Influencer

Ce qui distingue Influencer de Kurtis David Harder de la vague croissante de thrillers sur les réseaux sociaux, c'est son refus de suivre la voie toute tracée. Au lieu de livrer une simple satire moquant les célébrités en ligne superficielles, Kurtis David Harder construit un piège psychologique élégant, teinté de Patricia Highsmith, entraînant le spectateur dans un monde où les identités soigneusement construites, la solitude cachée et la fluidité inquiétante des personnalités en ligne s'affrontent sous la lumière trompeuse du paradis ensoleillé de la Thaïlande. Le film commence par une image familière – une influenceuse souriant malgré son épuisement existentiel – puis affûte tranquillement sa lame. Madison, incarnée par Emily Tennant, publie des légendes chaleureuses sur l'éveil spirituel et le fait de « s'abandonner au moment présent », mais sa réalité est un vide froid fait de piscines d'hôtel désertes, de selfies répétés et d'un petit ami, Ryan, incarné par Rory J. Saper, dont l'abandon révèle la fragilité de ce mode de vie performatif. Harder laisse ce malaise mijoter jusqu'à l'arrivée de CW, incarnée par Cassandra Naud, qui s'insère dans l'histoire avec l'énergie d'une sauveuse et le regard d'un prédateur qui a déjà mesuré les limites de sa victime. Les 25 premières minutes se déroulent avec l'élégance d'un court métrage autonome avant que le générique ne tombe comme un coup de semonce, annonçant que le film que le spectateur pensait regarder vient de lui être arraché.

La brillante idée du scénario de Kurtis David Harder et du co-scénariste Tesh Guttikonda réside dans la manière dont il utilise les attentes comme une arme. CW apparaît d'abord comme le contrepoint de Madison : timide devant la caméra, terre-à-terre, une femme qui semble allergique à l'éclat performatif du monde des influenceurs. Sa tache de naissance proéminente, traitée avec nuance par l'actrice et le cinéaste, devient une surface réfléchissante plutôt qu'une marque caricaturale de méchante — un miroir des préjugés que nous projetons, des suppositions que nous faisons lorsque quelqu'un refuse le vernis brillant du polish en ligne. Le film joue même avec cela comme un piège anecdotique : lorsque Madison demande gentiment à CW pourquoi elle évite les photos, la réponse évasive de CW détourne immédiatement les soupçons du spectateur, transformant un simple détail du personnage en un commentaire discret sur la façon dont les normes de beauté en ligne déforment nos instincts. C'est dans ces petits renversements délicats, ces micro-moments qui exposent autant le public que les personnages, que Harder révèle toute l'habileté de son thriller. CW, interprétée par Cassandra Naud, n'est pas une psychopathe hurlante ou une harceleuse caricaturale. Elle est méticuleuse, douce, presque douloureusement rationnelle. Et c'est précisément ce calme désarmant, en particulier dans le monologue au coin du feu où elle avoue son intention de laisser Madison mourir sur une île isolée, qui rend le pivot du film si effrayant.

Une fois le changement de perspective opéré, Influencer se transforme en quelque chose qui s'apparente davantage à une réécriture numérique de Le Talentueux M. Ripley, CW entrant dans la vie de Madison aussi facilement qu'elle enfile une robe en soie. Harder s'appuie sur la simplicité troublante de la supercherie : quelques mots de passe volés, des montages convaincants de type deepfake, un téléphone rempli de poses préexistantes, et soudain, les nombreux followers de l'influenceuse ne peuvent plus faire la différence entre la femme vivante et son fantôme. Ce revirement narratif n'est pas seulement astucieux, c'est aussi une observation pertinente sur le peu que nous percevons réellement dans le défilement infini d'images sélectionnées. Lorsque CW étudie le journal intime de Madison, le seul objet personnel qu'elle n'a pas brûlé, elle découvre une femme bien plus tourmentée et empathique que ne le suggérait son flux brillant. C'est là que le film trouve une profondeur qui manque à de nombreux thrillers sur les réseaux sociaux. Les interactions de CW avec ses victimes deviennent teintées d'une ambivalence, insuffisante pour la racheter, mais suffisante pour compliquer la moralité du monde dans lequel elle vit. Pendant ce temps, Harder utilise la Thaïlande non pas comme une escapade glamour, mais comme une scène obsédante : des plages dignes d'une carte postale qui cachent un isolement total, des complexes hôteliers de luxe flottant comme des bulles artificielles au-dessus d'une culture qu'aucun de ces personnages ne prend la peine de comprendre. L'absence de présence locale n'est pas accidentelle : c'est une condamnation silencieuse de la façon dont les influenceurs occidentaux pillent l'esthétique tout en restant fièrement ignorants du monde qui les entoure.

Lorsque Jessica, incarnée par Sara Canning, fait son entrée dans le film (une influenceuse légèrement plus âgée, plus blasée et mieux armée), le récit évolue à nouveau, non pas par une escalade choquante, mais en affinant la psychologie qui le sous-tend. Les manipulations de CW deviennent plus complexes, son adaptabilité plus serpentine. Harder filme ces séquences avec une confiance patiente : de longs passages avec un minimum de dialogue où CW observe, calibre et se fond dans l'arrière-plan comme un bug attendant de se propager. Ce qui rend ces scènes particulièrement dérangeantes, c'est leur plausibilité à l'ère numérique, où l'identité peut être réécrite en quelques clics et modifications. Et juste au moment où CW semble avoir maîtrisé toutes les variables, Ryan arrive en Thaïlande, un rebondissement qui semble au premier abord être un cliché du genre, mais qui apporte de manière inattendue à la fois humour et complexité. Ryan, qui commence comme un manipulateur narcissique, devient une force étrangement fascinante à mesure qu'il enquête sur la disparition de Madison. Le film ne le réhabilite jamais, mais il fait quelque chose de plus intéressant : il reconnaît que même les personnes exploiteuses peuvent accidentellement faire ce qu'il faut lorsqu'elles sont poussées par la culpabilité, l'ego ou la curiosité. Sa présence déstabilise CW comme personne d'autre ne l'a fait, révélant ses failles, son impulsivité et ses illusions de contrôle.

Alors que le film entre dans son dernier acte, Harder joue un jeu fascinant avec la sympathie du public. Personne dans Influencer n'est totalement innocent : ni les créateurs parasites qui alimentent leur économie de l'image, ni le public qui consomme leurs personnages, et certainement pas CW, dont les crimes s'intensifient avec une précision froide qui frôle le rituel. Et pourtant, le film résiste à toute leçon de morale simpliste. Il ne donne pas de leçon et n'adopte pas le cynisme méprisant de la génération X dans lequel tombent de nombreuses histoires sur les réseaux sociaux. Au contraire, il reconnaît une vérité dérangeante : l'identité en ligne est à la fois une armure et une vulnérabilité, à la fois une source d'autonomie et d'effacement. Le prédateur dans cette histoire n'est pas les réseaux sociaux, mais le charisme incontrôlé, la solitude non reconnue et la facilité terrifiante avec laquelle nous acceptons la surface des choses comme réalité. Cela résonne particulièrement dans une séquence tardive où Harder n'utilise rien d'autre qu'une notification téléphonique pour démêler un mensonge, prouvant que le monde numérique peut masquer le danger, mais qu'il peut aussi le révéler d'un simple ping accidentel. Même dans ses moments les plus violents, le film reste ancré dans la réalité, traitant la brutalité non pas comme un spectacle, mais comme une ponctuation dans une histoire sur le contrôle et la réinvention de soi.

Au moment où Influencer atteint son image finale, une fin qui semble à la fois inévitable et intelligemment cynique, le film se révèle non seulement comme un thriller sur les identités volées, mais aussi comme un rappel de la porosité effrayante de l'identité à l'ère des algorithmes et de la dépendance parasociale. Cassandra Naud livre une performance qui ancrent tout cela : une interprétation effrayante et posée d'une femme qui passe d'une personnalité à l'autre comme d'autres changent de filtre, sa tache de naissance devenant un symbole non pas de monstruosité, mais de la brutalité humaine que les influenceurs s'efforcent tant de faire disparaître de leurs propres images. C'est un rôle qui fait d'elle une star dans un film qui aurait pu s'effondrer sans elle. La mise en scène de Harder, complétée par la somptueuse photographie de David Schuurman et la musique inquiétante d'Avery Kentis, élève le sujet à un niveau supérieur à celui des productions habituelles des plateformes de streaming : un thriller qui mise sur le silence, la désorientation et l'ambiguïté pour faire le gros du travail.

Influencer est moins une condamnation des influenceurs qu'une étude de la précarité de la vie en ligne et hors ligne avec un public qui croit vous connaître. C'est un thriller tendu et étonnamment élégant qui dépasse les attentes du genre tout en embrassant le plaisir de sa propre noirceur. Et bien que son récit ne soit pas sans faille et mette parfois à rude épreuve la crédibilité, son mélange d'audace narrative, de performances pointues et de perspicacité psychologique en fait l'une des entrées les plus fortes du canon en constante expansion des « thrillers de l'ère numérique ». Pour un film sur la superficialité, il recèle une quantité impressionnante de substance qui se cache juste sous les sourires cousus de fil blanc.

Influencer
Réalisé par Kurtis David Harder
Écrit par Tesh Guttikonda, Kurtis David Harder
Produit par Jack Campbell, Brandon Christensen, Tesh Guttikonda, Kurtis David Harder, Micah Henry
Avec Emily Tennant, Cassandra Naud, Rory J. Saper, Sara Canning
Directeur de la photographie : David Schuurman
Montage : Rob Grant, Kurtis David Harder
Musique : Avery Kentis
Sociétés de production : Octane Entertainment, Superchill
Distribution : Shudder
Dates de sortie : 16 octobre 2022 (Brooklyn Horror Film Festival), 26 mai 2023 (Shudder)
Durée : 92 minutes

Vu le 11 décembre 2025 sur Prime video

Note de Mulder: