Wake Up Dead Man : Une histoire à couteaux tirés

Il y a une délicieuse audace dans la manière dont Rian Johnson débute Wake Up Dead Man : Une histoire à couteaux tirés (Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery). Au lieu de nous présenter le détective traînant et apprécié de la franchise, le film s'ouvre en nous plongeant dans la psyché troublée du père Jud Duplenticy, interprété avec une tendresse et une volatilité extraordinaire par Josh O'Connor. Le film révèle rapidement un personnage complexe : un prêtre avec le physique musclé d'un ancien boxeur, un passé imprégné de culpabilité suite à un décès sur le ring, et une dévotion sincère mais fragile façonnée par la pénitence. L'arrivée de Jud Duplenticy à Our Lady of Perpetual Fortitude, une paroisse néo-gothique du nord de l'État de New York, donne le ton : il s'agit du filmde la saga Knives Out le plus sombre à ce jour, non seulement en termes de palette visuelle, mais aussi de tempérament spirituel. Rian Johnson utilise l'église, tant son architecture que ses rituels, comme une arène de distorsion morale et de désir, transformant le whodunnit en huis clos en une réflexion sur la foi, le fanatisme et les histoires auxquelles nous nous accrochons pour trouver le salut.

Au centre de cette distorsion se trouve Monseigneur Jefferson Wicks, interprété par Josh Brolin avec une intensité volcanique et une touche de théâtralité blessée. Dans les notes de presse, Rian Johnson qualifie Monseigneur Jefferson Wicks de démagogue apocalyptique, mais à l'écran, il devient encore plus effrayant : un homme qui utilise les Écritures comme une arme, qui intimide et séduit son troupeau en déclin avec la même ferveur. Ses confessions à Jud Duplenticy sont grotesquement comiques, grotesquement intimes et grotesquement révélatrices ; le monseigneur traite le sacrement moins comme une absolution que comme une domination. Autour de lui se forme une congrégation de marginaux dont il exploite les vulnérabilités : l'avocate aigrie Vera Draven (Kerry Washington), le Dr Nat Sharp, alcoolique (Jeremy Renner), l'ancienne enfant prodige fragile Simone Vivane (Cailee Spaeny), l'auteur de science-fiction conspirationniste Lee Ross (Andrew Scott) et l'influenceur-politicien opportuniste Cy Draven (Daryl McCormack). Et puis il y a Martha Delacroix, la gardienne des secrets de la paroisse, interprétée par Glenn Close, qui incarne à la fois Mme Danvers et les dames de l'église d'une petite ville avec une performance à la fois hilarante, inquiétante et, au fur et à mesure que le film avance, étonnamment tragique.

Lorsque Monseigneur Jefferson Wicks est assassiné pendant un office du Vendredi saint dans ce que la presse qualifie d'illusion de chambre close la plus pure à ce jour de Rian Johnson, Wake Up Dead Man : Une histoire à couteaux tirés (Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery) entre dans sa phase centrale de prestidigitation. Le meurtre a lieu sous les yeux de toute la congrégation, à l'intérieur d'une chambre forte scellée, à l'aide d'une arme si théâtrale qu'elle semble presque mythique. Le père Jud devient immédiatement le suspect numéro un : couvert de sang, rempli d'une colère latente, présent sur les lieux... Pourtant, le film nous a déjà appris à le voir à la fois comme un pécheur et un berger. C'est ici, à la 40e minute, que Daniel Craig fait enfin son retour dans la franchise, et l'impact est électrique. Son Benoit Blanc, les cheveux plus longs, l'accent plus prononcé, le costume d'une couleur moutarde plus provocante, entre comme un homme en retard à son propre opéra. Benoit Blanc n'est pas tant la star que l'axe autour duquel tourne l'ensemble, et Rian Johnson s'appuie sur cette idée : Benoit Blanc devient un contrepoint à Jud Duplenticy plutôt que le centre gravitationnel de l'histoire.

En effet, certains des passages les plus saisissants du film se trouvent dans les joutes philosophiques entre Jud Duplenticy  et Benoit Blanc. Benoit Blanc aborde le monde comme un rationaliste tandis que la vision du monde de Jud Duplenticy est imprégnée du langage de la rédemption et de la grâce. Pourtant, aucun des deux hommes n'a le luxe de la certitude. Rian Johnson construit son mystère de telle sorte que la logique et la croyance s'effondrent sous le poids d'événements apparemment impossibles, y compris un moment qui flirte ouvertement avec la résurrection. Les notes de presse soulignent que Johnson a grandi dans une famille religieuse et que ce film a été le plus difficile à écrire pour lui, précisément parce qu'il voulait traiter la foi avec sérieux, sans condescendance ni dogmatisme. Cette tension anime chaque scène entre Josh O'Connor et Daniel Craig : leurs performances fonctionnent comme deux instruments dans une harmonie dissonante, l'un ancré dans le sérieux, l'autre dans le scepticisme, et cette friction rend les enjeux émotionnels du film étonnamment élevés pour un genre qui s'appuie si souvent sur un humour irrévérencieux.

Cela ne veut pas dire que Rian Johnson abandonne les plaisirs de l'univers de A couteaux tirs (Knives Out), loin de là. Son humour caractéristique transparaît, en particulier dans les piques métatextuelles qui parsèment les dialogues (Lee Ross, interprété par Andrew Scott, déplorant le spectacle de l'enquête, lance qu’une version idiote de nous finira sur Netflix). Pourtant, même la comédie est intégrée à la psychologie des personnages plutôt que superposée. Martha, interprétée par Glenn Close, apparaît dans les embrasures de porte comme un spectre gothique ; le désespoir de Renner masque une solitude que le film ne ridiculise pas ; Simone, incarnée par Cailee Spaeny, incarne une croyance sincère et déchirante dans les miracles. Même l'intrigue secondaire impliquant Eve's Apple, le diamant maudit surdimensionné au cœur de la légende de la famille Wicks, a une résonance presque fabuleuse, symbole du péché héréditaire, de la cupidité corrosive et des histoires que les familles racontent pour justifier la cruauté.

Visuellement, le film est une réussite. Le directeur de la photographie Steve Yedlin baigne l'église dans des tons gris pierre froids, interrompus par des rayons de lumière surnaturels, et met en scène les séquences de souvenirs de Jud Duplencity avec des fioritures expressionnistes : les coups de poing résonnent dans une obscurité vide ; les hymnes se transforment en chants funèbres ; les couloirs de l'église s'étirent comme les couloirs du subconscient. La conception artistique de Rick Heinrichs transforme Our Lady of Perpetual Fortitude en un personnage à part entière, un lieu où la piété et la décadence coexistent, où l'architecture elle-même semble conspirer dans des demi-vérités. La structure méticuleuse de Johnson, toujours consciente des mécanismes classiques du genre et toujours prête à les subvertir, utilise cet univers pour brouiller la frontière entre les intrigues humaines et l'ambiguïté divine.Lle film semble redevable à Edgar Poe dans son sentiment de terreur persistante.

Si Glass Onion : une histoire à couteaux tirés (Glass Onion: A Knives Out Mystery) était une farce ensoleillée et À couteaux tirés (Knives Out) un puzzle automnal vif, Wake Up Dead Man : Une histoire à couteaux tirés (Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery) est l'hiver : cru, glacial et palpitant de la douleur de l'épuisement moral. Ce n'est pas le volet le plus drôle de la saga, ni le plus audacieux sur le plan structurel, mais c'est le plus marquant. Son cœur appartient à Jud Duplencity, un homme qui tente désespérément d'être bon, de réécrire la violence de son passé, d'offrir aux autres la grâce qu'il ne s'accorde pas pleinement à lui-même. La performance de Josh O'Connor est révélatrice, oscillant sans effort entre une physicalité burlesque, des confessions émouvantes et des flashs du boxeur qu'il était autrefois. Son alchimie avec Craig est merveilleuse : la confiance flamboyante de Benoit Blanc s'adoucit en présence de Jud Duplencity, comme si le détective lui aussi ressentait l'attraction de quelque chose de plus grand que la déduction.

Au moment où Benoit Blanc rassemble les suspects, livrant son dénouement depuis une chaire littérale dans l'une des images les plus drôles et les plus thématiques de Rian Johnson, la solution ressemble moins à un triomphe de l'intellect qu'à un acte de narration qui rétablit la possibilité de la grâce. Le scénario de Rian Johnson, dense en indices et en rebondissements, se résout finalement non pas par le choc, mais par la clarté morale. Dans ses derniers instants, le film offre quelque chose de rare pour un thriller policier : une réflexion sur ce que signifie la justice au-delà de la punition, et sur ce que la guérison pourrait exiger dans une communauté fracturée.

Wake Up Dead Man : Une histoire à couteaux tirés (Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery)
Écrit et réalisé par Rian Johnson
Produit par Ram Bergman, Rian Johnson
Avec Daniel Craig, Josh O'Connor, Glenn Close, Josh Brolin, Mila Kunis, Jeremy Renner, Kerry Washington, Andrew Scott, Cailee Spaeny, Daryl McCormack, Thomas Haden Church
Directeur de la photographie : Steve Yedlin
Montage : Bob Ducsay
Musique : Nathan Johnson
Sociétés de production : T-Street Productions, Ram Bergman Productions
Distribution : Netflix
Dates de sortie : 6 septembre 2025 (TIFF), 26 novembre 2025 (États-Unis), 12 décembre 2025 (Netflix)
Durée : 144 minutes

Vu le 12 décembre 2025 sur Netflix

Note de Mulder: