Festivals - Cannes 2025 : Le film Highest 2 Lowest de  Spike Lee électrise la Croisette avec Denzel Washington

Par Mulder, Cannes, Palais des Festivals et des Congrès de Cannes, 19 mai 2025

Le Festival de Cannes est depuis longtemps le terrain de jeu des légendes, des provocateurs et des showmen du cinéma, mais le 19 mai 2025, le tapis rouge du Palais des Festivals a véritablement explosé sous l'effet d'un mélange de charisme old school et d'arrogance contemporaine lors de la première mondiale de Highest 2 Lowest, l'audacieuse réinterprétation par Spike Lee du classique de 1963 de Akira Kurosawa, High and Low. Ce qui s'est déroulé était bien plus qu'une simple première : c'était un événement imprégné du pouvoir des stars, d'une résonance culturelle et d'une énergie cinétique que seul Spike Lee pouvait orchestrer. Avec Denzel Washington au premier plan dans sa cinquième collaboration avec Lee et A$AP Rocky apportant une touche urbaine de Manhattan à la Croisette glamour, la soirée a placé la barre très haut pour les moments forts du festival. Pour ajouter à l'effervescence, Rihanna a fait une apparition surprise, provoquant les cris et les clics des appareils photo des fans stupéfaits et des paparazzi chevronnés.

Qualifier le tapis rouge de spectacle serait un euphémisme. Alors que la plupart des premières suivent un rythme assez rigide de séances photos, Highest 2 Lowest ressemblait davantage à une réunion de famille mêlée à une fête de quartier à Harlem. Spike Lee, qui n'a jamais été du genre à jouer la carte de la sécurité en matière de mode, a fait sensation avec un costume rayé orange et bleu et un chapeau assorti en hommage aux New York Knicks, donnant le ton avec un clin d'œil et une démarche assurée. Pendant ce temps, Denzel Washington, toujours aussi cool et posé, a pris son temps sur le tapis rouge, serrant la main de ses fans avec l'aisance d'un homme aussi à l'aise sous les projecteurs que sur les planches de Broadway. A$AP Rocky, rayonnant dans ses accessoires dorés étincelants et ses Ray-Ban personnalisées, affichait une confiance totale aux côtés de Rihanna, dont la seule présence a provoqué une vague de cris étouffés lorsque le couple a pris place dans la salle Lumière. Et s'il subsistait encore un doute quant au fait qu'il s'agissait bien de la première de la soirée, il suffisait de regarder la foule : Jason Momoa soulevant la robe d'Adria Arjona pour la protéger des marches traîtresses du Palais, Ed Norton saluant Spike Lee d'un signe fraternel, et Wes Anderson se glissant discrètement dans la salle après avoir présenté son propre film la veille.

Mais au-delà de la mode électrique et des moments photogéniques, le véritable cœur de la soirée résidait dans le film lui-même. D'une durée de 133 minutes, Highest 2 Lowest est un néo-noir musclé et moderne qui transpose le thriller moral de Kurosawa au cœur de New York. Denzel Washington incarne un magnat de la musique réputé pour avoir « la meilleure oreille du milieu », qui se retrouve pris au piège d'un complot effrayant qui remet en question son éthique et révèle les failles de son empire. Mais c'est A$AP Rocky, crédité pour le rôle principal, qui livre une performance remarquable dans le rôle de Yung Felon, un rappeur en herbe dont la soif de succès le plonge dans un monde criminel dangereux. Avec Ice Spice qui fait ses débuts au cinéma et les performances exceptionnelles d'Ilfenesh Hadera, Jeffrey Wright et Wendell Pierce, la distribution brille par son authenticité et son sérieux. Le directeur de la photographie Matthew Libatique capture la ville dans des tons austères et contrastés, évoquant un sentiment d'anxiété et d'urgence qui pulse à chaque image.

À la fin du générique, le public du Lumière a répondu par une ovation debout de cinq minutes et demie, une manifestation spontanée et enthousiaste de respect qui a visiblement ému Lee et Washington. Ce n'était pas seulement des applaudissements pour un film, c'était une célébration du risque, de l'héritage, de la réinvention. Cela a marqué le retour spectaculaire de Lee à Cannes, des années après que son film acclamé BlacKkKlansman ait remporté le Grand Prix en 2018 et des décennies après que Do the Right Thing ait été nominé pour la Palme d'Or. Sa place dans l'histoire de Cannes est bien méritée, et Highest 2 Lowest pourrait bien rester dans les mémoires comme un autre chapitre déterminant de sa relation légendaire avec le festival.

Le parcours du film jusqu'à Cannes a été aussi passionnant que le film lui-même. Développé avant la pandémie de COVID-19, le scénario de William Alan Fox est arrivé sur le bureau de Lee il y a plusieurs années, mais ce n'est qu'après l'engagement de Denzel Washington que le projet a vraiment pris forme. La réécriture de Spike Lee a approfondi le récit new-yorkais et aiguisé les dilemmes moraux au cœur du film. Le tournage a commencé en mars 2024 et s'est terminé juste avant l'été, le montage étant assuré par Barry Alexander Brown, collaborateur de longue date de Lee. La musique de Howard Drossin ajoute une touche jazzy et mélancolique à l'histoire, tandis que la société de production de Lee, 40 Acres and a Mule Filmworks, a réuni une coalition de forces créatives comprenant A24, Apple Studios et Escape Artists. Le résultat est un thriller élégant qui semble à la fois un retour au film noir classique et un commentaire acéré sur la célébrité, la race et le pouvoir dans le monde moderne.

Dans un festival grouillant d'auteurs et de buzz, Highest 2 Lowest n'avait pas besoin de concurrence pour dominer les conversations. Prévu de sortir dans les salles américaines le 22 août via A24 avant d'arriver sur Apple TV+ le 5 septembre, le film devrait susciter encore beaucoup de discussions dans les mois à venir. Mais pour ceux qui ont eu la chance d'être sur la Croisette le 19 mai 2025, ce fut l'un de ces moments canniens qui transcendent le cinéma : une collision vivante et audacieuse entre l'art, la politique, la musique et la mode, le tout enveloppé dans une soirée de première inoubliable. Alors que les flashs s'éteignaient et que les stars disparaissaient dans la nuit, une chose était sûre : Highest 2 Lowest n'a pas seulement été projeté à Cannes, il l'a dominé.

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Synopsis :
Un magnat de la musique, réputé pour avoir « la meilleure oreille du milieu », est victime d'une demande de rançon qui le plonge dans un dilemme moral entre la vie et la mort.

Highest 2 Lowest
Réalisé par Spike Lee
Écrit par William Alan Fox
Basé sur High and Low d'Akira Kurosawa, Hideo Oguni, Ryūzō Kikushima, Eijiro Hisaita et King's Ransom d'Evan Hunter
Produit par Todd Black, Jason Michael Berman
Avec Denzel Washington, Jeffrey Wright, Ilfenesh Hadera, ASAP Rocky, Ice Spice
Directeur de la photographie : Matthew Libatique
Montage : Barry Alexander Brown, Allyson C. Johnson
Musique : Howard Drossin
Sociétés de production : A24, Apple Studios, Escape Artists, Mandalay Pictures, 40 Acres and a Mule Filmworks, A/Vantage Pictures
Distribué par A24 (États-Unis), Apple Original Films
Dates de sortie : 19 mai 2025 (Cannes), 22 août 2025 (États-Unis), 5 septembre 2025 (Apple TV+)
Durée : 133 minutes

Photos : @fannyrlphotography