Paramount+ - Players : Notre interview du compositeur Darien Shulman

Par Mulder, New York, 16 septembre 2000

Players est une série télévisée américaine de type mockumentary créée par Dan Perrault et Tony Yacenda, qui a été diffusée pour la première fois le 16 juin 2022 sur Paramount+. La série est une parodie des documentaires sportifs, et suit Fugitive Gaming, une équipe esports pro League of Legends fictive. Nous avons eu l'occasion de discuter avec le compositeur Darien Shulman sur la série Paramount+ Players. 

Q : Bonjour Darien, pouvez-vous nous parler brièvement de votre parcours avant de devenir compositeur ?

Darien Shulman : Bien sûr, je suis né et j'ai grandi à New York, où je vis toujours. J'ai grandi dans le monde du théâtre et je me suis mis à la composition à l'université. Je suis allé à Northwestern à Chicago et de là, j'ai commencé à faire des courts métrages et des sketches sur YouTube. C'est là que j'ai rencontré Tony Yacenda et Dan Perrault, qui ont créé American Vandal et qui étaient à l'école à l'époque où j'étais à l'école. J'ai commencé à composer pour eux et c'était il y a une dizaine d'années et ils m'ont emmené avec eux quand ils ont réussi à produire American Vandal. Maintenant, nous venons de sortir une nouvelle série appelée Players sur Paramount+ et nous en sommes très excités.

Q : Après avoir travaillé sur de nombreux courts métrages comme The Funeral (2009), et Average Party (2013), vous avez travaillé sur des séries comme American Vandal et For Heaven's Sake. Peut-on dire que ces expériences sur des courts métrages et des séries vous aident beaucoup à aborder les grands acteurs de séries ?

Darien Shulman : Je dirais qu'il y a quelques courts-métrages que j'ai réalisés qui m'ont aidé à composer, vous savez, en général, mais Players est une série très unique. Elle est en quelque sorte dans le style d'une série documentaire sur le sport et donc Players est sur le jeu vidéo League of Legends, et donc elle est centrée sur une équipe fictive qui joue League of Legends dans le LCS et ils finissent par se battre pour un championnat. Pour cette approche, j'ai dû faire des recherches sur le type de musique qui est populaire parmi les fans de League of Legends et de LCS. J'ai écouté beaucoup de musique sur YouTube et la partition d'une série documentaire sportive. La série documentaire sportive Last Dance est le plus grand point de référence, je dirais, pour la façon dont j'ai pu développer ma palette sonore pour cette série.

Q : Qu'est-ce qui peut expliquer le succès de cette nouvelle série télévisée mockumentaire ?

Darien Shulman : Je pense que c'est une bonne question. Je pense que c'est une combinaison d'une série documentaire sur le sport et d'une série sur les vrais crimes, ce qui est en quelque sorte la satire d'American Vandal, faute d'un meilleur terme. C'est difficile d'expliquer le phénomène, mais les gens aiment entendre ces histoires vraies et je pense qu'ils s'y investissent d'une manière totalement différente de celle d'une série traditionnelle, entièrement scénarisée, comme Game of Thrones ou Succession. Les gens s'investissent de manière plus personnelle, ils vivent en quelque sorte l'expérience en temps réel avec le sujet de ces séries. Je pense que c'est vraiment ce que l'équipe d'American Vandal explore. De plus, avec American Vandal en particulier, il ne s'agit pas seulement des sujets du documentaire, mais aussi des documentaristes qui s'impliquent dans l'histoire qu'ils essaient de couvrir. Dans American Vandal, vous avez Peter et Sam ; à la fin de chaque saison, ils sont devenus une partie de l'histoire qu'ils essaient de raconter. Il y a presque des questions éthiques qui se posent : jusqu'à quel point s'implique-t-on ? Comment exploitez-vous les gens de manière possible, mais non intentionnelle ? C'est quelque chose que je pense qu'American Vandal, en particulier, a très bien fait. En ce qui concerne les Players, il s'agit plutôt d'un regard sur deux Players en particulier : un vétéran plus âgé et plus expérimenté et un très jeune joueur timide et inexpérimenté. Il s'agit de leur apprendre à communiquer l'un avec l'autre et à devenir des coéquipiers. Je pense qu'avec les docuseries sportives, les gens se concentrent sur les personnalités, par exemple dans Last Dance, Michael Jordan et sa relation avec Scottie Pippen. Ce parallèle se retrouve dans Players avec Creamcheese et Oganizm.

Q : Que pouvez-vous nous dire sur le thème d'introduction mémorable de Players ?

Darien Shulman : Je suis content que vous parliez de cela. J'étais très excité à l'idée d'écrire ce morceau et c'est en fait l'un des premiers morceaux de musique que j'ai fait pour la série. Quand je l'ai composé, c'était peut-être la deuxième ou troisième chose que j'ai composée et notre réalisateur, Tony, en était très heureux. D'habitude, pour ces séries, je compose cinq, sept ou huit options que notre équipe doit choisir, mais je n'ai composé que celle-là et ils l'ont adoptée. Donc, je pense que ça a été un grand succès et c'est l'une des choses que les gens sont venus me voir et m'ont dit qu'ils appréciaient vraiment le thème principal.

Q : Pouvez-vous nous dire comment l'intrigue autour des jeux vidéo a influencé votre travail sur cette série ?

Darien Shulman : Comme je l'ai déjà dit, ce n'est pas seulement l'aspect jeu vidéo de la série qui m'a influencé, c'est aussi le fait qu'il s'agisse d'un détournement du genre des séries documentaires sportives. Je n'ai pas seulement écouté la musique de LCS dans mes recherches. Je suis retourné en arrière et j'ai écouté les partitions de Last Dance, à Tiger sur HBO. J'ai également fait des recherches non seulement sur la musique du jeu de League of Legends, mais aussi sur la musique environnante qui est jouée. Vous savez, entre les parties, comme lors d'un événement LCS, on parle de musique hybride électronique orchestrale épique. C'est essentiellement ce que j'ai utilisé pour développer mon son pour cette série et j'ai pu utiliser de nombreux thèmes qui se développent tout au long de la série. Il y a des thèmes pour certains personnages, pour certaines humeurs et certains moments, et je trouve toujours amusant de jouer avec ce genre de choses.

Q : Quelle doit être pour vous une grande collaboration entre un réalisateur et un compositeur ?

Darien Shulman : J'ai vraiment de la chance parce que Tony, notre réalisateur, et moi avons ce que je pense être une relation très étroite. Tony et Dan sont les co-créateurs, mais Tony est le réalisateur. Nous travaillons ensemble depuis plus de dix ans maintenant et lorsque vous travaillez en étroite collaboration avec un réalisateur, vous apprenez vraiment à connaître cette personne. Pas seulement sur le plan professionnel, mais aussi en tant qu'être humain. Vous développez une sorte d'abréviation entre vous et cela se traduit par un bon flux de travail, car vous finissez les pensées de l'autre. Je connais tellement bien leur style que je sais quelles sont leurs intentions dans 95 % des cas. Je sais ce qu'ils essaient d'accomplir, que ce soit au niveau micro ou sur l'ensemble de la série, qu'il s'agisse d'une scène ou de la saison entière. Je pense qu'il est important qu'un réalisateur et un compositeur se comprennent et que le travail d'un compositeur est d'élever ce que le réalisateur et les créateurs essaient de faire. Ce n'est pas comme si j'écrivais de la musique pour moi-même, j'écris de la musique au service d'un projet plus vaste. J'aime vraiment la nature collaborative de ce genre de choses.

Q : Quel est pour vous le principal devoir d'un bon compositeur ?  

Darien Shulman : Le rôle d'un compositeur est de faire avancer la vision du réalisateur. C'est le travail du compositeur. Cela dépend de vos goûts, mais du mieux qu'ils peuvent, ils élèvent certains moments qui ont besoin d'être élevés, ils aident à donner du rythme, et en général, ils amènent le projet au sommet.

Q : Quelles ont été les principales difficultés que vous avez rencontrées pendant la production de Players ? Comment les avez-vous surmontées ?

Darien Shulman : C'est une bonne question. Je pense que, comme je l'ai dit au début de la post-production, il y avait beaucoup d'images que nous n'avions pas encore acquises. La plupart de ces séquences étaient des séquences de jeu où les personnages du jeu font leurs mouvements, un personnage tue un autre personnage du jeu, etc. Ce sont des moments très importants pour la série, car ils déterminent qui gagne ou perd le match, qui gagne ou perd la série de championnat, etc. Nous avons dû créer tout cela à partir de rien et, au début, il était difficile de savoir exactement quand un moment particulier se produisait à l'écran parce que ce n'était pas encore le cas. Ce problème s'est résolu de lui-même une fois que nous avons récupéré les images et tout ce que j'avais à faire, c'était d'ajuster le tempo ou de couper un temps, si un temps devait être un peu décalé, et tout allait bien.

Q : Avez-vous vu tous les épisodes avant de commencer à noter la première saison de Players ? Que pouvez-vous nous dire sur votre processus de notation ?

Darien Shulman : Oui, chaque épisode est vu et repéré avant que je ne me mette vraiment à composer l'image. Je dois dire que d'un autre côté, j'aime composer certaines idées qui prendront la forme de morceaux autonomes de deux à trois minutes et de cette façon, je peux développer une petite bibliothèque dans laquelle puiser lorsque je regarde l'épisode. J'ai une bibliothèque de 20 ou 30 morceaux et, en regardant l'épisode, je commence à insérer un morceau par-ci, un morceau par-là et je me demande, en gros, ce que ça donne. Est-ce que ça marche ? Est-ce que cette piste fonctionne ici ? Est-ce que ça marche là ? Est-ce qu'un autre morceau fonctionnerait ici ? Cela permet de façonner le matériel musical en fonction de ce qui se passe à l'écran. En général, vous obtiendrez une version de 30 secondes, par exemple, du morceau de deux à trois minutes que j'ai écrit quelques semaines plus tôt. Tout dépend de ce qui se passe dans l'épisode, des moments d'émotion et des moments particuliers qui doivent être mis en valeur. Si tout va bien, tout est approuvé rapidement et nous l'envoyons ensuite à notre stade de colombe.  Ensuite, le mixage a lieu et nous faisons le playback avant de l'envoyer.

