EPiC: Elvis Presley in Concert

« We can't go on together
With suspicious minds
And we can't build our dreams
On suspicious minds » Elvis Presley – Suspicious Minds

Si le film EPiC : Elvis Presley in Concert a une mission, c'est assurément de ramener Elvis Presley sur le devant de la scène, non pas comme une pièce de musée ou une figure emblématique de la culture pop, mais comme une véritable force vive. Et pour une fois, le résultat est parfaitement à la hauteur des attentes. Après la lettre d'amour maximaliste de Baz Luhrmann dans Elvis (2022), ce nouveau long métrage semble être une porte dérobée vers la réalité pour le réalisateur : une séance de spiritisme construite à partir de bêtisiers, de répétitions, de fragments de films amateurs et d'enregistrements audio confessionnels qui permettent à Elvis Presley de raconter son propre mythe. La structure refuse de se cantonner poliment à une seule catégorie (film-concert, documentaire, essai visuel), et ce refus devient le point central : le film évolue comme un souvenir, comme l'adrénaline des coulisses, comme une setlist qui ne cesse de muter pendant que vous reprenez votre souffle.

Le film s'appuie sur les archives précieuses d'Elvis: That's the Way It Is et d'Elvis on Tour, et il est d'une franchise rafraîchissante sur ce qui le rend spécial : non seulement le matériel, mais aussi le travail accompli pour le faire revivre. L'équipe de Baz Luhrmann se plonge dans la mythologie des archives Warner mais la véritable prouesse est technique : restauration, remasterisation et le casse-tête brutal de la synchronisation du son et de l'image alors que tant d'images n'étaient pas associées à un son clair à l'origine. On sent l'influence des normes d'or modernes en matière de restauration associées à l'orbite de Peter Jackson, non pas parce qu'il s'agit d'imiter à la perfection la série documentaire sur les Beatles, mais parce que la clarté a cette même qualité troublante : sueur, texture des tissus, éclat des yeux... Le passé n'est plus archivé, il est présent. Et cette présence change tout. L'ère Vegas, qui était auparavant considérée comme kitsch dans l'ancienne culture populaire, devient tout autre chose lorsqu'elle est aussi nette et bruyante : moins de nostalgie strass et paillettes, plus d'art performatif avec du punch.

Ce qui frappe étonnamment dans ce film, c'est à quel point il comprend que l'intrigue la plus révélatrice dans le cinéma musical est souvent la répétition. Sur scène, Elvis Presley est une tempête maîtrisée ; en répétition, il est drôle, pointilleux, détendu et constamment à l'écoute. Baz Luhrmann et le monteur Jonathan Redmond donnent à ces moments une véritable bouffée d'oxygène, et c'est là que le film commence à apparaître comme un antidote à la caricature paresseuse de la fin de la carrière d'Elvis Presley. On le voit s'accorder avec des musiciens capables de changer de direction en un clin d'œil, on découvre son côté chef d'orchestre enjoué, ses décisions rapides, sa façon de tester la salle et de s'adapter, et cela recadre tout le débat interprète contre auteur en sa faveur : peut-être n'écrivait-il pas comme Bob Dylan, Paul McCartney ou John Lennon, mais il arrangeait avec son corps, il composait avec le phrasé, le timing, le ton, le risque. L'interaction entre le groupe et la salle devient un drame à part entière, avec une discipline musicale qui donne l'impression que la légende est méritée plutôt qu'héritée. Et lorsque le film assemble des performances complètes provenant de plusieurs sources, sans donner l'impression d'un montage à la Frankenstein, il aboutit à la version idéale de ce dont les gens se souviennent des concerts, même lorsque la mémoire leur joue des tours.

