Musique de film - Dans les coulisses de Dog Man : Tom Howe dévoile les secrets de sa bande-son

Par Mulder, Los Angeles, 14 février 2025

Dog Man de DreamWorks Animation donne vie à la série de romans graphiques bien-aimée de Dav Pilkey dans une adaptation vibrante et pleine d'action, remplie d'humour burlesque et de cœur. Réalisé par Peter Hastings, le film capture l'essence de la narration décalée de Pilkey, en suivant les aventures de Dog Man, un héros mi-chien, mi-humain qui combat le crime avec un sens inébranlable de la justice et une énergie débordante. Avec un mélange d'action frénétique, de comédie ludique et de moments émotionnels touchants, Dog Man est une expérience visuellement dynamique et follement divertissante. Le style d'animation unique du film, associé à son récit plein d'esprit et à une bande-son inoubliable, a déjà reçu des critiques positives, ce qui en fait un film remarquable dans l'impressionnante liste de DreamWorks.

Au cœur de l'atmosphère vivante et imprévisible de Dog Man se trouve sa partition musicale dynamique, réalisée par le compositeur primé Tom Howe. Connu pour ses compositions mêlant les genres, Howe a insufflé au film un riche paysage sonore qui reflète son énergie et son excentricité. Chargé de donner la parole à un protagoniste muet, Howe a expérimenté une instrumentation non conventionnelle, superposant des cuivres funky, des claquements de mains percussifs et des effets sonores ludiques pour créer une partition aussi animée que les images. Son inspiration tirée des thrillers policiers des années 60 et 70, combinée à des éléments funk et orchestraux modernes, donne naissance à une bande originale qui non seulement amplifie l'action, mais approfondit également le cœur émotionnel de l'histoire. Que ce soit à travers les rythmes palpitants des séquences de poursuite ou la chaleur émouvante des moments plus tendres, la partition de Howe fait de Dog Man une expérience immersive qui résonne longtemps après le générique de fin.

Q : Dog Man est un concept unique, qui mêle humour, action et émotion. Comment avez-vous abordé la création d'une identité musicale pour un personnage mi-chien mi-humain ?

Tom Howe : Eh bien, j'ai passé beaucoup de temps avec le réalisateur, Peter Hastings, qui est également un très bon musicien, et nous avons beaucoup discuté du son du film. Ce qui rend ce film un peu unique, c'est que beaucoup de personnages ont leur propre thème, ce qui n'est pas inhabituel, mais la palette sonore qui entoure ces personnages est assez différente, en tout cas dans la première moitié du film.

Ainsi, pour Dog Man, il a ce que j'appelle une trompette à bouche, qui était à l'origine une idée jouée sur un mirliton. Mais les mirlitons semblaient un peu impétueux et tapageurs, et nous avons pensé que cela avait déjà été fait. Donc à la place, il s'agissait juste de chanter la bouche fermée pour Dog Man, avec des sons haletants - juste moi respirant fortement dans le micro de façon très rythmée - combinés avec des guitares électriques, des sons de big band, et ce genre de choses. Au fur et à mesure que le film avance, l'orchestre se joint de plus en plus, jusqu'à ce que, dans les 20 dernières minutes du film, l'orchestre ait essentiellement pris les devants. À ce moment-là, ces thèmes sont joués au sein de l'orchestre et, avec un peu de chance, vous les avez assimilés plus tôt dans le film sous différentes formes.

Q : Le film mêle des éléments de thriller policier et de chaos ludique. Comment avez-vous équilibré ces tonalités contrastées dans votre partition ?

Tom Howe : Eh bien, vraiment, grâce à l'utilisation de thèmes. Par exemple, il y a un passage, le Big Jump, qui est le deuxième morceau du disque, où l'on entend le thème de l'espion dès le début. Il est joué de manière assez grandiose ; c'est quand il sort des égouts dans sa voiture et atterrit, et on l'entend jouer là.

Puis, dans le morceau suivant, intitulé Bomb Squad, après environ 15 ou 20 secondes, vous entendez le même thème, mais cette fois-ci joué à la contrebasse avec des flûtes alto et des pianos. Cela prend une ambiance très années 70, à la Mancini ou à la Legrand. En gardant ces thèmes comme une constante, même si la musique devient plus épique plus tard, vous les reconnaissez toujours.

Le thème de Lil' Petey en est un bon exemple. Il est utilisé au mieux dans un passage intitulé Abandoned, où on l'entend dans sa version longue, avec seulement un piano solo et un quatuor à cordes. Mais ensuite, dans l'affrontement final, on l'entend à nouveau, cette fois chanté par une chorale avec une orchestration complète. Je trouve que si vous définissez les thèmes dès le début avec des couleurs spécifiques pour ces sons, tant que vous continuez à les utiliser plus tard pour qu'ils restent familiers, vous pouvez faire évoluer la partition en introduisant une instrumentation différente et en changeant de style, sans que cela ne soit jamais trop chaotique.

Q : Vous avez utilisé des instruments inventifs comme des applaudissements, des cuivres funky et des effets sonores vocaux dans Dog Man. Pouvez-vous nous parler de votre décision d'incorporer ces éléments ?

Tom Howe : Oui, je pense que... Je veux dire, au début de la partition, c'était juste une toile vierge. Il n'y avait pas de musique temporaire, donc c'était juste le moment d'expérimenter. J'ai essayé plein d'idées différentes, et celles-là, comme les applaudissements et tout ça, sont restées parce que j'aimais leur sonorité. En plus, elles fonctionnent dès le début du film. Les dix premières minutes essaient en quelque sorte de singer les années 1970, et certains de ces sons sont juste de cette époque, donc ils ont juste fonctionné et sont restés.
Je trouve que l'animation fonctionne mieux quand on essaie de tout jouer très sérieusement. Donc, même si la poursuite en voiture dans la séquence d'ouverture est, vous savez, un chien et un policier qui se parlent et évitent des boîtes pleines de la lettre B - et tout est ridicule - je l'ai jouée comme si c'était Steve McQueen dans Bullitt.

Musicalement, il n'y a pas de différence d'approche ; vous pourriez prendre cette musique et la mettre dans un autre film de cette époque, et elle fonctionnerait de la même manière. Quant à ces éléments, comme les aboiements, les claquements de doigts et les applaudissements, ils sont simplement authentiques par rapport à certains des styles que j'essayais d'imiter, en réalité. Je les ai donc intégrés comme ça et j'ai simplement construit une immense palette à partir de laquelle travailler.

Q : Vous êtes-vous inspiré des musiques de films policiers classiques pour Dog Man ? Si oui, quels compositeurs ou films ont influencé votre approche ?

Tom Howe : Eh bien, mon compositeur de musique de film préféré de tous les temps est Ennio Morricone. Je n'ai pas été directement influencé par lui en tant que tel, mais il y a une sorte d'impasse mexicaine juste avant que Dog Man affronte Flippy à la fin près du volcan. L'écran s'éteint comme dans ces vieux films, et cela fait un peu Far West.

Ennio Morricone était un compositeur capable de passer d'un style à l'autre. On peut passer de Cinema Paradiso à Le Bon, la Brute et le Truand, et ils ont des sonorités très différentes, mais il y a quelque chose dans son travail qui relie le tout.

Henry Mancini a aussi une grande influence, avec Peter Gunn et La Panthère rose, et Lalo Schifrin, avec Mission : Impossible et d'autres films du même genre. Je n'ai pas écouté ces partitions ou ces compositeurs en particulier pendant que je travaillais sur Dog Man, mais je connais bien leur travail grâce à mon parcours de compositeur. Je pense que j'essayais d'imiter cela d'une certaine manière, du moins sur le plan stylistique.

Q : La dynamique entre Dog Man et Petey le chat est au cœur du film. Comment avez-vous utilisé la musique pour représenter leur rivalité et leur alliance éventuelle ?

Tom Howe : Eh bien, par exemple, il y a un passage, Arrêter l'espion, dans la première moitié du film, et c'est une sorte de montage de deux minutes et demie à trois minutes. Il saute entre leurs différents points de vue, Petey retournant en prison. Je répète le motif de Dog Man à chaque fois qu'il réussit. Ainsi, chaque fois que les menottes sont sur le point d'être mises à Petey, ou que Dog Man l'a finalement capturé, on entend un peu de son motif. Et puis, quand Spy retourne en prison, on revient à ce genre de swing, donc une contrebasse balancée avec plus de son de flûte alto.

Donc, ça reste dans un genre de monde big band tout au long du film, mais les moments en prison sont très peu présents. Quand Dog Man est sur les lieux, on a un son plus complet, et chaque fois que Dog Man procède à une arrestation, on a une citation de son air. Je réharmonise cela de différentes manières en dessous, mais la mélodie reste toujours la même. C'est le cas tout au long du film, lorsqu'ils se battent et qu'ils sont ensemble. Au fur et à mesure que le film avance, ils deviennent évidemment co... vous savez, ils deviennent amis et finissent par se battre ensemble. Dans ce cas, le son devient un peu plus cohérent. Mais bien sûr, au début, j'ai essayé de les distinguer en ayant un gros son et un petit son avec des mélodies différentes.

Q : Quelle a été la scène la plus difficile à mettre en musique dans Dog Man, et pourquoi ?

Tom Howe : Je pense que c'était probablement la toute première scène, parce que je n'étais pas tout à fait sûr de moi. Je savais ce que je voulais, mais je ne savais pas jusqu'où aller pour que ce soit vraiment très sérieux. J'ai donc continué à ajouter des couleurs un peu plus légères, je suppose, et Peter a très justement insisté là-dessus. Au final, ça sonne comme maintenant, c'est beaucoup plus sérieux.

Et puis, un autre défi - je veux dire, ils sont tous des défis - mais le signal Chien contre Bâtiment a un solo de scie à chantourner tout du long, et il a fallu réfléchir un peu pour comprendre ce que cela devrait être et où cela devrait couper. Ce n'est pas facile à programmer quand on fait une démo. C'était aussi un vrai défi, mais dans l'ensemble, le processus a été vraiment très agréable. C'était génial de travailler avec quelqu'un qui connaît vraiment la musique, ce qui est le cas de Pete, le réalisateur.

Q : Le réalisateur Peter Hastings ou l'équipe d'animation avaient-ils des références musicales ou des idées spécifiques pour la bande originale, ou vous a-t-on laissé une liberté de création ?

Tom Howe : J'ai eu carte blanche, mais une grande partie de ce que j'ai fait musicalement est certainement le résultat de nos discussions et de nos échanges d'idées. Je faisais quelque chose, et il pouvait ensuite le commenter, en disant par exemple : « Eh bien, ça va dans la bonne direction », ou « ça ne va pas ». En ce qui concerne l'équipe d'animation, il y avait quelques repères dans le film, dont une danse TikTok lorsque la fille de la dame du Super Awesome Science Center a réalisé une vidéo maison. J'ai dû écrire cela avant qu'ils ne l'animent pour qu'ils puissent synchroniser l'animation avec la musique. De même, pour le morceau de piano Best Friends, où Lil' P et Dog Man jouent ensemble, il a fallu le composer à l'avance pour qu'ils puissent l'animer. Cela a été assez difficile car je pense que la version du film final est peut-être ma cinquième tentative. Il y a eu quelques ajustements depuis, car à ce moment-là, je n'avais pas de séquences sur lesquelles travailler. Écrire de la musique dans une sorte de vide, avec seulement des appels téléphoniques disant : « Ça devrait être X, Y et Z, et ça doit durer tant de temps », a rendu les choses difficiles. Je travaille généralement mieux lorsque j'ai quelque chose sous les yeux que je peux utiliser pour raconter une histoire, donc c'était particulièrement difficile, mais au final, cela s'est parfaitement déroulé.

Q : Le film regorge de séquences d'action et de moments comiques. Comment avez-vous géré le rythme et le tempo de ces scènes avec votre musique ?

Tom Howe : Le film regorge de séquences d'action et de moments comiques, et gérer le rythme et le tempo de ces scènes avec la musique a été un défi intéressant. La comédie est particulièrement délicate, car j'essaie de ne pas écrire de musique qui sonne carrément drôle. Au lieu de cela, je cherche à composer une musique qui se suffit à elle-même tout en s'adressant à la comédie, soit en la jouant de manière complètement directe, soit en la rendant trop dramatique. Par exemple, si la scène est émouvante mais que ce qui est dit est ridicule, j'exagère l'émotion pour la rendre encore plus absurde. S'il s'agit d'une séquence d'action, je peux rendre la musique d'action exagérée pour souligner que les personnages ne font que, disons, se battre sur un baby-foot, mais le fait de la rendre opératique la rend plus drôle.

Une autre technique clé consiste à utiliser des pauses dans la musique. Lorsqu'un morceau est joué en continu, l'insertion de pauses ou d'arrêts soudains peut mettre en valeur les moments comiques sans avoir besoin de faire quoi que ce soit de manifestement musical. La simple absence de musique au bon moment peut être très efficace.

Pour les séquences d'action, il s'agit toujours de trouver les bons raccords, les bons mouvements et les bons moments. Cela signifie qu'il faut trouver le bon tempo et s'assurer que la partition s'adapte à la fois au dialogue et à l'action. Cette approche s'applique à tous les genres.

Q : Pouvez-vous nous parler de votre processus d'enregistrement ? Avez-vous utilisé des instruments ou des techniques inhabituels pour ce film ?

Tom Howe : J'ai enregistré les guitares électriques, la mandoline, les aboiements de chien, la trompette à bouche et divers autres éléments solistes ici dans mon studio. Ensuite, je suis allé aux Air Studios à Londres, où j'ai passé deux jours à enregistrer avec l'orchestre.

La plupart des musiques de film sont enregistrées de manière à pouvoir être séparées, les cordes, les bois et les cuivres étant enregistrés séparément. Mais je ne procède pas ainsi. J'avais tout l'orchestre dans la pièce jouant ensemble pendant deux jours aux Air Studios, soit 76 musiciens. Ensuite, j'ai passé une journée avec un orchestre plus petit, composé de bois solistes, d'un seul cor et d'une section de cordes très réduite.

Ensuite, j'ai passé une journée avec un big band, avec des saxophones, des trompettes et des trombones. Puis, j'ai passé une journée à enregistrer le groupe le matin et la chorale l'après-midi et le soir. Enfin, j'ai passé une très longue journée à enregistrer les percussions.

Tous les éléments que vous entendez dans le film ont été enregistrés en direct, il n'y a aucun élément échantillonné. Parfois, dans les films, vous trouverez que les percussions ou d'autres sons sont échantillonnés, mais tout ce que vous entendez dans cette bande originale a été réellement joué.

Q : Y a-t-il eu des expériences musicales amusantes ou inattendues qui ont été intégrées à la bande originale finale ?

Tom Howe : Le halètement du chien était amusant, et la trompette de bouche aussi, ils ont tous les deux été retenus. Il y a un son pour le Mayare, qui n'est rien d'autre qu'une mandoline très fortement grattée derrière le manche. J'essayais de trouver quelque chose pour elle, et il fallait que ce soit un son distinct, comme les débris, qui n'étaient qu'une note. Je me demandais ce que ça pouvait être, quelque chose d'unique.

J'ai essayé pas mal d'autres choses qui n'ont pas été retenues pour le film. J'ai essayé d'enregistrer un tas de jouets pour chiens qui couinent, de les transcrire sur un clavier et de les jouer - c'était une idée terrible. J'ai aussi essayé des sifflets et d'autres choses, mais ça n'a pas marché non plus. J'ai même essayé le mirliton, et ça n'a pas marché. Il y a donc eu beaucoup d'expérimentations et de tâtonnements.

Mais il est certain que le halètement et la trompette sont des sons inhabituels qui ont été retenus. Il y a aussi beaucoup de guitare dans ce film, beaucoup de guitare électrique jouée dans les scènes d'action. On n'entend pas toujours cela dans les bandes originales, qui deviennent de plus en plus importantes, mais c'est une véritable ligne directrice. Cela commence dans le monde funky des années 70 avec WWA, mais se poursuit tout au long du film. Il y a beaucoup de guitares en général, qui jouent dans différentes sections.

Q : Dog Man étant un mélange d'action héroïque et d'humour burlesque, comment avez-vous abordé la composition d'une musique qui met en valeur ces deux aspects ?

Tom Howe : Eh bien, tout est vraiment basé sur l'image. Donc, vous savez, s'il y a un moment où - je veux dire, il y a quelques moments dans ce film où, par exemple, la première fois que vous voyez Dog Man, vous le voyez jouer du piano dans la maison de retraite, puis vous le voyez dans le stade lancer la balle de baseball, et puis vous les voyez - ce sont de tout petits moments musicaux. Je veux dire, je parle peut-être de deux ou trois secondes par section. Et, vous savez, c'est probablement ce qui se rapproche le plus du burlesque dans ce film. En termes de composition, j'ai dû enregistrer ces morceaux puis les assembler, mais il n'y avait pas beaucoup de burlesque intentionnel, à part ce genre de moments. J'ai vraiment essayé de garder le rythme. Et puis, oui, l'action commence certainement dans un style beaucoup plus big band, entraînant et rythmé, et au fur et à mesure que le film avance, il évolue vers un ton orchestral beaucoup plus sombre, avec ces éléments qui continuent à jouer en arrière-plan.

Q : Si vous pouviez faire jouer l'une de vos compositions de Dog Man en direct avec un orchestre, quelle pièce choisiriez-vous et pourquoi ?

Tom Howe : Je choisirais probablement Arresting Petey parce que tout le monde y passe et que c'est complètement dingue. Ce serait assez intéressant d'essayer de la diriger d'une traite parce qu'il y a des changements de tempo fous, donc il faudrait un peu de répétition, mais je pense que ce serait très amusant.

Le compositeur primé Tom Howe continue de consolider sa réputation de musicien parmi les plus innovants et polyvalents du secteur avec sa dernière œuvre sur Dog Man. Connu pour son mélange harmonieux de grandeur orchestrale et de sons modernes et non conventionnels, Howe apporte une énergie nouvelle et dynamique à la bande originale du film. Sa capacité à capturer l'essence d'une histoire à travers la musique est évidente dans Dog Man, où il utilise une instrumentation inventive - comme des claquements de mains, des cuivres funky et même des effets sonores vocalisés - pour refléter la nature ludique et chaotique du protagoniste. S'inspirant des thrillers policiers classiques tout en y insufflant des éléments contemporains de funk et de jazz, Howe crée une bande originale à la fois nostalgique et d'une modernité rafraîchissante. Ses expérimentations audacieuses, associées à un sens aigu du rythme et à une composition axée sur les personnages, font de la musique de Dog Man un outil de narration autant qu'un régal pour les oreilles. Avec un impressionnant CV comprenant des projets tels que Ted Lasso, Daisy Jones & The Six et The Legend of Tarzan, Tom Howe prouve une fois de plus sa capacité à rehausser l'impact émotionnel et comique d'un film grâce au son.

Synopsis :
Quand un policier et son fidèle compagnon canin sont tous deux blessés dans l'exercice de leurs fonctions, une opération chirurgicale aussi insensée que miraculeuse les lie à jamais, donnant naissance à celui que nous appellerons désormais Dog Man. Depuis, il se consacre autant à servir son pays qu'à récupérer ce qu'on lui jette, assis ou en se roulant par terre. Il s'efforce de faire ses preuves sous cette nouvelle identité pour mieux impressionner son supérieur, en mettant fin aux exactions du tristement célèbre Petey le Chat. Jamais à court de mauvaises idées, le félin n'a récemment rien trouvé de mieux que de se cloner pour doubler sa capacité à commettre des crimes. Mais les choses se compliquent lorsque Lil Petey, son tout jeune clone, tombe entre les griffes d'un ennemi commun. Pour sauver le petit chaton, le chien et le chat unissent à contrecœur leurs forces dans une course contre la montre. Ils découvrent que les liens familiaux peuvent rapprocher même les ennemis les plus hostiles.

Dog man
Écrit et réalisé par Peter Hastings
D'après Chien-nage de Dav Pilkey
Produit par Karen Foster
Avec Pete Davidson, Lil Rel Howery, Isla Fisher, Poppy Liu, Stephen Root, Billy Boyd, Ricky Gervais
Montage : Brian Hopkins
Musique de Tom Howe
Société de production : DreamWorks Animation
Distribué par Universal Pictures
Dates de sortie : 15 janvier 2025 (Festival de l'Alpe d'Huez), 31 janvier 2025 (États-Unis), 5 avril 2025 (France)
Durée : 89 minutes