LA-Event - Observatoire Griffith : un point de repère céleste et un phare pour la science publique

Par Mulder, Los Angeles, Observatoire Griffith, 20 juillet 2024

L'Observatoire Griffith, perché au-dessus de Los Angeles sur le versant sud du mont Hollywood, est l'un des sites les plus appréciés de la ville et un phare de l'enseignement scientifique public. Depuis son ouverture en 1935, l'observatoire a servi de passerelle vers le cosmos pour des millions de visiteurs, offrant des vues inégalées de l'univers et du paysage urbain tentaculaire en contrebas. Avec sa riche histoire, son architecture emblématique et son engagement à rendre l'astronomie accessible à tous, l'Observatoire Griffith continue d'inspirer l'admiration et la curiosité des habitants et des touristes.

L'idée de l'observatoire a été conçue par Griffith J. Griffith, un riche philanthrope et visionnaire qui pensait que l'astronomie devait être accessible au grand public. En 1896, Griffith a fait don de 3 015 acres de terrain à la ville de Los Angeles pour créer le Griffith Park, en stipulant qu'un observatoire et un planétarium seraient construits au sommet de l'une des collines du parc. La vision de Griffith était de créer un espace où les gens pourraient venir s'informer sur les étoiles et les merveilles de l'univers sans les barrières souvent associées aux institutions scientifiques. Bien que Griffith n'ait pas vécu assez longtemps pour voir son rêve se réaliser, son héritage se perpétue à travers l'observatoire qui porte son nom.

La conception de l'observatoire Griffith, un mélange d'art déco et d'architecture néo-grecque, est l'œuvre de l'architecte John C. Austin. La façade blanche emblématique du bâtiment, son dôme en cuivre et sa grande entrée en ont fait un symbole reconnaissable de Los Angeles. Dès son ouverture en 1935, l'observatoire a connu un succès immédiat, attirant de grandes foules désireuses d'explorer les expositions et de regarder à travers les télescopes de l'observatoire. Au fil des ans, il est resté une destination populaire, attirant des millions de visiteurs du monde entier.

La mission de l'observatoire est d'inciter chacun à observer, réfléchir et comprendre le ciel. À cette fin, il propose un large éventail d'expositions et de programmes conçus pour intéresser des personnes de tous âges et de tous horizons. La principale salle d'exposition de l'observatoire, la rotonde centrale de la fondation W.M. Keck, présente un pendule de Foucault qui illustre la rotation de la Terre. Autour du pendule, des expositions explorent les concepts du temps, de l'espace et de l'histoire de l'astronomie.

L'une des attractions les plus populaires de l'observatoire est le planétarium Samuel Oschin. Connu pour ses spectacles immersifs, le planétarium utilise une technologie de pointe pour emmener le public dans des voyages à travers le cosmos, explorant tout depuis la formation des étoiles jusqu'à la recherche de la vie au-delà de la Terre. Les spectacles sont racontés par des présentateurs experts qui guident les visiteurs à travers les merveilles de l'univers d'une manière à la fois éducative et impressionnante.

Un autre point fort de l'Observatoire Griffith est son réseau de télescopes, qui sont à la disposition du public. Le télescope Zeiss, situé dans le dôme principal de l'observatoire, est l'un des télescopes publics les plus grands et les plus puissants au monde. Par temps clair, les visiteurs peuvent utiliser le télescope pour observer des objets célestes tels que la Lune, les planètes et les étoiles. L'observatoire dispose également de télescopes plus petits installés sur ses terrasses, offrant d'autres possibilités d'observation des étoiles.

En plus de ses expositions et de ses télescopes, l'Observatoire Griffith accueille tout au long de l'année une variété de programmes et d'événements publics. Il s'agit notamment de conférences données par d'éminents scientifiques, de fêtes des étoiles au cours desquelles des astronomes amateurs partagent leurs connaissances avec le public, et d'événements spéciaux liés à des phénomènes astronomiques tels que les éclipses de lune et les pluies de météores. Le dévouement de l'observatoire à l'engagement public en a fait une pierre angulaire du paysage scientifique et culturel de Los Angeles.

L'Observatoire Griffith est également réputé pour sa situation exceptionnelle et ses vues panoramiques. Depuis les terrasses de l'observatoire, les visiteurs peuvent admirer des vues époustouflantes du centre-ville de Los Angeles, du panneau Hollywood et de l'océan Pacifique. Au coucher du soleil, la vue est particulièrement spectaculaire, car les lumières de la ville commencent à scintiller et le ciel passe de teintes chaudes à un crépuscule profond. Cette combinaison de beauté naturelle et d'exploration scientifique fait du Griffith Observatory une destination vraiment unique.

Ces dernières années, l'observatoire a continué d'évoluer en adoptant de nouvelles technologies et en développant ses efforts de sensibilisation. En 2002, l'Observatoire Griffith a fermé ses portes pour de vastes travaux de rénovation. Il a rouvert en 2006 avec des installations modernisées et de nouvelles expositions. La rénovation a permis de préserver le caractère historique de l'observatoire tout en améliorant sa capacité à remplir sa mission. Aujourd'hui, l'observatoire intègre des affichages numériques, des expositions interactives et des ressources en ligne afin de toucher un public plus large et de suivre les progrès de l'astronomie et de la communication scientifique.

L'Observatoire Griffith a également joué un rôle important dans la culture populaire. Il a figuré dans de nombreux films, émissions de télévision et clips musicaux, servant souvent de symbole d'émerveillement, d'exploration et de poursuite de la connaissance. L'une des scènes les plus célèbres filmées à l'observatoire est le combat au couteau emblématique du film Rebel Without a Cause (1955), avec James Dean. Cette association avec Hollywood n'a fait que renforcer la mystique et l'attrait de l'observatoire.

À l'approche de son 90e anniversaire, l'Observatoire Griffith reste plus vital que jamais, continuant à réaliser la vision de Griffith J. Griffith de rendre les merveilles de l'univers accessibles à tous. Dans un monde où la science et la technologie occupent une place de plus en plus importante, l'observatoire rappelle la valeur de la curiosité, de l'exploration et de l'éducation. Que vous soyez un astronome chevronné ou un visiteur curieux, l'Observatoire Griffith offre une passerelle vers les étoiles, invitant chacun à lever les yeux, à poser des questions et à découvrir les mystères du cosmos.

Vous pouvez découvrir nos photos sur notre page Flickr

Photos et vidéo : Boris Colletier / Mulderville