La setlist est essentiellement une visite guidée à travers Elvis Presley en tant que phénomène physique. Polk Salad Annie est évidemment le morceau phare, car il le montre à la fois comme un comédien, un prédateur, un séducteur, un athlète et un prédicateur, le tout en quelques minutes ; Burning Love explose avec cette inévitabilité qui fait que tout le monde est sur le point de se lever ; Suspicious Minds joue comme un final digne d'un joyau de la couronne qui met la salle au défi de ne pas exploser. Mais la véritable sophistication réside dans la façon dont EPiC parsème le film de moments de répit afin qu'il ne devienne pas une boucle d'adrénaline monotone. Lorsque In the Ghetto arrive, ce n'est pas seulement un changement de tempo ; c'est Baz Luhrmann qui tente de cadrer l'image émotionnelle qu'Elvis Presley avait de lui-même, l'histoire qu'il voulait raconter sur lui-même en tant qu'artiste doté d'une conscience. Et oui, le film comprend aussi la comédie et la frénésie de la foule : ces plans vintage sur le public sont presque anthropologiques, avec les cris, les évanouissements et le chaos des cigarettes et du champagne qui semblent aujourd'hui venir d'une autre planète, avec Cary Grant, Sammy Davis Jr. et George Hamilton qui apparaissent comme des œufs de Pâques glamour issus d'une chronologie hollywoodienne parallèle.

EPiC est, par conception, une célébration, et il montre parfois son parti pris. Le film évite largement le terrain éthique et personnel plus compliqué auquel d'autres œuvres se sont confrontées plus directement, notamment ce que Sofia Coppola a exploré dans Priscilla. On aperçoit Priscilla Presley et Lisa Marie Presley, et il y a un duo stratégiquement émouvant avec Always on My Mind qui vise la tendresse. Parfois ça marche, parfois on a l'impression que le montage sentimental en fait un peu trop. Il y a aussi cette séquence de conférence de presse où Elvis Presley dit qu'il n'est qu'un artiste, avec le colonel Tom Parker qui plane comme une ombre dans le cadre ; Baz Luhrmann insiste sur l'implication de la contrainte, et selon votre tolérance pour le cadrage protecteur de Luhrmann, vous l'interpréterez soit comme un contexte humain, soit comme une mythification floue. Le film n'est pas là pour juger l'appropriation culturelle, les rapports de force ou les coûts plus sombres de la machine. L'argument d'EPiC est plus simple : avant de juger la mythologie, souvenez-vous du métier ; avant de réduire l'homme à des gros titres, regardez ce qu'il pouvait faire sur scène.

EPiC s’impose comme un film phénomène parce qu'il sait que le moyen le plus rapide de comprendre Elvis Presley n'est pas sa biographie, mais son impact. Lorsque le film cesse d'en faire trop à l'écran et laisse la voix d'Elvis Presley porter les transitions, il devient presque intime, comme si vous entendiez des pensées qu'il n'avait jamais destinées à un stade. Baz Luhrmann, habituellement roi des points d'exclamation visuels, fait preuve d'une retenue surprenante quand il le faut, utilisant son instinct kaléidoscopique plus comme un rythme que comme un fouillis. C'est aussi une correction astucieuse à l'idée que la résidence à Las Vegas était un compromis de fin de carrière : dans un monde où les résidences sont désormais des nominations prestigieuses, Elvis Presley semble soudainement en avance sur son temps, et non en retard. En le regardant sous cette forme, on comprend pourquoi les comparaisons avec d'autres grands artistes ne cessent d'être évoquées, pourquoi les gens pensent à Freddie Mercury, pourquoi le charisme moderne des stades semble être l'écho d'un modèle qu'Elvis Presley a contribué à inventer.

EPiC n'est pas le dernier mot sur Elvis Presley, il n'essaie pas de l'être, et si vous voulez toute la complexité, vous devrez apporter votre propre contexte au cinéma. Mais en tant qu'expérience cinématographique, il est proche de l'idéal : une restauration techniquement époustouflante, le talent de monteur de Jonathan Redmond et un réalisateur, Baz Luhrmann, qui comprend que parfois, la chose la plus radicale que l'on puisse faire avec une icône est de se taire, de lancer le film et de laisser l'artiste rappeler à tout le monde pourquoi la couronne existait au départ. Enorme coup de cœur de notre rédaction et la musique d’Elvis Presley est comme sa légende éternelle.

EPiC : Elvis Presley in Concert
Réalisé par Baz Luhrmann
Avec Elvis Presley
Montage : Jonathan Redmond
Musique d'Elvis Presley
Sociétés de production : Sony Music Vision, Bazmark Films, Authentic Studios
Distribué par Neon (États-Unis), Universal Pictures (France)
Dates de sortie : 6 septembre 2025 (TIFF), 20 février 2026 (États-Unis), 25 février 2026 (France)
Durée : 97 minutes

Vu le 10 février 2026 au cinéma Le Grand Rex

Note de Mulder: