Convention - SDCC 2025 : Mattel Forging Eternia – Masters of the Universe Design Panel

Par Mulder, San Diego, Convention Center, Mattel Booth, 25 juillet 2025

Le Comic-Con 2025 de San Diego a prouvé une fois de plus pourquoi il reste le cœur battant de la culture pop, et cela n'était nulle part plus évident qu'au stand Mattel, où le très attendu panel de conception « Forging Eternia Masters of the Universe » occupait le devant de la scène. Organisé le vendredi de 12 h 15 à 13 h (heure locale), l'événement ne s'est pas déroulé dans une salle de conférence, mais au milieu du hall d'exposition animé, au stand n° 3029, créant une atmosphère à mi-chemin entre un laboratoire créatif et un lieu de pèlerinage pour les fans. Il ne s'agissait pas d'une simple discussion assise, mais d'une immersion totale dans l'univers complexe du design et de la narration qui fait vivre He-Man, Skeletor et leur univers plus de quatre décennies après leur apparition sur les étagères des magasins de jouets et leur entrée dans l'imaginaire collectif. Bien qu'il n'y ait pas eu de système de billetterie, la foule a été soigneusement gérée à l'aide de bracelets, une nécessité compte tenu du nombre de fans désireux de se rapprocher pour voir les croquis conceptuels, les modèles sculptés et les aperçus de la gamme de figurines de 2026.

Dès que le premier cri « By the Power of Grayskull ! » a retenti dans la foule, le panel a trouvé le juste équilibre entre pure nostalgie et vision d'avenir. L'équipe de conception de Mattel a emmené le public dans un voyage chronologique retraçant le parcours d'une figurine Masters of the Universe, de l'esquisse initiale griffonnée pendant une pause café à la sculpture minutieuse et à la peinture qui donne à chaque personnage sa personnalité. Les anecdotes ont fusé, brossant un tableau vivant du processus créatif. Une anecdote particulièrement charmante concernait l'un des premiers prototypes de Skeletor, dont le sourire avait fini par paraître involontairement ridicule plutôt que menaçant. Plutôt que de le jeter, l'équipe l'a retravaillé pour en faire l'une des expressions alternatives les plus appréciées de l'histoire de la gamme. Ces moments ont rappelé que même les erreurs, entre les mains de créateurs talentueux et passionnés, peuvent devenir partie intégrante de l'univers d'Eternia.

La révélation la plus surprenante du panel a été la figurine Turtles of Grayskull Skele-Shredder, un mélange inspiré de deux franchises puissantes, Masters of the Universe et Teenage Mutant Ninja Turtles. Alors que la foule se pressait pour apercevoir la figurine, les designers ont expliqué le processus minutieux qui a permis de fusionner Skeletor et Shredder en un seul design harmonieux. Trois têtes interchangeables (Skeletor pur, Shredder pur et un hybride) ont été présentées aux côtés d'un trône imposant, d'armes en os et en acier et de bannières fusionnant les univers esthétiques des deux mondes. L'excitation était palpable dans la salle, et pas seulement à cause du design en lui-même : cette figurine représentait la liberté créative dont l'équipe a fait preuve ces dernières années, brisant les barrières entre les gammes de jouets et osant créer des crossovers qui n'existaient auparavant que dans les dessins des fans et les rêves éveillés des enfants. Prévu pour une sortie le 24 juillet 2025 au prix de 45 dollars américains, le Skele-Shredder sera disponible à la fois sur la boutique en ligne Mattel Creations et directement sur le stand, un détail qui a poussé les collectionneurs à planifier mentalement leur programme du salon pour être sûrs de ne pas le manquer.

Tout aussi fascinante était la section consacrée à la résurrection du projet Snake Lair, un ensemble de jeu initialement choisi par les fans en 2023 lors d'un vote en ligne. Son histoire mouvementée, depuis son annonce triomphale jusqu'à son abandon décevant après une présentation peu convaincante au SDCC 2024, aurait pu servir d'avertissement. Au lieu de cela, les concepteurs l'ont utilisée comme une occasion de montrer à quel point ils accordent de l'importance aux commentaires de la communauté. Baptisée Snake Lair 2.0, la version remaniée sera lancée via le financement participatif Mattel Creations le 1er août 2025 et a été entièrement repensée en tenant compte des critiques des fans. L'équipe a candidement admis avoir apporté des modifications structurelles et esthétiques qui n'auraient peut-être jamais vu le jour sans ces opinions exprimées haut et fort, en plaisantant : « Vous avez parlé, nous avons sculpté plus intelligemment. » Ce fut l'un des moments les plus révélateurs du panel : plutôt que de considérer les critiques comme un obstacle, ils les traitent comme un élément essentiel du processus créatif.

Ce qui a rendu ce panel vraiment spécial, ce ne sont pas seulement les révélations, mais la transparence avec laquelle l'équipe Mattel a discuté de la réalité chaotique et imprévisible de la conception de jouets. Ils ont parlé des tests de peinture tard dans la nuit qui contrastaient désastreusement avec la palette prévue, des premières sculptures qui manquaient de la définition nécessaire pour transmettre la puissance et l'héroïsme attendus par les fans, et de ces moments où la boîte mail d'un designer se remplit d'avis passionnés de fans, certains durs, d'autres exubérants, mais tous profondément investis. Un concepteur a partagé une anecdote particulièrement personnelle : il a encadré l'e-mail cinglant d'un fan et l'a accroché au-dessus de son bureau, non pas pour se rappeler les critiques, mais pour prouver que ces jouets ont une réelle importance pour les gens. Le message sous-jacent était clair : les jouets sont plus que du plastique, ils sont des repères émotionnels, et le processus créatif est un dialogue collaboratif entre le studio et les fans.

À la fin de la table ronde, l'énergie était palpable sur le stand. Les fans ne sont pas repartis avec des photos de prototypes et des notes sur les dates de sortie, mais avec un sentiment renouvelé d'appartenance à la saga Eternia. La présentation a confirmé que He-Man et Skeletor sont bien plus que des reliques nostalgiques des années 1980 : ce sont des symboles vivants d'une histoire qui évolue à chaque sculpture, chaque coup de pinceau et chaque interaction avec les fans. Au final, « Forging Eternia » n'était pas seulement un titre accrocheur pour une table ronde, mais une description précise du travail quotidien de l'équipe de conception de Masters of the Universe : forger le prochain chapitre d'une saga qui appartient autant aux fans qu'à ses créateurs. Et si l'enthousiasme qui régnait dans ce coin bondé du salon est une indication, le pouvoir de Grayskull brille plus que jamais à l'approche de 2026.

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Photos et vidéo : Boris Colletier / Mulderville