Movies - Mary Shelley : L'interview de la réalisatrice Haifaa Al-Mansour

Par Mulder, Los Angeles, 22 avril 2018

Q : Parlez-nous de l'histoire de MARY SHELLEY. Comment avez-vous été impliquée dans ce projet ?

Haifaa al-Mansour : Les producteurs m'ont envoyé le scénario et je dois admettre que j'étais sceptique au début. Je pensais que son histoire me serait très étrangère, car la période et le cadre étaient très éloignés de ce avec quoi je me sentais à l'aise. Mais quand j'ai lu l'histoire de Mary Shelley, j'ai tout de suite senti une connexion avec elle. Elle a grandi dans cette culture très conservatrice, où les rôles des femmes étaient beaucoup plus rigides et où les opportunités étaient extrêmement limitées. Mais elle s'est élevée au-dessus de tout cela et a écrit une histoire qui continue de captiver l'imagination des lecteurs jusqu'à aujourd'hui. Ce que j'aime, c'est qu'elle a choisi d'écrire un livre qui se situait tellement en dehors des domaines "acceptables" de la littérature pour les femmes et qu'elle a créé un genre (la science-fiction) qui continue d'être dominé par des voix masculines. Elle a écrit un livre qui remettait en question la doctrine religieuse et soulevait de nouvelles questions éthiques sur l'impact d'une expérimentation scientifique sans entrave sur une société.

Q : Quels parallèles voyez-vous, le cas échéant, entre l'histoire de Mary Shelley et Wajdja ?

Haifaa al-Mansour : Bien qu'elles se déroulent à deux époques et dans deux mondes différents, l'histoire de Mary a des parallèles très intéressants avec celle de Wadjda. Les deux jeunes femmes luttaient contre les structures sociales conservatrices afin de poursuivre les vies qu'elles voulaient vivre. Ce sont toutes deux des femmes qui suivent leur cœur sans hésitation, contre les normes et les attentes de leur société, sans faire de compromis pour obtenir un triomphe personnel.

Q : Pouvez-vous nous parler de votre expérience de travail sur ce film ?

Haifaa al-Mansour : Après avoir travaillé auparavant au sein de systèmes beaucoup plus rigides, où nous devons faire très attention aux questions sensibles et à la façon dont nous disons les choses, c'était très libérateur de travailler sur un projet où il n'y avait aucune limite. C'était formidable de travailler avec une équipe aussi professionnelle et expérimentée, qui pouvait vraiment donner vie à tout ce que le scénario exigeait. L'échelle et la beauté de la conception de la production étaient à couper le souffle.

Q : En quoi MARY SHELLEY se distingue-t-il des autres films ?

Haifaa al-Mansour : MARY SHELLEY est la remarquable histoire vraie d'une femme qui s'est élevée contre les contraintes de sa société pour créer une histoire qui survivrait à l'œuvre de ses contemporains, y compris ses brillants parents et son mari, pour influencer des générations d'écrivains et de rêveurs avec un genre entièrement nouveau : la science-fiction. Sa propre histoire nous semble étrangement familière, car une grande partie d'entre elle se retrouve sous forme d'allégorie dans Frankenstein. Nous connaissons tous l'histoire de base, mais son parcours révèle tant de couches et d'éléments philosophiques plus profonds qui contribuent à expliquer l'attrait de l'œuvre.

Q : Pensez-vous que les choses ont progressé pour les femmes depuis l'époque de Mary Shelley ? Un exemple moderne est J.K. Rowling...

Haifaa al-Mansour : Beaucoup des problèmes auxquels Mary Shelley a été confrontée continuent à défier les femmes d'aujourd'hui. Sur le plan philosophique, la façon dont Mary a poursuivi ce qu'elle voulait dans sa vie, sans tenir compte des limites morales ou sociétales, était extrêmement choquante pour le public de son époque. Alors que le même comportement aurait peut-être été plus acceptable pour un homme, la pression publique pour être chaste et moralement pure est toujours un problème pour les femmes aujourd'hui. Malheureusement, les difficultés qu'elle a rencontrées pour publier son livre sous son propre nom témoignent de la réticence de la société à accepter des œuvres scientifiques, d'horreur ou d'autres thèmes traditionnellement "masculins" de la part d'une femme écrivain. Regardez un livre comme "The Outsiders". Sarah Hinton a dû abréger son nom en S.E. Hinton pour que les lecteurs ne connaissent pas son sexe en regardant la couverture. Je ne pense pas que la plupart des gens y pensent, mais c'était clairement quelque chose que ses éditeurs considéraient (et considèrent toujours) comme important pour vendre le livre. Chaque fois que des femmes écrivent quelque chose qui sort du cadre des sujets acceptables pour leur sexe - romance, livres de cuisine, livres pour enfants, etc. - nous voyons qu'il y a encore beaucoup de chemin à parcourir pour libérer le potentiel de la voix féminine dans notre société.

Q : Pourquoi pensez-vous que l'histoire de MARY SHELLEY trouvera un écho auprès du public moderne, et qu'est-ce qui rend sa vie si intéressante à explorer dans un biopic ?

Haifaa al-Mansour : Je me suis sentie investie d'une grande responsabilité : celle d'être précise et d'honorer l'héritage de Mary Shelley d'une manière à laquelle le public moderne puisse s'identifier. L'histoire de sa vie est un aspect important de l'héritage de Frankenstein, et c'est une œuvre appréciée par tant de gens pour tant de raisons différentes. J'ai donc voulu mettre l'accent sur des aspects de son parcours personnel qui ne sont peut-être pas très connus, mais qui sont essentiels pour bien comprendre tout ce qui a motivé son écriture. C'était un défi formidable, et nous avions une équipe extraordinaire qui nous a aidés à donner vie à son histoire dans un récit magnifique et touchant.

Q : En faisant des recherches pour le projet, avez-vous appris quelque chose qui vous a surpris sur la vie et l'œuvre de Mary Shelley ?

Haifaa al-Mansour : J'ai été surprise par le fait qu'une si grande partie de la vie de Mary Shelley se retrouve dans Frankenstein. J'ai choisi de me concentrer sur les relations qu'elle avait avec ses parents et sur sa relation tumultueuse avec Percy Shelley. Toutes ces influences se sont retrouvées dans le livre, et leur symbolisme est beaucoup plus clair quand on sait tout ce qu'elle a traversé. Elle s'est battue pour vivre une vie sans compromis, pour sortir de l'ombre de ses remarquables parents, et a connu une perte et un chagrin inouïs. Lorsque j'ai relu Frankenstein, j'ai été très touchée de voir à quel point le parcours du monstre de Frankenstein reflète de nombreux événements tragiques de sa propre vie.

Q : Dans quelle mesure connaissiez-vous l'histoire de Frankenstein avant de vous engager dans ce projet ?

Haifaa al-Mansour : Je connaissais assez bien l'histoire de base, et l'image iconique que nous avons tous du monstre vert au cou brisé qui est devenu la pierre angulaire des histoires d'horreur de la culture pop moderne. J'avais également lu le roman à l'université, mais je n'avais jamais passé beaucoup de temps à étudier l'œuvre ou à y réfléchir. Elle a tellement plus de sens pour moi maintenant.

Q : Quelle est votre relation avec l'écrivain Emma Jensen ?

Haifaa al-Mansour : J'ai adoré l'histoire centrale qu'Emma a pu développer dans le scénario. Cela m'a conduit à une étude beaucoup plus approfondie du matériau et des différentes œuvres qui entourent l'intrigue. J'ai été vraiment surprise lorsque j'ai lu l'introduction de Frankenstein, car elle révèle beaucoup de choses en si peu de pages sur ce qui a conduit Mary Shelley à écrire le livre. Son amour pour Percy et son père, qui ont tous deux influencé la création de Victor Frankenstein, apparaît clairement dans ces pages. J'ai également lu beaucoup d'œuvres de Percy, car leurs conversations et leurs idées partagées faisaient partie intégrante de son œuvre globale. Enfin, j'ai lu Vindication of the Right's of Women de Mary Wollstonecraft, qui a eu une influence clairement féministe sur la vie de sa fille Mary, même si elle est morte dix jours après lui avoir donné naissance.

Q : Pouvez-vous nous parler du processus de casting ?

Haifaa al-Mansour : Elle incarne toutes les qualités que nous recherchions pour le casting de Mary. Mary Shelley n'avait que 18 ans lorsqu'elle a écrit Frankenstein, je voulais donc quelqu'un de frais et de jeune pour mettre en valeur sa jeunesse et son apparente innocence. Mais en même temps, nous avions besoin de quelqu'un qui puisse faire ressortir le feu de l'âme de Mary, ainsi que la force, le défi et l'intelligence surprenants qui caractérisent l'histoire de sa vie. Elle a su incarner parfaitement ce mélange de jeunesse et de puissance intérieure. Douglas Booth surprendra également beaucoup de monde avec sa performance dans ce film. Percy Shelley est un personnage complexe, un étrange mélange de génie charismatique, de poète romantique, de rebelle scandaleux et de franc-tireur irresponsable. Douglas a su prendre toutes ces émotions explosives et bouillonnantes et créer un personnage merveilleusement nuancé. Bel Powley était également la personne idéale pour incarner Claire, la sœur de Mary. Elle est un personnage tellement important dans la vie de Mary, et elle influence le cœur émotionnel de l'histoire de Mary. La performance de Bel est à couper le souffle. Et attendez de voir Tom Sturridge dans le rôle de Lord Byron ! Il a apporté une énergie et un enthousiasme sur le plateau qui ont élevé le niveau d'énergie de tous ceux qui l'entouraient. Je me sens privilégié d'avoir travaillé avec un ensemble aussi incroyable. Chaque acteur m'a surpris et impressionné. C'était un tel plaisir de travailler avec des acteurs du plus haut niveau de la profession.

Q : Pouvez-vous décrire votre travail avec la costumière Caroline Koener ?

Haifaa al-Mansour : Le travail de Caroline sur ce film est extraordinaire. Je voulais un look qui soit d'époque et crédible, tout en étant suffisamment à la mode et élégant pour être attrayant pour les sensibilités modernes. Elle a parfaitement saisi ce look ! Tous les costumes du film sont magnifiques. Je voulais que le film donne l'impression d'être actuel, malgré son cadre d'époque, et des costumes aux sensibilités modernes étaient essentiels pour atteindre cet objectif.

Q : Quel est votre meilleur souvenir de tournage ?

Haifaa al-Mansour : Il y a une scène épique, où Elle se rend à la librairie dans la rue Skinner, et c'est un décor tellement impressionnant. Tout s'est si bien passé, et c'était magnifique à regarder.

Q : Qu'espérez-vous que le public retienne de ce film ?

Haifaa al-Mansour : J'espère que le public verra en Mary une héroïne dans laquelle il pourra se reconnaître. Elle n'est pas parfaite, et fait des choix discutables et des erreurs tout au long de son voyage. Mais elle ne cède pas à la déception ou à l'agonie de la perte, elle va de l'avant. Elle est l'exemple de quelqu'un qui prend le poids de la misère et le transforme en une œuvre d'art personnelle et profonde. Il aurait été très facile pour elle d'abandonner à tout moment, ou de s'en remettre à ses parents accomplis ou à son brillant mari, mais elle a finalement décidé de trouver sa propre voix.

Q : Avez-vous des films ou des cinéastes préférés qui influencent votre travail ?

Haifaa al-Mansour : J'ai toujours aimé la façon dont les cinéastes iraniens peuvent dire tant de choses dans leurs œuvres sans être trop explicites. C'est un style qui a eu un impact profond sur moi et sur la façon dont j'aborde mon travail. J'ai tellement de modèles et de films qui m'inspirent. J'ai été vraiment inspiré par les films des frères Dardeene, en particulier "Rosetta". Ce film m'a fait une forte impression, tant par la simplicité apparente de l'histoire que par l'intensité émotionnelle de la jeune protagoniste. J'adore aussi les frères Cohen, et j'ai beaucoup appris sur la façon d'équilibrer les sujets sérieux avec l'humour pour renforcer l'impact émotionnel d'un film.

Q : Quel est votre prochain projet ?

Haifaa al-Mansour : Je travaille sur une adaptation du roman Be Safe I Love You. C'est l'histoire d'une femme soldat américaine qui revient d'Irak et qui lutte pour assurer la sécurité de sa famille. Je développe également un film saoudien intitulé THE PERFECT CANDIDATE, qui raconte l'histoire d'une jeune femme médecin saoudienne qui se fraie un chemin dans sa société conservatrice dominée par les hommes pour se présenter aux élections du conseil municipal. Frustrée d'avoir été refoulée à l'aéroport parce que l'autorisation de voyage de son tuteur masculin n'était pas à jour, elle se lance dans une campagne absurde, conciliant les normes sociales strictes, la ségrégation des sexes et l'influence de sa famille excentrique.

Haifaa al-Mansour est la première femme cinéaste d'Arabie saoudite et est considérée comme l'une de ses figures cinématographiques les plus importantes. Elle a étudié la littérature comparée à l'université américaine du Caire et a obtenu une maîtrise à l'université de Sydney. Le succès de son documentaire de 2005, "Women Without Shadows", a influencé une nouvelle vague de cinéastes saoudiens et a fait de la question de l'ouverture des cinémas dans le Royaume la première page des journaux. "Wadjda", le premier long métrage de Mme Al-Mansour, est le premier long métrage entièrement tourné en Arabie saoudite et le premier réalisé par une femme. Le film a été largement salué par la critique après sa première au Festival du film de Venise 2012. Elle travaille actuellement à la post-production de son dernier film, "Nappily Ever After", avec Sanaa Lathan. Son film MARY SHELLEY, avec Elle Fanning et Douglas Booth, sortira également dans le courant de l'année. Al Mansour est le premier artiste de la région du Golfe arabe à être invité à rejoindre l'Academy of Motion Pictures Arts and Science.

Synopsis :
MARY SHELLEY raconte l'histoire de Mary Wollstonecraft Godwin (Elle Fanning) - auteur de l'un des romans gothiques les plus célèbres au monde, "Frankenstein" - et de sa relation fougueuse et tempétueuse avec le célèbre poète romantique Percy Bysshe Shelley (Douglas Booth). Mary et Percy se déclarent leur amour et, à l'horreur de sa famille, ils s'enfuient ensemble, rejoints par Claire, la demi-sœur de Mary (Bel Powley). Au milieu de la tension croissante dans leur relation, pendant leur séjour dans la maison de Lord Byron (Tom Sturridge) au bord du lac de Genève, l'idée de Frankenstein est conçue lorsqu'un défi est lancé à tous les invités de la maison : écrire une histoire de fantôme. Un personnage incroyable est créé, qui occupera une place importante dans la culture populaire des siècles à venir, mais la société de l'époque n'accorde que peu de valeur aux femmes auteurs. À l'âge de 18 ans, Mary est obligée de défier ces préjugés, de protéger son œuvre et de forger sa propre identité.

Mary Shelley
Réalisé par Haifaa al-Mansour
Produit par Amy Baer, Ruth Coady, David Grumbach Alan Moloney
Écrit par Emma Jensen
Avec Elle Fanning, Douglas Booth, Bel Powley, Ben Hardy, Tom Sturridge, Maisie Williams, Stephen Dillane, Joanne Froggatt.
Musique : Amelia Warner
Cinématographie : David Ungaro
Montage par : Alex Mackie
Société de production : Gidden Media, HanWay Films, Parallel Films
Distribué par IFC Films, Curzon Artificial Eye
Date de sortie : 9 septembre 2017 (TIFF), 25 mai 2018 (États-Unis), sur demande à partir du vendredi 1er juin 2018, 6 juillet 2018 (Royaume-Uni).
Durée du film : 121 minutes

Photos : Copyright Haifaa al-Mansour 's Portrait by Brigitte Lacombe
Photos : Copyright IFC Films

(Source : communiqué de presse US)