They Will Kill You

Le premier film en langue anglaise de Kirill Sokolov, They Will Kill You, s’ouvre sur un postulat qui provoque instantanément un sentiment de déjà-vu chez quiconque a passé ces dernières années à voir le cinéma de genre se dévorer lui-même dans un cycle de thrillers de vengeance, de comédies d’horreur anti-riches et de défis de survie au concept ambitieux. Pourtant, ce qui rend le film digne d’intérêt, ce n’est pas son originalité qui est clairement limitée mais la conviction sans faille avec laquelle le réalisateur et co-scénariste Kirill Sokolov se jette dans l’aventure, livrant un spectacle d’action et d’horreur sanglant, aussi énergique qu’inégal. Dès les premières minutes, le film indique clairement que la subtilité n’est pas au programme. Au lieu de cela, on a droit à une aventure de genre bruyante, maximaliste, parfois épuisante mais souvent divertissante, construite presque entièrement autour de la présence physique de Zazie Beetz, dont la performance empêche à elle seule le film de s’effondrer sous le poids de ses propres excès.

L’histoire suit Asia Reaves, incarnée par Zazie Beetz, une femme récemment sortie de prison qui s’infiltre au Virgil, un gratte-ciel new-yorkais luxueux mais profondément inquiétant où elle pense que sa sœur Maria, incarnée par Myha’la, a disparu après avoir accepté un emploi de femme de ménage. Un prologue établit le passé traumatisant des sœurs face à un père violent, une séquence qui fournit efficacement la motivation émotionnelle de tout ce qui suit, même si le scénario de Kirill Sokolov et Alex Litvak ne développe jamais cette relation aussi profondément qu’il le devrait. Une fois qu’Asia pénètre dans le Virgil, le film ne tarde pas à révéler que l’immeuble abrite une secte satanique composée de résidents fortunés qui maintiennent leur immortalité grâce à des sacrifices rituels, un rebondissement qui transforme rapidement ce qui ressemble d’abord à un mystère en un film de siège implacable où la survie dépend du nombre de fois où l’héroïne parvient à tuer les mêmes ennemis encore et encore.

Le décor lui-même est l’une des idées les plus intrigantes du film. Le Virgil, supervisé par la troublante concierge Lilith incarnée par le personnage incarné par Patricia Arquette, est présenté comme un labyrinthe vertical de luxe, de décadence et de symbolisme occulte, avec des allusions suggérant que chaque étage représente un vice différent ou un cercle de l’enfer. La conception artistique et la photographie confèrent au bâtiment une forte personnalité, et il y a des moments où l’on a l’impression que le film pourrait explorer son univers avec la même imagination que des classiques tels que The Raid ou Snowpiercer. Malheureusement, ces possibilités ne sont que partiellement concrétisées, car le récit choisit à plusieurs reprises de passer précipitamment d’une séquence de combat à l’autre plutôt que d’exploiter pleinement le potentiel de son décor. Le résultat est un film qui semble plus riche qu’il ne l’est en réalité, visuellement impressionnant mais thématiquement superficiel.

Là où le film Where They Will Kill You réussit indéniablement, c’est dans sa chorégraphie d’action et son engagement envers un gore pratique, souvent joyeusement excessif. Kirill Sokolov réalise les scènes de combat avec une caméra agitée, combinant crash-zooms, distorsion grand-angle et transitions de style bande dessinée qui rappellent tout, de Sam Raimi à Quentin Tarantino. Les membres volent, les corps explosent, le sang jaillit en fontaines qui rappellent davantage le cinéma gore italien que les films d’horreur modernes produits en studio, et le gadget central du film (l’immortalité des adeptes de la secte) permet des variations de plus en plus absurdes sur les mêmes affrontements violents. Un globe oculaire sectionné roulant dans les couloirs, des ennemis se reconstituant après avoir été mis en pièces, et des armes allant des machettes aux haches enflammées contribuent tous à un ton qui oscille constamment entre horreur, burlesque et parodie de films d’exploitation. C’est ridicule, parfois délibérément, mais cela montre aussi un cinéaste qui prend véritablement plaisir à mettre en scène l’action.

Au centre de tout ce chaos se tient Zazie Beetz, et le film s’appuie judicieusement sur elle presque à chaque instant. Elle incarne Asia non pas comme une final girl traditionnelle, mais comme quelque chose de plus proche d’une héroïne d’action parachutée dans un film d’horreur, un personnage dont la détermination et la présence physique constituent le seul véritable ancrage émotionnel du film. Zazie Beetz gère la chorégraphie exigeante avec une ténacité convaincante tout en transmettant la culpabilité et l’instinct protecteur qui animent son personnage, et son alchimie avec Myha’la est suffisamment forte pour rendre le lien fraternel crédible même lorsque le scénario ne lui laisse pas assez d’espace pour s’épanouir. Autour d’elles, les seconds rôles dont Tom Felton, Heather Graham, Paterson Joseph, Willie Ludik, David Viviers et Gabe Gabriel servent surtout d’obstacles hauts en couleur plutôt que de personnages à part entière, même si plusieurs d’entre eux apprécient clairement le ton kitsch du film, en particulier Heather Graham, qui semble parfaitement à l’aise dans les moments les plus extravagants du film.

Le film esquisse également une critique sociale sur les classes, les privilèges et l’exploitation, les riches membres de la secte se nourrissant littéralement de la classe ouvrière pour maintenir leur statut, mais ces idées ne dépassent jamais la surface. Le scénario aborde des thèmes liés à l’inégalité et au pouvoir pour mieux les abandonner au profit de la scène suivante, ce qui donne un film qui semble plus intéressé par le style que par le fond. Ce n’est pas nécessairement un défaut fatal bon nombre des meilleurs films de genre survivent grâce à leur seule énergie mais cela signifie que l’enjeu émotionnel ne semble jamais aussi fort qu’il le devrait, en particulier dans le dernier acte où l’escalade devient si extrême que le film commence à perdre son sens de la tension.

C'est dans cette dernière ligne droite que They Will Kill You divise le plus. L'excès qui rendait les premières scènes amusantes se transforme peu à peu en répétition, et la résurrection constante des ennemis réduit l'impact de la violence, quelle que soit l'inventivité de la mise en scène. Le dénouement propulse le film dans un univers proche du film d’animation, avec des rebondissements de plus en plus bizarres qui raviront certains spectateurs et en épuiseront d’autres. C’est le genre de fin qui résume parfaitement l’approche de Kirill Sokolov : ambitieuse, sans complexe et exagérée, plus soucieuse d’offrir un spectacle que de tout relier de manière satisfaisante.

They Will Kill You est la définition même d’un cinéma où le style prime sur le fond, un film qui emprunte largement à ses influences mais parvient tout de même à divertir grâce à son énergie, à son engagement envers les effets pratiques, et surtout à la présence de Zazie Beetz, qui prouve qu’elle possède le charisme et la présence physique nécessaires pour porter un rôle principal dans un film d’action-horreur à part entière. Il n'atteindra peut-être jamais le niveau des films auxquels il fait si ouvertement référence, et son histoire est bien plus mince que ne le suggèrent ses images, mais il y a un certain plaisir à regarder un film aussi prêt à se lancer à fond dans sa propre folie.

They Will Kill You
Réalisé par Kirill Sokolov
Écrit par Kirill Sokolov, Alex Litvak
Produit par Andy Muschietti, Barbara Muschietti, Dan Kagan
Avec Zazie Beetz, Myha'la, Paterson Joseph, Tom Felton, Heather Graham, Patricia Arquette
Directeur de la photographie : Isaac Bauman
Montage : Luke Doolan
Musique de Carlos Rafael Rivera
Sociétés de production : New Line Cinema, Nocturna
Distribué par Warner Bros. Pictures
Dates de sortie : 17 mars 2026 (SXSW), 25 mars 2026 (France), 27 mars 2026 (États-Unis)
Durée : 94 minutes

Vu le 26 mars 2026 au Gaumont Disney Village, Salle 5 place A16

Note de Mulder: