Festivals - Cannes 2025 : The History of Sound résonne d'un écho intemporel lors d'une première à couper le souffle, accueillie par un tonnerre d'applaudissements

Par Mulder, Cannes, Palais des Festivals et des Congrès de Cannes, 21 mai 2025

Il existe une alchimie rare lorsque le cinéma transcende l'écran et commence à résonner dans le cœur collectif d'un public. Cette magie était indéniablement présente le 21 mai 2025, lors du 78e Festival de Cannes, lorsque The History of Sound, réalisé par Oliver Hermanus, s'est dévoilé devant un public captivé au Palais des Festivals. Pendant neuf minutes ininterrompues, la salle a résonné d'applaudissements, non pas simplement polis, mais d'une ovation debout qui s'est transformée en quelque chose de presque spirituel, interrompue seulement par la nécessité logistique du festival de laisser place à la projection suivante. Ce n'était pas seulement une première, c'était une communion, un moment gravé dans le rythme de la légende cannoise.

Le parcours de The History of Sound jusqu'à la Croisette a été marqué par une persévérance discrète et une conviction artistique. Basé sur une nouvelle de Ben Shattuck, le film a vu le jour grâce à la passion de la société de production End Cue, Shattuck lui-même ayant écrit le scénario sous la direction attentive des producteurs Lisa Ciuffetti et Andrew Kortschak. Ce processus de développement délicat, mené en grande partie à distance pendant les premiers mois de la pandémie de COVID-19, a donné lieu à des conversations entre différents continents, du Massachusetts à Los Angeles, puis jusqu'au sanctuaire d'écriture isolé d'Hermanus à Barrydale, en Afrique du Sud. Une genèse aussi intime et géographiquement dispersée semble tout à fait appropriée pour un film qui explore la distance, la mémoire et la fragile endurance de l'amour à travers le temps.

À l'écran, The History of Sound raconte l'histoire de Lionel (joué avec une puissance émotionnelle contenue par Paul Mescal), un chanteur talentueux du Kentucky qui rencontre David (un Josh O'Connor brillant et discret) au Conservatoire de Boston en 1917. Leur relation naissante, teintée à la fois de collaboration professionnelle et de sentiments amoureux, est interrompue lorsque David est mobilisé pendant la Première Guerre mondiale. Lorsqu'ils se retrouvent en 1920, ils entreprennent un voyage à travers le Maine rural pour enregistrer des chansons folkloriques américaines, une mission visant à préserver le son, alors même que leur propre relation est sur le point de s'éteindre. À mesure que Lionel vieillit et connaît le succès à travers l'Europe, ses souvenirs de David le hantent comme une ritournelle qu'il ne peut oublier. Les échos de leur brève rencontre, poignante, formatrice et finalement déterminante, refont surface de manière inattendue, comme une mélodie que l'on croyait perdue.

La première a attiré une pléiade de stars sur le tapis rouge, dont Mescal lui-même, dont l'arrivée aux côtés d'Hermanus a déclenché une rafale de flashs et de chuchotements. O'Connor, engagé dans un autre projet, était notablement absent, mais sa présence était néanmoins profondément ressentie dans l'accueil révérencieux réservé au film et dans les mots d'Hermanus après la projection. « Il nous manque, nous l'aimons », a déclaré le réalisateur, la voix chargée d'émotion. « Cela a été l'une des plus belles collaborations créatives de ma très courte carrière. » Le public pouvait sentir la gratitude et la fierté qui vibraient entre Hermanus et Mescal alors qu'ils s'embrassaient sur scène, leur travail artistique commun enfin présenté au monde entier.

Parmi la foule imprégnée de l'émotion de la soirée se trouvaient les membres de la distribution Raphael Sbarge, Molly Price, Hadley Robinson et Peter Mark Kendall, aux côtés de figures emblématiques de l'industrie telles que Michelle Rodriguez et John C. Reilly. L'acteur italien Alessandro Borghi, en ville pour son propre film en sélection 
Un Certain Regard, Heads or Tails?, s'est joint à la réunion, tout comme Julian Assange, dont le documentaire The 6 Billion Dollar Man a été présenté en avant-première au festival. Mais même parmi ces noms et ces projets prestigieux, c'est The History of Sound qui a retenu le plus l'attention, avec son intensité tranquille et son cœur lyrique qui contrastaient fortement avec le ton grandiloquent habituel des films présentés en festival.

La production elle-même, qui s'est déroulée dans le Massachusetts, le New Jersey, puis en Italie, était aussi méticuleuse que l'histoire qu'elle cherchait à raconter. O'Connor aurait appris à jouer du piano pour son rôle, s'investissant avec la même profondeur immersive qui a marqué sa carrière jusqu'à présent. Des anecdotes du tournage, telles que Mescal et O'Connor aperçus en costume au Oakley Farm Museum de Freehold Township, ont déjà commencé à alimenter le mystère grandissant autour du film. Il ne s'agit pas d'un film à succès réalisé à la va-vite, mais plutôt d'une œuvre soigneusement composée, à l'image des chansons folkloriques que ses personnages cherchent à préserver.

Ce qui rend The History of Sound si émouvant, ce n'est pas seulement le souci du détail historique ou la somptueuse photographie (signée Alexander Dynan), mais le sentiment qui en émane : que la musique, comme l'amour, perdure même lorsqu'elle est enfouie sous les années et le silence. O'Connor l'a magnifiquement résumé dans une interview précédente : « Lorsque vous écoutez un morceau de musique et qu'il vous transporte dans un lieu ou une époque particulière... si vous fermez les yeux, vous avez l'impression d'y être réellement. » C'est cette sensation, cet effondrement de la mémoire et de l'émotion, du temps et de la tendresse, qu'Hermanus a si habilement capturé.

Avec une distribution assurée par Mubi en Amérique du Nord et Focus Features/Universal pour les droits internationaux, The History of Sound est en passe de faire un impact bien au-delà de Cannes. Sa sortie en France est prévue pour le 14 janvier 2026, mais les répercussions de sa première se font déjà sentir, le confirmant comme un candidat précoce à la Palme d'Or et un favori pour la saison des récompenses. Ce film n'est pas seulement un chef-d'œuvre discret, c'est une ballade cinématographique, une chanson d'amour portée par le vent à travers les décennies, aussi fragile et inoubliable que le son d'une voix que vous avez aimée un jour et qui vous appelait par votre nom.

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Synopsis :
Lionel, un jeune chanteur talentueux du Kentucky, a grandi en écoutant les chansons que son père chantait sur le perron de leur maison. En 1917, il quitte la ferme familiale pour entrer au Conservatoire de Boston, où il rencontre David, un étudiant en composition brillant et charmant. Mais leur relation naissante est brutalement interrompue lorsque David est appelé sous les drapeaux à la fin de la guerre. En 1920, réunis pour un hiver, Lionel et David parcourent les forêts et les îles du Maine afin de collecter et de préserver des chansons folkloriques menacées de disparition. Cette parenthèse marquera Lionel à jamais. Au cours des décennies suivantes, Lionel connaît la reconnaissance, le succès et d'autres histoires d'amour tout en voyageant à travers l'Europe. Mais le souvenir de David continue de le hanter, jusqu'au jour où une trace de leur travail commun refait surface, révélant à quel point cette relation a été plus forte que toutes les autres.

The History of Sound
Réalisé par Oliver Hermanus
Écrit par Ben Shattuck
D'après The History of Sound de Ben Shattuck
Produit par Lisa Ciuffetti, Oliver Hermanus, Andrew Kortschak, Sara Murphy, Thérèsa Ryan, Zhang Xin
Avec Paul Mescal, Josh O'Connor
Directeur de la photographie : Alexander Dynan
Montage : Chris Wyatt
Sociétés de production : Film4, End Cue, Fat City, Tango Entertainment, Closer Media, Storm City Films
Distribué par Mubi (États-Unis et Canada), Focus Features, Universal Pictures (international)
Date de sortie : 21 mai 2025 (Cannes), 14 janvier 2026 (France)
Durée : 127 minutes

Photos : @fannyrlphotography