic-Con de San Diego comme celui de Stern Pinball, au stand n° 4029. Dès leur entrée dans le hall d'exposition, les visiteurs étaient attirés par le brouhaha des conversations, le cliquetis des appareils photo et le tintement occasionnel des flippers, qui les guidaient tout droit vers l'espace réservé à Stern. Cette année, Stern ne se contentait pas de présenter son impressionnante gamme habituelle de machines, mais célébrait également un événement marquant de l'histoire du cinéma : le 50e anniversaire du film Les Dents de la mer de Steven Spielberg. En collaboration avec Universal Products & Experiences, Stern Pinball a dévoilé la JAWS 50th Anniversary Premium Edition, une machine conçue non seulement pour le jeu, mais aussi comme une pièce de collection pour les cinéphiles, les vétérans du flipper et tous ceux qui ont déjà ressenti un frisson en entendant le thème iconique à deux notes du film. Le lancement, très spectaculaire, a été parfaitement synchronisé avec la saison estivale des blockbusters et est immédiatement devenu l'une des attractions les plus photographiées et les plus commentées du salon.

La machine elle-même était un régal pour les yeux et une véritable leçon de maître sur la manière d'intégrer thème, nostalgie et savoir-faire technique. Le plateau de jeu scintillait sous les lumières du salon grâce à des illustrations rehaussées de paillettes, le genre de détail qui vous prend au dépourvu et vous oblige à y regarder à deux fois. Les rampes en fil métallique recouvertes de poudre de laiton n'étaient pas seulement fonctionnelles, elles ajoutaient une touche d'élégance qui semblait digne d'une célébration d'anniversaire. Pour ajouter au prestige, un autocollant holographique distinctif annonçait fièrement le statut de 50e anniversaire de la machine, tandis que des décalcomanies exclusives sur le boîtier et un translite repensé offraient le punch visuel « édition limitée » tant recherché par les collectionneurs sérieux. Mais ce qui attirait vraiment les foules, c'était le kit de blindage « Blood Red » (rouge sang) - jambes, charnières, moulures avant et blindage latéral assortis - qui donnait à la machine un aspect menaçant, comme si le grand requin blanc lui-même attendait sa prochaine victime. Un participant a été entendu dire à un ami que la combinaison des teintes rouge foncé et des jouets sculptés en forme de requin sur le plateau de jeu donnait à cette version l'impression d'être « un accessoire de cinéma avec lequel on pouvait réellement jouer », ce qui témoigne de l'attention portée aux détails par l'équipe de conception.

En termes de gameplay, Stern ne s'est pas contenté d'un simple rafraîchissement cosmétique. Le stand était animé par le bruit des flippers alors que les joueurs se plongeaient dans le nouveau logiciel, qui apportait une multitude de nouvelles fonctionnalités. Parmi celles-ci, les modes très attendus « Team Play » et « Co-op », qui permettent aux joueurs d'unir leurs forces contre le requin virtuel au lieu de l'affronter seuls. Ces modes ont non seulement favorisé la camaraderie entre des inconnus qui se rencontraient pour la première fois sur le stand, mais ont également suscité des plaisanteries compétitives entre les équipes qui tentaient de se surpasser les unes les autres. Pour ajouter de la profondeur au jeu pour les joueurs chevronnés, deux nouveaux modes « Wizard » ont été introduits : le « Wheel Award Final Wizard Mode » et le « Smile you sonofa... Wizard Mode », ce dernier étant un clin d'œil à l'une des répliques les plus célèbres du film. Alors que je faisais la queue pour jouer, j'ai entendu un père expliquer à son fils adolescent que les modes Wizard étaient comme des « combats de boss dans un jeu vidéo », ce qui a immédiatement donné envie au jeune joueur d'essayer une machine devant laquelle il serait peut-être passé sans s'arrêter. La fusion entre le culte du cinéma et l'innovation multijoueur moderne a donné au jeu un avantage unique, créant un pont entre plusieurs générations de fans.

Mais la présence de Stern au SDCC 2025 s'est étendue bien au-delà des murs du stand n° 4029. À quelques pas de là, le Marriott Marquis accueillait le Stern Pop-Up Arcade, un événement annuel devenu un rendez-vous incontournable pour les amateurs de flipper pendant le salon. Ouvert du 24 au 27 juillet, ce lieu très animé permettait aux fans de jouer non seulement à la nouvelle édition JAWS, mais aussi à une sélection des plus grands succès de Stern, de Godzilla à John Wick. L'arcade offrait une ambiance décontractée, presque club, qui contrastait agréablement avec la surcharge sensorielle du salon principal. Sur Reddit, un participant a rapporté avec humour : « La file d'attente n'est pas trop longue... Nous avons probablement attendu environ 10 ou 15 minutes », une information qui a rapidement fait le tour des personnes souhaitant optimiser leur programme du salon. Les temps d'attente relativement courts ont été une agréable surprise, surtout compte tenu de l'engouement suscité par la révélation de JAWS, et ont contribué à faire de l'arcade une destination incontournable pour de nombreux détenteurs de badges pendant le week-end.

Malgré son caractère festif, la présence de Stern au SDCC 2025 a également témoigné de l'approche avant-gardiste de l'entreprise, qui vise à maintenir la place du flipper dans un monde où le divertissement numérique occupe une place prépondérante. La plateforme Insider Connected™, disponible sur la machine JAWS 50th Anniversary et sur toute la nouvelle gamme de Stern, a transformé ce qui aurait pu être une session d'arcade unique en une expérience connectée et continue. D'une simple pression sur une machine compatible, les joueurs pouvaient se connecter pour suivre leurs scores, reprendre leur progression depuis leurs parties précédentes et gagner des succès exclusifs. Pour les joueurs assidus, ces fonctionnalités n'étaient pas seulement des nouveautés, mais des raisons de revenir. C'est ce mélange entre un gameplay tactile à l'ancienne et des services connectés modernes qui positionne Stern non seulement comme le gardien de l'héritage du flipper, mais aussi comme un innovateur qui trace son avenir.

Bien sûr, aucun reportage sur le JAWS 50th Anniversary Premium Edition ne serait complet sans mentionner ses racines cinématographiques. Réalisé par Steven Spielberg et sorti le 20 juin 1975, Jaws a redéfini le cinéma estival en mêlant suspense, personnages forts et images inoubliables. L'héritage du film était palpable sur le stand Stern, où les joueurs et les passants se remémoraient leur première fois devant le grand requin blanc terrorisant Amity Island. Certains participants ont raconté avoir vu le film au cinéma lors de sa sortie, tandis que d'autres se souvenaient l'avoir vu tard le soir à la télévision, le suspense amplifié par les craquements et les ombres de leur propre maison.

En capturant l'essence du film sous forme de flipper, jusqu'aux noms des modes qui font référence à des répliques emblématiques, Stern a réussi à puiser dans un demi-siècle d'histoire de la culture pop tout en offrant quelque chose de nouveau et d'interactif. Le prix du JAWS 50th Anniversary Premium Edition, 9 699 dollars hors taxes, a suscité de nombreuses discussions dans le salon, certains fans le qualifiant d'investissement à la fois dans le gameplay et dans les souvenirs.

 Et Stern était plus que prêt à répondre à la demande, proposant la machine par l'intermédiaire de distributeurs agréés dans le monde entier ainsi que via la boutique officielle Stern. Parallèlement, les fans pouvaient toujours trouver toute la gamme d'éditions de la société, de la Limited à la Pro, ainsi que des accessoires thématiques qui prolongeaient l'expérience JAWS dans les salles de jeux à domicile. Ce mélange stratégique d'exclusivité et d'accessibilité garantissait que, que vous soyez un collectionneur invétéré ou un fan occasionnel, vous pouviez ramener chez vous un morceau de cette célébration.

Au final, le stand Stern Pinball au SDCC 2025 était bien plus qu'une simple vitrine de produits : c'était un événement en soi, un lieu de rassemblement où la nostalgie rencontrait l'innovation et où les fans pouvaient se retrouver autour de leur amour commun pour le cinéma, les jeux et l'artisanat. Entre le design immersif de la JAWS 50th Anniversary Premium Edition, l'excitation suscitée par les nouveaux modes de jeu, l'ambiance communautaire de la Pop-Up Arcade et la promesse d'avenir d'Insider Connected™, Stern a offert une expérience Comic-Con qui restera longtemps dans les mémoires, bien après la fermeture des portes du salon. Pendant quelques jours à San Diego, le flipper n'a pas seulement célébré un requin, il est devenu le requin, attirant tous les regards et rappelant à tous que certaines légendes ne font que s'améliorer avec le temps.

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Photos et vidéo : Boris Colletier / Mulderville