Interview - SDCC 2017 : Notre conversation avec Sean Meehan

Par Nikayaya, San Diego, 21 décembre 2017

Q : Merci Sean, d'avoir pris le temps de répondre aux questions sur votre court métrage Lost Face, qui a été évalué par la critique. J'ai récemment eu l'honneur de le projeter au Festival du film de San Diego et j'étais curieux de savoir ce qui vous a attiré dans ce récit moins connu de Jack London ?

Sean Meehan : Mes écrivains préférés ont cette capacité rare de raconter des histoires qui sont apparemment simples, mais qui sont pourtant extrêmement complexes. L'histoire de Jack London ressemble à un récit simple sur un homme qui essaie de tromper la mort, mais il y a tellement plus en termes de dynamiques de pouvoir, de loyautés changeantes, de motivations personnelles conflictuelles, de l'histoire tragique des Amériques, et il y a même un humour sombre et subtil - ce que j'adore. L'humour noir me plaît, pour une raison ou pour une autre.

Q : Avez-vous essayé d'imiter son imagerie descriptive dans votre film ?

Sean Meehan : Absolument. Il se passe quelque chose de sombre, d'étranger, de type fin du monde dans l'histoire et je voulais essayer de capturer ce sentiment morne, presque dystopique, qu'il crée. Il y a une rudesse dans le paysage qu'il décrit et un sentiment tangible qu'aucune aide ne viendra. C'est le bout de la chaîne. Nous avons fait des recherches approfondies pour trouver des lieux qui refléteraient l'univers de London et nous avons fini par tourner dans un ranch au pied des Rocheuses canadiennes qui, ironiquement, est utilisé en été comme terrain de camping pour les scouts.

Q : Quelle émotion essayiez-vous de susciter chez le public ?

Sean Meehan : Il n'y a pas vraiment d'émotion unique. Je voulais simplement essayer de capturer une partie de la magie de l'histoire de Jack London et j'espérais transmettre un sentiment de mystère, de suspense et d'intrigue que j'ai ressenti en lisant l'histoire. Il y a tellement de choses qui se passent dans ce simple récit - un sentiment de surnaturel, de trahison, de meurtre, de colère, de désespoir, de vengeance - je pourrais continuer encore et encore, mais le plus important, c'est que je voulais raconter une histoire qui attire le public et lui permette d'interpréter l'expérience à sa façon. Les personnes qui ont regardé le film plus d'une fois m'ont dit qu'elles y voyaient plus de choses la deuxième fois, ce qui est merveilleux à entendre. Je recherchais la même simplicité dans la nouvelle.

Q : J'ai lu que la neige fondait pendant le tournage, cela a-t-il changé vos attentes visuelles pour le film ?

Sean Meehan : Deux jours avant le tournage, nous avons été "chinookés". Un chinook est un vent chaud qui souffle sur les Rocheuses canadiennes depuis l'ouest et en un seul après-midi, nous sommes passés de deux à trois pieds de neige à d'énormes plaques de boue. Puis, pendant le tournage, la boue gelait la nuit et devenait extrêmement glissante, si bien que nous faisions tous cette marche traînante pour ne pas tomber. Nous avons réussi à trouver quelques camions de neige dans les forêts avoisinantes et nous avons passé une grande partie de notre temps à la répandre sur le tournage, ce qui était une pression supplémentaire assez malvenue. Le deuxième jour (sur trois), il a neigé pendant une heure et demie, ce qui a encore compliqué la continuité. Au final, je pense que le fait d'avoir plus de roches exposées par le Chinook et la neige sale au premier plan a donné au film un aspect encore plus sombre et inquiétant que la belle neige blanche et duveteuse que nous pensions obtenir.

Q : Était-il important pour vous de choisir des guerriers parmi les acteurs de descendance autochtone ?

Sean Meehan : Absolument. L'histoire originale de Jack London se déroule en Amérique russe, qui est aujourd'hui l'Alaska, et la tribu est celle des Nulato. Pour diverses raisons de production, nous nous sommes installés à Calgary, où les principales tribus sont les Blackfoot et les Cree. Nous avons donc un peu triché et adapté l'histoire à la culture Cree, qui a eu des expériences très similaires à celles des Nulato en ce qui concerne les commerçants de fourrures. Tous nos acteurs, à l'exception de Martin Dubreuil et de Sheldon Maxwell, sont des Pieds-Noirs ou des Cris, et nous avions plusieurs locuteurs natifs. Malheureusement, cette langue ne se porte pas très bien, si bien que beaucoup de nos jeunes acteurs ne la parlaient pas du tout. Les acteurs plus âgés, comme Gerald Auger et Clifford Gadwa, essaient de changer cette situation.

Q : Que pouvez-vous nous dire d'autre sur la distribution ?

Sean Meehan : Je peux vous dire qu'ils ont fait preuve d'une étonnante résilience face à la météo. Il n'a jamais dépassé le point de congélation les jours de tournage et ils portaient tous des vêtements d'époque, ce qui signifie qu'ils avaient constamment froid. Nous avions un feu allumé tout le temps et une petite pièce avec des chauffages où ils pouvaient se réchauffer entre les prises, mais Sheldon, qui joue Big Ivan, a passé tout le temps sans manteau, allongé sur le sol gelé, et Morris Birdyellowhead n'a porté qu'une seule couche de vêtements pendant tout le tournage. Aucun d'eux ne s'est jamais plaint. En fait, je ne pense pas avoir jamais vu Morris à l'intérieur de la tente chauffée. Tout le monde a été incroyablement généreux et de bonne humeur tout au long du tournage. C'était un tournage très joyeux. Nous avons fait du smudging tous les jours et nous avons organisé une petite cérémonie crie au début pour bénir la production, et je sais que les membres caucasiens de l'équipe ont trouvé cela aussi émouvant que les acteurs autochtones. C'était vraiment une expérience spéciale de travailler avec eux.

Q : Quelles sont les œuvres qui vous ont inspiré le métier de réalisateur ?

Sean Meehan : Aussi cliché que ce soit, j'ai vu La Guerre des étoiles quand j'étais enfant et j'ai su dès lors que je voulais faire des films. C'est un peu la faute de George Lucas et de Steven Spielberg...

Q : Que pensez-vous de l'attention que reçoit votre film ?

Sean Meehan : Honnêtement, il marche tellement mieux que je ne l'aurais cru. Je tourne et réalise des publicités depuis seize ans et j'ai en partie réalisé ce court métrage pour prouver que je pouvais raconter des histoires plus longues et diriger des acteurs dramatiques (il n'y a d'ailleurs aucune différence), donc je suppose que je n'avais pas les attentes les plus élevées pour ce film. J'espérais une poignée de festivals et, si j'avais beaucoup de chance, peut-être un prix. À ce jour, il a été officiellement sélectionné 119 fois et a remporté 44 prix. Je me pince encore.

Q : Quels sont vos projets pour l'avenir ? Travaillez-vous actuellement sur quelque chose ?

Sean Meehan : J'espère vraiment faire une transition vers le cinéma. Ce serait incroyable d'en tourner un bientôt. J'ai un scénario terminé et deux autres en cours, donc j'espère que ce rêve deviendra une réalité d'ici peu.

Synopsis :
Subienkow est en danger de mort. Le fort que lui et ses compagnons voleurs de fourrure ont érigé dans la neige est en flammes - attaqué par la tribu même qu'ils ont asservie pour le construire - maintenant il ne reste que lui et Big Ivan. Alors qu'Ivan est torturé devant lui, Subienkow doit réfléchir rapidement pour échapper à la mort terrible et prolongée qui l'attend. Il appelle le chef, Makamuk, et commence à négocier...

Réalisateur : Sean Meehan
Scénaristes : Basé sur une nouvelle de Jack London/ Adapté par Sean Meehan
Acteurs : Gerald Auger, Martin Dubreuil, Daryl Bensonn Morris Birdyellowhead