Entretiens - What You Wish For : Entretien avec le réalisateur Nicholas Tomnay

Par Mulder, Etats-Unis, 14 septembre 2023

Le dernier film du réalisateur Nicholas Tomnay, What You Wish For, avec Nick Stahl, emmène les spectateurs dans un voyage palpitant à travers les mondes contrastés de l'aspiration, de l'envie et de la moralité, avec pour toile de fond l'Amérique latine. Le film est centré sur Ryan Mosely, interprété de manière impeccable par Nick Stahl, un accro au jeu fuyant les dettes et le danger, qui cherche refuge auprès de Jack (Brian Groh), son colocataire de l'école de cuisine, qui a réussi. Ce thriller nerveux mêle harmonieusement les arts culinaires à un récit captivant, faisant de la nourriture un thème central tout au long du film. Alors que Ryan pénètre dans la vie apparemment parfaite de Jack, le film remet en question la notion selon laquelle l'herbe est toujours plus verte de l'autre côté. Il explore l'empathie et la compréhension tout en explorant les complexités de l'aspiration et de l'ambition. Au fond, le film est un examen passionnant des désirs humains, des clivages sociétaux et des dilemmes moraux, qui laisse les spectateurs songeurs quant au véritable prix de leurs souhaits. What You Wish For est une expérience cinématographique passionnante qui amènera les spectateurs à réfléchir à leurs propres aspirations et à leurs choix.

Nous avons eu l'occasion de nous entretenir avec le réalisateur Nicholas Tomnay.

Q : Qu'est-ce qui vous a inspiré pour créer "What You Wish For" et comment le projet s'est-il concrétisé ?

Nicholas Tomnay : C'était une combinaison de plusieurs choses. Je suis un grand amateur de films à suspense et, lorsque j'ai écrit le scénario, j'avais la quarantaine et je pensais à l'idée d'avoir la quarantaine. Il s'agit de se débarrasser de son potentiel et de se confronter à ce que l'on est vraiment. Je suis également une grande fan de Patricia Highsmith. Le troisième élément était ma réponse à la cupidité dans le monde, où le profit est plus important que tout.

Q : Le film explore le concept de se mettre à la place de quelqu'un d'autre. Pouvez-vous nous expliquer comment vous avez abordé la représentation de cette idée et son importance dans l'histoire ?

Nicholas Tomnay : J'ai toujours aimé l'idée d'un personnage en fuite ou désireux d'adopter une autre identité, mais qui découvre qu'elle est pire que la sienne. Il s'agit de comprendre ce qu'ils fuient, ce qui s'est traduit par le concept du dîner. Le défi consistait à rendre la situation de ce dîner pire que sa propre vie.

Q : Pourriez-vous nous parler du processus de développement des personnages, en particulier du personnage central, Ryan Mosely ?

Nicholas Tomnay : Je voulais réaliser le film de manière subjective, de sorte que l'histoire soit vue du point de vue du personnage principal tout au long du film. C'est pourquoi la séquence d'ouverture est structurée de la sorte. Lorsqu'il arrive, nous sommes censés comprendre les informations en même temps que lui. Pendant les 15 premières minutes, on découvre le monde comme lui et on comprend ce qu'il fuit grâce à des bribes d'histoire. C'est l'objectif initial du film. J'espérais que, lorsqu'il arriverait à la maison et rencontrerait Jack, le public partagerait le point de vue du personnage. La maison est décrite comme belle et séduisante, et l'esthétique du film transmet un sentiment d'élégance et d'aspiration. Nous voulons que le public ressente l'attrait de cet environnement, qu'il le désire et qu'il s'imagine vivre dans un espace aussi attrayant. Cependant, au fur et à mesure que l'histoire se déroule, cette attirance initiale prend une tournure plus sombre. De nouvelles informations sont révélées à la fois au personnage et au public, non pas tant par des rebondissements que par des révélations narratives progressives. Ces révélations mettent en lumière des éléments qui ont toujours été présents mais cachés.

Q : Le film aborde les conséquences d'une ambition incontrôlée. Qu'est-ce qui vous a attiré vers ce thème et comment pensez-vous qu'il trouve un écho auprès du public ?

Nicholas Tomnay : On nous enseigne souvent, dans une certaine mesure, que plus c'est mieux, et que nous ne sommes peut-être pas assez bien comme ça. Nous avons tendance à croire que si nous atteignons certains objectifs, nous trouverons enfin le bonheur. Le succès est souvent mesuré en termes matériels, et nous négligeons souvent la valeur d'être simplement satisfaits de nous-mêmes. La réussite spirituelle est parfois sous-estimée par rapport à la réussite matérielle. C'est une lutte à laquelle beaucoup d'entre nous sont confrontés à un niveau ou à un autre. Il est important d'apprendre à apprécier les bénédictions que nous avons déjà et d'en être reconnaissant. Trouver le contentement dans ce que nous possédons tend à apporter plus de bonheur que d'aspirer constamment à des choses qui nous manquent, ce qui peut conduire à un sentiment de malheur.

Q : Quelles difficultés avez-vous rencontrées lors de l'intégration des aspects culinaires dans le film, et comment les avez-vous surmontées ?

Nicholas Tomnay : Une styliste culinaire a participé au film et nous a préparé quelques plats avant le début du tournage. Ma priorité était de faire en sorte que la nourriture soit magnifique et visuellement attrayante. Cependant, comme il s'agissait d'un film à petit budget, nous avions des contraintes financières et ne pouvions pas allouer des fonds illimités à la création des plats. Notre approche était un mélange d'habileté dans le stylisme culinaire et de réaction des personnages à la nourriture. S'il était essentiel que la nourriture du casino soit belle, l'accent était mis avant tout sur son goût. Dans le film, vous remarquerez que les personnages apprécient sincèrement le goût de la nourriture. Par exemple, dans une scène au début du film, Ruiz savoure un bol de soupe en affichant son plaisir. Cette scène ajoute non seulement un sens de l'humour noir et tordu, mais elle montre aussi au public que la nourriture a effectivement un goût fantastique.

Q : Pouvez-vous préciser l'importance de la toile de fond latino-américaine et la manière dont elle renforce le récit dans son ensemble ?

Nicholas Tomnay : J'ai voulu situer le film en Amérique latine parce que je pense qu'elle offre une combinaison unique de facteurs. L'Amérique latine comprend des zones qui sont encore en développement, avec certaines régions caractérisées par des éléments du tiers-monde. En même temps, on y trouve des villages incroyables, presque palatiaux, et une beauté naturelle stupéfiante. Dans certaines régions, une grande partie de la population vit dans la pauvreté. L'Amérique latine est donc un choix approprié lorsque l'on aborde les thèmes de l'impérialisme et de l'intérêt des riches occidentaux. Ces régions sont souvent attrayantes pour ceux qui cherchent à exploiter les populations vulnérables, et leur beauté inhérente ajoute à l'attrait. C'est donc avant tout pour refléter ces dynamiques et ces contrastes que nous avons choisi l'Amérique latine comme décor.

Q : La performance de Nick Stahl dans le rôle de Ryan est très appréciée. Quel type de préparation et de collaboration avez-vous eu avec lui pour donner vie à ce personnage ?

Nicholas Tomnay : Je crois que Nick a vraiment compris le personnage. Si vous regardez ses précédents travaux, vous verrez qu'il a un penchant pour les sujets plus sombres, comme on l'a vu dans "Noah". Je le considère comme un brillant héros de roman noir, et dans ce film, nous l'avons abordé à la manière d'un roman noir. Ce qui est intéressant, c'est qu'il n'y a pas d'antagoniste traditionnel ; au lieu de cela, le protagoniste devient son propre antagoniste. Ce sont ses échecs moraux qui le mènent finalement à sa perte. Nick Stahl s'inscrit dans la tradition des acteurs de films noirs, à l'instar d'Humphrey Bogart et de Montgomery Clift. Ces acteurs incarnent des individus imparfaits pour lesquels le public peut éprouver de l'empathie. En ce qui concerne la préparation du film, nous avons discuté brièvement du scénario et il a rapidement saisi les motivations du personnage. Pour être honnête, nous n'avons pas eu de longues discussions. Nous avons abordé chaque scène au fur et à mesure, et ce fut un plaisir de collaborer avec lui. C'est un acteur exceptionnellement talentueux

Q : Notre critique mentionne des moments de tension et de peur dans le film. Comment avez-vous construit et maintenu cette tension tout au long du récit ?

Nicholas Tomnay : Je pense que le style de narration subjectif du film ajoute une couche d'imprévisibilité. On se retrouve à la place du personnage, incertain de ce qui va se passer. En outre, l'utilisation du silence joue un rôle essentiel dans la construction de la tension. Contrairement aux films où la musique est omniprésente, ce qui peut parfois limiter la tension, nous avons opté pour le silence dans de nombreux cas. Au fur et à mesure que le récit se déroule, nos sympathies peuvent changer. Au départ, nous sommes alignés sur Ryan, mais au fur et à mesure que l'histoire progresse, nous pouvons commencer à éprouver de l'empathie pour Imogen. Nous comprenons mieux son point de vue alors qu'elle est aux prises avec la situation du dîner. Bien que nous ne soyons pas entièrement de son côté, elle commence à prendre le contrôle de la narration. Je pense que cette représentation constante des émotions des personnages ajoute au sens du destin et façonne potentiellement notre engagement émotionnel dans l'histoire

Q : Pouvez-vous nous parler du processus de collaboration avec l'ensemble des acteurs et de la manière dont vous les avez guidés pour qu'ils s'alignent sur le ton et les thèmes du film ?

Nicholas Tomnay : Je crois que tout commence avec le scénario. Je me souviens d'un cas précis lors d'un essayage de la garde-robe. Juan Carlos Messier, qui incarne Maurice dans le film, est entré dans la pièce. Alors que nous discutions de sa garde-robe et de celle des autres personnages, nous avons pris le temps de répéter et d'explorer son rôle. Ce qui m'a frappé, c'est l'attitude initiale de Juan Carlos : il était sincèrement heureux, enjoué et dégageait une énergie positive. Cependant, lorsqu'il a commencé à incarner le personnage, il s'est d'abord orienté vers une représentation de Maurice plus sinistre, plus méchante. C'est alors que j'ai suggéré qu'il aborde le rôle d'une manière plus conforme à son tempérament naturel, en capturant la chaleur et l'accessibilité qu'il affichait lorsqu'il est entré dans la pièce pour la première fois. Cette dynamique de quelqu'un d'extérieurement chaleureux mais ayant des tendances sociopathes a ajouté de la profondeur au personnage de Maurice, et une fois qu'il a adopté cette approche, il l'a bien comprise. Dans le cas de Tamsin, qui joue Imogen, nous avons discuté de son personnage. Je lui ai également recommandé quelques films aux tonalités similaires à titre de référence. Notre approche consistait à travailler sur le scénario, à répéter et à affiner le ton pendant les répétitions. En général, ce processus est plus intensif pour la première scène impliquant un personnage, et une fois qu'il est établi, il se poursuit tout au long du film. Il s'agit souvent d'un parcours d'essais et d'erreurs pour trouver l'équilibre parfait.

Q : Le film utilise la table du dîner comme une scène métaphorique. Comment avez-vous créé une expérience visuellement frappante et émotionnellement résonnante dans ces scènes ?

Nicholas Tomnay : Nous avons délibérément utilisé un ensemble limité de longueurs focales, en n'utilisant que quelques objectifs tout au long du film. Ce choix intentionnel a été fait pour créer un sentiment d'étroitesse dans le film. En outre, les couleurs du film ont été choisies avec soin et ont une signification symbolique. Dans le film, le bleu représente le "monde ordinaire", le jaune symbolise ce que les personnages de Nick et de Ryan aspirent à atteindre, c'est-à-dire leurs aspirations, et le rouge signifie le danger. Ces trois couleurs jouent un rôle récurrent dans le film, contribuant subtilement à la narration générale. Bien que ces associations de couleurs puissent être inconscientes pour le spectateur, elles font partie intégrante de la narration du film. Cette combinaison de choix de couleurs délibérés et de notre approche prudente de la cinématographie vise à conférer au film une atmosphère émotionnelle unique et distincte.

Q : La musique joue un rôle important dans de nombreux films. Pouvez-vous nous dire ce que vous pensez de la musique composée par Jeff Russo et Tracie Turnbull pour ce film ?

Nicholas Tomnay : Lorsque nous avons commencé à collaborer, ils m'ont fait écouter quelques morceaux et nous avons rapidement trouvé la bonne direction pour la musique. Je leur ai expliqué que ce film ne correspondait pas à un genre spécifique ; ce n'est pas un film d'horreur typique ou un thriller pur et dur. Au contraire, il possède une énergie unique, quelque peu inquiétante. J'ai comparé le film à un "conte maléfique", qui se déroule avec un sens sous-jacent de la méchanceté. Il ne s'agissait pas de se conformer à un genre conventionnel. Nous devions déterminer à quoi cela ressemblerait en termes de musique. Après quelques discussions, ils ont produit un segment de la partition qui, à mon avis, capturait parfaitement cette essence. J'ai fait remarquer que ces deux mesures spécifiques de la musique étaient exceptionnelles et qu'elles semblaient correspondre au ton du film. Ils étaient d'accord, et ces deux mesures sont devenues le thème central qui court tout au long du film, réinterprété mélodiquement de diverses manières. Tout comme nous avons limité notre choix de longueurs focales et utilisé un symbolisme de couleurs délibéré, notre approche de la musique a été méticuleusement élaborée pour transmettre une atmosphère particulière.

Q : Le titre What You Wish For a une signification particulière. Pouvez-vous nous expliquer sa signification et son lien avec les thèmes du film ?

Nicholas Tomnay : Le titre est quelque peu ironique et joue sur l'idée de "faire attention à ce que l'on souhaite". Ryan souhaite une vie différente mais découvre que ce n'est pas ce à quoi il s'attendait. Le titre souligne l'ironie de rechercher quelque chose et de découvrir que ce n'est pas ce que l'on croit.

Q : Pouvez-vous décrire des moments ou des scènes du film qui ont été particulièrement significatifs ou difficiles à tourner ?

Nicholas Tomnay : Le jour le plus difficile a été le dernier jour de tournage, qui a duré 18 heures dans le sous-sol. C'était épuisant, mais nous devions maintenir le moral de tout le monde. Heureusement, nous avions prévu des scènes où Nick devait avoir l'air épuisé à ce moment-là, alors tout s'est bien passé, mais ce fut une journée difficile.

Q : Qu'espérez-vous que les spectateurs retiendront du film en termes de réflexion sur leurs propres aspirations et choix ?

Nicholas Tomnay : J'espère que les spectateurs reconnaîtront le message du film, à savoir qu'il faut apprécier ce que l'on a plutôt que de courir sans cesse après les richesses extérieures. Le film encourage la réflexion sur la poursuite du bonheur et les conséquences d'une ambition incontrôlée.

Q : En tant que réalisateur, quels sont les principaux messages ou émotions que vous avez voulu évoquer dans votre film What You Wish For ?

Nicholas Tomnay : Je voulais créer une histoire bien racontée, un récit captivant qui maintienne le public en haleine. Je voulais offrir une expérience de visionnage unique et susciter les émotions du public tout en racontant une histoire qui donne à réfléchir.

Q : Enfin, quels sont les projets ou les activités créatives que vous envisagez pour l'avenir, et comment votre expérience avec ce film a-t-elle façonné votre approche de la réalisation ?

Nicholas Tomnay : C'est une excellente question, et il est fascinant de constater que j'y réfléchissais pas plus tard qu'hier soir. Je regardais à nouveau "Barton Fink" des frères Coen, un film que je tiens en haute estime et que j'aime vraiment. En observant leur mise en scène et le brio qui la sous-tend, je n'ai pas pu m'empêcher de réfléchir au processus d'apprentissage dans la réalisation d'un film. Vous voyez, vous pouvez lire des livres, regarder des films et participer à diverses activités liées à la réalisation de films, mais le véritable apprentissage se fait avant tout par l'expérience pratique. Je crois que c'est vrai pour moi, en tout cas. En travaillant sur ce film, j'ai non seulement reconnu ce qui fonctionne, mais j'ai aussi acquis des connaissances précieuses sur ce que j'aimerais éviter à l'avenir et sur les domaines dans lesquels je peux améliorer mes compétences pour réaliser des films plus efficaces. C'est un voyage de découverte, et c'est en s'immergeant dans le processus que l'on saisit vraiment les leçons. C'est l'un des aspects remarquables de la réalisation d'un film : vous êtes dans un état perpétuel d'apprentissage et d'amélioration constante. C'est pourquoi j'attends avec impatience mon prochain projet, armé des leçons que j'ai apprises ici, car je pense qu'elles contribueront à rendre le prochain encore meilleur.

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Synopsis : 
Un chef cuisinier ayant un problème de jeu s'enfuit dans une villa d'Amérique latine où il prend l'identité d'un autre homme.

What You Wish For
Écrit et réalisé par Nicholas Tomnay
Produit par Simon Beltran Echeverri, Kevin Chinoy, Francesca Silvestri, Juan Pablo Solano, Nicholas Tomnay        
Avec Nick Stahl, Tamsin Topolski, Randy Vasquez, Penelope Mitchell, Juan Carlos Messier, Brian Groh, Ariel Sierra, David Tominaga, Norma Nivia, Megumi Hasebe, Evan Sudarsky, Greg Winter, Juan Pablo Solano, Camila Herrera, Maria Fernanda Gomez, Brian Acuna, Maria Teresa Cuellar, Raphael Philippon, Felipe Solano, Laure Stockley
Musique : Jeff Russo, Tracie Turnbull
Cinématographie : Mateo Guzmán
Montage : Nicholas Tomnay          
Durée du film : 101 minutes

Merci à Nicholas Tomnay d'avoir répondu à nos questions.