Convention - SDCC 2025 : King of the Hill's Backyard apporte émotion, humour et chaleur texane au Comic-Con

Par Mulder, San Diego, parking Bayfront, 26 juillet 2025

Parmi tous les spectacles high-tech et riches en images de synthèse qui dominent le Comic-Con 2025 de San Diego, aucun n'a autant marqué les esprits que l'incroyable activation de Hulu autour de « King of the Hill ». Niché juste à l'extérieur du centre des congrès, dans le parking Bayfront, plus précisément au Fifth Ave Landing - Lot A1, Hulu a réussi à réaliser ce que beaucoup pensaient impossible à l'ère des multivers et du déluge numérique : recréer l'âme d'une petite ville du Texas. Baptisée « Hank Hill's Backyard », cette installation de quatre jours n'était pas seulement une promotion pour la reprise prochaine de la série animée tant appréciée ; c'était une véritable célébration de l'esprit intemporel de la série, ponctuée d'humour subtil, de chaleur communautaire et d'une nostalgie plus forte qu'un barbecue estival au propane. Du 24 au 27 juillet, les fans de longue date et les nouveaux venus ont pu plonger directement dans l'univers emblématique d'Arlen, au Texas, créé par Mike Judge et Greg Daniels. Pas besoin de badge, juste un amour pour l'humour pince-sans-rire et le charme rustique du Texas.

Entrer dans l'espace événementiel, c'était comme être téléporté dans un souvenir, avec des chaises pliantes, des tables de pique-nique, des silhouettes en carton géantes de Hank, Peggy, Bobby et toute la bande, et une bande-son des épisodes classiques jouant en fond sonore. Les invités recevaient immédiatement deux tickets : un pour un chapeau et un pour une dégustation de barbecue. Au Mega Lo Mart Customization Hat Station, vous pouviez créer votre propre casquette de camionneur à la mode d'Arlen, en choisissant parmi une gamme de couleurs et d'écussons. De nombreux fans ont opté pour le look classique « HWAT ?! » de Hank Hill, fabriqué sur commande pendant que vous attendiez. Côté nourriture, l'offre changeait tout au long de la journée : certains se sont jetés sur les tacos du petit-déjeuner, d'autres ont dévoré les mini-burgers barbecue, mais le fil conducteur était la cohérence, le soin apporté et une attention délicieuse aux détails. La diligence du personnel pour répondre aux besoins alimentaires de chacun a prouvé une fois de plus que Hulu ne se contentait pas de cocher des cases, mais qu'il construisait une communauté.

Côté activités, cette fête dans le jardin était tout sauf ennuyeuse. La station Alamo Pong a vu s'enflammer une compétition amicale autour de poufs et de canettes de bière géantes, tandis que le Cowboy Boot Toss de Rhinestein offrait une touche plus texane : lancer des bottes géantes sur des piquets pour gagner des cadeaux personnalisés tels que des tabliers et des autocollants. Même les perdants repartaient avec une feuille d'autocollants King of the Hill, donc personne ne repartait vraiment les mains vides. Et en parlant de marcher, impossible de faire quelques pas sans tomber sur un endroit où prendre une photo. Les invités faisaient la queue pour poser à côté du van Dead Bug de Dale, monter sur la tondeuse emblématique de Hank Hill ou se tenir fièrement sous la fausse tour d'eau d'Arlen avec une canette d'eau Alamo, à la fois objet de collection astucieux et rafraîchissement bienvenu sous le soleil californien. Chaque recoin de l'activation offrait des clins d'œil visuels et des easter eggs que les fans de longue date ne pouvaient s'empêcher d'apprécier.

