Rencontre - Tom et Jerry in New York : Discutons avec Keith Baxter et Greg Sims

Par Mulder, Los Angeles, 23 juillet 2021

Tom et Jerry in New York est une série télévisée d'animation américaine qui a débuté sur HBO Max le 1er juillet 2021. Elle est basée sur les personnages de Tom et Jerry et la série de dessins animés créée par William Hanna et Joseph Barbera. Elle fait suite au film Tom & Jerry, sorti au cinéma et sur HBO Max le 26 février 2021. Avec des épisodes réalisés par Darrell Van Citters, la série a le même style artistique que The Tom and Jerry Show (2014) avec l'équipe originale qui revient ainsi que William Hanna (via des enregistrements d'archives) comme voix de Tom et Jerry. On y retrouve le casting de William Hanna (via des enregistrements d'archives), Kath Soucie, Joey D'Auria, Rick Zieff et Sam Kwasman.

Nous avons discuté avec Keith Baxter, réalisateur, auteur-compositeur, scénariste et guitariste virtuose, et Greg Sims, compositeur, arrangeur, orchestrateur, auteur-compositeur et producteur de musique pour le cinéma et la télévision, de la série d'animation Tom et Jerry à New York.

Q : Bonjour Keith (droite) et Greg, pouvez-vous vous présenter et nous parler un peu de votre parcours ?

Greg Sims :  Je m'appelle Greg Sims et nous travaillons ensemble sur la série Tom & Jerry à New York. J'ai commencé à jouer du piano à l'âge de cinq ans, j'ai toujours été passionné par la musique, J'ai entendu Bill Evans à la radio un jour et j'ai été fasciné par le jazz. J'ai obtenu un diplôme de jazz à l'université et de fil en aiguille, j'ai commencé à faire de la musique pour la publicité et un peu de vidéo et j'ai réalisé que j'aimais vraiment faire de la musique pour la vidéo. Ensuite, ça m'a conduit à faire des longs métrages et des films d'animation. J'explique que mes deux premiers longs métrages étaient des films d'animation. Je plaisantais en disant que j'étais sur le plan de 200 ans à Nashville, alors j'ai voulu essayer d'accélérer un peu les choses.

Keith Baxter : Je suis Keith Baxter, je suis né et j'ai grandi au Canada et j'ai déménagé aux Etats-Unis à l'âge de 20 ans pour faire une école de musique. J'ai aussi commencé à jouer de la musique très jeune et à dessiner, je n'arrivais pas à décider si je voulais être un artiste professionnel ou un musicien professionnel et je ne savais pas comment trouver une école d'art, mais l'école de musique où j'ai fini par aller avait l'habitude de passer une annonce au dos du magazine guitar player, c'est comme ça que j'ai choisi mon école de musique. J'ai débarqué à Los Angeles et j'ai étudié avec des musiciens extraordinaires, puis j'ai joué de la musique pour gagner ma vie pendant plusieurs années. L'autre chose que j'aimais, c'était le dessin, alors j'ai appliqué ce talent dans le studio d'animation et ils m'ont embauché. J'ai commencé comme designer de personnages, ma toute première série était, je crois, le dernier épisode de She- Ra Princess of Power et à partir de là j'ai continué à travailler oui j'ai travaillé sur des choses comme Ghostbusters et la première émission de haut niveau à laquelle j'ai travaillé je pense était tiny toons et ensuite je suis resté chez Warner Brothers pendant un bon moment je suis allé en Tasmanie puis j'ai quitté pour étudier l'animation par ordinateur je suis revenu et j'étais le superviseur de l'animation sur l'un des tout premiers projets d'animation par ordinateur ça s'appelait Marvin le martien dans la troisième dimension et ça a été joué au magasin Warner Brothers à New York et Ensuite, il a été présenté dans un parc à thème appelé Movie Land, il y en a un en Allemagne et un en Australie. J'ai travaillé quelques années de plus pour Warner Brothers, puis quand Dreamworks a créé son studio, ils m'ont embauché et j'ai travaillé pour Dreamworks en développant quelques spectacles pendant un certain temps, j'ai écrit des chansons et des scénarios pour un spectacle appelé Toonsylvania, puis je crois qu'après ça, je suis allé chez Disney, quelque part, j'ai été chez Disney, c'est très flou maintenant, j'ai travaillé sur beaucoup de choses là-bas, puis je suis retourné chez Dreamworks. On a des trucs là-bas et donc j'ai fait des allers-retours entre la musique et l'animation au fil des ans. Quand j'ai eu des enfants, c'était vraiment important d'avoir un salaire régulier, donc je faisais beaucoup plus d'animation que de musique, mais il y a quelques années, j'ai rencontré Greg par l'intermédiaire de sa femme qui travaillait chez Sony sur l'un des films Hotel Transylvania. et j'avais l'habitude de jouer de la guitare dans le chariot de café à l'heure du déjeuner. Un jour, cette petite femme blonde s'est approchée de la porte, je jouais de la guitare et des standards de jazz, et elle a commencé à chanter de l'autre côté de la porte, elle était incroyable. Un des employés l'a fait entrer et on a chanté et joué des chansons pendant une heure. de la musique de Greg, il m'a fait écouter des choses qu'il avait écrites pour essayer d'obtenir un concert pour Star Trek et il m'a fait écouter des chansons pour une comédie musicale qu'il écrivait et on est devenu très vite amis et la première fois que j'ai eu l'occasion de travailler avec Greg, on a fait quelque chose pour un des hôtels Transylvanie et on a fait quelques autres choses qui n'ont pas été faites et j'ai reçu un appel de Warner Brothers. La première fois, j'ai refusé car j'étais occupé à travailler sur autre chose, mais il m'a rappelé un an plus tard, en juillet dernier, et il m'a redemandé. Cette fois, nous étions devenus une équipe d'écriture et je m'amusais tellement à travailler avec Greg que cette fois, j'ai dit oui et nous avons commencé à écrire des comédies musicales pour Tom et Jerry.

Q : Vous avez récemment travaillé sur la musique de Tom et Jerry à New York, que pouvez-vous nous dire sur les sept épisodes de cette série ?

Keith Baxter :  Eh bien, vous savez, nous faisons un segment, toutes les comédies musicales durent trois minutes, c'est comme ça que Warner Brothers voulait que ça se passe, et donc nous mélangeons tout, nous faisons toutes sortes de styles de musique différents pour les différents épisodes, juste ce qui semble correspondre à l'histoire, donc je proposais des prémisses pour les dessins animés au superviseur de l'histoire et il éliminait celles qu'il savait qu'ils n'allaient jamais accepter ou que nous avions déjà faites. et ceux qui restaient, Warner Brothers en choisissait un pour que j'aille de l'avant, puis j'écrivais le dessin animé, ce qui impliquait généralement d'écrire les paroles puisque c'est une partie intégrante de ces dessins animés. Greg et moi déterminions le type de chanson que nous voulions faire et une fois que nous avions suffisamment de chansons en place pour que je puisse m'en séparer et commencer le storyboard, Greg commençait à enregistrer la musique et l'orchestre. Greg commençait à enregistrer la musique, à l'orchestrer et à l'arranger, puis on mettait les images, les cadres du storyboard sur un programme comme Premiere ou Final Cut avec la musique, et la musique et le storyboard se développaient ensemble. Parfois Greg regardait les dessins et disait : "Oh, et si je faisais telle chose avec les cordes, ou si le basson faisait telle chose ?". Parfois, dans son arrangement, j'entendais quelque chose et je me disais " oh wow hey, et si Tom faisait ceci alors que l'arrangement fait cela ". Cela continuait à évoluer pendant tout le temps où je faisais le storyboard et après. Nous avions trois semaines et demie pour faire un dessin animé et à la fin, la musique était terminée à peu près en même temps que le dernier storyboard et nous l'envoyions. 

Greg Sims : et je pense que Tom chante pour la première fois depuis 1940 environ. 

Keith Baxter : C'est vrai, Tom et Jerry chantent tous les deux un peu.

Q : Pour vous, comment expliquer le succès mondial des aventures de Tom et Jerry ?

Keith Baxter : Oh, pourquoi sont-ils si populaires ? Eh bien, je pense que les Tom et Jerry originaux étaient de très bons dessins animés, très drôles. Vous savez, certains jurons ont été faits et refaits au fil des ans, parfois avec moins de succès que les premiers que Hannah Barbara a fait, mais les très bons Tom et Jerry, je pense qu'ils sont en quelque sorte intemporels, comme si les jeunes enfants d'aujourd'hui pouvaient regarder Tom et Jerry sans avoir l'impression que ce sont juste de vieux dessins animés, ils sont juste drôles, ils sont incroyablement bien animés, avec des gags très drôles et le truc avec les dessins animés, c'est que vous ne savez pas... 

Greg Sims : En tant qu'enfant, vous ne savez pas quel âge ils ont, vous pensez qu'ils sont juste faits et vous n'avez pas de préjugés sur vos parents qui aiment sauter Jerry.

Q : Quelle doit être pour vous une grande collaboration entre un réalisateur et des compositeurs ? Que pouvez-vous nous dire de votre collaboration avec Darrell Van Citters ?

Keith Baxter :  Eh bien, Daryl Van Sitters a créé un package de lancement maintenant, grâce à Covid, tout le monde travaille à la maison et dans un monde idéal, tous les scénaristes se seraient réunis avec nous, mais quand nous avons commencé, Daryl avait mis en place un incroyable package de lancement. C'est un réel danger quand vous essayez de faire un dessin animé classique comme celui-là, une version générique en est faite, mais Daryl était extrêmement précis sur ce qui rendait les dessins animés de Tom et Jerry et les animations de commentaires différents des animations de Looney Tunes, par exemple. ou de Disney. Si vous regardez un personnage comme Bugs Bunny ou Daffy Duck, ils se tiennent debout et marchent comme s'ils étaient des êtres humains, à moins qu'il y ait une raison spéciale pour laquelle ils doivent le faire. Parfois, vous verrez Bugs Bunny sautiller comme un lapin, mais en général, il se tient debout comme un être humain, mais si vous regardez les animaux, Tom et Jerry, ils se détendent tous les pattes et se tiennent debout comme des animaux, il avait tellement d'idées merveilleuses sur la façon de capturer Tom et Jerry et il avait des dessins animés très spécifiques à nous montrer, il ne nous a pas dit de regarder n'importe quel vieux Tom et Jerry, c'était environ 30 dessins animés d'une époque très spécifique où Hannah Barbera faisait les dessins animés à la MGM et ils étaient juste incroyablement drôles et incroyablement bien animés, donc après que Daryl ait approuvé les prémisses, il y avait un processus d'approbation où Daryl et les producteurs de Renegade Animations et le personnel de Renegade Animations ont travaillé ensemble. Daryl, les producteurs de Renegade Animations et les dirigeants de Warner Brothers approuvaient ou désapprouvaient les dessins animés. On nous laissait faire ce qu'on voulait et on nous remettait un premier montage du dessin animé que Daryl reprenait à son compte. Il ne changeait pas grand-chose, mais quand c'était nécessaire, il intervenait et corrigeait les choses.

Q : Que pouvez-vous nous dire sur l'importance de la musique dans cette série, nous avons différents types de musique ici, jazz, classic rock et autres ?

Greg Sims : L'importance des différents styles. Je pense que l'une des raisons pour lesquelles je suis tombé amoureux de l'animation à un très jeune âge, et c'est probablement une bonne raison pour laquelle mes deux premiers films étaient des animations, c'est que, comme vous l'avez dit, l'importance de la musique est beaucoup plus grande dans l'animation que dans le live action, et je pense que c'est surtout à cause de la tradition d'accentuer chaque mouvement, tout ce qui se passe, c'est la musique qui le conduit et ce n'est pas différent dans les dessins animés de Tom et Jerry et une autre chose aussi, par exemple il y a un épisode de surf qui n'est pas encore sorti mais il y a un épisode de surf que nous avons fait et nous avons fait 60 musiques de surf, beaucoup de Beach Boys et ce style correspondait à l'humeur de la musique des images et je pense que c'est probablement vrai que la musique est encore plus importante dans les animations. 

Keith Baxter : et dans ceux-là, ce qui est très différent, c'est que la musique est créée en premier et dans pratiquement tous les autres dessins animés. L'animation est terminée et ce n'est qu'ensuite qu'elle est confiée au compositeur pour qu'il écrive une partition, mais ici, c'est la musique qui a été le moteur de la série. La musique était probablement la chose la plus importante après le fait qu'il s'agissait de Tom et Jerry.

Q : Quelles ont été vos principales sources d'inspiration pour créer votre incroyable score et comment partagez-vous le travail sur cette série ?

Greg Sims :  Eh bien, c'était une autre sorte de première chose que Keith nous a fait remarquer, nous n'avons pas l'habitude de collaborer avec l'animateur et vous savez, et en plus Keith est capable de faire les deux, ce que je ne connais pas d'autre personne à Hollywood qui le fasse. au fur et à mesure, je suppose qu'on a trouvé une méthode, ça s'est fait tout seul, il a dit qu'il arrivait avec une histoire et en général, il avait les paroles et une bonne partie de la musique et on combinait et pendant qu'il dessinait et que je faisais d'autres choses... les idées venaient et l'une influençait l'autre, donc c'était beaucoup d'allers-retours et ça a aussi aidé que nous vivions ensemble, je prenais mon vélo et il venait à pied et nous nous réunissions de cette façon, donc vous savez, le fait que nous étions si proches géographiquement a vraiment rendu les choses beaucoup plus faciles et puis je pense que nous complétons beaucoup les capacités de l'autre, malheureusement il ne joue pas aussi du piano, il joue, c'est un guitariste incroyable, donc ça a aidé et avec Cove qui se passe, nous n'avons pas eu à sortir beaucoup de notre communauté pour obtenir tout ce que nous avions besoin d'enregistrer et l'inspiration. 

Keith Baxter : Je dirais que l'inspiration pour la musique est que nous sommes tous les deux de grands fans de Carl W. Stalling qui a fait tous les Looney Tunes à l'époque, Greg a un énorme répertoire classique et moi je suis plus un gars de la musique pop donc je connais des millions de chansons pop à partir des années 40 Greg connaît une quantité incroyable de gammes de gammes une quantité incroyable de musique classique et Greg a un diplôme de jazz mon principal centre d'intérêt à l'école de musique était la guitare jazz donc nous nous croisons un peu là-dessus donc pour ma pop pour mes inspirations pop, les Beatles sont toujours les premiers et les plus importants pour moi, et ensuite, pour faire ce genre de chansons avec des paroles amusantes, les frères Sherman qui ont fait les vieilles chansons de Disney, Ashman et Mankind, les plus récentes, et puis tous les grands compositeurs de Broadway aussi, j'adore Sondheim, je pense qu'il a écrit certains des textes les plus incroyables qu'un être humain puisse écrire.

Q : Quel est pour vous le principal devoir d'un bon compositeur ?

Greg Sims : Je suis au service du film. Je veux dire que c'est le rôle numéro un et être payé.

Q : Keith Baxter, vous avez travaillé sur beaucoup de grands films en tant que storyboarder, par exemple Missing Link, Hotel Transylvania 3 : Summer Vacation, Smurfs : Le village perdu, Surf's Up 2 : WaveMania. Comment le fait d'être un grand storyboarder vous a-t-il aidé pour votre travail sur Tom et Jerry in New York ?

Keith Baxter : Cela peut paraître égoïste de ma part de me qualifier de grand scénariste, mais pour être un grand scénariste, il faut aimer les films, il faut aimer faire des films, il faut aimer l'idée d'essayer de faire quelque chose de nouveau et il faut aimer raconter des histoires. Je pense que c'est ça, il faut aimer raconter des histoires, c'est la chose la plus importante, savoir raconter une bonne histoire et faire de son mieux pour la raconter d'une manière divertissante et fraîche. Je pense qu'à cause de la pression du temps et dans l'animation télévisuelle, il n'y a souvent pas assez de temps pour que les gens inventent des choses vraiment originales, on a un planning fou pour rendre le storyboard. J'ai vraiment l'impression que les storyboards des séries que nous avons faites pour Tom et Jerry sont originaux. Ils sont juste ma tentative de faire rire les gens, donc pour moi, et c'est l'autre chose, différents scénaristes ont des forces différentes. Normalement, pour un film, il fait un casting, il est bon pour faire de l'action, il est bon pour jouer, il est bon pour faire de la comédie, donc c'est bien d'être capable de faire autant de choses que possible, mais la plupart des scénaristes sont meilleurs dans une de ces choses, et j'aime vraiment essayer de trouver des choses drôles. Greg vous envoie un lien dans votre chat dans la boîte de chat (vous pouvez le découvrir ici https://youtu.be/x-ZF2TRthfI). Je viens de vous envoyer un animatique pour que vous puissiez voir à quoi ils ressemblent avant. Voici un échantillon de l'un des animatiques que nous avons mis en place et celui-ci, nous pouvons le montrer. Celui-là n'a pas été fait pour la série, donc depuis que Warner Brothers n'a pas payé pour celui-ci, j'ai juste pris les devants, je l'ai fait et je l'ai mis sur YouTube, mais comme vous pouvez le voir, c'est un storyboard très détaillé, il y a beaucoup de choses qui s'y passent.

Q : Quels sont pour vous les éléments importants pour faire une bonne série animée comme celle-ci ?

Keith Baxter : Ce sont des personnages, des histoires et de la musique.

Q : Quel est votre épisode préféré de Tom et Jerry in New York et pourquoi ?

Keith Baxter : Eh bien, ceux auxquels nous avons contribué. Je dirais The Pie Piper of Harlem, qui n'est pas encore sorti mais qui le sera dans l'un des prochains lots qu'ils sortiront. J'ai senti que nous nous améliorions de plus en plus et pour le premier, c'était vraiment effrayant parce que je n'avais jamais essayé de mettre quelque chose comme ça en place en trois semaines et demie, donc je ne savais même pas si c'était possible et normalement, en tant qu'artiste de l'histoire, vous n'êtes pas impliqué dans l'édition des panneaux de votre histoire en musique, mais il n'y avait pas d'autre moyen de le faire, donc en plus de co- l'écriture de la musique et du storyboard, j'ai aussi dû faire un montage grossier pour transmettre ce qu'on essayait de faire avec les dessins animés. À chaque fois, je me sentais de plus en plus à l'aise avec ce qu'on pouvait faire et je pense qu'après en avoir fait quelques-uns, on s'est finalement rendu compte . On peut faire plus que ce qu'on faisait dans les premiers, et quand on en est arrivé au troisième, il était presque animé au niveau du story-board, et c'est très important parce qu'à la télévision, les dessins du story-board peuvent très bien être la meilleure version de cette pose qui n'existera jamais, et ça ne peut que se dégrader à partir de là. Il est donc très important pour les scénaristes de prendre cette pose aussi fermement que possible, car elle peut très bien se retrouver sur l'écran de télévision.

Q : Pouvez-vous nous parler de l'impact de la pandémie mondiale actuelle sur votre travail ?

Keith Baxter : Je plaisante en disant que je me suis éloigné socialement au cours des 40 dernières années, alors ce que nous faisons, c'est que j'ai déjà travaillé à la maison pendant quatre ans parce que LA est tellement difficile à transporter que chaque studio, où que j'aie vécu, m'a toujours engagé dans un studio qui se trouvait à au moins 90 minutes. 

Greg Sims : Et de la même façon pour les compositeurs, nous allons de la cuisine à la chambre après avoir pris notre café, donc le seul défi était que nous ne pouvions pas vraiment aller dans un studio pour enregistrer, donc nous avons fait venir tout le monde ici, un par un, pour qu'il puisse le contrôler, malheureusement, et ma femme est une chanteuse fantastique, nous avons des amis qui sont de grands chanteurs, donc nous avons de grandes ressources, l'un des chanteurs l'a fait à distance et l'a envoyé par e-mail, donc littéralement nous n'avons jamais quitté la pièce, nous avions un nom pour cet endroit, c'était Second bedroom productions. 

Keith Baxter : Mais quand nous avions besoin d'un chanteur auquel nous n'avions pas accès, beaucoup de chanteurs ont aujourd'hui leur propre studio, Greg leur a envoyé une piste à chanter et ce type était à Nashville et il nous a renvoyé cinq versions différentes de la chanson et nous avons choisi celle que nous préférions.

Q : Avec quels réalisateurs américains aimeriez-vous travailler et pourquoi ?

Keith Baxter : Je suis un grand fan de Trey Parker et Matt Stone de South Park, c'est un gars qui peut écrire de grandes chansons drôles et Brad Bird, comme vous le savez, des réalisateurs d'animation théâtrale, j'adore tous les films qu'il a faits, ils sont tous au sommet de mes films préférés. Je ne me souviens pas de leurs noms malheureusement, mais l'équipe de réalisateurs qui a fait Tangled (Nathan Greno et Byron Howard), ils ont fait un film incroyablement bon, je pense qu'il y a beaucoup de gens bien ici avec qui il serait tout simplement génial de travailler.

Q : Quels sont vos projets actuels ?

Keith Baxter : Eh bien, les choses qui sont en cours de réalisation. Nous ne pouvons pas en parler, il est trop tôt pour en parler, je veux dire qu'il y a des projets que j'ai développés et d'autres qui nous ont approchés. Je pourrais probablement parler de ceux que j'ai développés, mais il y en a qui ne se sentent pas bien tant que nous ne savons pas s'ils vont de l'avant, donc nous allons devoir attendre pour en parler. 

Greg Sims : Oui, c'est malheureusement trop tôt pour en parler.

Q : Ma dernière question, quel conseil pourriez-vous donner à quelqu'un qui voudrait travailler comme compositeur musical ?

Greg Sims : fuyez. Je dirais qu'il faut vraiment avoir une passion pour le faire et il ne faut pas être une personnalité de type Ae, ça aide, du moins à Hollywood, mais il faut avoir un peu de personnalité de type A parce qu'il faut passer beaucoup de temps en face à face et se vendre. le talent est juste une de ces choses, je veux dire, je suppose que tu dois avoir ça, c'est sûr, mais c'est surtout la persistance, la persévérance et les longues heures. Je pense que beaucoup de gens trouvent ça très romantique, mais le fait est que si tu n'es pas habitué à travailler jusqu'au moment où tu te lèves et jusqu'au moment où jusqu'à ce que vous ne puissiez plus rester éveillé et que vous aimiez ça, alors ce n'est probablement pas pour vous, mais je pense que la passion et la persévérance, je ne cesserai jamais de travailler sur vos compétences, surtout avec la technologie, je suis passé du crayon et du papier à l'ordinateur. vous voulez rester à la pointe de la technologie et apprendre autant que vous pouvez sur l'ingénierie et euh des choses qui n'ont apparemment rien à voir avec votre travail parce qu'en tant que compositeur vous devez être tout ça : un interprète, un ingénieur, un compositeur, un ranger vous savez et je fais un peu de direction d'orchestre maintenant aussi donc vous savez, jetez tout ça dans le mélange. Vous devez être capable de porter beaucoup de chapeaux, donc il faut beaucoup de temps pour développer toutes ces compétences. 

Keith Baxter : Je n'ai rien à ajouter.

Greg Sims : Je l'ai volé à lui hier.

Synopsis : 
Suivez le duo emblématique du chat et de la souris alors qu'ils s'installent dans leurs nouveaux locaux au Royal Gate Hotel et qu'ils sèment la pagaille dans la grande ville, provoquant un chaos hilarant en ville, au centre-ville et partout où leurs escapades maniaques les mènent.

Tom et Jerry in New York 
Personnages créés par William Hanna et Joseph Barbera
Réalisé par Darrell Van Citters
Voix de William Hanna, Kath Soucie, Joey D'Auria, Rick Zieff, Sam Kwasman
Compositeur de la musique du thème : Scott Bradley
Compositeurs : Keith Baxter, Greg Sims, Dan Blessinger, Jim Covell, Itamar Ben Zimra
Nombre de saisons : 1 : 7 épisodes (28 segments)
Producteur exécutif : Sam Register
Producteurs : Ashley Postelwaithe, Darrell Van Citters, Kimberly S. Moreau
Durée : 21 minutes (4 segments de 5 minutes)
Sociétés de production : Turner Entertainment, Warner Bros. Animation
Distributeur : WarnerMedia Direct, Warner Bros. Domestic Television Distribution
Réseau original : HBO Max
Sortie originale : 1er juillet 2021 - présent

Nous tenons à remercier Keith Baxter et Greg Sims pour cette longue et incroyable interview ainsi que Margot Nissenblatt.

Photos : Copyright Warner Bros / HBO Max