Q : Où avez-vous enregistré ce score ?

Darien Shulman : J'ai un bureau à domicile dans mon appartement à New York où je fais le gros de mon travail. S'il y a du travail extérieur, j'engage des musiciens à distance ou, en de rares occasions, nous pouvons réserver une session dans un studio, bien qu'avec COVID cela soit devenu un peu plus difficile.

Q : Seriez-vous intéressé de travailler avec des réalisateurs français ?

Darien Shulman : Oh, il y a une multitude de réalisateurs avec lesquels je serais prêt à travailler. Si quelqu'un veut travailler avec moi, encore relativement tôt dans ma carrière, ou si quelqu'un veut m'engager, mon site web est DarienShulman.com. 

Q : Avez-vous des conseils à donner aux compositeurs en herbe, comme quelque chose que vous auriez aimé savoir quand vous avez commencé ?

Darien Shulman : Oui, j'en ai. Tout d'abord, soyez prêt à travailler très dur pour un rendement très faible pendant un certain temps. Il faut du temps pour se constituer un répertoire, sortir, rencontrer des gens et acquérir de l'expérience dans ce domaine. Si vous êtes jeune et que vous venez de sortir de l'école, ce que je vous dirais, c'est d'essayer d'entrer en contact avec des étudiants en cinéma, et si vous avez la chance de trouver des étudiants dont vous croyez vraiment au travail et dont vous pensez qu'ils vont réussir, composez pour n'importe lequel d'entre eux, mais concentrez-vous en particulier sur la réalisation d'un très bon travail. Pour les cinéastes dont vous pensez qu'ils font du très bon travail, développez rapidement une relation avec eux car il est fort probable qu'ils vous emmènent avec eux. S'ils ont la chance d'obtenir le feu vert pour un film ou un contrat de série, ils pourront dire à leurs studios : voici ma personne, voici le compositeur, et je veux qu'ils continuent à travailler avec eux. C'est ce qui s'est passé pour moi avec American Vandal, For Heaven's Sake et Players.

Q : Pouvez-vous nous parler de vos projets récents ?

Darien Shulman : Je ne peux pas parler de ce sur quoi je travaille, mais j'ai quelques projets en cours et tout ce que je peux dire, c'est de rester à l'écoute.

Darien Shulman est le compositeur de la série Players, récemment sortie sur Paramount+. La série suit une équipe de League of Legends qui s'affronte pour remporter son premier championnat. Cette série passionnante fait découvrir aux téléspectateurs le monde du jeu, les hauts et les bas de la constitution d'une équipe et le plaisir du canon de League of Legends. Players est le fruit d'une collaboration entre Shulman et ses collaborateurs de longue date, Tony Yacenda et Dan Perrault, avec lesquels il a également travaillé sur la série Netflix American Vandal, récompensée par un Peabody Award et nommée aux Emmy Awards. Outre Players et American Vandal, Shulman a travaillé sur une liste impressionnante de séries, dont Trial by Media et Yu-Gi-Oh ! VRAINS. Son travail a été présenté lors d'événements acclamés par la critique tels que SXSW et le festival du film Fantasia. Au-delà de la télévision et du cinéma, Shulman a composé les partitions de publicités pour des marques comme celle du Super Bowl 2016 de Snickers, American Express, Kleenex, Mercedes-Benz et bien d'autres. En accumulant cette liste impressionnante de crédits, Shulman s'est taillé une niche en tant que compositeur incontournable pour les films, publicités et émissions de télévision populaires.

Synopsis : 
Une équipe professionnelle fictive de League of Legends cherche à remporter son premier championnat après des années d'échec. Ils auront besoin de leur prodige, une recrue de 17 ans, et de leur vétéran de 27 ans pour mettre leur égo de côté et travailler ensemble.

Players
Créé par Dan Perrault, Tony Yacenda
Avec Misha Brooks, Da'Jour Jones, Ely Henry
Producteurs exécutifs : Tony Yacenda, Dan Perrault, Joe Farrell, Mike Farah, Jim Ziegler, Tim McAuliffe, Ari Lubet, Todd Sellers
Durée : 28-35 minutes
Sociétés de production : Riot Games, Brillstein Entertainment Partners, 3 Arts Entertainment, Funny Or Die, CBS Studios
Réseau original : Paramount+ (États-Unis)
Sortie originale : 16 juin 2022 - aujourd'hui

Nous remercions Darien Shulman d'avoir répondu à nos questions et Impact 24.