May December : entretien avec Marcelo Zarvos

May December met en scène la réunion dynamique du célèbre compositeur Marcelo Zarvos et du réalisateur Todd Haynes pour leur deuxième projet de collaboration. Le duo, précédemment salué pour son travail sur Dark Waters (2019), a de nouveau uni ses forces pour composer la musique de ce mélodrame stylisé, qui explore les thèmes de l'identité et du penchant humain pour l'autoréflexion. Réalisé par Todd Haynes et écrit par Samy Burch, May December met en scène Natalie Portman dans le rôle d'une actrice plongeant dans la vie controversée du personnage de Julianne Moores, librement inspiré de l'histoire de Mary Kay Letourneau. Le film, dont l'action se déroule en Géorgie, a été présenté en avant-première au 76e Festival de Cannes le 20 mai 2023. Il est sorti dans certains cinémas des États-Unis le 17 novembre 2023, avec une sortie en streaming sur Netflix aujourd'hui aux États-Unis et dans les salles de cinéma en France le 24 janvier 2024.

Q : Comment avez-vous abordé la création de la partition musicale de May December pour capturer l'essence du mélodrame stylisé du film ?

Marcelo Zarvos : Ce fut une expérience très particulière, car une partie de la tâche consistait à adapter une musique existante de Michel Legrand, tirée d'un film intitulé The Go. Mes premières conversations avec Todd Haynes ont donc porté sur le fait qu'il voulait vraiment utiliser ce thème et cette musique comme base. Cela a fini par représenter environ 60 % de la musique, mais je l'ai adaptée et modelée davantage en fonction du film. C'était une expérience unique ; je n'avais jamais fait cela auparavant, travailler avec une musique préexistante. C'était un défi à certains égards, mais c'était aussi très satisfaisant. Le réalisateur Todd Haynes est tout à fait unique et novateur, si bien que tout ce qu'il fait est très différent du précédent. Nous avions travaillé ensemble sur son dernier film, "Dark Waters", où la musique était plus traditionnelle. J'ai écrit la musique, mais pour May December, il voulait que la partition soit presque séparée du film, et que l'on travaille dans l'autre sens. Elle est très directe, elle vous fait sortir du film par à-coups, elle est très mélodramatique à dessein, elle vous tient constamment en haleine. C'était la tâche à accomplir, et c'est ce que Todd voulait réaliser.

Q : Pourriez-vous nous expliquer comment le travail de Michel Legrand sur "The Go-Between" a influencé votre approche de la musique de May December ?

Marcelo Zarvos : Comme je l'ai dit, nous avons utilisé les thèmes pour de nombreuses scènes différentes dès le début du film, en revenant toujours à ce thème comme fil conducteur. Il y avait d'autres types de musique, plus ambiantes et suspensives, sans rapport avec Legrand, mais l'approche consistait à les moderniser. Nous avons ajouté des synthétiseurs et de l'électronique à la partition orchestrale originale, pour la rendre plus contemporaine. Même si la mélodie semble classique, Todd voulait qu'elle ait une sensibilité un peu plus moderne.

Q : De quelle manière avez-vous adapté votre style musical pour compléter les thèmes de l'identité et de l'autoréflexion explorés dans le film ?

Marcelo Zarvos : Lorsque j'ai travaillé sur mes propres repères, certains étaient censés se rapprocher du style de Legrand, tandis que d'autres étaient complètement différents. Il s'agissait de déterminer au cas par cas où je pouvais utiliser les thèmes de Legrand et où je devais faire mon propre travail. J'ai gardé une instrumentation similaire, avec beaucoup de piano et une musique très agressive et chargée. Elle n'a jamais été en concurrence avec les dialogues, se situant toujours entre les scènes. Il y avait beaucoup de liberté et d'intensité, contrairement à tout ce que j'avais fait auparavant, ce qui rendait la musique presque assourdissante pour secouer le public et le faire sortir du film.

Q : Avez-vous été confronté à des difficultés particulières pour composer la musique de May December, compte tenu de sa narration unique et de la dynamique de ses personnages ?

Marcelo Zarvos : L'un des premiers défis a été de transcrire toute la musique à partir d'un enregistrement, car nous n'avions pas de partitions pour l'œuvre de Legrand. Il s'agissait d'une musique complexe, et la réorchestrer a pris beaucoup de temps. J'ai dû me familiariser avec la musique au point de me l'approprier, en créant des variations et en réfléchissant aux accords et à la fonction de la mélodie. L'ensemble du processus a été très stimulant et a dû être réalisé en très peu de temps.

Q : Comment avez-vous choisi l'instrumentation et les éléments musicaux pour évoquer la profondeur émotionnelle nécessaire à la narration ?

Marcelo Zarvos : Nous avons conservé l'instrumentation de la partition originale, principalement orchestrale, avec un piano en vedette. Dans certaines scènes, comme celle de l'animalerie avec le personnage de Natalie Portman, nous avons utilisé une musique d'ambiance créée en superposant des pianos pour obtenir un son de drone. L'instrumentation était orchestrale, avec une forte utilisation du piano. À certains moments, j'ai modifié les accords pour lui donner un aspect plus moderne et contemporain.

Q : Pouvez-vous nous parler de moments ou de scènes mémorables du film qui ont particulièrement influencé vos choix musicaux ?

Marcelo Zarvos : L'un des moments mémorables se situe au début du film, lorsque le personnage de Natalie Portman se rend en voiture à la rencontre de celui de Julianne Moore pour la première fois. La musique devait être empreinte de tension, car nous ne savons pas vraiment ce qui se passe. Todd voulait que la musique mette le public mal à l'aise et l'essouffle un peu, rompant ainsi avec les conventions de la musique de film, où la musique est délibérément en avance sur l'image, presque dans un film parallèle au spectateur.

Q : Avec la sortie de l'album May December le 1er décembre 2023, que peuvent attendre les auditeurs de cette collection musicale ?

Marcelo Zarvos : Les auditeurs peuvent s'attendre à retrouver les thèmes tonitruants et obsédants du film. Il s'agit d'une partition courte mais dense, qui emmène le public dans un voyage émotionnel, parfois effrayant et dérangeant. Elle est magnifiquement jouée par un grand orchestre de Prague. Bien qu'agréable, elle n'est pas relaxante ; elle contribue à l'expérience cinématographique globale, en faisant sonner la musique plus classique de manière plus moderne et contemporaine.

Q : Pensez-vous que votre empreinte musicale sur May December contribue à l'expérience cinématographique globale du public ?

Marcelo Zarvos : Oui, je crois que mon empreinte musicale visait à rendre le film plus acceptable pour un public moderne. Il s'agissait de le moderniser tout en conservant les éléments classiques. Mon travail comprenait l'orchestration, l'arrangement, l'interprétation et parfois la modification des accords pour lui donner un aspect plus contemporain.

Q : Qu'est-ce qui vous a incité à travailler sur ce projet spécifique et comment avez-vous trouvé le cœur émotionnel de l'histoire à travers votre musique ?

Marcelo Zarvos : Je suis venu à May December parce que j'avais déjà travaillé avec Todd Haynes sur son dernier film, "Dark Waters". Je ferais tout ce que Todd Haynes fait ; c'est quelqu'un avec qui j'aime travailler et que j'admire profondément en tant que cinéaste. Le fait que le film ne soit pas en noir et blanc, qu'il ne dise pas au public ce qu'il doit ressentir ou penser des personnages, m'a intrigué. C'est une approche intelligente et sophistiquée qui met le spectateur au défi, en laissant une grande partie de la zone grise.

Q : Comment conciliez-vous vos racines classiques, votre formation en jazz et vos diverses expériences musicales lorsque vous créez des musiques de film comme celle de May December ?

Marcelo Zarvos : Ce mélange de musique classique, de jazz et de musique du monde correspond à ce que je suis en tant que musicien. J'apporte ce dont je pense que le film a besoin, en me considérant comme un membre de la distribution travaillant avec un personnage invisible. J'apporte mon bagage et ma sensibilité à chaque projet, en tenant compte des besoins du film en question. Todd Haynes apprécie cette approche collaborative, qui rend l'expérience à la fois stimulante et satisfaisante sur le plan créatif.

Q : Comment votre parcours d'étudiant au Berklee College of Music et au California Institute of the Arts a-t-il influencé votre approche de la composition cinématographique ?

Marcelo Zarvos : Mes études m'ont permis de découvrir différents genres musicaux. À CalArts, je me suis spécialisé dans le piano classique, mais j'ai joué du jazz, de la musique ethnique, africaine et contemporaine. J'ai ainsi acquis un ensemble éclectique de compétences qui m'ont permis de prendre différentes directions pour la composition de films. Bien que je n'aie pas étudié spécifiquement la composition de musique de film, cette formation diversifiée m'a bien préparé à relever les défis de la composition de musique de différents genres.

Q : En tant que compositeur, comment trouvez-vous l'équilibre entre la profondeur émotionnelle de l'histoire et la nécessité de veiller à ce que votre musique ne prenne pas le pas sur la narration ?

Marcelo Zarvos : Cela dépend du projet. Dans le cas de May December, la musique prend délibérément le pas sur la narration et sert d'élément clé. Chaque réalisateur a une approche différente et je m'adapte en conséquence. Le fait de travailler avec différents réalisateurs sur divers projets m'aide à devenir un compositeur plus complet, en acquérant de nouvelles expériences et perspectives.

Q : Pouvez-vous nous parler de votre expérience de travail avec d'autres réalisateurs dans 2023, comme Antoine Fuqua et Eva Longoria ?

Marcelo Zarvos : Antoine Fuqua est mon collaborateur le plus ancien et le plus fructueux. Nous travaillons ensemble depuis près de 20 ans sur différents supports, notamment des longs métrages, des documentaires et des séries. Il m'accorde beaucoup de confiance et de liberté tout en me donnant une excellente direction. J'apprécie son approche à la fois classique et énergique de la réalisation. Travailler avec Eva Longoria sur son premier film de fiction narratif a été impressionnant. Elle s'est concentrée, a permis l'expérimentation et a recherché l'authenticité dans la musique. Son approche intelligente et collaborative me rend impatient de voir ses futurs projets.

Q : Que pensez-vous de la tendance croissante à la diffusion en continu, comme celle prévue pour May December sur Netflix, qui influe sur la manière dont le public découvre la musique de film ?

Marcelo Zarvos : Je pense que la diffusion en continu est une bonne chose, car elle donne plus de visibilité aux petits films indépendants. Alors que May December, avec ses grandes stars, aurait pu être vu de manière traditionnelle, le streaming permet à de nombreux films diversifiés d'atteindre un public plus large. Il a eu une influence positive dans l'ensemble, en permettant à davantage de bons films de sortir.

Q : Au-delà de May December, y a-t-il des projets à venir ou des genres que vous êtes particulièrement enthousiaste à l'idée d'explorer dans votre travail futur ?

Marcelo Zarvos : Je suis très enthousiaste à propos de "Cassandro", un film qui sort sur Amazon et qui raconte l'histoire d'un luchador gay au Mexique. Il s'agit d'un film mexicain noir, à la fois beau et graveleux, émotionnel et inspirant. Je suis heureux du résultat de la musique. En repensant à cette année bien remplie, je suis reconnaissant pour les divers projets et les leçons apprises. Bien gérer son temps, être présent dans chaque projet et apporter quelque chose d'original à chaque film sont les principales leçons à retenir.

La composition musicale de Marcelo Zarvos pour May December s'inspire du travail de Michel Legrands sur le film The Go-Between (1971) de Joseph Loseys, créant une atmosphère obsédante et mélodramatique qui complète la narration du film. La sortie de l'album May December, qui comprend la musique évocatrice de Marcelo Zarvos, est prévue pour le 1er décembre 2023. Les prouesses de Marcelo Zarvos pour capturer l'essence émotionnelle de personnages complexes vont au-delà de sa collaboration avec Haynes. Rien qu'en 2023, il a prêté ses talents musicaux à divers projets, travaillant avec des réalisateurs tels qu'Antoine Fuqua, Eva Longoria, Calmatic et Roger Ross Williams. Sa capacité à transmettre les subtilités des personnages lui a valu les éloges de la critique et de ses collaborateurs.

Au-delà de May December, Zarvos a laissé son empreinte musicale dans des films tels que Cassandro, Flamin Hot, Equalizer 3, The Big George Foreman et White Men Cant Jump, démontrant l'étendue de ses contributions artistiques au monde du cinéma. Marcelo Uchoa Zarvos, pianiste et compositeur brésilien, s'est d'abord intéressé à la musique classique pendant son adolescence avant d'étudier au Berklee College of Music et au California Institute of the Arts. Connu pour ses succès dans le domaine du jazz, Zarvos a créé des musiques de film marquantes pour toute une série de films, dont Kissing Jessica Stein, The Door in the Floor, Sin Nombre, American Ultra et The Choice. La diversité de son travail reflète sa polyvalence et son engagement à améliorer l'expérience cinématographique.

Marcelo Zarvos s'impose comme un maestro dont la musique renforce la profondeur émotionnelle de la narration, laissant une marque indélébile sur le monde du cinéma.

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Synopsis : 
Vingt ans après leur célèbre histoire d'amour qui a fait la une des tabloïds, un couple marié cède à la pression lorsqu'une actrice vient faire des recherches pour un film sur leur passé.

May December
Réalisé par Todd Haynes
Écrit par Samy Burch
Histoire de Samy Burch, Alex Mechanik
Produit par Jessica Elbaum, Will Ferrell, Christine Vachon, Pam Koffler, Natalie Portman, Sophie Mas, Grant S. Johnson, Tyler W. Konney
Avec Natalie Portman, Julianne Moore, Charles Melton
Directeur de la photographie : Christopher Blauvelt
Montage : Affonso Gonçalves
Musique : Marcelo Zarvos
Sociétés de production : Gloria Sanchez Productions, Killer Films, MountainA, Taylor & Dodge, Project Infinity
Distribué par Netflix
Dates de sortie : 20 mai 2023 (Cannes), 17 novembre 2023 (États-Unis), 24 janvier 2024 (France).
Durée : 113 minutes

Photos : May December Productions 2022 LLC

Nous tenons à remercier Marcelo Zarvos pour avoir répondu à nos questions, Marygrace Oglesby et Ray Costa pour cette interview