Rental Family - Dans la vie des autres

Rental Family - Dans la vie des autres est l'un de ces concepts qui auraient pu se transformer en quelques secondes en un exercice touristique suffisant du type cette culture n'est-elle pas bizarre ?  et ce qui est discrètement impressionnant, c'est la fermeté avec laquelle Hikari Miyazaki (la cinéaste née Mitsuyo Miyazaki) refuse cette voie. Au contraire, elle traite l'idée de louer la présence humaine comme le symptôme d'un phénomène mondial : la solitude moderne et les moyens que nous mettons en œuvre (littéralement ou émotionnellement) pour être vus. Le décor de Tokyo n'est pas ici un gadget néon, c'est un univers différent qui vous permet pourtant, d'une certaine manière, de disparaître, et le film comprend cette invisibilité au niveau physique : appartements exigus, trottoirs étroits, flux constant de corps qui vous dépassent comme si vous ne faisiez même pas partie du décor.

Au centre se trouve Brendan Fraser dans le rôle de Phillip Vanderploeg, un acteur américain au Japon dont l'héritage est une publicité ridicule pour un dentifrice mettant en scène un super-héros qui ressemble encore à une silhouette en carton de sa vie : souriante, héroïque et fausse. La véritable existence de Phillip est terne, insignifiante, répétitive : des auditions qui ne mènent nulle part, des repas pris sur son lit, une sorte d'effacement de soi en douceur. Brendan Fraser l'incarne avec ce mélange particulier de maladresse et de sincérité blessée qui donne l'impression qu'il s'excuse rien qu'en étant là, ce qui convient parfaitement à l'histoire d'un homme qui est techniquement un comédien professionnel, mais qui aspire à quelque chose d'authentique.

Le premier grand choc du film est une offre d'emploi qui se résume à Américain triste, qui conduit Phillip à un enterrement... où le défunt est bien vivant et organise ses propres funérailles pour entendre des mots gentils et se rappeler pourquoi la vie est importante. C'est drôle, dérangeant et étrangement émouvant, et cela présente le film Rental Family - Dans la vie des autres comme une entreprise qui engage des acteurs pour combler les rôles manquants dans la vie des gens. La société est dirigée par Takehiro Hira dans le rôle de Shinji, tout en efficacité et en pragmatisme brut, qui vend le service avec une phrase à la fois cynique et vraie : ils « vendent des émotions ». À partir de là, Hikari Miyazaki enchaîne les petits boulots, compagnon de jeu coopératif pour un reclus, marié de location pour quelqu'un qui essaie de sauver la face, qui donnent le ton : une comédie douce en surface, un malaise éthique en dessous.

Ce malaise devient inévitable avec la mission principale du film : Phillip Vanderploeg est engagé par le personnage de Shino Shinozaki, une mère célibataire qui a besoin d'un père pour accompagner sa fille à un entretien dans une école prestigieuse, et la fille, Mia (Shannon Mahina Gorman), est encouragée à croire que Phillip est le vrai père. Shannon Mahina Gorman est formidable car son personnage n'est pas écrit comme un accessoire mignon ; elle est vive, sceptique, exubérante et émotionnellement alerte. Les premières scènes sont géniales en partie parce que la dynamique du pouvoir est inversée : Phillip Vanderploeg n'est adulte que de nom, tandis que Mia est celle qui a du caractère et de la lucidité. Leur lien, une fois qu'il commence à se former, est indéniablement touchant – dessins collés au mur, petites routines, lente fonte de la rancœur et c'est exactement pour cela qu'il est aussi un peu effrayant, car le film vous demande de vous investir dans une relation fondée sur un mensonge.

En parallèle, Phillip Vanderploeg a un autre travail à long terme : se faire passer pour un journaliste qui dresse le portrait d'un acteur vieillissant, Kikuo Hasegawa (Akira Emoto), dont la mémoire s'estompe et dont la famille veut qu'il se sente vu avant qu'il ne s'éteigne. Akira Emoto apporte toute une vie à ce rôle, non pas par des « performances » théâtrales, mais par le sens de l'histoire qui se dégage de sa posture et de ses pauses. Cette intrigue secondaire s'appuie sur l'idée la plus honnête du film : l'attention est une forme d'amour, et être oublié peut donner l'impression de mourir alors que l'on est encore en vie. C'est également là que la confusion de Phillip au sujet de la performance s'intensifie : il ne se contente pas de jouer un rôle, il devient temporairement le réceptacle dans lequel quelqu'un d'autre peut déposer son chagrin.

Les personnages secondaires laissent entrevoir un film encore plus sombre et plus complexe sous la douceur apparente. La collègue de Phillip, Aiko (Mari Yamamoto), est souvent engagée comme « maîtresse de substitution », endossant la responsabilité et les abus afin que les maris infidèles n'aient pas à faire face aux conséquences, et Mari Yamamoto incarne cette lassitude professionnelle avec mordant et une dignité meurtrie. Quant à Shinji, interprété par Takehiro Hira, on a l'impression qu'il pourrait appartenir à un film beaucoup plus dur, qui remettrait en question ce modèle économique au lieu de l'édulcorer. Le scénario (coécrit par Stephen Blahut) privilégie parfois le confort à la confrontation, et on sent que le film s'éloigne des implications plus complexes juste au moment où elles deviennent intéressantes.

Sur le plan formel, la photographie de Takurô Ishizaka présente Tokyo sous un jour lumineux et net plutôt que de fétichiser la vie nocturne néon, ce qui convient à une histoire où la solitude est banale et non glamour. La musique d'Alex Somers et de Jón Þór Birgisson (alias Jónsi Birgisson) incline l'ambiance vers la chaleur parfois de manière magnifique, parfois avec une touche d'insistance et c'est essentiellement le pari déterminant du film. Le film est à son meilleur lorsqu'il admet qu'une connexion peut être réelle même si son cadre est artificiel, et à son plus faible lorsqu'il résout les tensions un peu trop proprement. Mais le fil conducteur émotionnel fonctionne, en grande partie parce que Brendan Fraser ancrent tout dans une performance qui vous fait croire que son personnage n'essaie pas de sauver qui que ce soit, il essaie d'apprendre à exister dans le même cadre que les autres sans disparaître.

Rental Family - Dans la vie des autres  (Rental family)
Réalisé par Hikari
Écrit par Hikari, Stephen Blahut
Produit par Eddie Vaisman, Julia Lebedev, Hikari, Shin Yamaguchi
Avec Brendan Fraser, Takehiro Hira, Mari Yamamoto, Shannon Mahina Gorman, Akira Emoto
Directeur de la photographie : Takurō Ishizaka
Montage : Alan Baumgarten, Thomas A. Krueger
Musique : Jónsi, Alex Somers
Sociétés de production : Sight Unseen Productions, Domo Arigato Productions
Distribution : Searchlight Pictures (Etats-Unis), The Walt Disney Company France (France)
Dates de sortie : 6 septembre 2025 (TIFF), 21 novembre 2025 (États-Unis), February 4, 2026 (France)
Durée : 110 minutes

Vu le 15 janvier 2026 (VOD)

Note de Mulder: