The Holy Boy

Dès les premières minutes, The Holy Boy de Paolo Strippoli s'annonce comme un film bien plus inquiétant qu'un thriller surnaturel classique, dévoilant une histoire où le chagrin, la foi et la décadence morale s'insinuent discrètement sous une façade presque sereinement souriante. Situé dans le village alpin isolé de Remis, fièrement surnommé la « Vallée des sourires », le film utilise ce bonheur forcé jusqu'à ce qu'il devienne quelque chose d'étrange, une performance collective masquant des blessures trop profondes pour être affrontées à la lumière du jour. Dans cette étrange utopie arrive Michele Riondino dans le rôle de Sergio Rossetti, un champion de judo autrefois célèbre, aujourd'hui réduit à être un professeur remplaçant émotionnellement épuisé, un homme qui tente de fuir le deuil comme si le chagrin était un adversaire physique qu'il pouvait distancer. Son cynisme abrasif contraste délicieusement avec la gaieté inquiétante de la ville, et son arrivée devient le prisme à travers lequel nous découvrons le véritable secret du village : son bonheur omniprésent n'est pas un état de guérison, mais une addiction rendue possible par un miracle que personne ne veut remettre en question.

Ce miracle a un visage, celui de Giulio Feltri, dont l'interprétation de Matteo est l'axe émotionnel du film et l'une de ses réussites les plus discrètement bouleversantes. Matteo est adoré, mythifié, programmé comme un appareil sacré par son père Paolo Pierobon, et présenté par le clergé, comme Don Attilo, comme un être à mi-chemin entre un ange et une marchandise ; son étreinte a le pouvoir d'apaiser la douleur sans effacer la mémoire. C'est un miracle sur mesure pour une ville traumatisée par une catastrophe ferroviaire passée et avide d'effacer les conséquences de l'émotion. Ce qui rend The Holy Boy si captivant, c'est que Paolo Strippoli refuse de romancer Matteo. Ce n'est pas seulement une figure sacrée, mais un adolescent solitaire et queer, écrasé par une responsabilité qu'il n'a jamais choisie, nourrissant des désirs, des confusions et des capacités plus sombres qui rendent ce don profondément ambigu. Lorsque Sergio le rencontre, ce qui commence par de la gratitude se transforme lentement en un lien père-fils de substitution, l'une des réalisations les plus humaines du film : deux marginaux trouvant l'un chez l'autre ce que Remis leur a refusé, à savoir une connexion émotionnelle authentique plutôt qu'un réconfort anesthésié.

Visuellement The Holy Boy se nourrit de la tension entre la beauté pastorale et une terreur suffocante, avec une cinématographie de Cristiano Di Nicola et une conception évocatrice qui créent un lieu à la fois réel et spirituellement malade. Les intérieurs lourds en bois, les salles communes inquiétantes et la gare abandonnée, laissée à l'abandon comme une blessure que la ville refuse de nettoyer, deviennent des espaces symboliques où le traumatisme n'a pas disparu, mais a simplement été enfoui sous un déni ritualisé. Ce qui nous a le plus frappé, surtout en me rappelant les murmures lors des projections dans les festivals où le public serait resté assis dans un silence stupéfait après la fin, c'est que l'horreur du film ne provient pas de sursauts ou de scènes gores, mais de la prise de conscience progressive que le village a volontairement sacrifié l'humanité pour obtenir le soulagement. Il s'agit d'un film d'horreur folklorique qui ne repose pas sur des malédictions anciennes, mais sur quelque chose de troublant et de moderne : une culture tellement terrifiée par la douleur qu'elle préfère l'externalisation émotionnelle à la résilience émotionnelle.

Il y a une audace indéniable dans la façon dont Paolo Strippoli superpose les éléments du genre (échos de The Wicker Man, nuances de Carrie, clins d'œil à Let the Right One In) tout en les modelant en quelque chose qui lui est propre, évitant le cliché facile de l'horreur traumatique et s'interrogeant plutôt sur ce qui se passe lorsqu'une communauté glorifie l'effacement de la souffrance. Romana Maggiora Vergano apporte une chaleur terre-à-terre dans le rôle de Michela, la barmaid qui est la première à initier Sergio au secret de Remis, tandis que le jeu de Michele Riondino s'enrichit à mesure que Sergio réapprend à vivre grâce à son lien avec Matteo. Pendant ce temps, Giulio Feltri ancrent la descente du film dans les ténèbres morales avec une performance déchirante, troublante et profondément humaine, en particulier lorsque Matteo commence à explorer certains aspects de son pouvoir qui soulèvent des questions effrayantes sur le consentement, la dépendance et le prix de l'adoration. Lorsque le film atteint enfin son apogée fiévreuse, le spectacle ne noie jamais son âme ; derrière chaque image chaotique se cache une méditation obsédante sur la douleur comme quelque chose de nécessaire, voire de sacré, car elle nous rappelle que nous sommes vivants.

Au moment où le générique défile, The Holy Boy reste en suspens comme une blessure, non seulement parce qu'il horrifie, mais aussi parce qu'il ose suggérer que la véritable monstruosité ne réside pas dans les forces surnaturelles, mais dans notre désespoir de ne rien ressentir du tout. Paolo Strippoli crée une parabole mordante et mélancolique sur les dangers d'adorer le salut à tout prix, sur les communautés prêtes à sanctifier l'amputation émotionnelle plutôt que d'affronter le chagrin de front, et sur le destin tragique d'un garçon transformé en réceptacle au lieu d'être autorisé à rester un enfant. C'est un film effrayant, magnifiquement interprété, moralement complexe, qui continue de provoquer longtemps après que l'image finale s'est estompée, une histoire qui pose la question de savoir si le soulagement sans croissance vaut le prix de notre humanité. Pour ses idées obsédantes, ses performances saisissantes et l'honnêteté émotionnelle qui se cache sous sa bravade de genre, je donnerais à The Holy Boy une note élevée.

The Holy Boy
Réalisé par Paolo Strippoli
Écrit par Jacopo Del Giudice, Paolo Strippoli, Milo Tissone
Produit par Laura Paolucci, Ines Vasiljević, Stefano Sardo, Domenico Procacci, Jožko Rutar, Miha Černec
Avec Michele Riondino, Giulio Feltri, Paolo Pierobon, Romana Maggiora Vergano
Directeur de la photographie : Cristiano Di Nicola
Montage : Federico Palmerini
Musique : Federico Bisozzi, Davide Tomat
Sociétés de production : Fandango, Nightswim, Spok Films, Vision Distribution
Distribution : Vision Distribution (États-Unis)
Dates de sortie : 30 août 2025 (Venise), 17 septembre 2025 (Italie)
Durée : 122 minutes

Vu le 13 décembre 2025 au Max Linder Panorama

Note de Mulder: