Interview - Le Far West réinventé : le réalisateur Brian Skiba à propos de Guns of Redemption

Par Mulder, Los Angeles, 24 février 2025

Brian Skiba, connu pour ses films The Gunslinger et Cold Deck, revient au genre western avec Guns of Redemption, un récit captivant de vengeance et de survie se déroulant dans le contexte rude de la frontière américaine. Mettant en vedette Casper Van Dien dans le rôle d'un tireur d'élite aguerri en mission désespérée, le film mêle des éléments classiques du western à une intensité cinématographique moderne. Avec une distribution impressionnante comprenant Jeff Fahey, Sean Astin et des talents émergents tels que Kaitlyn Kemp et Siena Bjornerud, Guns of Redemption promet de l'action à haut risque, de l'émotion et une photographie époustouflante signée Elliott Montello. Avant sa sortie le 7 mars 2025, nous avons eu l'occasion de nous entretenir avec Brian Skiba au sujet de sa vision du film, de son approche pour revitaliser le genre western et de ce que le public peut attendre de cette aventure palpitante dans la frontière sans foi ni loi.

Q : Qu'est-ce qui vous a inspiré pour réaliser Guns of Redemption, et comment le projet a-t-il vu le jour ?

Brian Skiba : Jamie Thompson, l'un des scénaristes, m'a demandé de lire le scénario parce qu'il le montait avec Shout Studios. Alors, j'ai lu le scénario et je me suis dit : « Mec, c'est cool ». Vous savez, c'est le western classique : un méchant qui va faire quelque chose de bien. Et donc, ça m'a en quelque sorte attiré parce que je voulais le faire. Heureusement, je travaillais déjà sur un autre western, donc on les a en quelque sorte combinés, ce qui nous a permis de faire un super film. J'ai vraiment apprécié l'histoire, et j'ai aussi beaucoup aimé le casting. Ils parlaient d'avoir Casper comme acteur principal, et ce genre de choses m'a vraiment attiré.

Q : Le film met en scène des acteurs comme Casper Van Dien, Jeff Fahey et Sean Astin. Comment ces choix de casting ont-ils influencé le film et quelles qualités uniques ont-ils apporté à leurs rôles ?

Brian Skiba : Vous savez, je veux dire... Jeff Goldberg est le manager de Casper et de Jeff Fahey, et Goldberg est un ami de longue date. Nous lui avons dit : « Jeff, donne-nous tes meilleurs acteurs », et il l'a fait. Il nous a aussi donné Sienna, donc nous avions trois grands acteurs de sa part.

Et puis Sean... vous savez, nous cherchions des noms avec Shout Studios, en réfléchissant à qui pourrait être notre troisième star. Nous avons passé en revue quelques noms typiques de westerns, puis le nom de Sean est apparu, et tout le monde s'est dit : « Ouais, mec, Sean serait phénoménal dans ce rôle. » Et bien sûr, il l'était. Je veux dire, c'est l'une des personnes les plus gentilles de la planète. Sean est une si bonne personne.

Nous avons donc fini avec un casting phénoménal. Jeff est un pro de tous les instants, et Casper et moi nous connaissons depuis longtemps. Tu sais, Casper est juste génial.

Q : Guns of Redemption explore la rédemption, la vengeance et la confrontation avec son passé. Comment avez-vous abordé ces thèmes à travers le personnage de Luke ?

Brian Skiba : Vous savez, je veux dire, l'histoire de Luke est compliquée, non ? C'est une de ces histoires où il est un méchant, il appartient à la mauvaise équipe. C'est un confédéré, vous savez, un colonel de l'armée confédérée, un méchant, très clairement. Mais à un moment donné, au début du film, on voit qu'il a une sorte de moment d'éveil, où les choses commencent à changer pour lui. Il se rend compte qu'il a peut-être joué dans la mauvaise équipe.

Il commence alors à chercher le pardon et la rédemption dans sa vie, et il aide Sha à reconstruire cette église. J'ai l'impression que c'est quelque chose à quoi toute personne ayant vécu sur cette terre peut s'identifier. Nous avons tous commis des erreurs, certaines plus graves, d'autres moins, mais nous demandons toujours pardon et cherchons un peu de rédemption. Je pense donc que le parcours de Luke, interprété par Casper, est quelque chose que les gens peuvent vraiment comprendre.

Q : Quels ont été les plus grands défis auxquels vous avez été confrontés pendant le tournage de ce film, notamment en ce qui concerne les séquences d'action et la précision historique ?

Brian Skiba : Vous savez, l'une des choses les plus difficiles auxquelles nous avons dû faire face a été la météo. Nous tournions au printemps, donc c'était la saison des tornades. Des tornades se sont approchées de nous, nous avons eu des éclairs et du tonnerre, et nous avons dû arrêter le tournage et chercher un abri. Nous avons même été contraints d'arrêter un jour en raison d'une urgence nationale. Ce genre de choses devient très difficile lorsque vous tournez un film avec un calendrier et un budget serrés. C'est ce qui rend le défi intéressant : vous devez constamment vous adapter. Vous devez être flexible ; parfois, vous devez tourner une scène plus rapidement que vous ne l'aviez espéré.

En ce qui concerne la précision historique, il n'a pas été si difficile de trouver des accessoires et des lieux d'époque appropriés dans le Kentucky, car tout est là : la guerre de Sécession s'est déroulée là-bas. Le champ de bataille où nous avons tourné était un ancien champ de bataille, c'est là que s'est déroulée la bataille de Munfordville. Ce n'était donc pas aussi difficile que de gérer la météo.

Pour plus de précision historique, de nombreux historiens sont venus sur le plateau pour nous aider. Certains d'entre eux étaient spécialisés dans la guerre de Sécession et nous ont apporté une aide précieuse. C'est ainsi que nous avons surmonté ces difficultés.

Q : Avec Elliott Montello comme directeur de la photographie, comment avez-vous travaillé ensemble pour capturer visuellement l'essence du genre western ?

Brian Skiba : Elliott est un artiste phénoménal - il sait vraiment dessiner et peindre, et c'est quelque chose que j'aimerais pouvoir faire. Je m'exprime à travers les images dans mes films ; je peins avec le cinéma. Mais Elliott sait vraiment peindre. Il est traditionnellement directeur artistique et a de l'expérience en tant que directeur de la photographie, et il a récemment réalisé son premier long métrage.

Elliott et moi sommes de très bons amis, c'était donc formidable de travailler avec quelqu'un qui se soucie vraiment de l'art cinématographique. Il s'est attaché à capturer de beaux plans et à rendre chaque image aussi épique et visuellement époustouflante que possible, malgré les limites avec lesquelles nous devions travailler.

Q : Vous avez déjà travaillé avec Casper Van Dien. Comment vos collaborations passées ont-elles influencé votre dynamique sur ce film ?

Brian Skiba : Vous savez, Casper et moi sommes de bons amis, nous nous connaissons depuis longtemps. C'était cool parce que nous avons un peu l'habitude de travailler ensemble. Je sais comment Casper travaille et il sait comment je travaille, donc nous n'avions pas à nous soucier de ces choses.

Je pense que cela a beaucoup aidé, car lorsque vous travaillez avec un nouvel acteur, vous vous jaugez mutuellement, vous essayez de comprendre comment chacun de vous fonctionne, si vous allez vous entendre, etc. Mais avec Casper, cette partie était déjà faite. Nous sommes de grands amis, nous n'avons donc pas eu besoin de cette période d'adaptation.

Tout était une question d'honnêteté. Je lui ai dit : « Je veux que Luke soit aussi authentique et terre-à-terre que possible. Mets autant d'émotion que possible dans ce personnage, c'est un homme brisé. » Et Casper l'a fait. Il a vraiment mis le paquet, et c'était rafraîchissant.

Q : Les westerns ont évolué au fil des ans, les films modernes adoptant souvent une approche plus réaliste ou révisionniste. Comment Guns of Redemption s'inscrit-il dans cette nouvelle vague de westerns ?

Brian Skiba : Vous savez, j'ai l'impression qu'il y a une résurgence des westerns en ce moment, vous savez, l'univers de Sheridan, l'univers de Yellowstone, quel que soit le nom qu'on lui donne. Donc, j'ai l'impression que Guns of Redemption s'inscrit dans cette tendance en racontant l'histoire des conséquences de la guerre de Sécession, ce que nous ne voyons pas beaucoup.

On voit généralement des histoires sur la guerre de Sécession elle-même ou sur ce qui s'est passé 15 ans après, ce qui correspond traditionnellement à l'époque du Far West, avec ses paysages poussiéreux. Mais celle-ci se déroule juste un an après la guerre de Sécession, qui a été une période incroyablement difficile dans l'histoire et la culture américaines. Je pense que les gens ne savaient pas très bien de quel côté ils étaient. Il y avait beaucoup de méchants qui étaient bons et de bons qui étaient mauvais. C'était une période très controversée et chaotique.
J'ai donc l'impression que dépeindre cette période apporte un grand mélange à la vague actuelle de westerns, qui plongent également dans l'histoire d'une manière qui reflète l'anarchie de l'époque. Il fut un temps où l'on pouvait légitimement faire de mauvaises choses et potentiellement s'en tirer, et c'était horrible.

Q : Comment avez-vous abordé la musique et la bande originale du film pour mettre en valeur les moments émotionnels et d'action ?

