L’inconnue

Il y a des films qui annoncent leurs intentions dès la première image, et puis il y a ceux qui semblent mettre le public au défi dès que les lumières s'éteignent, lui demandant s'il est prêt à s'abandonner totalement à l'incertitude. L'Inconnu réalisé par Arthur Harari, appartient sans conteste à cette seconde catégorie. Sorti de Cannes comme l’un des films les plus controversés du festival, c’est une œuvre étrange et hypnotique qui donne souvent l’impression de se dérouler dans un rêve où les règles de la réalité changent sans crier gare. Sur le papier, le postulat semble d’une simplicité trompeuse : un photographe parisien solitaire nommé David Zimmerman, interprété par Niels Schneider, se rend à une fête, vit une rencontre intense et presque bestiale avec une femme mystérieuse incarnée par Léa Seydoux, et se réveille le lendemain dans le corps de celle-ci. Mais quiconque s’attend à une histoire ludique d’échange de corps dans la tradition du cinéma grand public se rendra vite compte qu’Arthur Harari n’a aucun intérêt pour le divertissement conventionnel. Il transforme un concept familier en quelque chose de troublant et d’existentiel, plus proche d’un cauchemar psychologique que d’un thriller fantastique.

Ce qui frappe immédiatement, c’est l’atmosphère qui entoure David bien avant l’arrivée de l’élément surnaturel. Niels Schneider l’incarne comme un homme déjà déconnecté de la vie elle-même, se déplaçant dans Paris presque comme un fantôme. Il y a quelque chose de profondément mélancolique dans son obsession de photographier des lieux oubliés et de recréer de vieilles cartes postales datant de plusieurs décennies. Cela devient l’une des idées les plus fascinantes du film : David documente essentiellement la disparition elle-même, préservant des lieux qui n’existent plus sous la même forme. La beauté anecdotique de ce concept finit par refléter le récit lui-même. Tout comme les rues changent tout en conservant les mêmes adresses, les gens peuvent se transformer tout en conservant des fragments de ce qu’ils étaient autrefois. C’est une idée qui persiste sous la surface du film et devient discrètement son centre émotionnel, alors même que le récit devient de plus en plus étrange.

Vient ensuite l’échange de corps proprement dit, mis en scène d’une manière à la fois bizarre et étrangement dérangeante. Plutôt que de traiter ce moment avec des effets spectaculaires ou d’horreur, Arthur Harari l’aborde avec un réalisme désarmant. Il n’y a pas d’explosions de lumière, pas de distorsions visuelles dramatiques, seulement de la confusion et du silence. Ce choix s’avère étonnamment puissant car il rend l’expérience terriblement plausible. Se réveiller dans le corps de quelqu’un d’autre n’est pas ici traité comme une comédie ; cela devient une atteinte à l’identité même. L’une des scènes les plus fortes du début du film suit simplement Léa Seydoux, incarnant désormais David piégé dans le corps d’Eva, debout devant un miroir et s’examinant avec un mélange de curiosité, de dégoût et d’incrédulité. Il n’y a presque pas de dialogue, mais Léa Seydoux communique toute une tempête émotionnelle par ses seuls gestes physiques. C’est l’une de ces performances où de minuscules mouvements portent plus de sens que des pages de dialogue ne pourraient jamais le faire.

À bien des égards, L’Inconnu devient une vitrine d’un jeu d’acteur d’une remarquable complexité. Léa Seydoux et Niels Schneider ne se contentent pas de jouer des personnages ; ils incarnent des personnes emprisonnées dans d’autres personnes, jonglant constamment entre apparence extérieure et identité intérieure. Le défi devient encore plus exigeant lorsque Lilith Grasmug entre en scène et ajoute une nouvelle couche à la structure déjà enchevêtrée. Soudain, les identités se chevauchent, les corps deviennent des réceptacles temporaires et les performances opèrent simultanément à plusieurs niveaux. Voir Niels Schneider incarner plus tard l’incertitude émotionnelle et la fragilité d’une adolescente prisonnière du corps de David devient l’un des aspects les plus fascinants du film. On a presque l’impression d’observer des acteurs jouer des couches invisibles sous la peau.

Visuellement, le film adopte un style détaché et presque envoûtant. La photographie de Tom Harari évite la beauté au sens traditionnel du terme. Ici, Paris ne ressemble pas à la ville romantique des cartes postales, mais semble plutôt froide, étrangère et épuisée. Des rues anonymes, des cafés mornes, des banlieues industrielles et des appartements exiguës deviennent des paysages d’isolement émotionnel. Il y a là une ironie anecdotique compte tenu de l’obsession de David pour la préservation de la mémoire urbaine. La ville elle-même semble avoir oublié sa propre identité. Pendant ce temps, la partition répétitive pour piano d’Andrea Poggio agit presque comme une pensée indésirable que l’on ne peut chasser de son esprit. Au début, elle crée une tension ; plus tard, elle devient oppressante, peut-être intentionnellement. À l’acte final, les spectateurs peuvent se sentir épuisés par sa présence récurrente, mais peut-être que l’épuisement lui-même fait partie de la conception d’Arthur Harari.

L’aspect le plus fascinant du film L’inconnue est aussi ce qui divisera probablement le plus le public : son refus de fournir des réponses faciles. Le film aborde à plusieurs reprises des questions liées au genre, à la sexualité, à l’identité, au déracinement et aux liens humains, pour finalement s’en éloigner avant d’arriver à une conclusion définitive. Certains spectateurs trouveront cette ambiguïté exaltante. D’autres y verront peut-être une fuite. Il y a des moments où le récit semble sur le point de devenir une profonde méditation sur la dysphorie ou l’instabilité de l’identité elle-même, pour soudainement pivoter vers autre chose. Le film donne souvent l’impression que quelqu’un ouvre une porte vers une pièce fascinante avant de la refermer immédiatement. Parfois, cela crée du mystère ; d’autres fois, cela risque de frustrer.

Et pourtant, il y a quelque chose d’étrangement admirable dans le refus d’Arthur Harari de s’expliquer. Le cinéma moderne semble souvent terrifié par l’incertitude, désireux de clarifier chaque symbole et de répondre à chaque question avant même que le public ne la pose. Le film L’inconnue va dans la direction opposée. À l’instar du projet photographique de David documentant des lieux disparus, le film semble obsédé par l’absence ce qui reste après qu’une chose a changé au point d’être méconnaissable. Qui sommes-nous si nos corps ne nous appartiennent plus ? Dans quelle mesure l’identité est-elle mémoire ? Dans quelle mesure est-elle apparence ? Et peut-être le plus troublant : si tout le monde autour de nous voit quelqu’un d’autre, restons-nous nous-mêmes ?

Le film  L’inconnue ressemble finalement moins à une histoire qu’à une expérience, un voyage étrange et désorientant à travers l’identité, la solitude et la transformation. Il s’enfonce parfois trop profondément dans sa propre abstraction et son rythme peut indéniablement mettre la patience à rude épreuve, mais il y a aussi quelque chose de hanté et mémorable dans sa volonté d’embrasser l’incertitude. Toutes les expériences ne sont pas couronnées de succès, et tous les mystères n’ont pas besoin d’être résolus, mais Arthur Harari crée des images et des émotions qui persistent longtemps après le générique. À l’instar des photographies de David sur des lieux oubliés, le film L’inconnue laisse derrière lui des fragments plutôt que des réponses et parfois, ces fragments suffisent à continuer de vous hanter.

L'Inconnue
Réalisé par Arthur Harari
Écrit par Arthur Harari, Lucas Harari, Vincent Poymiro
Produit par Nicolas Anthomé, Lionel Guedj
Avec Léa Seydoux, Niels Schneider, Valérie Dréville, Shanti Masud, Lilith Grasmug, Victoire Du Bois, Alexandre Pallu, Jonathan Turnbull
Directeur de la photographie : Tom Harari
Montage : Laurent Sénéchal
Musique : Andrea Poggio, Enrico Gabrielli et Tommaso Colliva
Sociétés de production : To Be Continued, Bathysphère, Pathé Films, France 2 Cinéma, Ascent Film, Rai Cinema
Distribution : Pathé (France), Neon (États-Unis)
Dates de sortie : mai 2026 (Cannes), 26 août 2026 (France)
Durée : 139 minutes

Vu le 23 mai 2026 à Paris Pathe Palace, salle 01 siège B12

Note de Mulder: