Interview - Douglas Pipes : De Bonneville, Arizona à The Babysitter

Par Mulder, Los Angeles, 06 novembre 2017

Q : Pouvez-vous nous présenter brièvement votre parcours avant de devenir compositeur ?

Douglas Pipes : Mon premier travail était pour un réalisateur français. Je poursuivais une carrière de compositeur dans un groupe quand Alan Ruffier m'a contacté pour créer la musique de son film indépendant. J'ai travaillé sur deux films pour lui et j'ai découvert que j'aimais composer de la musique pour le cinéma. J'ai composé la musique de trois films indépendants et j'ai réalisé que je voulais devenir un meilleur compositeur. J'ai donc arrêté de travailler et je suis allé à l'université pour étudier la composition orchestrale et l'orchestration. J'avais déjà une bonne expérience des synthétiseurs et des ordinateurs, mais je voulais devenir un compositeur plus complet. Pendant mes études ici en Californie, j'ai pris une année en tant qu'étudiant d'échange pour étudier la musique dans une université à Londres et j'ai suivi cette année-là une académie d'été à l'IRCAM à Paris. À mon retour à l'université, j'ai rencontré Gil Kenan, un étudiant en cinéma à l'UCLA. Nous avons travaillé ensemble pendant toute la durée de l'université et j'ai composé la musique de ses films d'étudiant. Lorsqu'il a décroché le poste de réalisateur de Monster House, il m'a engagé comme compositeur. Je n'avais jamais fait de film de studio et, grâce à l'aide et à la confiance incroyables de Gil et des producteurs, j'ai eu l'occasion de faire la maquette de l'ensemble du film et d'obtenir l'accord du studio sur la partition après qu'elle ait été entièrement maquillée et jouée lors de projections tests. C'était une expérience absolument merveilleuse et j'ai beaucoup de gratitude envers toutes les personnes impliquées pour m'avoir donné cette opportunité.

Q : Quel est pour vous le principal devoir d'un bon compositeur ?

Douglas Pipes : Pour moi, c'est d'aider à éclairer l'histoire que les cinéastes cherchent à raconter. La musique peut transmettre tellement de choses, amener l'histoire dans de nombreuses directions, et il est important qu'elle suive la direction des cinéastes. Le travail d'un compositeur consiste à donner vie au projet de quelqu'un d'autre, et il faut toujours se rappeler que l'on réalise la vision de quelqu'un. Expérimentez toujours, essayez de trouver la voix unique du film, allez au cœur des personnages, mais ne vous attachez jamais à un morceau de musique au point de ne pas respecter la façon dont les réalisateurs y réagissent. Écoutez les commentaires, car les partitions les plus réussies sont le fruit d'un travail de collaboration.

Q : Que pouvez-vous nous dire de votre collaboration avec Michael Dougherty sur l'excellent et parfait film d'Halloween Trick'r Treat ?

Douglas Pipes : Michael avait vu Monster House et m'a approché pour que je fasse la musique de son premier film en tant que réalisateur. Dans les premières étapes, j'ai joué un thème basé sur le chant d'Halloween des enfants. J'ai modifié le rythme très subtilement et lui ai donné une harmonie sombre, en voulant que cela rappelle et soit nostalgique d'Halloween sans être exactement sur le nez. Il a immédiatement adoré et ce thème est devenu le fil conducteur qui a permis de tisser les différentes histoires de l'anthologie. Michael a une connaissance encyclopédique de la musique de film et nous partageons un amour mutuel pour la musique de film thématique, nous avons une merveilleuse "sténographie" compositeur-réalisateur lorsque nous discutons de la musique de film et de la façon dont la musique doit fonctionner dans une situation donnée.

Q : Comment avez-vous trouvé une si grande inspiration pour écrire la partition de Krampus ? Avez-vous vu beaucoup de films d'horreur comme Gremlins pour trouver cette inspiration ?

Douglas Pipes : Oui ! Mon éducation musicale de film est très imprégnée des partitions de Jerry Goldsmith. Je suis un fan de Poltergeist (qui ne l'est pas ? !?), un fan de Gremlins, et un véritable amoureux des films d'horreur narratifs qui utilisaient la musique et la mélodie de manière si efficace. Ces partitions sont des partitions très dramatiques, pas seulement des partitions d'horreur. La dynamique et la mélodie sont très importantes dans ces partitions. Sur Krampus, des fragments de mélodies de Noël décorent toute la partition, de sorte que même pendant les moments les plus horribles à l'écran, l'essence de Noël persiste dans les choix d'instrumentation et l'utilisation de fragments mélodiques de musique traditionnelle de Noël.

Q : Quel doit être pour vous le but d'une grande partition et comment avez-vous trouvé une inspiration puissante pour créer cette musique ?

Douglas Pipes : L'objectif principal d'une grande partition est d'élever le film sur le plan émotionnel d'une manière qui transcende les images. Par exemple, pour The Babysitter, nous voulions vraiment que la musique renforce la relation entre Cole et Bee, pour ne pas perdre de vue le cœur qui est le fil conducteur du film. C'est également vrai pour Krampus et Trick 'r Treat, où la musique suit les personnages dans toute l'action. Pour ce qui est de l'inspiration de The Babysitter, par exemple, McG a donné à ces personnages une telle profondeur d'émotion dans leurs performances qu'à travers toute la pagaille, leurs performances ancrent magnifiquement son style visuel exubérant. Une grande partie de la partition a été écrite pour suivre les arcs les plus longs et faire ressortir la profondeur de ces personnages. Si l'écriture de l'action et de l'horreur est certainement une joie en soi à réaliser, c'est l'éclairage des arcs de l'histoire des personnages qui est souvent l'aspect le plus gratifiant du processus de composition.

Q : Que pouvez-vous nous dire de votre collaboration avec le réalisateur Gil Kenan sur le film Monster house ?

Douglas Pipes : J'ai rencontré Gil alors que nous étions tous deux à l'université, et j'ai fait la musique de ses films d'étudiants. L'un de ces films a attiré l'attention de Robert Zemekis et Steven Spielberg, et il a été engagé pour réaliser Monster House. Il leur a demandé de m'engager comme compositeur et, étonnamment, avec l'aide de Steven Starkey et de Jack Rapke, les autres producteurs du film, ils ont trouvé une solution pour que ce compositeur inconnu écrive la totalité de la musique du film, et que le studio puisse décider si elle était bonne et l'enregistrer avec un orchestre de 85 musiciens.

Q : Comment travaillez-vous avec les réalisateurs pour trouver l'adéquation parfaite entre le film et votre musique ?

Douglas Pipes : J'aime beaucoup la collaboration précoce et l'esquisse d'idées. Souvent, les premières idées auxquelles un réalisateur réagit peuvent porter beaucoup de fruits. Sur la plupart des films sur lesquels j'ai travaillé, beaucoup des inspirations originales, ces premières réactions intuitives au film finissent par jouer un rôle majeur dans la composition.

Q : Quelles sont pour vous les principales difficultés que vous avez rencontrées lors de la création d'une musique de film ?

Douglas Pipes : La première difficulté est de trouver la voix du film. Il s'agit de rechercher musicalement quelque chose qui rende cette histoire unique et qui, espérons-le, s'intègre tellement au film que lorsque vous l'entendez en dehors du film, l'histoire est racontée comme dans le film. Cela peut se faire rapidement ou nécessiter une certaine expérimentation. Cela soulève un autre défi, celui du temps. En tant que compositeur, vous devez respecter une date limite et cela passe par une écriture ciblée et une bonne gestion du temps. Bien entendu, chaque artiste apprécie le temps qui lui est accordé pour travailler la toile, expérimenter de manière détendue et laisser les choses se dérouler. Lorsque les délais sont serrés, vos instincts deviennent très concentrés et cela peut aussi donner lieu à certaines de vos meilleures œuvres. Certains de mes morceaux préférés ont été composés dans des délais très serrés.

Q : "La saison d'Halloween vient de se terminer... Qu'est-ce qui est pour vous un grand film d'horreur et pouvez-vous expliquer pourquoi la musique est si importante pour ce genre de films ?

Douglas Pipes : Encore une fois, je vais revenir à la partition de Poltergeist de Jerry Goldsmith comme l'une de mes préférées. Sa partition n'est vraiment pas une partition d'horreur traditionnelle mais une partition fantastique avec une forte beauté lyrique. C'est la dynamique de ce lyrisme, la beauté de l'écriture fantastique et la musique d'horreur viscérale qui rendent cette partition si phénoménale. Tout vient du point de vue de la narration et des personnages... la musique ne doit pas nous dire que nous sommes censés avoir peur, mais nous préparer à avoir peur de manière plus subtile et naturelle, puis faire monter l'intensité.

Q : Sur quel logiciel aimez-vous travailler, quel est votre instrument préféré et pourquoi ?

Douglas Pipes : Je travaille principalement sur Digital Performer, Pro Tools et Finale. Le piano est mon instrument principal et la plupart de mes compositions commencent au piano, en écrivant des thèmes et des progressions harmoniques. Lorsque l'occasion s'y prête, je commence parfois sur l'un de mes synthétiseurs, généralement le Memory Moog, car si je recherche un son distinct.

Q : Que pouvez-vous nous dire sur le film The Babysitter qui vient de sortir sur Netflix ?

Douglas Pipes : Ce film est vraiment un film exaltant et exagéré. Il faut absolument le regarder avec des amis car il est très drôle. Le scénario était si pointu et la mise en scène de McG est un mélange incroyablement dynamique de comédie et d'horreur qui conserve une réelle chaleur dans l'histoire du passage à l'âge adulte entre Cole et Bee, les deux personnages principaux. J'ai été stupéfait par ce film lorsque je l'ai regardé pour la première fois, c'était vraiment un projet amusant ! J'ai adoré les réunions avec McG sur la musique, c'est un vrai mélomane.

Q : Seriez-vous intéressé de travailler avec des réalisateurs français ?

Douglas Pipes : J'ai commencé ma carrière avec un réalisateur français ! J'ai passé beaucoup de temps en France et je suis un fan du cinéma français, ce serait génial de travailler à nouveau avec un réalisateur français.

Q : Que pouvez-vous nous dire de votre travail sur Awaken the Shadowman ?

Douglas Pipes : J'ai vraiment aimé créer la partition de ce film, c'est principalement du synthé analogique avec quelques cordes live. C'est assez différent de mes partitions précédentes et c'est beaucoup plus texturé par nature. C'est un score très sombre et ambiant avec un courant sous-jacent de voix et de résonances métalliques. Elle est récemment sortie en CD et en version numérique sur La La Land Records. Avis aux amateurs de musique de synthétiseur !

Q : Pouvez-vous nous parler de vos projets récents ?

Douglas Pipes : Douglas Pipes : Je viens de terminer une commande de musique de film en direct pour The General de Buster Keaton. Elle a été commandée et jouée par le Dallas Chamber Symphony sous la direction du chef d'orchestre Richard McKay. C'était une telle joie d'écrire une partition de comédie d'action pure. Les musiciens étaient brillants et le concert était très amusant, les films muets étant un véritable point fort. Richard McKay dirige la partition sans clic, en suivant simplement les tempos indiqués sur la partition, et il fait un travail remarquable en gardant la musique synchronisée tout en obtenant une excellente performance de son groupe. C'est vraiment une expérience exaltante que de voir tout cela réuni en direct. C'est la deuxième partition de film muet que je compose pour eux, la première étant The Lodger d'Alfred Hitchcock. J'espère voir ces partitions jouées à nouveau, car il y a un réel intérêt à exposer de nouveaux publics aux ensembles orchestraux grâce à ces représentations de films muets.

Filmographie sélective
The Babysitter (2017) par McG
The General (2017) (partition de concert commandée) par Buster Keaton
Krampus (2015) de Michael Dougherty
Trick 'r Treat (2007) (compositeur de la musique originale) par Michael Dougherty
Monster House (2006) (compositeur de la musique originale) par Gil Kenan

Nous remercions sincèrement Douglas Pipes d'avoir répondu à nos questions.
Un grand merci à Molly McIsaac pour nous avoir permis de réaliser cette interview.