Festivals - Un fils du Sud : Notre interview du réalisateur Barry Alexander 

Par Mulder, Deauville, 18 septembre 2021

Un film du sud (Son of the South) est un film biographique historique dramatique américain de 2020, écrit et réalisé par Barry Alexander Brown. Basé sur l'autobiographie de Bob Zellner, The Wrong Side of Murder Creek : A White Southerner in the Freedom Movement, il met en vedette Lucas Till, Lex Scott Davis, Lucy Hale, Jake Abel, Shamier Anderson, Julia Ormond, Cedric the Entertainer et Brian Dennehy dans son dernier rôle au cinéma. Spike Lee fait office de producteur exécutif. Il a été présenté en première mondiale à l'American Black Film Festival le 26 août 2020. Il est sorti le 5 février 2021, par Clear Horizon Entertainment et Vertical Entertainment.

Lors du festival du film américain de Deauville, nous avons eu l'occasion d'interviewer le réalisateur Barry Alexander.

Q : Bonjour Barry Alexander après avoir monté des clips musicaux pour Michael Jackson, Prince, Stevie Wonder, Public Enemy et Arrested Development, a réalisé quelques courts métrages et documentaires en parallèle. Son of the south est votre nouveau film que vous avez écrit et réalisé. Ce film est basé sur l'autobiographie de Bob Zellner, The Wrong Side of Murder Creek : A White Southerner in the Freedom Movement, comment l'avez-vous connu et adapté ? 

Barry Alexander : Je connais Bob Zellner depuis longtemps, depuis environ 36, 37 ans, et quand il écrivait son livre, j'écrivais le scénario parce que j'avais déjà entendu toutes ces histoires et je les connaissais à fond, c'était bizarre et vous savez, il y a eu des moments où j'ai lu des parties du livre, j'ai lu le livre et il y avait des choses que je ne connaissais pas, mais il y avait aussi des choses que je connaissais et qui n'étaient probablement pas dans le livre.

Q : En quelques mots, pouvez-vous nous parler de l'histoire de votre film ?

Barry Alexander : Bien sûr, le film parle d'un jeune homme. 1961 commence au printemps de cette année-là, lorsque cet homme, Bob Zellner, était sur le point d'obtenir son diplôme universitaire à Montgomery, en Alabama, et qu'une série de choses lui sont arrivées, au cours desquelles la structure du pouvoir blanc s'est abattue sur lui parce qu'il ne faisait presque rien. L'école lui a dit qu'il ne pouvait pas parler aux Noirs de ce sujet et il pense que c'est ridicule, comment ne pas parler à l'une des races, alors il y va quand même et le monde s'écroule et ils veulent le jeter dehors. ce qui se passe avec le mouvement des droits civiques et il arrive à une série de carrefours et à chaque carrefour il doit se regarder et dire quel genre de personne je suis, où je me situe par rapport à ça, qu'est-ce que je vais faire, est-ce que je ne vais rien faire, est-ce que je vais m'en aller, est-ce que je peux m'en aller et qu'est-ce que je dois faire.

Q : Que devrait être pour vous une bonne direction d'acteur ? Que pouvez-vous nous dire de votre travail avec Lucas Till, Lucy Hall, Julia Ormond, Lex Scott Davies et Brian Dennehy et Cedric the entertainer ?

Barry Alexander : Et bien, ce sont tous de grands acteurs dont vous parlez et une chose à faire, et c'est le conseil que m'a donné mon ami Spike Lee, c'est de prendre de grands acteurs, de prendre de grands acteurs et de leur parler de ces rôles, mais ensuite de les laisser se développer, de les laisser développer ces rôles et ces performances et de les laisser aller, vous savez, Julia Ormond est une grande actrice légendaire, elle est anglaise et elle voulait jouer, elle voulait jouer Virginia Durr et elle avait cet incroyable accent. Cet incroyable accent du sud du début du siècle dernier et c'était un accent très dur, très chantant... Elle parlait comme ma grand-mère, elles viennent toutes les deux de cette région de l'Alabama, mais Julia voulait le faire et je me suis dit "mon frère, je ne sais pas". On lui a trouvé un coach vocal pour travailler avec elle sur cet accident, et Julia a trouvé cet accent et l'a interprété. où beaucoup de gens du sud pensent que la plupart des films tournés dans le sud profond sur le sud profond ont un accent affreux et les gens n'ont aucun problème avec l'accent de Julia Ormond et c'est dur et vous travaillez avec des gens si talentueux, si brillants et si durs à la tâche. et c'est un plaisir de travailler avec Lucy, elle est si intelligente et elle a réussi cette Carol, je veux dire, j'ai vu Lucy faire ça un jour, elle a donné la réplique, je ne me souviens plus quelle était la réplique, en tant que Carol, elle a raté la cassette et elle est sortie du personnage. En tant que Lucy, elle s'est demandé ce qu'il avait dit et elle est retournée ici et là, et travaille avec des gens aussi talentueux que ça, parfois vous essayez de ne pas vous mettre en travers de leur chemin.