Brian Skiba : En fait, j'ai composé la musique du film moi-même. Avant de commencer, j'avais quelques idées de ce que je voulais, alors j'ai fait quelques recherches en ligne. J'ai trouvé des éléments classiques. Heureusement, de nos jours, il y a tellement de musique, de boucles et d'effets sonores que l'on peut acheter.

Donc, avant de commencer le film, j'ai fait beaucoup de recherches et j'ai trouvé des boucles spécifiques qui correspondent au genre spaghetti western : le sifflet, certains effets sonores. C'est génial parce qu'il y a 20 ans, il aurait fallu créer ces effets sonores soi-même, alors que maintenant, il suffit de faire quelques recherches, de payer 20 dollars et de les acheter.

J'ai cherché tous ces effets sonores géniaux que j'adorais quand j'étais enfant et que je regardais les films de Sergio Leone. Ensuite, j'ai pris ces sons et je les ai mélangés à de la vraie musique, créant ainsi la partition et la conception sonore. Nous avons donc le sifflet classique du western, le serpent à sonnette - j'ai même utilisé de vrais sons de serpent à sonnette. Pour Bork, c'est un son de serpent à sonnette que j'ai un peu modifié pour lui donner un thème distinct.

J'écoutais ces éléments pendant le tournage, puis, une fois arrivé en studio et commencé à enregistrer, il est devenu évident que je créais quelque chose comme Pierre et le Loup, où je voulais que la musique ait des thèmes distincts, des thèmes spécifiques pour chaque personnage.

Q : Le scénario a été écrit par Keith Merrill, un scénariste récompensé par un Oscar. Comment s'est passée votre collaboration avec lui et comment son écriture a-t-elle influencé la narration du film ?

Brian Skiba : Travailler avec Keith a été formidable. Je n'ai pas eu beaucoup d'interactions directes avec lui. Jamie Thompson, qui a travaillé directement avec Keith, m'a donné le scénario.

Quand je l'ai reçu, l'histoire se déroulait à l'origine dans le sud-ouest, dans un western poussiéreux, et nous avons donc dû le réécrire pour le Kentucky. J'y ai un peu travaillé, j'ai fait ma touche de réalisateur pour l'adapter au Kentucky.

Au départ, l'histoire ne mettait en scène que le personnage de Caitlyn, mais Jamie et moi en avons discuté et nous nous sommes dit que ce serait bien plus intéressant si les deux sœurs couraient ensemble. Nous avons donc ajouté les sœurs au film.

Mais dans l'ensemble, je n'ai pas vraiment touché au scénario de Keith. Keith est un scénariste phénoménal, il a raconté une histoire géniale. Quand il a lu ce que j'avais fait, il a trouvé ça génial, il a donné son approbation et nous a dit de foncer.

Q : Qu'espérez-vous que le public retiendra de Guns of Redemption ? Le considérez-vous comme un pur divertissement ou espérez-vous qu'il ait un impact émotionnel plus profond ?

Brian Skiba : Vous savez, je veux dire, c'est du divertissement à un certain niveau. Mais j'espère que les gens en ressortiront avec un peu plus de profondeur, en comprenant que la rédemption est possible.

Vous avez peut-être fait quelque chose de mal dans votre vie, j'espère pas aussi mal que ce que Luke a fait, mais nous avons tous fait des erreurs. Et vous pouvez demander pardon, vous pouvez vous repentir et, finalement, vous pouvez recommencer à zéro.

Synopsis :
Un inconnu connu seulement sous le nom de Luke (Casper Van Dien) laisse son passé violent derrière lui, mais lorsque de vieux ennemis le descendent, il s'arme une dernière fois pour sauver deux sœurs retenues par ses ennemis avant de mourir d'une hémorragie ou d'une balle logée dans sa colonne vertébrale.

Guns of Redemption
Réalisé par Brian Skiba
Produit par Sean-Michael Argo, Kirsten Grace Hoge, Jon Keeyes, Mandi Murro, Jamie R. Thompson
Écrit par Kieth Merrill
Avec Casper Van Dien, Kaitlyn Kemp, Siena Bjornerud, James Logan, Liz Atwater, Celeste Blandon, Curtis Lyons, Jesse Gallegos, Sean-Michael Argo, Kim DeLonghi, Michael Arata, Myrom Kingery, Chris McNett, Sean Astin, Jeff Fahey, Forrest Wilder, Francis Cronin, Jordan Scott, Emma Murray, Emily Bratcher
Directeur de la photographie : Elliott Montello
Montage : Brian Skiba
Sociétés de production : Lighthouse Pictures, Skibavision
Distribution : Lighthouse Pictures (États-Unis)
Date de sortie : 7 mars 2025 (États-Unis)
Durée : 95 minutes

Crédit photo : Shout! Studios