Festivals - Frightfest 2023 : Thorns : Entretien avec le réalisateur Douglas Schulze et Doug Bradley

Par Mulder, USA / Angleterre / France, 21 août 2023

Préparez-vous à descendre dans les profondeurs de la terreur alors que le réalisateur Douglas Schulze dévoile sa dernière création, le film d'horreur indépendant Thorns. Schulze, connu pour des réalisations telles que The Dark Below, Hellmaster et Mimesis Nosferatu, a créé un hommage à l'ère de l'horreur classique. 

Au cœur de Thorns se trouve un clin d'œil captivant à l'iconographie horrifique d'antan. Le légendaire Doug Bradley, gravé à jamais dans l'esprit des fans d'horreur grâce à son rôle de Pinhead dans Hellraiser, apparaît à nouveau à l'écran, donnant vie à un personnage qui évoque l'esprit de cette franchise emblématique. Bien que Thorn ne soit pas directement lié à la saga Hellraiser, il s'agit d'un hommage sincère à l'héritage que Bradley a contribué à forger dans le cinéma d'horreur.

La prémisse de Thorns est un mélange séduisant de science-fiction et de surnaturel, enveloppé dans les pièges d'un film de monstres des années 80. Un ancien prêtre, désormais employé par la NASA, se lance dans une mission éprouvante pour enquêter sur un observatoire éloigné qui est devenu étrangement silencieux après avoir reçu une transmission radio cryptique en provenance de l'espace lointain. À son arrivée, une terreur indicible se déchaîne : un monstre épineux, une créature de cauchemar qui prend forme grâce à des effets de maquillage magistraux. Face à un cataclysme planétaire, l'ancien prêtre doit renouer avec sa foi perdue pour déjouer le signal qui pourrait déclencher la fin du monde.

Douglas Schulze dévoile sa vision créative : Thorns entremêle les thèmes de la religion et de la science sur fond d'esthétique horrifique classique des années 80. S'inspirant de jalons cinématographiques tels que The Thing de John Carpenter, Alien de Ridley Scott, L'Exorciste de William Friedkin et Hellraiser de Clive Barker, le film rend hommage à l'âge d'or de l'horreur, une époque où les effets pratiques et le gore viscéral régnaient en maîtres.

Pour ceux qui ont envie d'une véritable dose de nostalgie horrifique, Thorns est un film très attendu. Avec l'énigmatique Doug Bradley dans le rôle d'un mystérieux archevêque, le film laisse entrevoir des profondeurs glaçantes que seul ce maître chevronné de l'horreur peut sonder.  Thorns devrait captiver le public par sa fusion de thèmes horrifiques intemporels et d'effets pratiques de pointe. La volonté de Schulze d'écrire une lettre d'amour au passé illustre du genre, tout en créant un récit frais et captivant, garantit que Thorns sera un ajout important au panthéon du cinéma d'horreur. 

Dans le cadre du festival Frightfest où Thorns sera projeté, qui débute ce jeudi, nous avons interviewé le réalisateur Douglas Schulze et l'acteur emblématique Doug Bradley. Thorns sera projeté ce samedi 26 août à 20h30, et nous vous le recommandons vivement.

Q : Thorns s'inspire de classiques de l'horreur comme Hellraiser, The Thing et L'Exorciste. Comment avez-vous réussi à rendre hommage à ces films emblématiques tout en créant une histoire unique et originale ?

Douglas Schulze : Excellente question ! C'est certainement un défi de rendre hommage à nos classiques préférés des années 70 et 80. Thorns s'inspire beaucoup des films de monstres fantastiques de cette époque. L'idée sous-jacente était de créer un film de monstres qui s'appuie fortement sur des effets pratiques. Je pense que nous avons atteint cet objectif, et j'espère que le public sera d'accord.

Q : Doug Bradley, vous avez joué des rôles dans divers sous-genres de films d'horreur. Qu'est-ce qui vous attire particulièrement dans l'horreur religieuse, et en quoi diffère-t-elle des autres types d'horreur auxquels vous avez participé ?

Doug Bradley : Vous m'interrogez spécifiquement sur l'horreur religieuse. Eh bien, c'est assez intrigant, et je crois que c'est une question fascinante, surtout pour ceux qui travaillent actuellement dans le genre de l'horreur. La religion a toujours été liée à l'horreur d'une manière ou d'une autre. Les aspects fondamentaux de l'horreur - la vie, la mort, la résurrection, la chair, le sang, les esprits, les âmes, le salut, la damnation, le mal et le bien - contribuent tous à l'essence de l'horreur. Ces thèmes sont présents, que la religion soit directement impliquée ou non. Il est intéressant de noter qu'ils sont également inhérents aux récits religieux.

Pour quelqu'un comme moi qui n'est pas croyant, l'exploration de l'horreur religieuse représente un défi unique. Récemment, j'ai interprété un archevêque dans un film intitulé "Les exorcistes", puis j'ai joué un exorciste. Bien que je ne croie pas personnellement au diable ou à la possession démoniaque, l'exploration de ces thèmes est remarquablement divertissante. Il est libérateur de s'engager dans ces concepts, même si mes propres convictions sont différentes. Quant à la distinction entre les deux, je dois avouer que je n'en suis pas tout à fait certain. Cependant, "Thorns" s'inspire de diverses sources, en particulier des idées, du langage et de l'imagerie apocalyptique que l'on trouve dans le Livre de l'Apocalypse. La présence du personnage de l'archevêque, associée à la notion d'implication de l'Église dans l'exploration spatiale, crée une dynamique intrigante. Cette exploration du monde de l'église et du domaine de la science dans 'Thorns' ajoute une couche unique. Doug a fait un travail exceptionnel dans le scénario, en tissant habilement ces deux éléments ensemble

Q : Le film met en scène un mystérieux signal radio provenant des profondeurs de l'espace qui déclenche la fin des temps biblique. Comment avez-vous abordé le mélange de concepts scientifiques et de thèmes religieux pour créer un récit cohérent et captivant ?

Douglas Schulze : Nous espérons avoir réussi à susciter les émotions souhaitées chez le public, pour qu'il ait le sentiment d'avoir atteint notre objectif. Les premières réactions indiquent que le succès est au rendez-vous. Par conséquent, le concept de fusion de la science et de la religion n'a cessé de fasciner les explorateurs. Si je comprends bien votre question, je pense que le film est né d'une histoire d'horreur et que l'idée d'examiner les aspects religieux à travers un prisme scientifique s'est avérée à la fois intrigante et captivante. Alors que nous avons été témoins de nombreux films et histoires bibliques centrés sur la Terre, plonger dans le cosmos me captive en ce qui concerne la façon dont diverses confessions et traditions religieuses, allant au-delà de la seule foi catholique, pourraient potentiellement intégrer des éléments de la science et de l'espace extra-atmosphérique dans leurs systèmes de croyance. J'espère donc avoir répondu de manière adéquate à votre question.

Q : Le personnage de l'archevêque Jenkins semble moralement complexe. Doug, pouvez-vous approfondir ses motivations et les conflits internes auxquels il est confronté tout au long de l'histoire ?

Doug Bradley : Il est délibérément présenté de manière très ambiguë, ce qui, je suppose, est intentionnel et m'a attiré vers le personnage. Comme je l'ai déjà mentionné, le concept de représenter un archevêque au sein de l'église, en particulier dans les premières scènes du film où il est présenté directement comme un archevêque de l'église catholique, qui a été amené par l'agence spatiale à gérer ou au moins à conseiller sur la situation impliquant les signaux énigmatiques provenant de la station spatiale rebelle. Malheureusement, ces signaux ont eu des conséquences désastreuses. Le film n'offre pas de clarté, et cette ambiguïté est renforcée par le fait que nous ne voyons jamais l'archevêque Jenkins en dehors de son contexte défini. Bien qu'il y ait une scène où il se trouve à l'intérieur d'un confessionnal, son emplacement et sa base opérationnelle ne sont pas divulgués. Nous nous demandons s'il est affilié à une église spécifique, s'il opère depuis le Vatican ou s'il se trouve aux États-Unis, en Angleterre ou même à Rome. Il est même concevable qu'il ne soit pas vraiment un archevêque mais qu'il se fasse passer pour tel. Toutes ces options posent des questions valables sans réponses définitives. En ce qui concerne le scénario, je me suis retrouvé aux prises avec des questions similaires, mais les réponses sont restées insaisissables. Par conséquent, la ligne de conduite la plus appropriée semblait être de maintenir l'ambiguïté. À certains égards, cette situation n'est pas tout à fait différente de mon expérience avec Pinhead, un personnage dépourvu de nom ou de passé. Contrairement à ce scénario, où je n'avais aucune référence externe, j'ai une certaine familiarité, directe ou indirecte, avec les archevêques, les ministres, les prêtres et leurs rôles au sein de l'Église. Cependant, dans le cas d'un personnage comme Pinhead, je n'ai pu compter que sur mon imagination et sur le scénario. On peut établir un parallèle avec la force de Pinhead dans "Hellraiser". Bien que les Cénobites soient décrits en long et en large - anges pour certains, démons pour d'autres, explorateurs des royaumes lointains -, les descriptions ne donnent que peu d'indications. De même, dans Thorns, Doug a réussi à évoquer cette qualité énigmatique. Tout au long du film, les spectateurs s'interrogeront sans doute sur la nature du personnage. Est-il vraiment un archevêque ? Quelle est la vérité sous-jacente ? Ces questions resteront en suspens même après le générique, sans réponse concrète. Personnellement, j'apprécie ce choix de mise en scène

Q : Les effets pratiques et le maquillage jouent un rôle important dans Thorns. Pourriez-vous nous faire part de quelques moments mémorables ou de défis rencontrés sur le plateau de tournage pour créer ces effets pratiques et donner vie aux éléments visuels du film ?

Douglas Schulze : En ce qui concerne les effets pratiques, j'ai collaboré avec un certain Dan Phillips et son équipe. Nous avons travaillé avec l'acteur Bo Schumacher, qui a fait un travail remarquable pour incarner la créature dans ce film. Bo a dû relever le défi de porter de lourdes prothèses pour son rôle. Notre créature, affectueusement appelée The Necronaut, exigeait de Bo qu'il soit entièrement recouvert de maquillage. Malheureusement, une fois immergé, Bo n'avait aucune visibilité à cause du maquillage, et il pouvait respirer à travers deux petites fentes dans le masque. Par conséquent, l'acteur avait besoin d'aide pour se rendre de la chaise de maquillage au lieu de tournage. Tout au long du tournage, il a été confronté à la désorientation et à un sentiment écrasant de claustrophobie causé par le maquillage complet. Bo Schumacher a le mérite d'avoir une licence de plongée sous-marine, et il a comparé son expérience à celle d'être sous l'eau et de se sentir claustrophobe en raison d'une respiration restreinte. Chaque fois que nous avons transféré Bo sur les plateaux, nous nous sommes concentrés sur le tournage des scènes impliquant l'acteur maquillé en monstre. Il s'agissait d'un équilibre délicat et d'un défi important pour lui, mais il a admirablement persévéré, même dans les cas où il a porté le maquillage pendant huit à dix heures.

Doug Bradley : J'ai une question pour Doug, car je ne suis pas sûr de la réponse moi-même. Le maquillage était-il comme un masque que l'on pouvait enlever en une seule fois, ou était-il composé de pièces distinctes appliquées et fixées en place ?

Douglas Schulze : Il est certain que ce n'était pas un masque que l'on pouvait facilement enlever. Le maquillage était constitué d'une seule pièce. En raison des contraintes budgétaires, la situation était assez difficile pour l'acteur. Je ne remercierai jamais assez Bo pour son dévouement. Je m'attendais à ce qu'il doive à un moment donné enlever le maquillage en raison de l'inconfort qu'il provoquait, mais il a admirablement persévéré.

Doug Bradley : Il a fait un excellent travail. Il fait partie de l'Union, n'est-ce pas ?

Douglas Schulze : Oui, il est en effet membre de l'Union.

Q : Doug, vous faites partie de la franchise Hellraiser depuis des années. Comment votre implication dans la série a-t-elle influencé votre point de vue sur le cinéma d'horreur et la narration, en particulier sur le film Thorns ?

Doug Bradley : Je ne suis pas sûr que Hellraiser ait atteint l'un ou l'autre de ces objectifs, pour être tout à fait honnête. Comme je l'ai souvent mentionné, j'étais un passionné de films d'horreur avant même d'aspirer à devenir acteur. Lorsque j'ai commencé à jouer, ce n'était pas nécessairement dans l'espoir ou l'ambition de travailler dans ce genre. Cependant, en raison de mon penchant pour la littérature et la fiction, je me suis toujours concentré sur l'histoire elle-même. Cela vaut pour les films d'horreur, les films de science-fiction, les thrillers, les histoires d'amour, les comédies et presque tous les genres, bien qu'il y ait des exceptions qu'il n'est pas nécessaire d'aborder pour l'instant. Ce qui compte toujours le plus, c'est la narration, l'histoire. C'est ce que je recherche chaque fois qu'on me présente un scénario. Je me demande d'abord si l'histoire est captivante. Aurais-je envie de tourner la page pour découvrir la suite ? Aurais-je envie de regarder ce film ? En outre, j'évalue si le personnage est intriguant. Le personnage parvient-il à me captiver, en particulier par rapport à la narration ? Ces deux aspects - l'histoire et le personnage - sont toujours ceux qui guident mes évaluations. Dans le cas de Thorns, je pense que Doug a rempli ces deux critères à ma satisfaction. À la lecture du scénario, j'ai été immédiatement attiré par l'histoire et captivé par l'énigmatique personnage de l'archevêque.

Q : L'atmosphère du film semble renvoyer à l'esthétique de l'horreur des années 80. Comment avez-vous recréé ce sentiment de nostalgie tout en conservant un scénario contemporain et pertinent ?

Douglas Schulze : C'est une excellente question. Ce qui est intrigant, c'est la façon dont je décris le film : un film de monstres moderne avec une ambiance rétro distincte. En y réfléchissant, j'ai pensé à une époque où la religion et la science exerçaient une fascination permanente. Le sujet de notre histoire est à la fois contemporain et captivant. Cette perspective m'a permis d'entrer dans le domaine de l'hommage, en particulier en ce qui concerne la direction artistique et la conception de la production, deux domaines qui me passionnent vraiment dans la réalisation de films. C'est là que tout s'est joué. Nous avons collaboré avec deux directeurs artistiques pour créer une ambiance qui évoque la fin des années 70 et le début des années 80. Lorsque vous pénétrez dans l'observatoire de Mountaintop, mon objectif est que vous vous sentiez transporté dans cette époque. C'est ce qui a guidé nos discussions. Nous avons travaillé méticuleusement sur l'éclairage, l'habillage des décors et même le choix des objectifs, tous destinés à capturer l'essence rétro de l'histoire. Cependant, il était essentiel que le film possède également un son moderne et réponde aux normes contemporaines en matière d'horreur. Quant aux scènes d'horreur, elles devaient répondre aux attentes de l'horreur moderne, même si nous utilisions des effets pratiques et une palette de couleurs rouges naturelles. Il était primordial de trouver le bon équilibre. J'espère que nous sommes parvenus à cet équilibre, en offrant une expérience qui trouve un écho auprès du public.

Q : Doug, en tant qu'acteur, auteur et narrateur, vous avez travaillé sur une grande variété de projets. Pourriez-vous nous parler de votre processus de transition entre différents supports et genres, tels que les films d'horreur, la musique et la littérature ?

Doug Bradley : Vous avez l'amabilité de me qualifier d'écrivain, mais je ne me classerais pas exactement dans cette catégorie. Je suis avant tout un acteur qui a écrit un livre. Je crois qu'il y a une grande différence entre cela et le fait d'être un écrivain. En outre, je n'ai jamais assumé de rôle de réalisateur, je ne peux donc pas répondre à cette question.

Q : Thorns aborde les thèmes de la foi et de la croyance, en particulier à travers le protagoniste, un ancien prêtre. Comment avez-vous abordé l'exploration de ces thèmes dans le contexte d'un récit d'horreur ?