Q : Que pouvez-vous nous dire de votre collaboration avec Spike Lee sur ce film ? 

Barry Alexander : Spike Lee a lu le script plusieurs fois, il m'a donné des notes sur le script en tant que producteur exécutif et une fois que le film a été tourné, il a vu des coupes dans le film et il a réagi aux coupes et parfois je l'appelais pour lui demander des conseils, et l'un de ces conseils concernait le casting et une fois, dans l'une de ses conversations, il m'a simplement dit : "C'est le meilleur moment". Je dirais qu'en termes de réflexion transformée à partir d'autres choses, je dois dire que la plus grande influence de ce genre serait probablement les romans du Sud qui auraient eu un plus grand impact sur moi en termes de fils du Sud parce qu'il y a beaucoup de grands auteurs du Sud et donc vous voyez ce qu'ils ont fait et vous voyez la cadence de leur travail, vous voyez comment ils développent les personnages et vous vous inspirez de ça.

Q : Que pouvez-vous nous dire sur les lieux de tournage ?

Barry Alexander : Eh bien vous savez, je voulais vraiment tourner le film à Montgomery Alabama parce que c'est là que se déroule une grande partie de l'histoire, et c'est aussi là que je suis originaire, donc je connais très bien Montgomery. Ma famille y est toujours, ma mère a 96 ans et elle est toujours là, en pleine forme, et je veux autant que possible tourner dans les vrais endroits où ces choses se passent, comme l'émeute des freedom riders, quand les freedom riders sont arrivés, c'est la vraie station de bus Greyhound où ils sont arrivés, c'est exactement là que l'émeute s'est produite. où l'émeute s'est produite tu sais ce moment où très tôt dans l'histoire Bob va dans cette église où la police, il a l'église noire et la police a encerclé l'église pour les arrêter parce que ce sont des garçons blancs qui vont dans une église noire, c'est la vraie église, la première église baptiste, l'église Brick a Day. day church c'est la vraie église et je ne sais pas exactement sur quel banc ils se sont assis dans cette église mais de la façon dont Bob l'a décrit c'était vers le fond donc c'est là qu'on l'a fait et cette porte va dans le film où Rosa Parks arrête Bob et dit que quelque chose de mauvais va arriver juste devant toi un jour et tu vas devoir choisir de quel côté tu es, et non pas choisir comme un choix. C'est exactement la porte où la vraie Rosa Parks arrête le vrai propriétaire de Bob et lui délivre cette phrase. Je veux dire que c'est un message puissant venant d'une légende vivante et en 1961 Rosie Parker était déjà une légende vivante, oui bien sûr.

Q : Quelle a été la scène la plus difficile à tourner pour vous et pourquoi ?

Barry Alexander : Eh bien, la chose la plus difficile a été l'émeute des Freedom Riders, et la raison pour laquelle c'était si difficile est que nous avions très peu de temps pour tourner. Le film n'est pas un film de 30 ou 40 millions de dollars, nous n'avions pas ce genre de budget, nous n'avions pas ce genre de temps, nous n'avions vraiment qu'un jour et demi pour tourner ce filon et nous n'avions que 75 figurants. Chacun d'entre eux et parfois je devais, vous savez, ils passaient en courant à travers la scène, nous disions "revenez, revenez" et donc on avait l'impression qu'il y avait des centaines de personnes et ce qu'on a fait, c'est qu'on a chorégraphié la scène et puis pendant les week-ends avant de la tourner, on a répété et on a répété avec l'équipe de tournage, on a répété avec les acteurs, on a répété avec les cascadeurs, donc on savait tous que le jour du tournage, c'est là qu'on allait se déplacer.

Q : Comment votre expérience de monteur vous a-t-elle aidé en tant que scénariste et réalisateur ?

Barry Alexander : Eh bien, vous savez, en tant que scénariste, ma carrière de monteur m'a beaucoup aidé parce que vous savez, en faisant tous ces merveilleux films avec Spike Lee, vous arrivez à comprendre que ce que j'ai vu commence vraiment et que c'est là que ça se termine, parfois vous écrivez une scène et vous êtes juste avant qu'elle ne commence et vous allez bien au-delà après qu'elle se termine, et vous découvrez dans la salle de montage. Attendez une seconde, c'est vraiment le début de la scène, ce n'est pas vraiment la fin de la scène, débarrassons-nous de ça, ou parfois c'est ce truc du milieu où vous pensez que c'est comme si on avait fait un détour ici et qu'on allait revenir à la scène, et je pense que mes années et décennies de montage de films avec de grands réalisateurs tels que spike lee et Mira Nair m'ont appris que si ça ressemble à un détour, c'est probablement un détour, restons sur la piste, restons sur la piste et de temps en temps, vous voulez vraiment sortir de la piste et juste laisser quelque chose se passer comme ce moment où Bob fait sortir la tortue de la route, vous savez, ça ne nous aide pas à faire avancer l'histoire mais ça nous dit quelque chose sur lui.

Q : Pouvez-vous nous parler de l'importance de ce film dans le contexte particulier de l'Amérique ?

Barry Alexander : Eh bien, je pense que le film est une source d'inspiration, oui, c'est un film qui inspire à s'impliquer, oui, à faire quelque chose, à ressentir quelque chose, à s'impliquer et je ne pense pas que ce soit seulement l'Amérique. Je pense que le public est partout parce que ce sont des problèmes universels, oui, vous savez, l'inhumanité de l'homme envers l'homme n'est pas un sujet sur lequel l'Amérique a le monopole, c'est un problème mondial, oui, et c'est, vous savez, mon film est une histoire particulièrement américaine, mais c'est une histoire que les gens peuvent prendre où qu'ils soient, et vous savez, ce que nous avons eu l'année dernière, c'est le mouvement "Black lives matter" en Amérique, et vous voyez certainement des parallèles entre ce qui s'est passé il y a 60 ans et ce qui se passe aujourd'hui, "Son of Joseph" a été très bien résolu hier.

Q : Un fils du Sud a été très bien accueilli hier au Festival du film américain de Deauville. Vous attendiez-vous à un si bon accueil en France ?

Barry Alexander : Je pensais que l'accueil en France serait bon, j'espérais qu'il serait bon, j'espérais que l'accueil en France serait bon. Est-ce que je m'attendais à un accueil aussi bon ? Oui, on ne peut pas s'y attendre, il ne faut même pas y penser, et quand ça arrive, c'est un cadeau, et on se dit qu'on a fait quelque chose de spécial, quelque chose qui parle aux gens, et que tout ce public emporte ce film avec lui, et qu'il va vivre pour lui, même s'il est loin du film.

Q : Avez-vous des conseils à donner à de jeunes éditeurs ? 

Barry Alexander : Mon conseil aux jeunes monteurs est que l'un de vos plus gros travaux est de livrer une vision, la vision du réalisateur, la plupart des montages seront les vôtres, même un réalisateur qui vous oblige à couper et recouper et recouper quoi qu'il arrive, la plupart de ces montages seront les vôtres, et ne vous accrochez pas trop à quelque chose, soyez ouvert, ce n'est pas à la toute première coupe que vous trouvez un film, oui, c'est dans la réédition de ce film que vous le trouvez vraiment.

Q : Quels sont vos projets actuels ?

Barry Alexander : Je travaille actuellement sur un film intitulé The provider. Il se déroule à Malte. Nous essayons d'avoir un casting entièrement européen et c'est un film fantastique sombre très différent de celui-ci.

Synopsis : 
Montgomery, Alabama. Le petit-fils d'un membre du Ku Klux Klan, influencé par la pensée du révérend Martin Luther King Jr. et de Rosa Parks, s'engage dans la lutte pour les droits civiques aux États-Unis en 1961.

Un Fils du Sud (Son of the South)
Écrit et réalisé par Barry Alexander Brown
Produit par Colin Bates, Bill Black, Eve Pomerance et Spike Lee
Tiré du livre de Bob Zellner The Wrong Side of Murder Creek
Avec Lucas Till, Lucy Hale, Lex Scott Davis, Julia Ormond, Brian
Dennehy, Cedric the Entertainer, Sharonne Lanier, Chaka Forman, Ludi Lin.
Musique : Steven Argila
Directeur de la photographie : John Rosario
Montage : Barry Alexander Brown             
Sociétés de production : Lucidity Entertainment, Major Motion Pictures, River
Bend Pictures, El Ride Productions, SSS Film Capital.
Distribué par Star Invest Films France (France), Vertical Entertainment (Etats-Unis)
Date de sortie : 26 août 2020 (ABFF), 5 février 2021 (États-Unis), 16 mars 2022 (France)
Durée du film : 106 minutes

Photos et vidéo : Boris Colletier / Mulderville