Masters Of The Universe

Peu de franchises issues de jouets offrent ce mélange singulier de nostalgie, d’absurdité et d’affection sincère comme Masters of the Universe. Pendant des décennies, Hollywood a peiné à trouver la bonne formule pour ramener l’univers d’Eternia sur grand écran, traitant souvent son matériau d’origine soit avec embarras, soit avec un sérieux excessif. Sous la direction de Travis Knight, cependant, cette nouvelle adaptation découvre enfin le secret que tant de tentatives précédentes avaient négligé : Musclor a toujours été conçu pour être amusant. Plutôt que de s'excuser pour les excès colorés de la franchise, ses muscles surdimensionnés, ses noms de personnages improbables et sa mythologie glorieusement ridicule, ce film les embrasse avec un enthousiasme contagieux. Le résultat est un blockbuster qui se veut à la fois une lettre d'amour à l'imagination enfantine et un commentaire étonnamment intelligent sur les raisons pour lesquelles ces héros plus grands que nature trouvent encore un écho plus de quarante ans après leur création.

L'histoire suit le prince Adam, interprété à la perfection par Nicholas Galitzine, qui livre ici ce qui pourrait bien être la performance la plus importante de sa carrière à ce jour. Exilé d’Eternia dès son enfance après la montée en puissance du méchant Skeletor, Adam passe quinze ans coincé sur Terre, occupant un poste ordinaire dans les ressources humaines à Oklahoma City tout en recherchant obsessionnellement l’épée du pouvoir perdue qui pourrait le ramener chez lui. C’est un scénario qui aurait facilement pu paraître maladroit ou trop ironique, mais le scénario trouve un charme authentique dans l’existence d’Adam, tel un poisson hors de l’eau. Voir ce futur héros à l’allure imposante se débattre avec des rendez-vous à l’aveugle, les intrigues de bureau et des collègues qui le prennent pour un délirant donne lieu à certains des moments les plus drôles du film. Plus important encore, cela permet à Nicholas Galitzine de faire d’Adam un protagoniste véritablement attachant bien avant qu’il ne brandisse l’épée et ne devienne Musclor. Contrairement à de nombreux héros de franchises modernes qui arrivent tout prêts sous la forme d’icônes sans faille, Adam semble vulnérable, maladroit et étonnamment accessible.

Ce qui fait que le film fonctionne si bien, c’est sa compréhension du fait que la mythologie d’Eternia a toujours existé quelque part entre l’épopée fantastique et l’imagination d’une cour de récréation. Travis Knight aborde le sujet avec l’énergie d’un enfant qui vide tout un coffre à jouets sur le sol et invente des aventures sur-le-champ. Des personnages comme Fisto, Ram Man, Trap Jaw et Beast Man ne sont pas redessinés en guerriers modernes réalistes ; ils restent des créations merveilleusement exagérées qui semblent tout droit sorties de l’imagination d’un enfant. Le scénario trouve même un moyen astucieux d’expliquer certains de leurs noms notoirement absurdes, transformant ce qui aurait pu être une faiblesse en l’une des blagues récurrentes du film. Tout au long du film, on retrouve une volonté rafraîchissante de reconnaître à quel point cet univers peut être ridicule sans jamais s’en moquer. L’équilibre est délicat, mais remarquablement réussi. Le film rit avec la franchise plutôt que de se moquer d’elle, c’est pourquoi les fans de longue date comme les nouveaux venus sont susceptibles de se surprendre à sourire tout au long du film.

Visuellement, le film s’engage pleinement dans l’étrange fusion entre science-fiction et fantastique qui a rendu l’œuvre originale unique. Eternia donne l’impression d’être un lieu où les châteaux médiévaux coexistent avec des canons laser, des vaisseaux spatiaux, des reliques magiques et des créatures géantes qui parlent. Certains spectateurs trouveront peut-être que le recours massif aux images de synthèse est excessif, mais on ne peut nier l’ambition qui s’en dégage. La conception artistique capture la folie colorée de la gamme de jouets originale tout en évitant l’aspect stérile qui afflige souvent les superproductions fantastiques contemporaines. Une image particulièrement mémorable montre les héros se lançant dans la bataille à dos du légendaire Battle Cat, une scène qui résume parfaitement la philosophie du film : si le public est prêt à accepter un tigre géant vert qui parle, il est prêt à accepter tout ce qu’Eternia a à offrir. Plutôt que d’ancrer le récit dans le réalisme, Travis Knight opte pour le spectacle, l’imagination et une fantaisie sans complexe.

La distribution secondaire contribue énormément au succès du film. Idris Elba apporte une surprenante profondeur émotionnelle à Duncan, également connu sous le nom de Man-At-Arms, incarnant un guerrier aux prises avec le regret et l’échec. Camila Mendes confère à Teela suffisamment de détermination et de charisme pour qu’elle ne soit pas réduite à un simple rôle de faire-valoir, tandis qu’Alison Brie savoure clairement chaque seconde dans le rôle d’Evil-Lyn. La plus grande surprise vient toutefois de Jared Leto dans le rôle de Skeletor. Peu d’annonces de casting ont suscité autant de scepticisme, et pourtant Jared Leto livre l’une des interprétations de méchant les plus divertissantes de ces dernières années. Son Skeletor est théâtral, vaniteux, mélodramatique et souvent hilarant. Plutôt que de tenter de transformer le personnage en un antagoniste sombre et psychologiquement complexe, le film embrasse judicieusement sa nature caricaturale. Chaque discours exagéré, chaque rire théâtral et chaque accès de frustration semblent parfaitement adaptés au ton. C'est le genre de performance qui comprend exactement à quel film elle appartient.

L'une des réussites les plus intéressantes du film réside dans son traitement de la masculinité. Musclor est depuis longtemps l'un des symboles les plus exagérés de la force physique dans la culture pop, mais le scénario suggère à plusieurs reprises que le véritable pouvoir ne se mesure pas uniquement à l'aune des muscles ou des capacités au combat. Adam passe une grande partie du film à tenter de résoudre les problèmes par la communication, l’empathie et la compréhension, des habitudes qu’il a développées au cours de sa carrière banale dans les ressources humaines sur Terre. Ce contraste récurrent entre le guerrier gigantesque que tout le monde s’attend à ce qu’il devienne et l’homme réfléchi qu’il est déjà confère à l’histoire une dimension étonnamment moderne. Sans verser dans le moralisme, le film affirme discrètement que la force revêt de nombreuses formes, ce qui permet à la transformation finale d’Adam en Musclor de paraître émotionnellement méritée plutôt que simplement impressionnante sur le plan visuel.

Tout ne fonctionne pas parfaitement. La plus grande faiblesse du film est sa durée. Avec près de deux heures et demie, l’histoire semble parfois s’étirer au-delà de ce que son postulat relativement simple peut confortablement supporter. Certaines blagues se répètent trop souvent, certains sous-intrigues existent clairement pour préparer de futures suites, et les changements de ton entre parodie et héroïsme sincère ne sont pas toujours parfaitement réussis. Il y a des moments où le scénario donne l’impression d’être le fruit d’un trop grand nombre d’auteurs tentant de jongler avec des idées contradictoires. Pourtant, même lorsque le récit perd de son élan, l’enthousiasme du film, lui, persiste. Entre les scènes d’action énergiques, la construction d’un univers haut en couleur et l’engagement sans faille de la distribution, il se passe presque toujours quelque chose de divertissant à l’écran.

Masters of the Universe réussit parce qu’il comprend une vérité que de nombreuses relances de franchises modernes oublient : le public n’a pas nécessairement besoin qu’une franchise soit réinventée ; parfois, il a simplement besoin qu’elle soit aimée. Travis Knight a réalisé un film qui respecte l’histoire de la franchise tout en accueillant une nouvelle génération dans le monde d’Eternia. C’est drôle, délibérément ridicule, visuellement extravagant et étonnamment sincère. Non, ce n’est pas un chef-d’œuvre, et il n’aspire pas à en être un. Ce qu’il offre à la place est peut-être quelque chose de plus précieux pour un blockbuster estival : un pur plaisir cinématographique. Au moment où Nicholas Galitzine brandit enfin l’Épée du Pouvoir et prononce les mots immortels que les fans attendaient depuis des décennies, il devient impossible de ne pas se sentir à nouveau un peu comme un enfant. Et dans un paysage cinématographique de plus en plus dominé par le cynisme, ce sentiment est une force à part entière.

Masters of the Universe
Réalisé par Travis Knight
Écrit par Chris Butler, Aaron Nee, Adam Nee et David Callaham
Scénario d'Aaron Nee, Adam Nee, Alex Litvak et Michael Finch
D'après Les maitres de l’univers de Mattel
Produit par Todd Black, Jason Blumenthal, Robbie Brenner, DeVon Franklin
Avec Nicholas Galitzine, Camila Mendes, Alison Brie, James Purefoy, Morena Baccarin, Jóhannes Haukur Jóhannesson, Kristen Wiig, Jared Leto, Idris Elba
Directeur de la photographie : Fabian Wagner
Montage : Paul Rubell
Musique : Daniel Pemberton
Sociétés de production : Amazon MGM Studios, Mattel Studios, Escape Artists
Distribué par Amazon MGM Studios (États-Unis)
Dates de sortie : 18 mai 2026 (TCL Chinese Theatre), 5 juin 2026 (États-Unis)
Durée : 141 minutes

Vu le 6 juin 2026 à Mons (Belgique), au cinéma Imagix

Note de Mulder: