Festivals - FCAD 2021 : Notre interview de Jim Cummings autour de The Beta Test

Par Mulder, Deauville, Hôtel Barrière Le Roya, 10 septembre 2021

The Beta Test est un film d'horreur et de suspense américano-britannique de 2021 écrit, réalisé et interprété par Jim Cummings et PJ McCabe.

Q : Après avoir remporté le Grand Prix du Jury au Festival du cinéma américain de Deauville 2018, vous êtes de retour pour présenter votre nouveau film The Beta Test coréalisé et coécrit avec PJ McCabe. Celui-ci est également votre quatrième film après No Floodwall Here, Thunder Road et The Wolf of Snow Hollow. Comment vous sentez-vous d'être de retour à Deauville ?

Jim Cummings : C'est incroyable d'être de retour à Deauville, c'est un peu comme une maison loin de la maison, c'était agréable de voir toute l'équipe et c'est tellement choquant de penser que la dernière fois que j'étais ici, c'était il y a quatre ans, et de penser que j'ai fait deux films depuis et qu'ils célèbrent celui-ci, c'est vraiment incroyable, c'est comme un retour au bercail.

Q : En quelques mots, pouvez-vous nous parler de l'histoire de votre film ?

Jim Cummings : Oui, bien sûr, The beta test raconte l'histoire d'un agent d'Hollywood qui est fiancé et qui reçoit une lettre par courrier l'invitant à une rencontre sexuelle sans attaches dans une chambre d'hôtel, il y va et c'est merveilleux, mais ensuite il ne reçoit plus jamais de lettre et ça commence à le rendre fou, et donc il descend dans le terrier du lapin pour essayer de trouver qui lui a envoyé la lettre, c'est un peu comme Chinatown, mais c'est une comédie et ça devient aussi très effrayant, c'est un peu un film d'horreur aussi.

Q : Comment avez-vous partagé l'écriture et la réalisation de ce film avec PJ McCabe ?

Jim Cummings : Oui, c'était vraiment génial de travailler avec PJ, nous étions amis à l'université et nous avons commencé à travailler ensemble après l'université, il était acteur, j'étais cinéaste et nous avons toujours travaillé l'un pour l'autre, PJ jouait dans certains de mes premiers courts métrages et ça s'est fait très naturellement, la façon dont nous écrivons les films est à haute voix, c'est un peu comme ça, nous installons une caméra ou un enregistreur et nous jouons des scènes des milliers de fois, puis nous trouvons le meilleur dialogue et nous l'écrivons. l'écriture du film juste en le répétant et en le faisant, nous étions si près de le réaliser parce que chaque mot compte dans nos films et donc il s'est dit : "Très bien, pourquoi ne pas co-réaliser celui-ci aussi ?". Il n'avait jamais fait de court métrage auparavant, c'est son premier long métrage, il a donc sauté immédiatement dans le long métrage, mais il a tout déchiré et c'était génial, nous avons eu des milliers de conversations sur ce qui rendrait le film meilleur et plus parfait, et pas seulement comme une relation d'écriture normale où quelqu'un essaie de le rendre différent mais pas meilleur, c'était vraiment unique et vraiment merveilleux, je veux le refaire.

Q : Quelles sont les recherches que vous avez faites et quelles ont été vos principales sources d'inspiration, des films, des livres pour le créer ? on pense à la Quatrième Dimension, aux thrillers d'Alfred Hitchcock... 

Jim Cummings : C'est comme un épisode de la Quatrième Dimension ou comme un épisode du Miroir Noir, c'est une histoire très simple sur ce qui se passerait si vous cédiez à la tentation et donc je pense que c'est un peu naturel, c'est comme une chose universelle de gars tentés de coucher avec quelqu'un qui n'est pas leur femme, mais je pense que les plus grandes inspirations étaient probablement Eyes wide shut, j'ai beaucoup aimé ce film, les mêmes thèmes que nous... c'est une version comique de Eyes wide shut et puis Blue Ruin j'aime vraiment ce film parce qu'il devient très violent et les enjeux sont très élevés pendant certains de ces moments, ce que j'aime, j'aime ressentir cette anxiété dans la fenêtre arrière aussi, c'est à propos de petites implications sociales, de briser un peu les règles et de la tension dans un quartier et puis Parasite a été une énorme inspiration pour faire quelque chose d'aussi bien conçu, effrayant et drôle à la fois.

Q : Que pouvez-vous nous dire sur les lieux de tournage et quel a été l'impact de la pandémie de covidium 9 sur le tournage de ce film ?

Jim Cummings : Nous avons tourné le film en novembre et décembre 2019. Ok, on a complètement évité la pandémie de la covid, on a eu beaucoup de chance, donc oui, légitimement, l'un des plannings était tel que nous devions tourner le film en mars, et je suis évidemment très heureux que nous l'ayons fait, et au lieu de cela, nous avons tourné The Wolf of Snow Hollow en mars 2019, puis en novembre ou octobre, nous tournions ce nouveau film, donc c'est deux films en un an, avec un peu de chevauchement en post-production et en production. production et ensuite la production mais c'était nous étions très chanceux et il y avait des moments que je devais obtenir comme il y a un plan dans le film de PJ utilisant son téléphone et ensuite je faisais un 360 autour de lui et il se faisait tester et venait aider à monter le film pendant une semaine à la fois et nous obtenions ces petites prises de vue avec des caméras comme ça et ça se fond dans le film plutôt.

Q : Que pouvez-vous nous dire sur la stratégie de distribution de ce film ?

Jim Cummings : Nous avions économisé assez de budget grâce à la campagne de financement que nous avons menée pour potentiellement faire de l'auto-distribution, nous ne voulions pas être acculés dans un coin, nous avions cette autre opportunité d'auto-distribution. et très vite nous avons réalisé que nous n'allions pas le faire parce que IFC films aux Etats-Unis a adoré le film et Ariana Boca et son équipe ont défendu le film, ils ont compris qu'ils avaient le même sens de l'humour que le film et nous, nous avons eu beaucoup de chance et très vite nous avons réalisé qu'ils étaient les gens qui étaient, ils étaient nous, c'était la même équipe en fait et j'ai aimé tous leurs films dans la boucle la mort de Staline beaucoup de leurs films ont été d'énormes inspirations pour moi qu'ils ont acheté le film pour les Etats-Unis et ensuite nous avons tendu la main à news story et à quelques autres distributeurs dans le monde entier et nous avons pu avoir cette sortie mondiale d'une manière que vous savez nous avons dû faire par nous-mêmes pour nos films précédents et donc c'était vraiment agréable de s'associer avec des gens qui ont un bon sens de l'humour.

Q : Quelles devraient être pour vous les principales fonctions d'un agent ? Que pensez-vous de la bataille entre la WGA et les agences ?

Jim Cummings : Les agents ont de moins en moins d'utilité à cause d'Internet, parce que si vous le vouliez, vous pourriez me contacter sur Twitter et me dire : "J'ai un projet", donc il y a moins de frontières pour entrer en contact avec les gens, et en fait, les agences ont été créées comme un réseau social pour connecter les gens, et maintenant que nous avons des réseaux sociaux gratuits et fonctionnels, elles ont moins d'utilité. Je pense que c'était l'un des combats les plus importants de l'histoire d'Hollywood et cela s'est passé au cours des trois ou quatre dernières années. Ils n'avaient pas besoin de se battre, mais parce qu'ils l'ont fait et parce qu'ils ont gagné, l'industrie ne deviendra pas horrible comme l'étoile de la mort dans Star Wars.

Q : Vous avez produit, écrit, réalisé, monté et vous jouez dans vos films. Quel est votre rôle préféré ? 

Jim Cummings : ce que je préfère dans la réalisation de mes films. Je déteste dire ça, j'adore monter et mettre des sons qui aident à faire marcher une blague, c'est toujours amusant, mais je peux faire ça pour les films des autres. Ce que je préfère dans la réalisation des films, c'est être sur le plateau, écrire, diriger et jouer, parce que j'ai une telle équipe de gens que j'adore et qu'à tout moment, on peut faire un plan, je cours derrière, je regarde le moniteur et j'appuie sur le bouton de lecture. Je peux mettre mon bras autour de n'importe lequel d'entre eux et j'ai l'impression d'être en colonie de vacances, c'est un sentiment incroyablement vivant et j'ai l'impression de vivre le plus intensément possible, et je déteste dire que c'est tous les trois qui écrivent, jouent et dirigent, mais il se trouve que c'est bien sur le plateau.

Q : Vos films semblent alterner les longues prises et les montages. Comment trouvez-vous le rythme que vous recherchez ?

Jim Cummings : Oui, c'est nouveau pour moi, les derniers films que j'ai faits, Thunder Road, n'étaient que des textes longs, des prises de vue très longues, et j'ai oublié que le montage est une forme d'art, qu'on peut le faire avec goût et faire un bon film. Le bêta-test, c'était juste pour moi, j'ai réalisé qu'on pouvait raconter l'histoire et qu'elle serait meilleure en la racontant comme ça. ce serait mieux si on la racontait comme ça et qu'on avait l'impression d'être beaucoup plus suave et premium, de façon à ce que les gens d'Hollywood regardent le film parce qu'il y a cette impression d'élégance, vous savez, personne à Hollywood ne fait de choses sur la route, mais en faisant le film pour dire Hollywood, j'ai en quelque sorte dû faire le film comme ça, alors oui, on a essayé de le rendre aussi élégant que possible et ça rend bien.

Q : Quels sont pour vous les bons ingrédients pour créer un bon film d'horreur comique ?

Jim Cummings : Oui, Edgar Wright fait des trucs géniaux, le même genre de choses. Je pense que le meilleur conseil que je puisse donner est de le faire à voix haute. Il y a des fois où j'écrivais des scénarios en format texte et la première fois que quelqu'un le lisait, c'était nul et je me disais : "Oh non, on doit tourner ça demain, qu'est-ce que je vais faire ?" Au lieu de faire ça, vous pouvez utiliser un enregistreur de son. Au lieu de faire ça, vous pouvez utiliser un enregistreur de son et enregistrer le script et jouer différentes parties, puis le mixer et le monter, ajouter de la musique et du design sonore, et vraiment ressentir le film et l'entendre avant d'arriver sur le plateau. La seule raison pour laquelle les blagues fonctionnent dans mes films, et ce sont des films très sérieux, c'est parce que nous les avons déjà faites en format audio et je sais que cette blague va fonctionner parce que je l'ai déjà essayée.

Q : Quelle a été la scène la plus difficile à tourner pour vous et pourquoi ?

Jim Cummings : Nous l'appelons la scène du maire culpa, comme les excuses complètes et c'est pour ça que mes producteurs l'avaient prévue pour trois heures de tournage et j'ai dit non, il faut qu'elle soit là pendant huit heures, je dois faire ce truc et ça doit être mieux que ce que j'ai trouvé, ça doit être super. et c'était épuisant, je suis passé par quatre costumes, ils avaient quatre costumes identiques, je rampais sur le sol, les costumes étaient couverts d'huile, c'était horrible, mais je déteste le dire, les scènes les plus difficiles à tourner pour moi sont toujours celles où je ne suis pas présent. parce que je suis le réalisateur, je la regarde et si ça ne marche pas, je ne peux pas aller voir la personne et lui dire "laissez-moi faire", comme pour tout le reste, je peux le faire, donc je pense que la scène la plus difficile à tourner pour ce film était probablement la scène entre Keith et Joy, où c'est la femme qui empoisonne le gars avec la bouteille. Nous l'avons tournée d'une telle manière que nous l'avions scénarisée pour qu'elle soit différente, mais au montage, nous l'avons rendue plus proche d'un film de Michael Haneke, où l'on se concentre sur elle et où on l'entend quand même s'agiter en arrière-plan.

Q : Que pouvez-vous nous dire de votre collaboration avec le compositeur Jeffrey Campbell Binner ?

Jim Cummings : Jeff Campbell est un ami de PJ avec qui il est allé à l'école et c'est un compositeur merveilleux. Je n'avais jamais travaillé avec lui auparavant mais nous lui avons dit que nous voulions que ce soit un film d'horreur italien de type giallo et il nous a dit que nous lui envoyions toute cette musique de clavecin et cette musique italienne effrayante et cool et il en a livré une partie et à peu près à la moitié du premier montage, nous avons commencé à incorporer de la musique classique pour donner cette impression et nous avons réalisé que nous utilisions peut-être plus de musique classique que Jeff. ma copine Julia, la post-productrice, a trouvé une super bibliothèque de musique classique dont nous avions les droits et nous avons trouvé ces moments parfaits de Vivaldi, nous les avons ralentis et accélérés pour qu'ils fonctionnent avec les scènes, et puis Ben Lovett, qui est le compositeur de The wolf of snow hollow, est venu et a fait le titre d'ouverture et des choses comme ça, et c'était vraiment une sorte de damier de différents compositeurs pour aider à rendre le produit final agréable.

Q : Avez-vous déjà pensé à tourner un film à Paris ? Qu'est-ce que vous aimez le plus dans cette ville ?

Jim Cummings : j'écris et je tourne un film en ce moment qui se déroule en 1890 et qui est censé se dérouler en Virginie, en Amérique, mais en traversant Trouville, oui, c'est comme si cela ressemblait un peu à l'Amérique de l'ère coloniale hollandaise et donc je ne sais pas, une partie de moi et juste le trajet en train il y a 20 minutes, c'est comme si je faisais des films en Amérique.

Q : Après le festival du film américain de Deauville, le Beta test sera projeté au Champs-Élysées Film Festival et au Fantastic Fest au Texas que je couvrirai également. Que pouvez-vous nous dire sur l'importance de ces festivals ?

Jim Cummings : Oui, les festivals pour moi, pour deux raisons différentes, la première c'est pour le public qui peut voir quelque chose que tout le monde verra dans les mois à venir, ce sont les cinéphiles les plus fous qui aiment les films autant que moi, qui s'intéressent aux films, qui comprennent les blagues, ce sont des pervers et je fais des films pour les pervers, et c'est vraiment merveilleux d'avoir cette relation dans une foule. Je peux montrer un film bizarre et les gens le voient pour la première fois et pour moi, en tant que cinéaste, aller à un festival et regarder des films m'aide vraiment à voir ce que sera l'avenir de l'art et à être influencé pour mes prochains films d'une manière qui n'est pas le cas d'aller à la bibliothèque et de louer de vieux films. J'ai l'impression qu'on me donne la permission de faire des choses bizarres chaque fois que je vois un nouveau film à un festival.

Q : Pouvez-vous nous parler un peu de vos sessions Twitter ? 

Jim Cummings : Bien sûr, c'est bien.  Je suis content que ce soit utile, alors j'ai commencé à faire ces espaces Twitter où j'aide les cinéastes qui ont un problème avec leur film. Une grande partie de ma vie a consisté à recevoir des appels téléphoniques ou des emails de cinéastes qui sont bloqués et qui n'arrivent pas à trouver un moyen de faire fonctionner quelque chose. personne d'autre ne l'entend et je me suis dit que j'avais suffisamment de followers sur twitter pour pouvoir faire des espaces twitter et parler à 400 personnes en même temps et aider toute la communauté au lieu d'un cinéaste spécifique qui a eu les couilles de me contacter, c'est bien, j'étais si timide quand j'ai commencé, je n'étais pas trop nerveux pour poser des questions et c'est pour ça que j'ai échoué pendant si longtemps et ça fait du bien de pouvoir aider et de faire redescendre l'échelle.

Q : Quels sont vos projets actuels ?

Jim Cummings : En ce moment, nous travaillons sur une série télévisée sur des astronautes qui reviennent sur terre et qui vivent en Floride, c'est très drôle, poignant et triste. Nous venons d'écrire un autre long métrage sur un journaliste de YouTube aux Etats-Unis, c'est très drôle et ça pourrait être très beau, puis je fais un film appelé The Current, que j'écris, qui parle de 1890 aux Etats-Unis et de cette très belle amitié interraciale à cette époque.

Jim Cummings est un cinéaste de la Nouvelle-Orléans qui a remporté les prix Sundance et South by Southwest. Il est l'un des champions de la renaissance du cinéma indépendant numérique et s'exprime avec force dans les happy hours des festivals de cinéma et sur les médias sociaux à propos du cinéma DIY. Ses films Thunder Road et The Wolf of Snow Hollow ont été présentés et salués dans le monde entier pour leur esthétique à la croisée des genres et son nouveau film The Beta Test n'est pas différent. Il vit à Los Angeles et traite sa maison comme un studio de cinéma. 

Synopsis : 
Un agent hollywoodien marié reçoit une lettre mystérieuse pour une rencontre sexuelle anonyme et se retrouve pris au piège dans un monde sinistre de mensonges, d'infidélité et de données numériques.

The Beta Test
Écrit et réalisé par Jim Cummings, PJ McCabe
Produit par Matthew Miller, Natalie Metzger, Matthew Miller, Benjamin Wiessner
Avec Jim Cummings, Virginia Newcomb, PJ McCabe, Jessie Barr, Wilky Lau,
Olivia Applegate, Jacqueline Doke, Kevin Changaris, Malin Barr, Christian Hillborg
Musique : Jeffrey Campbell Biner & Ben Lovett
Directeur de la photographie : Kenneth Wales
Montage : Jim Cummings    
Sociétés de production : Vanishing Angle
Distribué par IFC Films
Date de sortie : 5 novembre 2021 (États-Unis)
Durée du film : 91 minutes

Nous tenons à remercier Michel Burstein pour cette superbe interview et l'incroyable Jim Cummings. 

Photos et vidéo : Boris Colletier / Mulderville