Douglas Schulze : Je pense que le personnage d'un ancien prêtre vous prépare intrinsèquement à un contenu troublant, pour ainsi dire. Un homme aux prises avec des croyances spirituelles troublées devient une figure idéale à placer au centre d'un récit apocalyptique. Le concept a d'abord pris forme comme un moyen de transmettre un récit apocalyptique. Les origines mêmes du mal dans l'histoire remontent en fait à un livre que j'ai lu il y a de nombreuses années, "The Hope for Healing Human Evil" (L'espoir de guérir le mal humain). Une fois établie la base du récit, qui tourne autour de l'exploration d'un signal mystérieux et du besoin d'enquête qui en découle, l'idée s'est imposée que ce personnage pourrait être un ancien prêtre. Ce personnage, qui travaille maintenant pour une agence spatiale, m'a fasciné. C'était comme s'il avait cherché des réponses sur Terre sans succès et qu'il s'était maintenant tourné vers le cosmos dans l'espoir de trouver ces réponses insaisissables. Cependant, depuis le début, je pense que les réponses se trouvent en lui, ce qui laisse présager de manière métaphorique ce qui va se passer dans l'histoire. J'espère que cela répond à votre question

Q : Le titre Thorns a été modifié par rapport à son titre original Necronaut. Pouvez-vous nous expliquer la décision qui a motivé ce changement et nous dire en quoi le nouveau titre représente mieux le contenu et les thèmes du film ?

Douglas Schulze : Je pense que le titre Thorns correspond parfaitement au film. Cependant, j'apprécie également le titre précédent du film. Ce titre résonne avec l'essence du film et il a résonné en moi lorsque nous avons créé le personnage du monstre. La façon dont j'envisageais le monstre servait de métaphore aux luttes intérieures de chacun d'entre nous. Dans cette perspective, j'ai pensé que le titre du film devait refléter ces thèmes sous-jacents. Il m'a donc semblé plus approprié d'intituler le film Thorns (épines).

Q : L'horreur religieuse aborde souvent des questions philosophiques et existentielles plus profondes. De quelle manière Thorns explore-t-il ces thèmes, et comment contribuent-ils à l'expérience globale de l'horreur ?

Doug Bradley : Eh bien, je veux dire que Thorns est clairement un cas où nous avons tendance à classer les choses dans des catégories précises comme les films d'horreur ou les différents genres du cinéma. Dans mon esprit, après avoir lu le scénario et l'avoir approuvé, il s'agit d'un film sur l'apocalypse. Il s'agit essentiellement d'une relecture de l'histoire de l'apocalypse. Dans le cadre de ce récit général, il aborde diverses idées, en particulier celles liées au mal et à la quête spécifique, comme le dit l'archevêque Jenkins, de comprendre ce qu'est le mal. Il mentionne que le plus vieux tour joué à l'humanité est de nous faire croire que l'enfer est un endroit distinct quelque part là-bas, alors qu'en réalité, il est dans notre propre esprit et présent ici et maintenant. Je crois que, d'une certaine manière, toute l'horreur traite de cet aspect fondamental. Les éléments fondamentaux de l'horreur - la vie, la mort, le sang, la résurrection, le mal, la damnation, le salut, le meurtre, la destruction - sont tous liés à la condition humaine. Ce sont les éléments constitutifs non seulement de l'horreur, mais aussi de la religion. La religion est profondément liée à ces mêmes concepts de vie et de mort, de salut et de damnation. Cependant, la religion s'intéresse également de près aux notions de corps, de chair, de sexualité et à la nature physique de notre existence. Elle s'efforce d'embrasser ces aspects ou, comme de nombreuses religions ont tendance à le faire, de les rejeter et de tenter de les éloigner et de les contrôler. Pourtant, il s'agit de choses qui, en fin de compte, ne peuvent être ni distancées ni contrôlées

Q : Thorn est présenté en avant-première au FrightFest. Que pensez-vous des débuts du film et de sa réception potentielle parmi les passionnés d'horreur ?

Douglas Schulze : Oh, bien sûr, je suis honoré que nous ayons été invités à projeter notre film à Londres. Nous avons décidé d'en faire notre première mondiale en raison de l'histoire du festival et des autres films merveilleux qui y ont été présentés. Nous sommes extrêmement honorés et touchés par cette invitation. Nous sommes impatients de représenter le film et de découvrir Londres pour la première fois.

Q : Doug, vous avez créé une chaîne YouTube où vous lisez des livres et des poèmes à haute voix. Qu'est-ce qui vous a incité à créer cette chaîne et comment choisissez-vous les documents que vous lisez ?

Doug Bradley : Cela a vraiment commencé pendant le confinement, et en fait, une partie de l'inspiration est venue de Patrick Stewart, qui a commencé à lire tous les sonnets de Shakespeare, un par jour, de manière très informelle. C'était juste lui avec un livre, en train de lire. C'est quelque chose que j'ai toujours fait ; je lis à haute voix depuis mon plus jeune âge, et je continue à le faire. Je suppose que cela fait partie d'une impulsion innée. J'ai donc décidé de faire quelque chose de similaire. J'ai commencé par une série de "Frankenstein" de Mary Shelley. Je voulais l'aborder de la même manière détendue, comme si je le lisais à haute voix à partir de l'étagère juste derrière moi. Je m'assois dans un fauteuil, le livre à la main, et rien n'est édité ; tout est en direct. Si je fais une erreur, je le reconnais et j'avance. L'objectif était de retranscrire cette sensation que j'éprouve en vous lisant personnellement une histoire. Je dois admettre que je me suis quelque peu relâché ces derniers temps et que je m'en veux. J'ai une longue liste de sujets à traiter et je devrais vraiment m'y remettre. En ce qui concerne la deuxième partie de votre question, je lis ce que j'aime

Q : Pouvez-vous nous parler de vos projets à venir ?

Doug Bradley : Depuis que j'ai travaillé sur Thorns, j'ai également fait des voix off pour une série animée intitulée The Invincible" qui sera diffusée sur Amazon au début de l'année prochaine. Je ne devrais peut-être pas en parler en détail, car il s'agissait d'un projet SAG. En outre, j'ai interprété un prêtre dans un film intitulé "Les Exorcistes" pour Asylum. Pour l'avenir, il est prévu que je travaille sur un film indépendant qui sera tourné dans l'Ohio le mois prochain. Le film s'intitule "Thy Will Be Done" et j'y incarne un capitaine de police, un personnage qui a un lien intéressant avec l'Église.

Douglas Schulze : Naturellement, les cinéastes ont souvent de nombreux projets en cours. Dans le monde d'aujourd'hui, il est possible de créer des films même avec son téléphone, même si la qualité n'est pas garantie. Je suis actuellement en train de développer un nouveau projet. De plus, j'ai envisagé une idée de suite pour Thorns, mais sa réalisation dépendra de l'accueil réservé au film. Par ailleurs, j'ai un concept qui s'oriente davantage vers le domaine de la bio-horreur, en explorant des sujets différents. En moyenne, il s'écoule quelques années entre deux projets, en raison de la façon dont les financements sont réunis et de divers facteurs qui influencent le calendrier de production.

Synopsis : 
Un ancien prêtre travaillant pour la NASA est envoyé pour enquêter sur un observatoire éloigné qui est devenu silencieux après avoir reçu un signal radio en provenance de l'espace lointain. Il découvre que ce signal a déclenché la fin des temps bibliques.

Thorns
Écrit et réalisé par Douglas Schulze
Produit par Julie Schulze, Kurt Eli Mayry, Douglas Schulze
Avec Jon Bennett, Cassandra Schomer, Bo Shumaker, Doug Bradley, Terence Cover           
Musique : Douglas Schulze
Directeur de la photographie : Jack Chaney, Tom Chaney
Montage : Julie Schulze 
Maquillage spécial : Daniel Phillips
Effets visuels : Matthew Jarjosa
Date de sortie : 26 août 2023 (Frigtfest)
Durée : 91 minutes

Nous tenons à remercier Douglas Schulze et Doug Bradley pour avoir répondu à nos questions.
Nous remercions également Tom Brumpton de Polymath PR