Thelma : Entretien exclusif avec le compositeur Nick Chuba

Thelma, une comédie d'action poignante de Magnolia Pictures, raconte l'histoire d'une grand-mère de 94 ans, jouée par June Squibb, qui se lance dans une audacieuse quête de vengeance contre des escrocs du téléphone. Le film a été largement acclamé pour son savant mélange d'humour et de cœur, souligné par une musique nostalgique qui s'inspire de bandes originales emblématiques des années 1960 et 1970. Nous avons eu l'occasion unique d'interviewer Nick Chuba, le compositeur du film, dont le mélange innovant de production électronique et d'instrumentation en direct a ajouté une couche riche et texturée à la narration dynamique du film.

Q : Thelma marque vos débuts en tant que compositeur solo pour un film de studio. Comment cette opportunité s'est-elle présentée et quelle a été votre première réaction ?

Nick Chuba : J'ai été impliqué assez tôt parce que c'est mon ami Josh qui a réalisé le film. Je le connais depuis le lycée, et il m'a fait venir lorsqu'il a terminé le scénario, avant même de commencer à tourner le film. Nous avons parlé de musique et réfléchi à la partition dès le début.

Q : Pouvez-vous nous expliquer votre processus créatif pour la musique de Thelma ? Comment avez-vous abordé le mélange de la production électronique et de l'instrumentation en direct ?

Nick Chuba : C'était un processus assez organique. Nous avons commencé par des éléments électroniques, mais  cela n'a pas fonctionné pour l'ensemble du film. Nous avons alors commencé à le traiter comme un film d'action, en utilisant davantage de bongos, de flûte et d'autres éléments organiques, en combinant les deux mondes. Cela a évolué au cours de la production et de la postproduction.

Q : Vous avez dit avoir puisé votre inspiration dans les bandes originales emblématiques des années 1960 et 1970 pour Thelma. Quelles sont les œuvres qui vous ont le plus influencé et comment avez-vous incorporé ces éléments dans votre partition ?

Nick Chuba : J'adore ces vieilles bandes originales. Les plus grandes influences ont été les partitions de Lalo Schifrin, qui a composé le thème original de Mission Impossible. Il a également réalisé un film intitulé Bullitt, avec Steve McQueen, qui utilise beaucoup de flûte et qui a été une grande source d'inspiration pour Thelma. En outre, Chinatown et la musique de Jon Brion pour Punch-Drunk Love ont été des références importantes pour les parties les plus émotionnelles. Le film Klute est une autre grande partition à laquelle nous nous sommes parfois référés, en particulier pour les sections consacrées aux magasins d'antiquités.

Q : Enregistrer les percussions pour Thelma dans le même studio que celui où Lalo Schifrin a créé le thème TV de Mission : Impossible semble incroyable. Pouvez-vous nous parler de cette expérience ?

Nick Chuba : C'est un studio très célèbre. Les Beach Boys et Frank Sinatra y ont également enregistré. Il s'appelle EastWest Studios, anciennement connu sous le nom de Western Studios dans les années 60. Il a un son intemporel et c'était extraordinaire d'y enregistrer des percussions, de la flûte et du saxophone. L'insonorisation et la configuration acoustique du studio n'ont pas beaucoup changé, ce qui a permis de préserver ce son classique.

Q : Comment avez-vous équilibré les éléments de comédie et d'action de l'histoire de Thelma dans votre musique ?

Nick Chuba : Cela a pris beaucoup de temps, avec beaucoup d'essais et d'erreurs. C'était une grande collaboration entre moi, le réalisateur Josh Margolin et les producteurs Zoë Worth et Chris Kaye. Nous avons eu de nombreuses discussions sur le ton, en veillant à ce que la musique soit toujours du point de vue de Thelma, sans se moquer d'elle. Nous nous sommes concentrés sur son parcours plutôt que sur le point de vue du public, en évitant un ton moqueur.

Q : Le personnage de June Squibb, Thelma, est une grand-mère de 94 ans en quête de vengeance. Comment avez-vous reflété son point de vue et son parcours uniques dans votre partition ?

Nick Chuba : L'idée était de raconter la musique à travers ses yeux, en veillant à ce qu'elle ne se moque jamais d'elle. Nous avons imaginé les musiques de films qu'elle entendrait dans sa tête, en nous inspirant de musiques de films plus anciens comme Chinatown, Bullitt et Mission Impossible. Ces musiques sont devenues nos points de référence pour la bande sonore de son voyage.

Q : En étroite collaboration avec le scénariste-réalisateur Josh Margolin et les producteurs Zoë Worth et Chris Kaye, comment s'est déroulée la création de la musique du film ?

Nick Chuba : La collaboration a été très étroite. J'ai commencé par leur envoyer du matériel basé sur le scénario, qu'ils ont utilisé comme musique temporaire pendant le montage. À partir de là, nous avons développé le son vintage des films d'espionnage, ce qui a nécessité des enregistrements en studio. Cela a pris un an et demi de collaboration, de discussions et d'affinements dans les deux sens.

Q : Thelma a été acclamé par la critique, avec notamment une note de 99 % sur Rotten Tomatoes. Que pensez-vous de cet accueil et quels commentaires avez-vous reçus au sujet de votre partition ?

Nick Chuba : C'est incroyable et cela a dépassé nos attentes. Certaines personnes l'apprécient vraiment et elle a été mentionnée à plusieurs reprises. Je suis heureux que la musique de la comédie ne soit pas ringarde ou trop large. Je suis ravi que les gens l'apprécient.

Q : Vous avez cosigné plusieurs projets avec Atticus Ross, dont Shogun. Comment vos collaborations passées avec lui ont-elles influencé votre travail sur Thelma ?

Nick Chuba : J'ai appris à composer des musiques de film en travaillant avec Atticus Ross. Il est ma plus grande influence, car il m'a appris à penser à l'histoire, au personnage, et à créer quelque chose d'approprié pour le film. Il s'agit de penser comme un cinéaste, et pas seulement comme un musicien.

Q : Dans Thelma, Richard Roundtree joue pour la dernière fois. Son rôle ou l'héritage du film ont-ils influencé votre approche de la partition ?

Nick Chuba : Certains des points de référence des années 70 proviennent certainement de ses films. Son héritage a certainement influencé la musique.

Q : La bande originale de Thelma a été publiée par Milan Records. Pouvez-vous nous parler de la sélection des morceaux et de leur contribution à la narration générale du film ?

Nick Chuba : Tous les morceaux de musique du film figurent sur la bande originale. Nous avons essayé de suivre l'arc du film, en commençant par l'ouverture et en terminant par le dernier morceau. Cette progression naturelle était la meilleure façon de construire l'album. Nous avons ajouté quelques arrangements et extensions supplémentaires pour le rendre plus intéressant en tant qu'album autonome.

Q : Des morceaux comme "Scooter Chase" et "Night Walk" sont des pièces maîtresses de la bande originale. Pouvez-vous nous parler de l'inspiration et du processus de création de ces morceaux ?

Nick Chuba : "Night Walk" a été inspiré par l'utilisation par Jerry Goldsmith du waterphone dans le quartier chinois, qui crée un son sinistre. Nous avons également utilisé un piano gratté, similaire à la technique de Goldsmith. "Scooter Chase" reprend la ligne de basse principale du thème de Thelma et s'inspire de Mission Impossible, avec des bongos, un rythme de batterie entraînant et une ligne de basse.

Q : Outre Thelma, vous avez travaillé sur des musiques pour des projets tels que Dr. Death, The Girl from Plainville et Operation Varsity Blues. Comment adaptez-vous votre approche à des genres et des formats différents ?

Nick Chuba : Il s'agit de penser à l'histoire et aux personnages et de les laisser guider la musique. Alors que ces projets sont des drames, Thelma est une comédie, ce qui nécessitait un ton différent. Il a fallu un certain temps pour s'adapter, mais en fin de compte, on en revient à l'histoire et aux personnages.

Q : Vous faites également partie du duo électronique expérimental VWLS. Comment votre travail avec VWLS influence-t-il vos musiques de film, et vice versa ?

Nick Chuba : C'est à peu près la même chose. Avec VWLS, nous essayons de trouver des sons intéressants et de faire quelque chose de cool avec la musique. Sans image, c'est plus difficile parce qu'il n'y a pas de direction, alors qu'un film vous guide sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.

Q : Quels ont été les plus grands défis auxquels vous avez été confrontés en travaillant sur Thelma, et comment les avez-vous surmontés ?

Nick Chuba : L'un des plus grands défis a été de maintenir le suspense dans la musique sans se moquer de la situation. Par exemple, lorsque Thelma monte les escaliers, il fallait que la musique ressemble à un thriller sans être trop tendue ou moqueuse. Il était crucial de trouver cet équilibre.

Q : Thelma étant un film si unique, quelles sont les principales leçons ou expériences que vous retenez pour vos futurs projets ?

Nick Chuba : J'ai rencontré des musiciens formidables en travaillant sur ce projet, comme le batteur Jake Reed et le flûtiste Tim McKay. Les relations que j'ai nouées avec eux seront précieuses pour mes futurs projets.

Q : Si l'on considère votre carrière, depuis vos études à la Thornton School of Music de l'USC jusqu'à aujourd'hui, quelles sont, selon vous, les étapes les plus importantes et pourquoi ?

Nick Chuba : Je n'y ai pas vraiment réfléchi, mais le fait d'avoir travaillé avec Atticus Ross a été important, car cela a donné un coup de fouet à ma carrière.

Q : Votre capacité à mélanger les techniques traditionnelles et modernes est souvent louée. Comment restez-vous inspiré et innovant dans vos compositions ?

Nick Chuba : Écrire de la musique tous les jours me permet de rester inspiré. Si je m'arrête, il me faut plus de temps pour m'y remettre. La constance aide à trouver l'inspiration et facilite le processus.

Q : Quels conseils donneriez-vous aux compositeurs en herbe qui souhaitent percer dans l'industrie cinématographique ?

Nick Chuba : Écrivez de la musique tous les jours et créez des liens. Concentrez-vous sur ce en quoi vous êtes naturellement doué pour que, lorsque l'occasion se présentera, vous puissiez impressionner et enthousiasmer les gens avec votre travail.

Q : Enfin, quels sont les projets qui vous tiennent le plus à cœur et que peuvent attendre vos fans dans un avenir proche ?

Nick Chuba : Je travaille sur quelques documentaires, mais je ne peux pas encore en dire plus. Ces projets se concentreront davantage sur mes racines dans la musique électronique. Je suis très enthousiaste à l'idée de la musique que nous allons créer pour eux.

Nick Chuba, compositeur et musicien basé à Los Angeles, s'impose rapidement comme une force dynamique dans l'industrie musicale. Connu pour son mélange innovant de production électronique et d'instrumentation live, Chuba s'est taillé une place de choix avec son son qui défie les genres. Diplômé de la Thornton School of Music de l'USC, il a perfectionné son art sous le mentorat du célèbre compositeur Atticus Ross. Parmi les faits marquants de sa carrière, on peut citer la coproduction de la série Shogun, acclamée par la critique, et ses remarquables débuts en solo avec la musique du film Thelma, qui a été largement acclamée pour son intégration inventive des influences de la bande originale des années 1960 et 1970. Avec son talent pour créer des compositions riches en émotions et en sons, Nick Chuba continue de captiver le public et de repousser les limites de la musique contemporaine.

Synopsis :
Thelma Post, 90 ans, est dupée par un escroc au téléphone qui se fait passer pour son petit-fils. Elle se lance dans une quête particulièrement périlleuse pour récupérer ce qui lui a été volé.

Thelma
Écrit et réalisé par Josh Margolin
Produit par Zoë Worth, Chris Kaye, Nicholas Weinstock, Benjamin Simpson, Karl Spoerri, Viviana Vezzani
Avec June Squibb, Fred Hechinger, Richard Roundtree, Parker Posey, Clark Gregg, Malcolm McDowell
Directeur de la photographie : David Bolen
Montage : Josh Margolin
Musique : Nick Chuba
Sociétés de production : Zurich Avenue, Invention Studios, Bandwagon
Distribué par Magnolia Pictures
Dates de sortie : 18 janvier 2024 (Sundance), 21 juin 2024 (États-Unis)
Durée : 98 minutes

Nous remercions le compositeur Nick Chuba d'avoir répondu à nos questions.