Mais au-delà des jeux et des cadeaux, ce qui a distingué cette activation, c'est la résonance émotionnelle qu'elle a suscitée. La reprise, qui débutera le 4 août, arrive à un moment doux-amer pour la franchise. Johnny Hardwick, qui doublait le personnage paranoïaque de Dale Gribble, est décédé tragiquement en 2023 après avoir terminé six épisodes. Son rôle sera repris par Toby Huss, qui reprend également le rôle de Kahn. Et quelques semaines avant le Comic-Con, les fans ont perdu Jonathan Joss, la voix de John Redcorn, qui avait enregistré des répliques pour quatre épisodes. Ces pertes ont été reconnues discrètement mais avec respect dans le ton de l'événement. Il ne s'agissait pas seulement d'un lancement fastueux, mais d'une réunion teintée d'hommage. Les participants l'ont ressenti et beaucoup ont déclaré avoir eu l'impression de faire partie de quelque chose de plus grand qu'un simple événement lié au Comic-Con. Mike Judge, Greg Daniels, Kathy Najimy, Pamela Adlon, Stephen Root, Lauren Tom et Toby Huss sont tous de retour pour la reprise, et Saladin Patterson prend la relève en tant que showrunner pour inaugurer une nouvelle ère tout en rendant hommage au passé.

D'un point de vue culturel, Hulu n'aurait pas pu choisir un meilleur moment. L'animation pour adultes est à nouveau en plein essor, mais King of the Hill a toujours été différent. La série ne reposait pas sur des phrases chocs ou des effets choquants. Son humour était ancré dans les personnages, l'absurdité du quotidien et les contradictions d'une petite ville. Dans un monde du divertissement saturé par un chaos hautement conceptuel, cette reprise était une bouffée d'air frais, au sens propre comme au figuré. Elle a rappelé aux participants que la subtilité, la familiarité et les recoins tranquilles de la narration ont un pouvoir. De nombreux fans, en particulier ceux qui ont grandi en regardant King of the Hill sur Adult Swim, FXX ou, plus récemment, sur Disney+, ont déclaré que cet événement leur avait donné l'impression de se promener dans leur propre jardin. Pour les plus jeunes visiteurs, ce fut une porte d'entrée accueillante vers une série qui ne cherche pas à attirer l'attention, mais qui la mérite à chaque nouveau visionnage.

Et ce sont les petits détails qui ont vraiment fait passer cet événement de « astucieux » à « exceptionnel ». L'eau Alamo n'était pas seulement une nouveauté, elle était servie fraîche et prête à être bue. Les chapeaux n'étaient pas des articles de mauvaise qualité produits en série, mais fabriqués sur mesure pendant que vous attendiez. Les jeux n'étaient pas bâclés, il y avait des files d'attente pour y jouer deux fois. Et la nourriture ? Étonnamment authentique, surtout pour un événement en plein air. Même la bande sonore, qui reprenait en boucle des extraits d'épisodes anciens et récents sur un écran géant en forme de barbecue, donnait aux invités l'impression de faire partie d'un épisode en cours. Comme l'a confié un journaliste présent : « J'ai joué à Alamo Pong, j'ai raté le lancer de bottes, j'ai personnalisé un chapeau, j'ai conduit une tondeuse à gazon et je suis reparti ému. C'est ça, la magie de Hank Hill. »

Dans un océan de propriétés intellectuelles valant des milliards de dollars, de guerriers alimentés par l'IA et de scènes baignées de néons, l'activation de King of the Hill par Hulu s'est démarquée précisément parce qu'elle n'essayait pas de rivaliser. Elle était simplement là. On avait l'impression d'assister à une réunion de famille, à une commémoration discrète et à un barbecue estival, le tout réuni en un seul événement, et c'est exactement ce qu'a toujours été King of the Hill. Une tranche tranquille et durable de la culture américaine qui, d'une certaine manière, dans sa simplicité, semble plus réelle que tout autre chose au Comic-Con. Lorsque les fans sont sortis, beaucoup serrant leurs canettes Alamo et leurs casquettes de camionneur, une seule phrase résonnait dans la brise californienne : « Ce garçon n'est pas normal... mais cet événement l'était vraiment. »
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Photos : Boris Colletier / Mulderville